他取迴探頭,帶領藍組向南走了一個街區;之後,示意其他人待在原地,自己爬上一小段扶梯,來到一口維修井蓋下麵。


    約翰小心地將探頭再次從通風孔伸出。


    一個豺狼人的蹄子就站在探頭旁邊,遮住了一半的視線。約翰用讓自己備感折磨的速度緩慢地轉動探頭。然後,他看到了五十多個豺狼人在這裏來迴走動。它們全都圍繞著街對麵的一座建築來迴巡邏。這座房子讓他聯想起幾年前德雅給他看過的圖像。它看上去就像個雅典神廟,大理石階梯,愛奧尼亞式的圓柱。階梯最上麵安放著兩挺固定機槍。他還發現了更多對完成任務不利的事情。


    他收迴探頭,開始查詢地圖。按地圖上的標誌,這座建築是蔚藍海岸城自然歷史博物館。


    聖約人在這裏部署了重兵。那兩挺固定機槍將整個大門前的區域都控製在它的火力範圍之內,任何對它的正麵衝擊都是自取滅亡。可為什麽它們要保衛這個人類建築呢?約翰很奇怪,這是它們的指揮部嗎?


    約翰向藍二號做出指示。他先指了指通往建築物底下的通道,然後舉起兩根手指,指向她的雙眼,又指了一下通道,最後慢慢將手握成拳頭。


    凱麗非常緩慢地走進那條下水道,對其進行偵察。


    士官長看丁下時間。到了該和紅組和綠組通訊的時間了。他和詹姆斯在頭頂的管道上接好地迴路式無線電收發器。


    “綠組,迴話。”


    “收到。這裏是綠組隊長,長官,”琳達的低語聲傳了出來,“我們己經搜索了住宅區。”她沉默片刻,接著說,“沒有倖存者……就像天龍座第三星球一樣。我們來得太晚了。”


    約翰很清楚這一點。他們之前也曾見過。聖約人從不留俘虜。在天龍座第三星上,他們曾通過衛星信號看到殘暴嗜血的咕嚕人和豺狼人將人類倖存者趕到一起,然後屠戮幹淨。等斯巴達們到達那裏時,已無人可救。


    但他們後來為這些死者報了仇。


    “綠組,原地待命,準備撤迴鵜鶘運兵船,並警戒該區。”


    “正在特命。”琳達說。


    約翰將通訊器撥到紅組頻道:“紅組,問我匯報。”


    約書亞的聲音通過收訊器傳來:“這裏是紅組隊長。我們搞到了點兒給軍情局的東西。我們發現了新的聖約人種族。一些飄在空中的小個子,似乎是勘測員或是科技人員。它們把東西拆開,然後就走,似乎在尋找什麽。它們沒有,重複一遍,沒有表現出敵意。建議你不要對其攻擊。它們會引發很響的警報。”


    “你們有麻煩了?”


    “我們躲開了麻煩,長官。”約書亞說,“但有個障礙。”


    “障礙”這個詞對於斯巴達來說有著特殊的意義。遭到伏擊、陷入雷區、一名隊友負傷,或者遭遇空中炮火,這些都是他們可以解決,算不上“障礙”。“障礙”所表示的是他們無法解決的事,或一些沒人預料到且沒有為之做好準備工作的複雜因素。


    “繼續說。”約翰低聲說道。


    “我們發現了倖存者。有二十名市民躲在一個貨船中,其中幾個受了傷。”


    士官長仔細考慮著這個情況。市民的生命,以及引爆核彈消滅一萬名聖約人部隊的可能性,這兩者孰輕孰重用不著他現在衡量。他接到的命令在這點上有明確指示。如果有平民身處險地,他們就不能引爆核彈。


    “紅組隊長,這是新的任務,”約翰說,“護送這些平民去我們部署在阿爾法營地的防禦點,安全護送他們與陸軍匯合。”他再次轉到全體隊員接聽的頻道,


    “綠組隊長,你還在線嗎?”


    片刻之後,琳達的聲音響起:“在。”


    “移動到港口,與紅組匯合——他們那裏有需要護衛的倖存者。綠組隊長負責這一任務的戰術指揮。”


    “明白。”她說,“我們馬上出發。


    “收到,長官,”約書亞迴答,“我們會搞定的。”


    “完畢。”約翰說完就將通訊切斷。


    綠組和紅組將要麵對嚴酷的考驗。那些平民會拖慢他們的速度——萬一斯巴達們不得不保護他們免遭聖約人巡邏隊的攻擊,就會讓聖約人發現他們這支特殊部隊的存在。


    藍二號迴來了。她打開通訊頻道,向約翰報告。“這裏可以進入建築,前麵有一架通向地麵的爬梯,上麵被金屬板封閉了。不過我們能燒穿它。”


    約翰說:“等我們確認紅組和綠組將市民護送離開了蔚藍海岸城後,就按既定計劃進行。”


    他頓了頓,接著對藍二號說:“取出核武器,做好準備。”


    第二十章


    軍歷2552年7月l8日212o時


    unsc易洛魁號,奧克坦紐斯座δ星係,第四行星軌道軍事集結地


    “飛船怎麽樣了?”凱斯上校大步流星走進艙內,他理了理領口,注意到搖籃號維修站還遮擋著他們的舷窗攝像孔,“為什麽它還在那兒?”


    “報告長官,全體成員都在戰鬥崗位。”多米尼克少尉匯報說,“將軍來電:戰略數據已經傳輸給您。”


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