兩種意見,擺在徐敬業的麵前。這是檢驗王者抑或流寇的試金石。


    最終,徐敬業畢竟還是目的不純,膽氣不足,惑於所謂“金陵王氣”,選擇了薛仲璋的意見。他令左長史唐之奇守揚州,又令弟弟李敬猷屯兵淮陰、韋超屯兵都梁山(今江蘇盱眙縣),自己親率主力渡江,猛撲潤州。


    魏軍師的絕妙主意不被採用,情知前景不妙,忍不住對右長史杜求仁嘆道:“兵勢合則強,分則弱,敬業不併力渡淮、收山東之眾以取洛陽,敗在眼中矣!”(見《資治通鑑》)


    既想匡復,又想稱王,本身這就已經亂了,想競全功,可得乎?徐敬業仗著過去有不敗的記錄,手下又有十萬狂熱的義士,終於向稱王的方向偏斜了。結果,你往南一動,所有的人就都等著看熱鬧了。當時就有敏銳之士看準了:“是真為叛逆!”(《資治通鑑》)


    起事後,在揚州蹉跎了一陣兒,徐敬業終於動起來了。


    他第一個進攻的城池潤州,擔任刺史的不是別人,正是他的叔叔李思文。李思文若立場是反武的,那徐敬業就可以旗開得勝了。可惜,他叔叔不贊成叛亂,早就告了密。得知叛軍來攻,就和司馬劉延嗣一起發動百姓修城牆,訓練士卒。


    此時潤洲的唐軍隻有五千人馬,城池也是自開國以來就沒修過。


    難道大唐根本就沒有地方防務嗎?


    原來,唐代實行的是府兵製,征來的兵都集中在約380個“折衝府”中,這些折衝府主要分布在三個道,即關內道(拱衛京師)、河東道(防守太原)和河南道(拱衛神都)。其他地方的兵,非常之少。這就是所謂“強幹弱枝”部署,即:保住了朝廷的中樞和北邊就好,其他地方等出了問題再說。以揚州都督府為例,舉全府七個州的兵力,還不及關內道兵力的百分之一。所以,潤州被困,還要靠自己軍民的力量先抗上一陣兒,等候朝廷發兵來救。


    匡復軍來到潤州城下,先是侄勸叔降。李思文雖然年已過六旬,但仍披掛上馬,前去迎敵。據說,李思文明明白白地告訴侄兒:隻要你領兵北渡淮河,我這裏的五千人馬就統統交給義軍,連糧草也都給你,但是義軍一日不北伐,我就要一日為朝廷守土。


    徐敬業見叔叔沒有降的意思,就發起猛攻,但遭到的抵抗十分頑強,城內死守了幾十天。不過義軍首戰,氣勢還是很兇猛,加之城裏的士卒中,有不少原本在思想上是做好了投義軍的準備的,所以戰到最後,已有人在暗中幫助義軍。到十月十四日,義軍終於拿下城池。


    李思文、劉延嗣和領兵前來支援的曲阿(今江蘇丹陽)縣令尹元貞戰到力竭,都當了俘虜。


    三人忠於朝廷,威武不能屈,惹得徐敬業大怒,把小小縣令尹元貞殺了泄憤,魏思溫請求殺了李思文,以警告其他敢於頑抗的州官,減輕今後攻城的難度;但徐敬業沒答應,隻是令李思文改姓“武”(跟太後老太婆開開玩笑),以示侮辱。


    徐敬業還非常城懇地勸劉延嗣入夥,劉延嗣不幹,說:“延嗣世蒙國恩,當思效命,州城不守,多負朝廷。終不能苟免偷生,以累宗族。豈以一身之故,為千載之辱?今日之事,得死為幸。”徐敬業大怒,要把他當場斬了。魏思溫說劉延嗣是自己的舊交,出麵講情,才免了劉延嗣一死。隨後,李思文和劉延嗣一起被關進了獄中。


    這邊歡慶勝利的鑼鼓還沒等敲呢,情況發生突變。就在潤州失陷的同時,李孝逸率領的三十萬征剿大軍,已經逼近了叛亂的另一重鎮——楚州。


    魏思溫擔心的情況終於發生了:金陵的王氣尚未借著,要殺草頭王的政府軍卻已經開到!三十萬對十萬哪——我拿什麽來拯救你?


    徐敬業也知道不好,收編了潤州的兵馬,留下一萬人馬守潤州,自己慌忙率軍迴江都去布防,同時把李思文和劉延嗣也押迴了江都。(但也有史書說,徐敬業拿下潤州後,是斬殺了李思文的,不知何據?)


    有兩個地方更正一下


    1、舉全府七個州的兵力,還不及關內道兵力的百分之一。


    應為“舉全府七個州的兵力,還不及關內道兵力的三十之一。”


    2,前文的“軍師魏思溫”,有幾個地方因疏忽寫錯了他的名字。


    徐敬業不殺叔叔,魏思溫見出他的優柔寡斷,便又有了嘆息:“不顧大義,專徇私圖,恐敗亡即在目前,我輩無死所了。”當然,後世也有史家很納悶兒:他怎麽光嘆息,卻不及早抽身呢?


    其實,魏思溫的見解,也不一定都對,他可能是對匡復軍目前的狀況過於悲觀了,對北伐的前景又估計得太樂觀了。


    匡復軍固然有諸多劣勢,但一般民眾義軍,都有機動和亡命這兩大特點;而政府軍則都有遲鈍和患得患失這兩大弊端。所以義軍並不是不可以一搏。


    此外對北伐也不可太一廂情願。徐敬業、薛仲璋見一個小小的潤州都不肯投降,哪有什麽百姓拿著鋤頭自動來當義務兵的?從而悟到:若北上,一路的惡戰還不知道有多少,根本別指望山東民眾能聞風影從。自此,他們就把關於北伐的最後一點幻想也放棄了。


    徐敬業任命了李宗臣為潤州刺史,自己則來到前線,屯兵在高郵的阿溪(在盱眙和江都之間),來對付這個朝廷派來的李孝逸。


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