當權者設法讓我相信,這兩個世界必須融合,合二為一,我認為這最後對辛姆哈倫來說會是一個福音,我相信兩個世界的融合,會為宇宙帶來一個新秩序。我的夢想是光明的,但是,其他人的夢卻是扭曲的。


    而我迴來了……他們跟在我後麵,帶來了戰爭。


    他們欺騙了我,出賣了我,我現在意識到他們是要來征服這個世界,就像他們征服其他世界一樣。


    預言將會實現嗎?我們正迎頭撞向我們的毀滅,如同岩石沿懸崖滾滾而下?這個念頭太恐怖了,當我們感覺到對自己的命運別無選擇時,這就更讓人覺得恐怖;某個無所不知、不管不顧的主人控製著我們弱小的生命,從無法追憶的時代起就將命運操縱在手中。


    我們無路可逃了嗎?我都要開始這樣想了。我一生中唯一做過的兩件正確且有益的事——自願離開這個世界,又自願迴來拯救這個世界——結果卻隻是發現我使那個預言越來越接近實現。


    如果真的是這樣,如果我們的生活真像發塔羅牌一樣地分派給了我們,再如果,我們被打倒在地,卻贏了一墩牌,或真的像我們對手相信的那樣輸得一塌糊塗,對「生」再也無所求,那麽我就會開始理解辛金,以及他在這個世界的生存方式。


    遊戲本身全無意義,怎麽玩才是重要的。


    第二部


    第一章 敵方


    詹姆斯·波利斯少校,海軍陸戰空降軍五營指揮官,被他的屬下戲稱為「樹墩」(非官方稱謂,當然也不可能讓波利斯少校聽到)。他身材短小、體格健壯、肌肉發達,這些特點無疑對他贏得這個綽號有很大作用。少校已屆而立之年,不過身體狀況仍然頂尖。在一年一度的軍界高級軍官和政界高級官員到基地年檢中,波利斯少校總盡可能多邀請想拿他們的腦殼冒冒險的新兵,他們這些小夥子樂於一窩蜂沖向他,想把他衝倒在地(據傳,有一個新兵曾偷了一輛坦克,直接向波利斯少校開去。傳說,當坦克撞到少校時,他文風不動,猶如生了根一般,結果是坦克翻了個底朝天。)那些從一入伍,很早就追隨波利斯少校的人才知道這綽號的真正來源。它來自教室,而非更衣室。


    「詹姆斯·波利斯,你的想像力堪與樹墩媲美!」一個教官戲謔道。


    這名字從此就黏住他了。


    那教官的評論——和那綽號——可一點也沒能讓詹姆斯煩心,事實上,在他自豪地接受了這綽號的同時,他也佩帶了許多塊勳章。他認為,想像力的缺乏是他得以飛黃騰達、連升數級的一個重要因素。波利斯少校是那種按部就班的指揮官,他的根深深地紮在條令規定的堅固土壤之中,這對他領導的部下倒是一個令人放心的想法;他們從來都沒有任何必要去考慮波利斯在任何問題上會站在什麽立場,隻要事情是在條令和規定範圍之下的,那麽波利斯少校就會毫不猶豫地站在那上麵,任何東西都無法動搖他,即便是最傳奇的坦克。如果,沒有條令和規定,那麽……


    不過,這一點隻是談談而已,詹姆斯·波利斯還不曾碰到過沒有條條框框的時候。


    直到現在為止。


    波利斯少校個性中缺乏想像力這一點——事實上是他沒有一點想像力——卻是他被選派為這次遠征辛姆哈倫軍隊,擔任指揮官的幾個主要因素之一。高層政府官員均描述過這個古怪的世界資料,這些資料是由兩個人提供的;一個是為娛樂場觀眾熟知的、叫做魔法師的人,另一個則是隻有某幾個政府秘密機構才知道的人,就是喬朗。有些高級官員幾乎無法相信他們聽到的東西,於是決定要派一個有膽量、冷靜、具備嚴密邏輯思維的人到辛姆哈倫去,這個人必須能倖存下來而不會失去理智。


    不難明白,他們是如何做出這個決定,而這個決定本身又無疑有一些妙處。不幸的是,這個決定結果證明是災難性的錯誤。雖然任何一個來自安全穩當的科技社會之人,在進入驚險而令人恐懼的魔法世界都難免會嚇得震撼到骨子裏去,但一個想像力豐富的將領卻可能有足夠的靈活,處理那些驚人而棘手的情況。然而,波利斯少校不是這種人,生平第一次感到痛苦的他,像個結實牢固的樹墩被幹淨利落地從土裏揪了出來。他無望地癱著,根須畢現,這一幕足以讓人覺得悲慘萬分。


    「少校,我可否提個建議?」科林上尉結結巴巴地說道。「我建議我們離開這個見鬼的地方。」上尉年約四十五歲,是個在「外層邊界」最嚴峻的坦克戰役中的老兵。他這會兒一隻手正抖著拿出一根香菸,煙掉到地上,又拿出一根,卻神經質地折成了兩段,最後他幹脆把煙盒塞迴口袋。


    波利斯少校沉鬱地看著他的部下,他們都鄭重地點頭贊成。隻除了一個,他壓根沒在聽,縮在椅子裏發抖。


    「你建議我們撤退……」少校怒嚎。


    「我隻是認為我們應當在還沒丟掉性命、腦袋瓜還清醒前離開這裏,以免像……」科林上尉猛然打住,眼睛掃了一眼在他旁邊顫抖的上尉。


    波利斯少校坐在他標準規格的金屬桌後,麵對他那些坐在標準規格的金屬摺疊椅上的連隊指揮官。此時他們都聚在波斯利少校標準規格的指揮中心裏,頭上的塑膠圓頂帳篷依照最新的標準設計完成。一係列同類別的圓頂帳篷,有一些較大,如供給圓頂帳篷、餐廳的圓頂帳篷;有一些小一點,是居住區的圓頂帳篷,點綴著方圓好幾裏風景。這些圓頂帳篷幾分鍾就能拆除,整個營幾個小時就能登船,把惡夢般的世界遠遠拋在後頭。


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