朱元璋曾說過,打敗北元不在打敗他們本身,而在找到他們。


    事實上,在入主中原近百年後,元人體內的黃金血脈已經逐漸淡去,再不複昔日成吉思汗的兇猛。


    黃金家族,已名存實亡!


    正麵作戰,現如今的元人根本不是大明對手。


    但問題是漠北草原廣袤,想找到他們絕非易事,而元人在屢戰屢敗的情況下,也學聰明了,根本不和明軍正麵衝突。


    不然,以如今大明的國力,早就把北元瓦解了。


    李青眉頭微蹙,自語道:“想要馬兒跑,就得讓馬兒吃草。


    刺探北元情報的錦衣衛,之所以建樹不大,不僅僅是邊外苦寒,老朱的摳門也占一部分原因,光畫餅,人怎麽會有幹勁兒呢?


    必須得拿出點兒實際的,重賞之下必有勇夫,隻要獎賞足夠大,不缺肯吃苦的人。”


    ……


    十日後,人馬到齊。


    李青召集兩位副千戶、十位百戶,商討刺探元人情報的策略。


    眾人興致都不高,因為去漠北實在太苦了,不僅是生理上的苦,心理上也是如此,誰也不願離開大明,背井離鄉。


    “大人,您不是說,咱們是來監視燕王的嗎?”


    “是這樣沒錯,但光監視燕王,可用不了這麽多人,本官也沒必要大老遠跑這一趟。”李青道,“刺探北元情報,也在工作範圍之內。”


    眾人麵麵相覷,無奈點頭。


    “去塞外出公差有補助!”李青補充道。


    一聽說有錢,眾人有了些興致,但也隻是有了些。


    “大人,多少啊!”


    李青伸出一隻手,比劃了一下。


    “五兩?”劉浩眼睛一亮,“這樣的話,下屬們肯定願意。”


    李青搖頭,“不是一共五兩,而是出差期間,俸祿翻五倍。”


    他目光掃了一圈,“你們也是一樣!”


    “啊?”


    眾人目光一凝,這下就連劉浩、王謙也是目光湛湛,心向神往。


    錦衣衛威風是威風,但基本沒油水可撈,大家都是吃死工資的,工資翻五倍,誰不心動啊!


    “大人,卑職願意去。”一個百戶率先表態。


    伴隨著他的表態,眾人全都表示為了大明,願意身先士卒。


    李青滿意地點點頭,這積極勁兒和剛才相比,可謂是天差地別,看來還得是錢管用啊!


    老朱讓他擴建錦衣衛,撥了五萬兩,除去發了幾個月的俸祿,如今還有小四萬。


    李青腰杆很硬,“都別急,聽我說完。”


    “五倍俸祿可不是白拿的,每支小隊必須要在每天記錄行進路線,並繪製成地圖。”李青道,“山川、河流、主路、支路……一樣也不能落下!”


    “沒問題!”眾人滿口答應。


    雖說艱難了點兒,但一想到五倍工資,這點艱難就不算什麽了。


    “本次刺探情報為期四個月,隻要盡心辦事,迴去後俸祿足額發放。”李青笑道,“到時候,本官會根據各支小隊的成績,另外行賞。”


    頓了頓,“若哪支小隊探出元人大本營,在本官這兒,獎勵直接翻一倍,事後皇上行賞,再拿三成!”


    一聽獎賞如此豐厚,眾人哪還有半分猶豫,若非是在客棧,說話不方便,他們非得興奮的大嚎大叫不可。


    “大人,這次去幾支隊伍啊?”


    李青笑道:“監視藩王用不了多少人,留下一支百人隊,其餘的人都去。”


    頓了一下,“公平起見,抓鬮,留下的兄弟也不要有怨言,出去的兄弟立了功,留下的一樣有湯喝。”


    眾人點頭,十中九,要是抓到留下,隻能怪自己手氣不好。


    這十分公平。


    一刻鍾後,九人歡喜一人苦笑,還有倆人躍躍欲試。


    王謙、劉浩搓著手道,“大人,要不我們也去吧?”


    李青沉吟片刻,點頭答應,叮囑道:“你們此行是為了獲知對方情報,但若是暴露,那麽獲得的情報將會一文不值,因此,隱藏是你們的第一要素。


    扮成皮貨商也好,扮做草藥商也罷,我不問過程,隻求結果!”


    “明白嗎?”


    “明白!”眾人點頭。


    “嗯,你們迴去準備一下。”李青道,“不用再來辭別了,準備停當就出發。”


    “是,大人。”


    ……


    天氣逐漸變暖,李青漸漸適應了這裏的生活。


    平時釣釣魚,偶爾去勾欄聽曲兒,閑來無聊之時,也會和小胖墩兒來個約會,日子平淡且安逸。


    監視燕王也一直在進行,但並未得到有價值的信息。


    朱棣並無造反的意圖,也無造反跡象,除了時常去慶壽寺,別的也沒什麽了。


    一切都很安定。


    這天,一個白淨少年找上門,稱世子想他了。


    李青和少年也算是相熟了,輕笑道,“三寶你等一會兒,換身衣服就來。”


    “嗯,還望青先生快些,莫要讓世子等久了。”


    “馬上就好。”


    一刻鍾後,李青走出客棧,朝三寶道:“走吧,這天兒是越來越熱了。”


    “馬上就入夏了,能不熱嘛。”三寶笑笑,隨即,好奇道,“青先生,你為何總帶著麵具啊?


    認識這麽久,我都還沒見過你的真實樣貌呢?”


    三寶年歲不大,卻很成熟,在王府與其他下人也有所不同。


    雖然他也是下人,但是個有些地位的下人。


    “我呀,我怕世子見了我真實樣貌,派人把我逮住,拉去做……”李青頓住,尷尬道,“抱歉啊三寶。”


    “沒事,我早就釋然了。”三寶輕笑搖頭,十分豁達。


    李青心裏過意不去,主動岔開話題,“三寶你多大了啊?”


    “十二歲了。”


    三寶似乎感覺出他在內疚,笑道:“青先生不必掛懷,其實現在的生活我很知足,不僅衣食無憂,還能讀書識字,世子、王爺、王妃待我極好,如同家人。


    這樣的生活,不知多少人羨慕呢。”


    李青鼓勵道:“三寶識文斷字,日後定有一番成就。”


    “謝謝。”


    三寶笑著點頭。


    許是在王府的待遇極好,三寶和皇宮中太監有很大不同。


    他不像宮中的那些太監一樣,習慣性地彎著腰、臉上掛著討好、諂媚的神色,相反,他臉上總是帶著對生活向往之色,一點兒也不自卑,整日充滿正能量。


    當然,這歸功於燕王一家,他們對三寶真心不錯。


    兩人有說有笑,一路來到燕王府。


    剛進府門,便見朱棣和道衍出來,兩人臉上都掛著平和笑意。


    三寶連忙上前行禮,恭敬道:“三寶見過王爺,見過大師!”


    李青也抱拳一禮:“王爺,大師!”


    他心裏直打突,他這副麵具,之前在慶壽寺和道衍打過照麵,雖然當時燈光昏暗,且時間過去了這麽久,但難免不會被認出。


    二人駐足,道衍果然看出的了端倪,露出驚訝、了然神色,不過他並未揭穿。


    隻在李青身上停留片刻,便看向三寶,眼中滿是讚賞。


    “王爺,三寶與佛有緣,貧僧想收其作為弟子,不知……?”


    “好說。”朱棣豪爽一笑,“三寶,你可願拜大師為師?


    大師的本事可大著呢,這可是大好機會啊!”


    “三寶願意。”


    三寶一臉喜氣,連忙就要行拜師禮。


    道衍一把托住他,笑道:“佛門不講這些,今日來的匆忙,沒有準備,改日為師再來。”


    “是,大師…啊不,師父。”


    三寶略微遲疑道,“要剃頭發嗎?”


    “哈哈……”道衍笑著搖頭,“你這樣的人才若是出家,就太可惜了,做個俗家弟子就好,不用剃度,也不用忌口。”


    “嗯,謝師父。”好學的三寶十分開心。


    朱棣看了一眼李青,眉頭微皺,問出了三寶問過的問題:


    “你為何總帶著麵具?”

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