詹姆斯從後麵衝上來,用肩膀抵住水晶柱,和他們一起努力向前推。他左臂肘關節以下全都感覺到一陣火辣辣的灼熱感,但詹姆斯卻哼都不哼一聲。


    水晶柱終於移動起來,一寸一寸挪向地板上的大洞……接著傾斜翻轉,掉了進去。它落地時發出一聲悶響,還伴有一種碾碎東西的吱嘎聲。


    士官長從洞邊向下望了一眼。他看到一條穿著盔甲的左腿從石柱下探出,而另一邊則是不斷揮舞的手臂。那兩個東西還活著。它們移動得很慢,但並沒有停止。


    紅色容器在洞口邊緣搖搖欲墜——約翰沒時間抓到它了。


    他轉頭對斯巴達中速度最快的凱麗大聲喊:“抓住它!”


    盒子落了下去——


    ——凱麗衝過來。


    在盒子落下的瞬間,裏麵的岩石也掉了出來,凱麗縱身一跳,抓住了那塊岩石。她就地一滾,隨即站起身來,手裏牢牢地握著那塊石頭,隨後將它交給了約翰。


    這東西是一塊花崗岩,含有一些寶石狀的東西,不斷反射著光芒。它有什麽特別的呢?約翰把它放進自己的彈藥包,接著一腳踢翻了那台聖約人發射儀。


    他聽到外麵響起一陣嘈雜的腳步聲和叫喊聲,聽起來像是一大群咕嚕人和豺狼人。


    “快離開這兒,斯巴達們。”


    他用手攙住詹姆斯,協助他行動。他們跑進地下室,小心確保自己不靠近那兩個被釘在地上的巨怪。接著小隊通過排雨溝,進入了下水道。


    他們在汙水中快速行進,一路跑到地下管道係統的邊緣、快要進入蔚藍海岸城外稻田的地方才停下來。


    弗雷德在頭頂的管壁上裝好地迴路式無線電收發器,又向外拉了一根簡陋的天線。


    約翰迴頭看了一眼這座城市。女妖戰鬥機繞著高聳入雲的樓群不斷盤旋。空中那三架運兵船正用藍色探照燈搜查著下麵的街道。咕嚕人好像發瘋了似的,不斷咆哮吼叫。這些聲音匯集成一片難以言喻的嘈雜。


    斯巴達們走到海岸線,然後進入林木線內,在森林裏向南方行進。詹姆斯在路上摔倒了兩次,最終陷入昏迷。約翰把他背到肩膀上,繼續前進。


    路上他們遇到了一支咕嚕人巡邏隊,不得不停下腳步隱蔽起來。這些異星人直接從他們身邊跑過,不是完全沒發現他們,就是根本不在乎他們是誰。這些野獸以最快的速度向城市的方向衝去。


    當他們快到匯合點時,約翰打開了通訊頻道。“綠組隊長,我們己進入你的警戒區,正在趕過去。以藍色煙霧為號。”


    “準備完畢,就等你了,長官。”琳達迴答道,“歡迎迴來。”


    約翰引爆一枚煙霧彈,隨即走進空地。


    鵜鶘運兵船完好無損。哈蘭德軍士和他的陸戰隊員們正在飛船旁邊守衛,被解救的人質也己經安全送進飛船。


    藍組和綠組就藏在附近的灌木和樹叢中。


    琳達走上來,她揮手示意自己的隊員把詹姆斯送進鵜鶘運兵船。“長官,”琳達說,“所有平民己經登艦,隨時準備出發。”


    士官長需要放鬆,需要閉上眼好好睡一覺。但他即將麵對的是整個任務中最危險的步驟……最容易放鬆警惕的最後關頭。


    “很好,再搜索一遍警戒區,確保沒有什麽東西跟著我們來到這裏。”


    “是,長宮。”


    哈蘭德軍士走過來,行了個禮。“長官,你是怎麽辦到的?這些平民說是你們把他們救出城市——從一支聖約人軍隊身邊溜出來,你是怎麽做到的?”


    約翰神情古怪地點點頭說:“這就是我們的任務,軍士。”


    哈蘭德盯著他看了一會兒,又轉頭看了看其他斯巴達。“明白,長官。”


    當綠組隊長向約翰報告說周圍沒有異常情況後,所有斯巴達都登上鵜鶘運兵船。


    詹姆斯已經恢復意識。有人幫他摘下頭盔,讓他的頭枕在一捲毛毯上。他的雙眼因為疼痛而滿含淚水,但他仍設法用左手向約翰敬了個禮。士官長向凱麗打了個手勢。她配了一服止痛劑給詹姆斯服下。他再度陷入無意識狀態。


    鵜鶘運兵船升上天空。兩輪太陽從遠處地平線躍出,蔚藍海岸城的一切在晨曦中越來越清晰。


    運兵船突然直接加到全速,折向南方。


    “長官,”飛行員用通訊器向約翰報告,“我們收到多個雷達波信號……大約有兩百架女妖戰鬥機在向蔚藍海岸城迴航的途中。”


    “我們會注注意,中校,”約翰迴答說,“做好承受電磁脈衝和撞擊的準備。”


    士官長打開了他的遠距離無線電收發器。


    他迅速鍵入最後的安全解鎖代碼,接著將起爆信號發送出去。


    第三輪太陽出現在地平線上。一瞬間它遮蓋了群星的光芒,接著迅速冷卻——由黃色變為紅色。最後,黑色的煙塵遮天蔽日。


    “任務完成。”他說。


    第二十二章


    軍歷2552年7月18日2120時


    unsc易洛魁號,奧克坦紐斯座δ星係,第四行星軌道軍事集結地


    凱斯上校斜倚在易洛魁號艦橋的扶手上,看著顯示屏上顯現的一片狼籍。第四行星的外太空遍布著殘骸和碎片:聖約人和unsc戰艦的軀殼懶散地飄蕩著,它們的周圍飄浮著裝甲船殼的碎片,以及讓雷達暈頭轉向的黑色金屬碎片。即使再過一個世紀,路過這裏的飛船都會以為進了太空中的百慕達三角。


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