世凱生父袁保中可能隻是個「捐班秀才」，卻生子六人；而他的胞弟「舉人大老爺」袁保慶，則年近不惑（四十），膝下猶虛。經過家庭會議，乃把七歲的世凱過繼給胞叔保慶為子。（見上引房文及哥大所編「民國名人傳」，卷四，頁七九（biographical dictionary of republication china edited by howard l. boorman & ri插rd g. how-ard,in4vols.new york & london, columbia university press,1971.vol.4,p.79.））自此他就跟隨養父及養母牛氏生活。保慶宦途不惡，最後官至江蘇「鹽法道」任職南京。道員是當時府縣之上的高級地方官。隨父在任的小世凱，當然也是個尊貴的小「衙內」。不幸的是袁道台未幾即死於任所，年方十四的世凱就隻好奉母迴籍了。翌年世凱的生父袁保中，又病死項城故宅。越年兩喪，世凱母子就是不折不扣的寡婦孤兒了。——袁氏兩代顯宦，雖然不愁衣食，但他們畢竟是孀婦孤雛。反袁的作家，總歡喜說世凱幼年在南京花天酒地。其實十三四歲的孩子，又能花天酒地到那兒去呢？
十五歲以後的袁世凱，便被他堂叔袁保恆翰林接去北京，繼續其科舉教育的「帖括之學」（習作八股文）。在親喪「服闕」（三年）之後，他在堂叔嚴厲的管教之下，顯然是以「監生」（捐來的秀才）身分迴開封參加「鄉試」而落第。三年後再考，還是落第。——保恆自已是科甲出身，乃鼓勵乃侄再接再厲，然世凱自知久困科場之非計，在此期間，他已與於氏夫人結婚，就永別科門，另尋出路了。
後世之論袁者，每說他是紈袴子，不用功，故兩試不第。在下卻不以為然也。蓋當年科舉考試，誰能期其必中？試看長袁一歲的康有為——嶺南名士，一代大儒，文膽梁啓超的業師，不能說讀書不用功吧。然康某考舉人，五試不售，困於考場者十八年。可算是十分慘烈也。以故世凱終於投筆從戎，未始不是個明智的抉擇。
小欽差、大監國、抗日反帝
前節已言之，當年科舉時代，落第士子是慘不忍言的。自已前途暗淡不說了，舉家乃至合族的失望，才使你痛不欲生呢！洪秀全天王落第歸來，一病四十日不醒。終於見到上帝爸爸的故事，在那個時代，說來也不算稀奇，隻是各種上帝的訓示不同罷了。筆者這一輩老華人，係出舊中原，去古未遠，幼年時聽到有關科場的故事多著呢。
所以袁世凱青年時代的遭遇，不是什麽例外。他和長他十八歲的胡傳（一八四一─一八九五，胡適之父）落第後的故事，簡直如出一轍。胡傳落第後去投奔吳大澄（一八三五─一九○二），袁世凱落第後去投奔吳長慶（一八三四─一八八四），都是不得已而為之的。
據當年淮軍遺族傳言，世凱第一個投奔對象原是較高級的劉銘傳（一八三六─一八九六）。劉不納，乃改薦他去山東登州投吳長慶。從此便一帆風順了。
長話短說，袁世凱在朝鮮十二年的工作和成就，大致可以歸納於如下數項：
一、敉平朝鮮「壬午（一八八二）兵變」：一八八二年朝鮮在日本暗中煽動下，發生兵變。清廷派丁汝昌率海軍三艦；吳長慶率陸軍（慶軍）六營赴援。終執大院君至華。並驅逐前來幹擾之日軍。此時袁世凱才二十三歲，任慶軍營務處。幾乎一手戡平此亂，而嶄露頭角，朝野眾口交贊。事詳不備述。
二、督練親軍、整理財政，再平「甲申（一八八四）之亂」：此時朝鮮內部之糟亂有甚於中國。世凱為練軍四千人以自衛；並為整理財政以自給。迨朝鮮親日派勾結日人，於甲申十二月再度發動政變時，世凱臨機應變，獨排眾議，加以鎮壓。日本勢力，第二次被逐出朝鮮。
三、護送大院君返朝（一八八五年十月），出任商務委員，作駐韓「小欽差」，撐持危局：此時世凱不過二十六歲。但其後九年他在朝鮮竟然大權獨攬，做了藩邦實際的「監國」。頤指氣使，縱橫捭闔，不但三韓朝野大為懾服，環伺的日、俄、英、美、法五大帝國主義，亦瞠目結舌，無如之何。——可惜的是大廈既倒，一木難支。甲午平壤兵敗（注意：此非袁氏之過），世凱於最後關頭，始奉命匆忙撤退。日人此時恨袁入骨。袁公如不幸被俘，其下場不會比一九二八年「濟南慘案」時的交涉員蔡公時更好也！
打赤膊，持大刀，翻牆頭
關於袁世凱在朝鮮這段掌故，筆者在幼年期即耳熟能詳。因我家原是淮軍遺族，傳聞滋多，而廬江吳家（吳長慶的家庭）亦是先母的外婆家。吾幼年即曾隨表兄弟輩，嬉戲於吳家花園。男孩淘氣，某次以竹竿搗下巨大蜂巢，被數千黃蜂追逐，幾遭不測，如今記憶猶新也。──那時去古未遠。我記得還看過吳長慶逝世時，朝鮮國王所遣專使致祭的禮品。
不過斯時的吳氏遺族對袁的評論，幾乎全是負麵的。他們認為袁對他們的延陵公是忘恩負義。──吳長慶於壬午之役曾「打赤膊、持大刀、翻越韓國宮牆……」，真是功莫大焉。誰知其後小小的奸臣袁世凱，在中堂（李鴻章）之前進讒言，化功為過，被斥退迴籍……雲雲。
等到我在郭廷以老師班上聽到袁世凱的故事，再在各種參考書內發現袁世凱竟然是個「現代班超」，始豁然有悟。──原來當年朝鮮那樣複雜的「內憂」（派係傾軋）、「外患」（五大帝國主義環伺）的局麵，實在不是一位「打赤膊、拿大刀、翻牆頭」的老外公的老外公，所能應付得了的。所以最後被「中堂」褫職，返鄉務農。
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十五歲以後的袁世凱，便被他堂叔袁保恆翰林接去北京，繼續其科舉教育的「帖括之學」（習作八股文）。在親喪「服闕」（三年）之後，他在堂叔嚴厲的管教之下，顯然是以「監生」（捐來的秀才）身分迴開封參加「鄉試」而落第。三年後再考，還是落第。——保恆自已是科甲出身，乃鼓勵乃侄再接再厲，然世凱自知久困科場之非計，在此期間，他已與於氏夫人結婚，就永別科門，另尋出路了。
後世之論袁者，每說他是紈袴子，不用功，故兩試不第。在下卻不以為然也。蓋當年科舉考試，誰能期其必中？試看長袁一歲的康有為——嶺南名士，一代大儒，文膽梁啓超的業師，不能說讀書不用功吧。然康某考舉人，五試不售，困於考場者十八年。可算是十分慘烈也。以故世凱終於投筆從戎，未始不是個明智的抉擇。
小欽差、大監國、抗日反帝
前節已言之，當年科舉時代，落第士子是慘不忍言的。自已前途暗淡不說了，舉家乃至合族的失望，才使你痛不欲生呢！洪秀全天王落第歸來，一病四十日不醒。終於見到上帝爸爸的故事，在那個時代，說來也不算稀奇，隻是各種上帝的訓示不同罷了。筆者這一輩老華人，係出舊中原，去古未遠，幼年時聽到有關科場的故事多著呢。
所以袁世凱青年時代的遭遇，不是什麽例外。他和長他十八歲的胡傳（一八四一─一八九五，胡適之父）落第後的故事，簡直如出一轍。胡傳落第後去投奔吳大澄（一八三五─一九○二），袁世凱落第後去投奔吳長慶（一八三四─一八八四），都是不得已而為之的。
據當年淮軍遺族傳言，世凱第一個投奔對象原是較高級的劉銘傳（一八三六─一八九六）。劉不納，乃改薦他去山東登州投吳長慶。從此便一帆風順了。
長話短說，袁世凱在朝鮮十二年的工作和成就，大致可以歸納於如下數項：
一、敉平朝鮮「壬午（一八八二）兵變」：一八八二年朝鮮在日本暗中煽動下，發生兵變。清廷派丁汝昌率海軍三艦；吳長慶率陸軍（慶軍）六營赴援。終執大院君至華。並驅逐前來幹擾之日軍。此時袁世凱才二十三歲，任慶軍營務處。幾乎一手戡平此亂，而嶄露頭角，朝野眾口交贊。事詳不備述。
二、督練親軍、整理財政，再平「甲申（一八八四）之亂」：此時朝鮮內部之糟亂有甚於中國。世凱為練軍四千人以自衛；並為整理財政以自給。迨朝鮮親日派勾結日人，於甲申十二月再度發動政變時，世凱臨機應變，獨排眾議，加以鎮壓。日本勢力，第二次被逐出朝鮮。
三、護送大院君返朝（一八八五年十月），出任商務委員，作駐韓「小欽差」，撐持危局：此時世凱不過二十六歲。但其後九年他在朝鮮竟然大權獨攬，做了藩邦實際的「監國」。頤指氣使，縱橫捭闔，不但三韓朝野大為懾服，環伺的日、俄、英、美、法五大帝國主義，亦瞠目結舌，無如之何。——可惜的是大廈既倒，一木難支。甲午平壤兵敗（注意：此非袁氏之過），世凱於最後關頭，始奉命匆忙撤退。日人此時恨袁入骨。袁公如不幸被俘，其下場不會比一九二八年「濟南慘案」時的交涉員蔡公時更好也！
打赤膊，持大刀，翻牆頭
關於袁世凱在朝鮮這段掌故，筆者在幼年期即耳熟能詳。因我家原是淮軍遺族，傳聞滋多，而廬江吳家（吳長慶的家庭）亦是先母的外婆家。吾幼年即曾隨表兄弟輩，嬉戲於吳家花園。男孩淘氣，某次以竹竿搗下巨大蜂巢，被數千黃蜂追逐，幾遭不測，如今記憶猶新也。──那時去古未遠。我記得還看過吳長慶逝世時，朝鮮國王所遣專使致祭的禮品。
不過斯時的吳氏遺族對袁的評論，幾乎全是負麵的。他們認為袁對他們的延陵公是忘恩負義。──吳長慶於壬午之役曾「打赤膊、持大刀、翻越韓國宮牆……」，真是功莫大焉。誰知其後小小的奸臣袁世凱，在中堂（李鴻章）之前進讒言，化功為過，被斥退迴籍……雲雲。
等到我在郭廷以老師班上聽到袁世凱的故事，再在各種參考書內發現袁世凱竟然是個「現代班超」，始豁然有悟。──原來當年朝鮮那樣複雜的「內憂」（派係傾軋）、「外患」（五大帝國主義環伺）的局麵，實在不是一位「打赤膊、拿大刀、翻牆頭」的老外公的老外公，所能應付得了的。所以最後被「中堂」褫職，返鄉務農。
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