此時的敵人,就剩下來自東北方向的契丹一支了。這個契丹,是個混雜的遊牧部落,大抵屬於東胡族,唐時居於遼河上遊,也就是高麗的西邊,占地兩千裏。過去曾臣屬於突厥,隋初時內屬,到唐時仍是屬部,酋長還被賜姓李。


    萬歲通天元年(696年),這裏出了大亂子。因管轄他們的大周營州(今遼寧朝陽)都督殘暴不仁,激怒了契丹諸部。李盡忠、孫萬榮兩位酋長於五月起兵,攻陷營州,殺了都督。


    這簡直是老虎頭上動土!


    武則天遂派曹仁師、張玄遇、李多祚、麻仁節等28將出兵討之。又改稱李盡忠為“李盡滅”,改孫萬榮為“孫萬斬”,以泄心頭之怒。


    這種文字遊戲毫無用處。李盡忠占據營州後,自命“無上可汗”,派孫萬榮為前鋒,四處出擊,所向無敵。僅僅旬日之間,就糾集了數萬人,又進兵檀州(今北京密雲),衝進大周的本土來了!


    這真乃奇恥大辱,自貞觀以來,就從沒有過。


    但更大的恥辱,還在後麵。周朝幾十萬大軍剛一與叛軍接戰,就中了人家的詭計。


    那李盡忠等既然叛亂,又怎能束手待斃?他們將在營州俘虜的幾百名周軍士卒放還,詐言“我軍饑寒不能自存,待大軍一到即降”。這種鬼話居然哄住了大周諸將,各將以為契丹不堪一擊,都奮勇當先,想奪頭功。


    官軍行至黃獐穀,契丹又遣老弱兵卒來降。曹仁師等三軍更是心急,甩下步兵,率騎兵疾進,不想在平州的西硤石穀遭遇契丹伏兵。主將張玄遇、麻仁節被飛索絆馬,滾下馬來成了俘虜。其餘周軍將卒死傷滿穀,幾無生還!


    契丹又在戰利品中找到軍印,寫了假文書,強迫張玄遇等署名,召大周另外兩將燕匪石、宗懷昌火速趕來會戰。兩軍接到假文書,不疑有詐,晝夜兼程趕來。契丹則以逸待勞,伏兵四起,一網打盡!


    敗報傳至神都,朝中大驚。


    大周這隻大老虎,竟然被契丹這隻小耗子捉弄至此!


    隨著歲月推移,大周的軍隊不僅將校素質下降,士兵的素質也遠不如前了,已是一支軍紀鬆弛、士卒怯戰的疲老之師。對外戰爭靠這樣的軍隊,隻能是“兵愈出而事愈屈”。


    堂堂的朝廷大軍,竟被區區數萬叛亂部族所滅,這事深深刺激了女皇。她咽不下這口氣,決心不惜一切代價殲滅這股悍賊。


    她任命建王武攸宜為右武衛大將軍,擔任清邊道行軍大總管;任命能征慣戰的王孝傑為前鋒,率18萬大軍再行征討。同時下令徵發天下在監囚徒及士庶家奴,由官府給錢贖身,以解決兵源緊缺的問題。


    這樣的決策,又是昏招。武攸宜毫無作戰經驗,武家的男人又多是虛驕狂妄之徒,以他為大軍統帥,無疑又是驅羊飼虎。放著名將王孝傑不重用,不知女皇是怎麽考慮的;是怕王孝傑兵帶多了會造反,還是為了給武家的子侄增添一點兒威望?至於以囚徒和家奴充當戰鬥人員,就更是驅平民以陷戰陣,人再多,也是去餵老虎。


    不過,女皇的運氣不錯,恰在此時,東突厥酋長默啜請求歸附,表示願意率部眾討伐契丹,助大周一臂之力。武則天見他有誠意,便應允了,授予他左衛大將軍、遷善可汗。由於東突厥的加入,戰局這才有了轉機。


    這年十月,李盡忠忽然病死了,孫萬榮接替了他的位置。默啜看準這個機會,襲擊了叛軍的老巢鬆漠,抓住了李盡忠和孫萬榮的妻兒。武則天大為高興,晉封了默啜的名號。


    孫萬榮雖然被斷了後路,但他並不驚慌,反而採取更淩厲的攻勢,克冀州(今河北冀縣)、攻瀛州(今河北保定),越戰越勇了。官軍此時遲遲調集不齊,河北人心震恐,百姓紛紛逃難。


    到了神功元年(697年)三月,朝廷大軍才開到前線,與孫萬榮大戰於西硤石穀。


    又是西硤石穀!這地方簡直是周軍的天然墳墓。


    武攸宜這人,既迷信,又狂妄輕敵。此前略有小勝,立刻誇大報功,吹牛吹得連自己也暈了。他發信給前鋒王孝傑、蘇宏暉,隻說是孫萬榮到了窮途末路,說什麽“營州飢餓,人不聊生;唯待官軍,即擬歸順”。也不知道他是從哪裏來的這些情報,估計又是上了契丹假情報的當。


    因此,周軍上下無不瀰漫著輕敵速勝的浮躁情緒。


    決戰當天,王孝傑自率精兵在前,奮力擊敵,蘇宏暉在後跟進。契丹頂不住,紛紛敗退。王孝傑領兵窮追,追至一懸崖處,契丹忽然迴兵反擊,來勢兇猛。


    在後押陣的蘇宏暉畏敵如虎,一見情況有變,率先棄甲而逃。周軍大部分素質不高,一見將領先逃,立刻大亂,全軍潰散。可憐王孝傑勢單力孤,被逼上懸崖,墜落山穀而死。


    武攸宜傻了眼,隻得寫了謝罪書飛報朝廷,請求換帥,自己迴京待罪。


    武則天聞報大驚,但他並未處理武攸宜,隻下令追贈了王孝傑的官爵,派使者到軍中去斬怕死鬼蘇宏暉。但是蘇宏暉命大,在使者抵達之前,他又立了戰功,得以免死。


    武則天一方麵與突厥討價還價,催促突厥趕快去打孫萬榮,一方麵又派了武家的另一個廢物——河內王武懿宗任神兵道行軍大總管,前去剿滅契丹。


    這個武懿宗在低能方麵,大概又比攸宜多了一等,膽小如鼠,領軍剛到趙州(今河北趙縣),聽說契丹軍有數千騎在攻冀州,嚇得就想後撤。有人建議說:敵軍無後勤,如果官軍在此拒守,日久敵必然渙散,而後擊敵,可獲全勝。


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