「有傳言說你想撤退?」那人說道,他的聲音與外表很相配——那多年在現場觀眾前的表演培養出來的、低沉有磁性的男中音。


    「是又如何?我仍然是這裏的指揮官!」波利斯少校憤怒極了,猛地關掉了電腦,這樣做時,他才意識到,自己一直在盯著幾個月前寫的一份,關於女軍官們違反軍衣著裝準則的備忘錄,他低聲咒罵了自己一聲,轉過身來麵對曼居時,手又被燙了一下,於是,咒罵聲越發大了起來!「見什麽鬼了!——中士!」他暴跳如雷。


    但沒有迴應,少校從椅子上站起身來,生氣地大踏步走向門邊,猛地拉開門。「中士!」他雷吼起來。「那見鬼的茶壺……」可是,外麵一個人影都沒有。少校拿起戰地話筒,放到耳邊一聽,裏麵傳來的嘈雜聲和一些奇怪的聲音差點兒把他震聾。顯然,通信也已經癱瘓,那中士一定是自己跑去找醫務兵了。少校又要開始咒罵起來,但這次他克製住自己,隻是,那咽迴去的話卻灸熱得像要焚燒他的五髒六腑似的。他用手緊緊壓住抽痛的胃,一跺腳,扭頭走迴辦公室——看也不看他的客人一眼——就一屁股坐進椅子裏,怒目圓睜地瞪那橙蓋綠身的茶壺。


    「真是見鬼了!我明明叫他把這東西拿出去了,怎麽又迴來了!」


    「您的確是叫了。」曼居迴答道,在他所有的身分裏以馬戲團中的魔法師而聞名。他瀟灑地坐上桌子,十分感興趣地看著那茶壺。「你是叫了。」他喃喃地說道。「不,不要碰!」他伸出長著修長手指的手,阻止正要去抓這個茶壺,考慮著要把它怎麽樣處置掉才好的少校——至於抓過來後怎麽做,少校自己也不清楚,不過他確實考慮過要把它扔出窗外……


    曼居強有力的手緊緊扣在波利斯的手腕上。


    「讓我們討論一下你所打算的魯莽撤退吧。」魔法師輕鬆愉悅地說道。


    「你說魯莽——」


    「是的,魯莽。不僅是對你軍隊生涯的前途來說——而你知道我也不會不受影響——更關係到你自己的性命,和你手下人的性命。不,不能撤退,少校。」


    詹姆斯·波利斯氣得漲紅了臉,他奮力掙脫曼居的手。但是,曼居依舊是笑容可掬。而隨著一聲骨頭碎裂的喀嚓聲音,也帶來少校發出的痛苦吸氣聲。「你是強壯的,但現在,我比你更強!」曼居的手繼續緊夾著波利斯的手腕。狂怒的少校一把抓住魔法師的手臂,使出他那被列為傳奇的力量,欲掙脫曼居的手,使出的力道就像他要扭彎麾下一輛坦克車上的鐳射槍。


    「四十八小時以前,我本來是可以把你那兩條雞爪一樣的腿骨頭捏成兩段的!」波利斯咬牙切齒地罵道,雙眼憤怒地瞪著魔法師。他希望能藉此掩飾自己的驚慌。「這就是你的……魔法!」他吐出這個詞。


    「是的,詹姆斯·波利斯少校。這正是我的……魔法!」曼居口中用一種奇怪的語言,念念有詞,跟著,他舉起少校的手。


    詹姆斯·波利斯尖叫起來,猛地把自己的手——或者原來是他的手的東西——掙開魔法師的抓握。魔法師放聲大笑,鬆了手,而少校跌坐迴椅子上,恐怖地瞪著眼看。他的手不見了,取而代之的是一隻小雞爪子!這時,一陣「咯咯咯」的響聲,顯然是茶壺發出來的,立即引起曼居的注意,但茶壺又立即安靜了下來,隻有一縷輕煙從壺嘴裊裊升起。


    「把它變迴去!」波利斯緊緊抓著自己的手腕,那長在他的手部位的雞爪子痙攣似的抽搐著。「把它拿掉啊!」他的聲音越發尖銳,最後,都說不出話來了。


    「那就不要再提撤退的事!」魔法師冷酷地說道。


    「該死的!」波利斯的額頭已經冷汗涔涔。「我們輸了!我們根本戰勝不了這……這……」他找不到詞。「你也聽到我的人所說的!狼人、巨人,還有個拿著一把能夠吸幹能量的劍的人……」


    「我聽到他們說的了。」曼居麵色嚴肅地說道。他的手一揮,一隻摺椅就自動移上前來,在曼居的身後打開擺好。曼居舒舒服服地坐下,拂平喀什米爾褲子上的折紋,眼睛繼續看著少校,少校的眼睛仍盯著自己那突然變異的手不放。「我聽說了那個帶劍的人。坦白地說,那是我唯一感興趣的東西,不要害怕成這樣。」


    魔法師揮了揮自己纖柔的手,又念了個古怪的詞,接著,少校的手又恢復了原樣。詹姆斯·波利斯戰戰兢兢地檢查了一下,興奮地摩挲著,確認它是真的。接著,他擦掉上嘴唇上的冷汗,眯著眼睛,充滿恐懼地看著魔法師。


    「你要振作起來,少校!」魔法師突然厲聲說道。「當然,你知道那個拿著劍之人的身分。」


    少校把雙肘撐在桌上,將他那理著標準軍人髮式的頭深深埋進手中。「不。」他虛弱無力地說。「我不知道……」


    「是喬朗。」


    「喬朗?」波利斯立即抬起頭。「但他們告訴我他保持中立——」少校突然停了下來,他的嘴角痛苦地扭曲著。「我明白了!如果我們不屠殺他的同胞,他就會保持中立。」


    「我想是的。」曼居聳聳肩。「坦白地說,我一直懷疑他真的會任我們征服這個世界而不對我們採取什麽防範措施,不過,他玩這個角色玩得相當好,可以不要讓他玩這場遊戲的,他,事實上,使賭注增加了不小。」魔法師那兩顆潔白的門牙輕輕地咬住下唇,這是他的一種習慣,使得他那英俊的臉顯露出猙獰的樣子,或者說,在詹姆斯·波利斯看來是這樣,他帶著一種病態的著迷注視著魔法師。


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