一年前任崇嶽就給小虎子安排好了每天要做的事情,天沒亮的時候就要去他家裏劈柴挑水,然後是打掃院子,幹完這些後還要去田裏幹活。


    總之這一天到晚,任崇嶽不會讓小虎子閑著,他也說了,小虎子可不能白吃白喝,他不能養閑人,想吃飯就要做事幹活,不然他連口水都不會給。


    這一年來小虎子每天都是忍著餓堅持下來的,先不說田裏的農活有多累,就是劈柴挑水這些活也不是他這麽大的孩子可以幹好的,可他就是咬牙硬撐了過來,有時候村裏一些人見到幹活的小虎子,但凡有些良心都會心生不忍,暗罵任崇嶽不是個東西,就算小虎子是白虎星你也不能這樣折磨折騰一個十歲不到的孩子,再說了他可是你的親侄子。


    當然了,誰也不會將對小虎子的憐憫表現出來,白虎星不值得可憐,他受這些罪都是他的報應,這也是大家的心思想法,如此才會讓大家心裏沒有什麽負罪感,還有就是有人也會這麽想,既然任崇嶽都能對親侄子這麽殘忍無情,那我們又何必同情這個小子呢,他能好生生活著已經是老天不開眼了,這種禍害其實早該死了,早死早超生!


    今天小虎子還是忍住饑餓用最快的速度幹完了所有的活,吃早飯時大伯父竟然良心發現似的給了他一個沒餿的餅子,和一碗比刷鍋水好一些的麵湯,也許是廚房裏真的沒餿的飯菜了,才讓任崇嶽開了一次恩。


    吃了個小半飽後,小虎子又要去放羊,任崇嶽有二十幾隻羊,每天都是小虎子帶著去吃草,這些羊一個個都比小虎子看起來健壯,毛厚肉多,幾乎都是名副其實的肥羊,可惜的是,從出生到現在,小虎子隻聞過羊騷味還沒有吃過一口羊肉喝過一口羊湯。


    偷羊吃也是小虎子現階段的一個目標計劃,為此他已經籌劃很久了,隻是苦於沒有機會,羊可不比狗,偷吃可以辦到,但如何善後是個很大的問題,要是被大伯父知道是他偷羊吃了,那他一定是死定了,這點毋庸置疑。


    大伯父如此,其他人也是一樣,有時候小虎子就尋思,要是山裏的狼能來村裏禍禍一次就好了,這樣他就有機會下手,這就是渾水摸魚,可惜的是,任家村離山比較遠,加上近些年風調雨順,莊稼收成好,人們還算豐衣足食,而山裏情況也不差,那些野獸也都夠吃夠喝,因此都不會出山覓食,任家村的人們已經很多年沒見到什麽野獸了,現在的那些小孩子都不知道狼長什麽樣,隻聽大人說狼和狗差不多,就是尾巴卷不起來,總是拖在地上掃來掃去。


    看著肥羊又不能下嘴,小虎子肚子又咕嚕嚕叫了起來,他也不能薅幾把羊毛充饑,隻能再想其他事情抵禦肚餓,饑腸轆轆的滋味真是不好受。


    放羊其實也不累,羊群也不需要看,在頭羊的帶領下,這群白毛貨吃得悠閑輕鬆,也完全不需要小虎子操心。


    看看天色覺得時辰差不多了,小虎子扔下羊群悄悄迴到了村子裏,他不怕會丟羊,在這裏想偷羊能偷羊的似乎就是他一個人。


    迴到村子裏,小虎子像個老鼠一樣避開了所有人,先是偷偷溜進大伯家廚房拿了一些幹糧吃了,然後又轉到了村東頭祠堂西麵一間大房後麵,這裏是任家村的私塾,還沒靠近就能聽到陣陣讀書聲傳來。


    任家村也是近些年才有的私塾,教書的張先生還是從鄰村張家莊請來的,這位張先生學問不小,據說還是位舉人,在張家莊地位身份極高,本來人家不願跑十幾路來這裏教書育人,可因為任家村幾年前幫助過遭受過一場火災的張家莊,為了還這個人情,張先生才答應過來教書。


    張先生每月隻來十天,還是車來車送,為此任家村還專門製造了一輛馬車,請先生來教書就得有誠意態度,這方麵任崇嶽這個村長倒是做的很好。


    張先生有言在先,他來此教書不為錢財,分文不取,就是為了還人情,而且他隻教三年,如果任家村有什麽可教之材他也會盡心教授,甚至是收為正式學生。


    任家村開設私塾並不指望村裏能出來什麽秀才舉人狀元,就是想讓孩子們認幾個字懂一些道理,最基本的要求就是會寫自己的名字。


    有了私塾後,任家村孩子們每隔三天就來上課,這裏麵自然不包括小虎子。


    小虎子當然很羨慕這些能夠上學的人,他也想識字明理,所以他就要想方設法偷學。


    都說功夫不負有心人,在小虎子一番觀察後,終於找到了一個地方很適合偷看偷聽,那就是私塾的後窗。


    他也不是每次上課都來,是看時間找機會,好在村裏人因為很尊敬張先生,在先生上課時私塾周圍很少有人晃悠閑逛,小虎子趴在後窗也很安全。


    後窗很高,小虎子必須架著梯子才能上去,他這樣偷偷上課已經堅持了一年多,也認識了不少字,學會了不少文章。


    張先生授課認真嚴謹,對學生也很嚴厲,這些孩子沒一個不怕他的,都說嚴師出高徒,可任家村這些孩子裏卻沒有一個讓張先生滿意的學生,這些孩子很多都沒把讀書當迴事,也許這也和他們的父母有關,一些父母總會對自己的孩子說,咱們能認識幾個字就行,莊稼人最主要的還是要會種地,會種地就能養活一家人,書讀的再多又填不飽肚子,咱們要分得清輕重主次。


    正是因為這些父母的教育,讓很多孩子沒把讀書當迴事,來私塾上課就是應付差事,有時候先生說什麽講什麽教什麽根本沒往心裏去,坐在那裏看似很認真實則已是神遊天外。


    張先生也不是不知道這些情況,但他既然答應了教三年就不能半途而廢不守信用,所以不管下麵的學生們學不學,授課時一直都是一絲不苟,嚴肅認真。


    小虎子在後窗是學得很認真,也許是存著和其他孩子較勁的心思,也許他本身就很有天賦悟性,先生說的話他都懂,教的那些字他也都記住了,會讀會寫也知道其含義,因為他沒有書本也沒有筆墨紙張,學的時候全憑用心記憶,練字寫字都是找根樹枝在地上練習,他很希望有一天能和那些孩子一樣在裏麵上課學習,可他也知道那一天永遠也不會有。


    今天先生講的是千字文,這是新課文,前麵教的三字經百家姓小虎子都已背熟學會,上次先生布置的作業就是讓學生們先預習一下千字文的前四句,今天要講的就是這四句的意思。


    那四句小虎子早就背會了,他覺得是沒什麽難度很簡單,就是不懂這四句話的意思,所以他才會趁放羊的時間來私塾聽聽課。


    張先生一上課並沒有馬上開講,而是先提問,看學生們有幾個人背會了那四句,小虎子來的時候,被張先生提問的正是他大伯父任崇嶽的寶貝兒子任文武。


    這小子比小虎子小一歲,但塊頭足足比小虎子大三圈,絕對是肥頭大耳,那臉上的肉都有往外冒油的意思,因為是獨子,任崇嶽夫妻對這個兒子那真是嬌生慣養,極其溺愛,從小有什麽好吃的都給兒子吃,而這小子也真是能吃能長,小小年紀已是胖的不成樣子,小虎子暗地裏一直叫這個堂弟是肥豬,而任文武也一直把這個堂兄當做眼中釘,二人從懂事起就開始打架,說是打架其實就是小虎子挨打,小胖子有爹娘撐腰,小虎子從不敢還手,可以說小虎子就是小胖子的沙袋玩具。


    見到文武被先生提問,小虎子暗暗一笑,心說,這肥豬要是能背出來,我就跟他姓。


    再看任文武真是滿麵紅光也是滿臉油光,尤其是那張嘴油膩膩的,也不知道今早他是啃了豬蹄還是吃了雞腿,小虎子隔得老遠都能聞到一股肉味。


    就聽任文武結結巴巴地說“天地……牛黃……”


    聽到牛黃,小虎子差點笑出聲來,任文武也意識到自己背錯了,連忙改正“天地……羊黃……”


    小虎子強忍著笑,暗罵起來,蠢豬,整天就知道吃,這麽簡單的話都記不住,天地玄黃,牛黃羊黃,你怎麽不說是豬黃!


    張先生也被這雙黃弄得不禁莞爾,也是暗暗搖頭,心說任家也曾是耕讀傳家,怎麽到了這一代就成了如此模樣?這也是受到了那場疫病的影響。一場劫難讓任家幾乎就要斷了讀書之脈了,唉!


    任文武還在努力記憶,可腦子裏又真是空空如也,他就沒有預習過,能記得天地二字已是很難得了,他現在能記住的就是娘親說了中午要做紅燒肉,想到那香噴噴的紅燒肉他禁不住舔了舔嘴唇。


    張先生也沒說什麽,示意任文武坐下,然後繼續提問其他人,好在在座的三十多個孩子裏還有幾個能夠背的出來,總算沒讓張先生太糟心。

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