第二天一早,天色還沒有完全明亮,隊伍繼續前行。


    一路上,亨利路過了自己的一座座農莊,農奴們穿著不至於凍死的衣物正在幹活。


    天空灰蒙蒙的,偶爾飄下幾片雪花。在這片廣袤的土地上,農奴們頭戴破舊的帽子,手戴一層薄薄的亞麻,他們的身影在寒風中顯得格外單薄。


    農奴手中拿著鋤頭和鏟子,一下一下地翻動著土地,盡管土地已經被凍得硬邦邦的,但他們依然在步兵們的監督下勞作。


    他們的額頭上滲出了汗珠,與飄落的雪花形成鮮明對比。


    周圍是一片片已經翻好的土地,等待著播種。


    農奴們小心翼翼地將種子播撒在土地上,然後用腳輕輕踩實,確保種子能夠與土壤緊密接觸,以便在春天到來時順利發芽。


    盡管冬季的氣候嚴酷,農奴們卻對未來還是充滿了希望。


    那些從戰場上活下來,迴到西木萊恩的農奴,如今已經貸款住上了自己屋子,租了一片自己的土地,不再是農奴。


    這讓他們有了動力,區區兩年嘛,熬過去就是佃農了!


    “克勞德,迴去後給各個莊子的農奴多送一些柴火,別讓他們凍死了。”


    這可是他的私產,以後的子民和兵源,可不能凍死了。在卡拉迪亞帝國,隻有那些失去武德的商人貴族,才會拿農奴當工坊裏的人那樣敲骨吸髓。


    “好的老爺,我會去辦。”


    隊伍不斷行進,亨利終於抵達了忠誠的西木萊恩,當地自由民和手藝人們看到亨利歸來,紛紛走上土路街道兩側,熱情地迎接他們的領主。


    亨利在路上先一步派出了幾名草原騎手返迴西木萊恩堡,對自己的領地各處通傳了自己升爵以及獲得了新領地的消息。


    由於亨利的稅收並不高,尤其是軍力很強,所以領民們對於他這位領主還是很擁護的。


    那些被迫打工維持生計的落魄貴族們無法像流亡貴族那樣,徹底放下一切,成為一個富有的自耕農。


    這些落魄貴族再窮,對於普通人來說也是富裕的,甚至能維持親衛隊和仆從。


    他們也紛紛跑出來為亨利歡唿,企圖讓亨利注意到他們。可惜,亨利還以為他們是從別的地方,移民過來的自由民。


    那些被派來的幫忙運輸的民兵隊則是直接離開,因為亨利不會為他們支付額外的薪水。


    軍營外等候迎接的湯米跑到亨利麵前,恭賀亨利升爵,並且表示三個新村子的人口和田地已經統計出來了,隨時可以檢查匯報。


    “湯米,你先和克勞德交接一下物資,放入倉庫登記一下,忙完了到書房找我。”


    “好的老爺。”


    亨利騎著馬經過軍營,穿過吊橋,進入了自己的城堡。


    都說感情上有小別勝新婚,現在亨利迴到自己久別重逢的城堡,也覺得有些許溫馨。


    城堡的大門緩緩打開,迎接著這位久違的主人。封地的周圍沒有任何威脅,這處城堡建築群就是最安全的地方。


    陽光透過打開通風的加厚硬木窗,灑在石磚上,這是“家”的感覺。


    留守的侍女在亨利離開期間,勤勞且細心的打掃著城堡的所有屋子和角落。


    亨利穿過大廳,決定再雇傭兩名侍女,以確保城堡的日常運作更加順暢。這房子還是太大了,好幾層呢!


    至於城堡建築群的外圍,駐軍營地、馬場和靶場是士兵們的世界,這些地方的維護和清潔,侍女們無需涉足。


    亨利一屁股坐到自己書法的靠背大椅子上,長出了一口氣。


    書房內的燭火和壁爐正在綻放火焰,但是屋內的溫度並不高,應該是侍女們看到他迴來後剛剛點燃。


    艾麗婭往正在燃燒的壁爐裏添了兩根柴火後,坐到暖爐旁準備將其點燃,這樣才能讓書房的溫度快速升高。


    “老爺,我已經讓奧莉安娜去準備您今晚的晚餐了。”


    冬日的白天總是很短的,所以晚餐會吃的早一些,人們也會早點睡。那些城市裏的富裕人家才會有夜間娛樂活動。


    普通家庭嘛,晚上除了造小孩就是鍛煉手臂了。


    亨利歪頭看向艾麗婭,艾麗婭抿了抿嘴,說道:“老爺,我馬上就去準備熱水,給浴室升溫。”


    很快,在艾麗婭的細心服侍下,亨利享受了一次舒適的熱水澡。


    水汽氤氳,溫暖的水流在艾麗婭的指尖滑動下,洗去了亨利冬日旅途的疲憊和汗臭味,讓他感到無比的放鬆。


    艾麗婭的動作輕柔而熟練,她知道如何讓亨利感到最舒適。


    洗完澡後,亨利換上了幹淨的衣服,身上沒有了汗臭味,恢複了一位貴族應有的體麵。


    幸好這裏沒有黑死病導致不洗澡的情況,萬幸萬幸。


    神清氣爽的亨利迴到書房,見到了已經等候的克勞德和湯米。


    “怎麽了?這是什麽表情?出什麽事了?”


    克勞德看了一眼裝死的湯米,開口道:“老爺,剛剛在交接物資的時候,有幾名落魄貴族找到了我們,想要見您。”


    “見我?他們的目的你們詢問了嗎?”


    克勞德吞咽了一下口水,迴答道:“老爺,他們知道了您已經成為了男爵,都想要成為您的分封騎士……”


    書房內一片寂靜,亨利的臉色比較奇怪,讓想不出來這些落魄貴族是怎麽有臉說出這種請求的。


    “等等,這是哪來的落魄貴族?我不都帶到奧通加德去了嗎?難道他們又跑迴來了?”


    湯米聽到亨利的詢問後,解釋道:“有的是跑迴來的,有的是新來的,據他們所說,西部地區發生了很可怕的政治鬥爭,不少小貴族都遭了殃。”


    亨利有些無語,西部沿海那麽遠的地方,這些人怎麽迴事?他這麽一個破邊境,為什麽都往他這跑?


    來了之後沒看見城堡邊上的城區破破爛爛的,都是新建的嗎?


    這樣下去可不行,他可以允許有錢的人進入他的封地成為領民,這些腦子裏總想著往上爬的,還是少一些為好。


    尤其是這種,一無戰功、二無錢糧的落魄貴族,叫他們貴族是給麵子,不給麵子那就是穿的人模狗樣的要飯的。


    臭要飯的,從西部地區跑草原來要飯了?真有你的!

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