高宗還派了金吾將軍曹懷舜等分赴黃河南北廣招精兵良將,組成精銳的參戰部隊,保證了主力軍的戰鬥力,正確。


    派遣兵力總計18萬,對一次遠征作戰來說,人數相當充足(參照征高麗動用約13萬人);絲毫沒有輕敵,正確。


    可是,為什麽主帥偏偏要選用一個在軍事上純屬窩囊廢的李敬玄?這項人事安排,高宗、武後難道沒過腦子?


    草民我在讀唐史的時候,深感1000多年前的古人,思維方式、行事準則與今人有太多的不類之處。不像明清與近世接近,其人其事,當代人都很好理解。


    所以,對這場戰爭中的失誤,我隻能對其原因做一般性的推測。一是高宗、武後可能覺得隻要兵員充足、兵卒健銳,就一定能馬到成功;二是希望李敬玄能像劉仁軌在高麗那樣,以文臣身份在戰場上出奇製勝。


    上述第一個原因,其實還是是輕敵。第二個原因,則是犯了經驗主義毛病。劉仁軌的意外勝利,有具體的主客觀因素,是不能複製的。況且劉仁軌當時的處境,是偏師(增援部隊)和次要戰場(高宗曾考慮放棄),即使敗了,於全局的牽動也有限;而李敬玄麵對的則是率主力與論欽陵大軍決戰,讓他掛帥,實在是冒險。


    兩次大敗,給“大唐必勝”的狂熱大大澆了一瓢涼水。


    在高宗朝對外戰爭的初期,因為取勝容易,戰爭時間短,平民百姓渴慕軍功,都爭先投軍。有的甚至“不用官物,請自辦衣糧,投名義征”。正合唐詩裏寫的“寧為百夫長,勝作一書生”。


    可是到後來,這種可能性越來越小。戰爭殘酷的一麵顯露出來。出征時間拖長,勝利沒有把握,甚至把性命搭上也說不定,因此民間厭戰情緒抬頭,連兵源都發生困難了。


    武則天的息兵建議,就是在這樣的大背景下提出來的。


    戰爭不光是戰爭,還要考慮國力、民力,要有遠交近攻的總體戰略——這些,武則天都做過認真的思考。


    從唐廷在後來推行的對外策略來看,可以推斷出,她思考的結論有以下幾點:


    前一段四境武功戰果輝煌,是因為國力強大、百姓富裕。但是,大唐不是以軍事擴張立國的帝國,對外戰爭是為了國內百姓安居,一旦軍事負擔透支,百姓厭戰,戰爭就必然撐不下去。這是其一。


    當東、西、北幾麵受敵時,決不可均衡用力、四麵出擊,必須“抓住主要矛盾”。把對大唐威脅最大的敵國作為主要打擊和防範對象,其餘國家能和就和,再不然就以夷製夷。這也是考慮到了不能無限度地使用國力。這是其二。


    對暫時啃不動的敵國,就採取守勢,不能賭氣,不能為了麵子就發動一場勞師動眾的戰爭。一定要有充分耐心等待最有利的時機,哪怕把任務留給下一代。這是其三。


    對可能復燃的遊動部族之敵,要趁其羽翼未豐就幹掉,不能養癰遺患,鬧到將來不可收拾。這是其四。


    所以,武後考慮的這個“息兵”政策,並不是主張放棄強大國防、全麵收縮,而是主張對國際關係要有理性的處理。


    當時的唐之周邊關係,與我們今天正相反。當時東部的敵人,無論從國力、戰略縱深和作戰特點上,都不能對唐本土構成太大威脅。新羅就是再忘恩負義,也不過就是想在半島上當個統一的老大,還不至於到唐的本土來攻城掠地。因此,東邊是次要之敵。


    威脅最大的還是西部的兩大強敵——突厥餘部和吐蕃。一個要復仇,一個要擴張,都在咄咄逼人的崛起過程中,唐的西部領土是在他們的戰略版圖之內的,因此必須全力對付。


    從顯亨元年(670年)起,安東都護府兩次後撤,最後撤至遼東,徹底放棄了半島,除了高麗餘眾不好管理的因素外,主要也是出於上述戰略考慮。


    這一時期,高宗雖是與武後聯合執政,但從某些跡象上可以看出,兩人在對待戰爭的態度上還是有區別的。迴想當年征高麗,高宗興奮得躍躍欲試,差一點兒就要率六軍親征。而武則天則公開上表勸阻,用輿論的力量製止了他。


    此外。在武則天後來單獨執政時期,也一直堅持奉行息兵政策。可見,她不是一個窮兵瀆武的統治者,這是近世絕大部分史家的定論。


    關於用人不當的問題,當然也引起了高宗與武後的反思。黑齒常之的被擢拔、被除名的薛仁貴的起復,以及一大批新老將領對穩定西北的貢獻,都說明在用將上,唐廷也十分謹慎了。


    有人研究過,高宗後期,唐與外族友好往來的頻率突然增加,有很多還是與唐並不接壤的遠邦。可以推斷,這個變化是在武則天的推動下實行的,就是為了遠交近攻。


    高宗對“建言十二事”相當讚賞,曾下詔褒揚,並要各衙門去執行。其中比較重要的“息兵”一條,看來也被高宗欣然接受,正式成為國策。


    在君臣的共同努力下,大唐四境漸趨穩定。高宗一朝,邊境上共設有五大都護府。大唐的聲威,遠被歐亞。


    我們來看這時曾有過的疆域——


    安東:初期治所在平壤,後移至遼東新城,所轄遠至烏蘇裏江以東,包括黑龍江兩岸入海口處;


    安北:治所在今蒙古杭愛山東部,所轄今蒙古與西伯利亞南部;


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