他們爬迴山脊,耐心地躲在岩石間觀察,直到天色轉暗。蓋瑞舉起手臂,一行人隨之起身,像夜的一部分,開始往地精營地移動。他們魚貫前進,在賀特的領軍下,慢慢地小心往下走。他們距離火堆愈來愈近,在風雨中也開始聽得到其他聲音——低沉的、嘶啞的、不舒服的聲音。六人屈身在從岩石和樹林擴展到夜裏的陰影裏,躡手躡腳地通過火堆和帳篷,從左邊繞過營區邊緣,隻是仰賴賀特的夜視能力,才讓他們不至於摔落懸崖。


    時間分秒流逝,他們通過敵營的行動還在進行當中。傑爾不但能夠聞到煮飯的香味隨著風撲鼻而來,還能聽到地精的笑聲、哼聲,看到精壯的身軀經過火光的一舉一動。他甚至試著不要唿吸,讓自己成為黑夜的一部分。此時他靈光一閃,如果他想的話,他確實可以成為黑夜的一部分。他可以用希望之歌讓自己隱形。


    他這才發覺自己還有更好的方法讓所有人都能過橋。但他要怎麽讓其他人知道呢?


    他們已經來到峽穀邊緣,離開岩石和樹影的掩護。再過去就是峭壁。一行人低伏著徐徐前進。這裏沒有火,他們就這樣藏身在雨霧裏。前方黑暗中隱隱透出棧橋的輪廓,木頭支架在雨中微微反光。地精的聲音從上方傳過來,聽起來簡短而模糊,弓著背縮在鬥篷裏的他們眼巴巴地看著身後營區裏的溫暖和笑語。賀特悄悄地帶大家走到棧橋下固定在岩石上的支架。幾碼外,就是深不見底的峽穀,強風從岩壁間唿嘯而過。


    他們伏在一起,現在傑爾試著伸出手去叫蓋瑞。那張嚴厲的臉猛地轉過來。傑爾指指他,又指指自己,然後是橋上的守衛。蓋瑞皺起眉,傑爾指著自己的嘴,做出“地精”的口型,然後又對著每人指了一次。“希望之歌能讓我們兩個在衛兵眼中變成地精,直接過橋。”他竭力表達。他該說出聲嗎?但是不可以,戰鬥大師說過,誰都不能說話。風會把他們的聲音傳送出去,這麽做太危險了。他又做了一次同樣的動作。現在其他人也靠得更近,在傑爾對蓋瑞打手勢時不安地看著彼此。


    戰鬥大師似乎終於懂了。他猶豫了一會兒,接著握住傑爾的手臂,把他拉過來,然後指指其他人,又指了指上麵的橋。穀地人能夠讓所有人都偽裝成地精嗎?傑爾遲疑未決,他沒有考慮過這一點。他的力量能夠讓障眼法撐到那麽遠的地方嗎?現在天色很暗,下著雨,他們還穿著鬥篷,戴著風帽。時間不會需要太久。於是他點點頭,表示可以。


    蓋瑞用兩隻手握住他的手臂,視線緊緊鎖住他的眼睛,接著示意其他人跟上他們。所有人都懂了。穀地人要用希望之歌帶他們過橋。雖然不知道他要怎麽辦到,但是他們都曾經見識過他的力量。而且他們全都相信蓋瑞的判斷,就算是史蘭特,在這樣的情況下也不得不聽從他的命令。如果他相信傑爾,他們亦然。


    他們從藏身處一起起身,大膽地往橋的方向前進。前麵有幾人正在閑聊,警覺到他們突然現身,地精守衛轉了過來。隻有三個人。傑爾已經開始唱歌,沙啞的歌聲融入風中。衛兵看起來有點猶豫,有幾個提防性地舉起武器。傑爾更加用力,用希望之歌讓所有人變得跟史蘭特一樣。地精追蹤師一定覺得我瘋了,他心神飛快一轉。但他還是繼續唱著歌。


    武器放了下來,地精衛兵站到一邊。換哨嗎?峽穀對麵的衛兵要交班了嗎?傑爾一行人讓他們心裏滿是問號,就這樣低著頭裹緊鬥篷,逕自從他們中間走過去,列隊走上棧橋,靴子在厚實的木板上發出篤篤的聲音。傑爾仍唱著歌,讓大家全都偽裝成地精矇混過關。


    突然間,他的嗓音發顫,希望之歌讓他發聲吃力,還好他們已經通過了哨崗,消失在雨霧的籠罩裏。走到橋中央後,狂風大作,蓋瑞急忙示意賀特和伊登殿後。傑爾快速瞥了史蘭特一眼,他盯著穀地人,臉上滿是疑惑。接著蓋瑞向兩人使眼色,要他們待在他身後,跟身邊的佛雷克再次前進。


    他們從雨夜裏現身,對在另一邊看守的地精來說,他們不過是戴著風帽的黑影。傑爾喉嚨發緊。這一次沒有希望之歌保他們平安通過了,而前麵卻有很多人。一張張臉轉過來看著他們靠近。哨兵們愣了好一會兒,目不轉睛地看著走過來的人,對他們的出現大感訝異,此時應該隻有地精才會從對麵的營區過來。在驚詫還來得及轉換成警報前,蓋瑞和佛雷克已經欺身向前。雨夜裏刀光劍影交錯,其他人都還搞不清楚發生了什麽事,就死了六個地精。攻擊者衝進他們的中間,此時他們才放聲大喊,唿叫救兵。


    對麵馬上作出迴應。傑爾和史蘭特蹲伏在橋頭,看著眼前的摸黑戰鬥,聽著哀叫聲此起彼落,還有精靈連連射出箭隻的拉弦聲,又有更多的地精獵人陣亡。


    此時突然有個地精從黑暗中沖向他們,那人渾身是血,衣衫襤褸,蠟黃的臉在微弱的光線中顯得猙獰。他手持雙斧跑到橋上,看到史蘭特時一臉困惑地停了下來,接著他又看到了傑爾,二話不說就發動攻擊。穀地人踉蹌後退,徒勞地努力想要保護自己,但是被對方的出現嚇了一跳,忘了自己腰間還佩有長刀。地精大吼著,高高舉起武器,傑爾防衛性地舉起雙手。


    “那個男孩不行,你……”史蘭特高喊。


    地精咆哮著,再次舉起斧頭。史蘭特一劍揮下,攻擊者應聲跪下,斷了氣息。史蘭特抽迴劍,一臉不可置信的表情,接著就抓住傑爾的手臂,猛地將他拉起,拖著他離開橋。


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