這次用兵,再加上先期的征服吐穀渾一役,可以說,為後來高宗時代徹底解決西突厥,創造了極有利的條件。


    至貞觀二十二年(648年),三大戰役完成,諸國紛紛內附,西域遂告統一,連西突厥也對唐軍之盛感到震驚,不得不表示恭順。


    太宗為了對這一大片廣袤的區域實施有效治理,特設了“安西四鎮”,即龜茲(今新疆庫車縣)、疏勒(今新疆喀什市)、於闐(今新疆和田縣)、碎葉(今吉爾吉斯北部托克馬克附近)。被西突厥幹擾多年的“絲綢之路”終於開始暢通,太宗實現了他晚年的最後輝煌。


    但是在永徽初年,西突厥勢力又有所復燃。太宗死後,已內附的西突厥一名首領阿史那賀魯公然反叛,率部向西“還國”。此後漸漸坐大,擁有兵力數十萬,竟成了一派大國氣象。西域諸國也有不少倒過去的。


    永徽二年(651年),這個西突厥的後起之秀賀魯,大破親唐的射匱可汗,在碎葉城的雙河及千泉建“牙帳”,號稱“沙缽羅可汗”。此時,大唐仍然延續太宗的“國際戰略”,決不能坐視境外的勢力稱雄稱霸——趁著對方立足未穩,就要趕快收拾掉。在永徽三年和六年,高宗先後兩次派兵往討,拉開了大唐對西突厥的大規模軍事行動的序幕。


    永徽六年(655年)五月,高宗又開始部署大的行動,命貞觀老將程知節任蔥山道行軍大總管,引軍西擊西突厥這個新冒出來的沙缽羅可汗。


    這個程知節的本名,說起來大名鼎鼎,原來就是程咬金!因為給寫進了通俗演義小說,此名進入了日常諺語,至今婦孺皆知。他是濟州東阿人,“少驍勇,善用馬槊”(《舊唐書*程知節列傳》)。在隋末大亂中,聚數百徒眾,投靠了瓦崗軍李密部。瓦崗軍敗,他隻得降王世充,武德二年(619年)與秦叔寶在陣前一起降唐。


    歸唐後,程知節被派在秦王府效命,就一直跟著李世民了。他是淩煙閣二十四功臣圖中的第十九名。


    顯慶元年(656年)正月,高宗親至玄武門為程知節餞行。老將出馬,一開始還是很順手的。八月,程大將軍在榆慕穀(今北疆)大敗歌邏祿、處月二部,斬首千餘級。副總管周智度進攻突騎施、處木昆等部,也獲得大勝,攻下了咽城,據說斬首三萬級。


    十二月,程咬金又引軍至鷹娑川(在今新疆焉耆境內),遇到了突厥強兵四萬騎。前軍總管蘇定方,發了神威,率五百騎迎頭逆擊。西突厥大敗,唐軍狂追二十裏,斬殺俘獲一千五百多人,繳獲戰馬及器械遍野皆是,不可計數。


    後來,這場戰役突然發生轉折,結局很窩囊。


    據說,副大總管王文度嫉妒蘇定方之功,矯旨“以程知節恃勇輕敵,委王文度為之節製”,拿過了統兵大權。他要求軍隊自結方陣,遇敵則擊,不得深入追敵。士卒終日跨馬披甲,不勝疲頓,馬也死了不少。蘇定方見痛失殲敵良機,認定所謂“密旨”有詐,勸程知節囚王文度,飛報朝廷,弄清楚再說。但程知節已不似當年造反時節,全無這樣的勇氣了。


    更有甚者,王文度又殺了來降的胡人,分其財物。蘇定方認為這哪裏是伐叛,簡直是自己做賊來了,但屢諫不從。結果將士離心,此後大軍無功而還。


    迴師以後,這些事情當然掩蓋不住,高宗、武後做了嚴厲處置,王文度因矯詔當死,特除名。程咬金也因“逗留不進”免官。


    對這場半途而廢的征伐,後世爭論頗多。有人認為,王文度哪裏會有膽量矯旨?而且矯旨之罪居然不死,後來僅僅三年時間就重新起用,這就更令人不解了。其內幕,實為高宗要打擊程知節這位貞觀老將。這隻能聊備一說了。因為王文度當時兩個主張,聽起來似乎也有一定道理。


    關於結陣,他認為是:“賊雖走,軍死傷者眾。今當結輜重陣間,被甲而趨,賊來即戰,是謂萬全。”(《新唐書》)關於殺講降,他認為是:““此屬伺我旋師,還復為賊,不如盡殺之,取其資財。”(《資治通鑑》)對戰局的理解不同,頂多跟智商有關,不大像有那麽深的陰謀。


    此戰沒獲完勝,第二年接著來,高宗授蘇定方為伊麗道行軍總管,率領萬餘唐兵和迴紇兵,自北道再征西突厥阿史那賀魯。


    蘇定方,名烈,字定方,是冀州武邑(在今河北南部)人。其父蘇邕,在隋末大亂中聚鄉裏數千人,保土討“賊”。那時蘇定方才十五歲,即隨父作戰,史載他“驍悍多力,膽氣絕倫”。父死,代領其眾,後降竇建德,為建德大將高雅賢養子,從竇建德、劉黑闥攻城克邑,累建戰功。劉黑闥敗後,蘇定方隱居鄉裏。貞觀初,在別人說服下,離鄉效力於唐廷,為匡道府折衝都尉。貞觀四年(630),隨李靖征東突厥並任先鋒,就是打得頡利可汗狂逃的那一仗。


    當了兩次先鋒,能打不能打已經得到檢驗,因此,高宗這次放手讓這個已屆老齡的新秀當了一路大軍的統帥。


    顯慶二年(657年)十二月,他率軍至金山(今阿爾泰山)以北,先擊木昆部,一舉破之。大軍到了曳咥河(今額爾其斯河上遊),沙缽羅可汗率軍十萬,傾國而來。沿河西列陣長十裏。


    這將是一場預期中的大決戰。古代打仗,在原野列陣,兩軍陣勢一目了然,更容易激發男子漢的豪情。好一個勇將蘇定方,自任前驅,僅率精兵萬人出戰。沙缽羅可汗見唐軍人少,便揮軍而上,企圖把唐步兵“包餃子”。


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