洞穴裏幽暗寂靜,突然消失的風和他們腳步的迴聲更加深了它的寂靜。走廊地麵出奇地平坦,但瀰漫在洞穴裏的幾世紀以來的陰冷迅速滲進他們的身體,冷得每個人直打哆嗦。一路上沒有人說話,大家都試著讓自己放鬆,聽從亞拉儂的指揮走過幾個彎。走在中間的謝伊,可以感覺到在黑暗之中,弗利克緊緊握住他的手。從穴地穀一路走來經歷了風風雨雨,他們的關係早已超越家人,變得更緊密。不管發生任何事,謝伊覺得他們的情誼永遠不會變。而曼尼安為他所作的付出,他也不會忘記。他想了想利亞王子這個人,過去幾天來,高地人已經改頭換麵,變成截然不同的另一個人。當然,舊的曼尼安還在,但是謝伊卻在他身上看到全新的麵貌,有一種說不出的新氣象。他們三人都有或多或少的改變,隻有從整體上去了解才能發現。他在想,不知道亞拉儂有沒有看到他的改變,因為他待他總是像個男孩,而非男人。


    他們突然停了下來,在一片沉寂中,每個人的內心都傳來了德魯伊充滿威嚴的聲音:記住我的警告,把你的意識轉向我,注意力集中在我身上!然後一路縱隊繼續向前行。蒙著眼的眾人馬上就感覺到前方有東西在等著他們,不動聲色、耐心地觀察著他們。隨著時間過去,深入洞穴中的他們也開始發覺兩側靜靜矗立著某個巨大的東西,那就是有著人臉,但是頭部以下卻是某種野獸伏臥的樣子。是人麵獸身像!那些眼睛就映在他們的腦海,亞拉儂的身影漸漸模糊,他們開始跟自己的意誌力較量,努力專注在德魯伊身上。但是石獸強大的慾念不斷滲入腦子,動搖他們的定性,雙方一攻一守,互相對峙。大家開始感受到一股強烈的衝動,想要一把摘掉遮蔽視線的眼罩,隨心所欲地凝視低頭看著他們的怪獸。


    就在人麵獸身的靡靡之音即將吞噬眾人最後的一絲定力之際,亞拉儂鋼鐵般的意識像銳利的刀鋒般刺了進來,專注於我!他們內心本能地服從,猛地懸崖勒馬,克製住拉下眼罩去看石像的念頭。這場莫名的對抗戰持續拉鋸,一行人汗下如雨,氣喘如牛,想要擺脫看不見的雕像,走出心裏的迷宮。腰間的繩索,手上的人鏈,和亞拉儂威嚴的聲音,將大家緊緊係在一起,沒有一個人鬆手。德魯伊堅定地帶大家通過人麵獸身像,他的視線鎖定在洞穴地麵,努力用意誌力穩住大家的心。終於,石像的臉開始淡去,獨留這些凡人在沉靜的黑暗之中。


    他們繼續前進,穿越蜿蜒曲折的通道。然後,隊伍又再次停了下來,此時響起亞拉儂低沉的嗓音,要大家把眼罩拿掉。他們猶豫著取下眼罩,發現自己在一條狹窄的隧道裏,未經琢磨的粗石發出奇異的綠光,他們趕快看向其他人,確定大家都還在。德魯伊默不作聲地從頭走到尾,測試繩索有沒有牢牢綁住每個人的腰,並警告大家風嘯走廊還在前頭。他們先用小碎布塞住耳朵,再用布條整個纏住,以屏蔽報喪女妖所發出的聲音,然後眾人再度手拉手牽起人龍。


    一行人在微弱的綠光下,緩緩穿越狹窄的隧道,因為耳朵被緊緊塞住,幾乎聽不道腳步聲。這一段洞穴長逾一英裏,之後豁然開朗,通道霎時放寬,變成一條淩空的廊橋,視線所及一片漆黑,仿佛進入了幽暗詭譎的幽冥煉獄,如果不是腳下還踩著地,他們真的以為地表要完全消失。亞拉儂毫不猶豫地帶領他們走進前方的黑暗。


    突然間,有聲音響起,那種令人毛髮直豎的恐懼感瞬間淹沒眾人。一開始的衝擊漸漸變成穿腦魔音,如同萬馬奔騰,發出的嘶吼震天動地。但接下來卻是驚悚的哭喊聲,哀淒逾恆,仿佛經歷了各種慘絕人寰的折磨,心如死灰般對救贖徹底絕望。吼聲攀高成尖叫,刺耳的高音超乎常人所能忍受的極限,這種撕心裂肺的精神折磨肆無忌憚地吞噬眾人的理智。恐怖的聲音衝擊著他們,反映出他們內心不斷增長的絕望,如同敲骨吸髓般無情地將他們的勇氣從內心剝離。


    一切都發生在彈指之間,再下去,他們就將失陷。將死的眾人二度獲救,這一次是從徹底瘋狂中被拉迴來,亞拉儂強大的意誌力硬是衝過攝魂魔聲,七人狂亂的心裏出現他嚴酷的臉,喝令大家:放鬆,專注地想著我!恐怖的尖叫聲和嘶吼聲似乎逐漸變小,隻剩下像耳鳴般的嗡嗡作響。他們步履蹣跚,機械地走過黑暗的隧道,心裏緊緊抓著亞拉儂拋出的生命線。雖然看不到牆壁在哪,但是反彈迴來的尖叫聲仍依稀可聞,洞穴裏的大石被震得隆隆作響。報喪女妖的聲音最後一次響起,試圖打破德魯伊建立的潛意識防線,孤注一擲般地激烈尖叫,但仍然無法推倒這道牆。聲音的源頭最後氣力耗盡,陷入一片死寂。沒多久,走道又再次縮窄,一行人通過了風嘯走廊。


    亞拉儂讓隊伍停下時,眾人渾身發顫,滿臉是汗,就這樣呆若木雞地站著。他們搖搖頭試著恢復思緒,解開了綁在腰上的繩索和纏住耳朵的布條。現在他們在一個小洞穴裏,麵對著兩道被鐵鏈纏住的巨大石門,他們身旁的石牆跟之前所看到的一樣,發出奇特的綠光。亞拉儂耐心等著大家完全恢復,招招手要他們往前,然後在石門前停了下來。他的手輕輕一推,厚重的石門便悄然打開,在一片寂靜中,德魯伊低沉的嗓音如耳語般響起。


    “王殿。”


    過去逾千年來,除了亞拉儂之外,無人踏足過此禁地。一直以來,這裏都維持原貌不受外界幹擾,巨大的圓形洞穴,峨然矗立的光滑石牆,頂篷也跟他們所經過的隧道一樣微微發出綠光。沿著圓形大廳的牆邊,陳列著已逝君主的雕像,每一尊都朝向大廳中央一個外形為巨蛇盤繞的奇怪祭壇。雕像前堆放著殉葬的寶物,金銀、珠寶、毛皮、武器,全是死者生前所擁有的財產。後麵牆上則是密封的長型洞穴,裏頭停放著往生者的遺體,包括國王和他的親族、奴僕。地窖上方還有墓誌銘,用大家所不熟悉的文字鏤刻著死者的身份地位和生平事跡。房間裏積滿塵埃,累積了好幾世紀的灰土被行經的眾人揚起一團塵霧。過去千年來,除了亞拉儂之外從未有人冒瀆這裏的平靜與恣意妄為,或是試圖打開守護死者和他所屬物的門,而現在……


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