阮蘭芷將將走到堂屋, 正巧那阮仁青、李豔梅和阮思嬌也相攜走來。
她朝阮仁青福了福身子, 畢恭畢敬地道：“爹爹, 請上座。”
阮仁青聞言, 淡淡地“嗯”了一聲, 袍子一撩, 便坐在了扶手椅上，那李豔梅緊緊的跟在他的身側，也不坐, 就那樣直勾勾地打量著阮蘭芷。
阮蘭芷微微一哂, 略略抬起了秀氣的下巴, 李豔梅這是找她討座位呢？
這李豔梅來婧姝院, 哪次不是頤指氣使的模樣, 什麽時候做小伏低過？隻不過阮蘭芷上輩子在蘇府, 早就從周蓮秀那兒學了一身“裝傻充愣”的本事，也就當做沒瞧見罷了。
這幫子人還以為自個兒同上輩子一般, 柔弱可欺，隨隨便便什麽人都可以騎到她的頭上嗎？
沒有被“賜座”的李豔梅，此刻有些傻眼了, 她倒是沒想到, 這性子和軟的二姑娘竟然真的對她無動於衷，於是李豔梅就這般“委委屈屈”地立在阮仁青的身旁。
隔了半響之後，還是那阮仁青察覺出了不對，這才道：“姨娘杵這兒做什麽，還不趕緊坐下？”
李豔梅又看了阮蘭芷一眼，見後者似笑非笑地一直看著她，本來那句故意堵人的“二姑娘不叫我坐，我哪裏敢坐”都已經到舌尖上了，可又想起自個兒的打算，終究還是咽了迴去，擇了離阮仁青最近的椅子坐了下來。
“夢香，還不快看茶。”阮蘭芷瞥了夢香一眼，見她六神無主地立在自己身側，一副比自個兒還緊張的模樣。
夢香這丫頭，平日裏真叫她慣壞了，每迴大事臨頭的時候，總一副不知該如何是好的樣子，什麽事兒都要別人推一把，才會動作。
阮蘭芷想了想，這倒也不能全怪夢香，自己從前是個好拿捏的性子，這主子立不起來，下人自然也跟著被其他院子裏的人瞧不起，也難怪夢香是這德行呢。
雖然李豔梅與阮思嬌偶爾也來婧姝院，可爹爹卻很少同她們一道來，也勿怪這丫頭今日如此緊張了。
別看阮大爺是個風流不羈的人物，在幾個孩子麵前，還是很會裝作長輩的樣子，他先是不癢不痛地問了阮蘭芷近日來的功課，又就著這些功課來提了幾個問題。
那阮思嬌本就愛在阮大爺麵前爭寵，因此有些問題阮大爺還沒有問完，她便已經搶先作答，末了，還要得意洋洋地瞟阮蘭芷一眼。
阮蘭芷見狀，倒也不做聲，隻微微翹著唇角，坐在一旁看著這父女兩個一問一答，間中還有李豔梅在一旁搭腔，端的是一副“和樂融融”的模樣，阮蘭芷隻事不關己地坐在一旁靜靜看著，絲毫沒有參與其中的意思。
卻說這阮思嬌，最是以大家閨秀自命的一個人 ，她不光下了苦功夫去學琴、棋、書、畫，甚至連烹茶煮雪這種高雅的事兒，她也有涉獵，隻不過學的好壞深淺，那就隻有她自己知道了。
先不說這些個閨秀技藝，這阮思嬌還繼承了爹娘的好皮相，她雖不及阮蘭芷那般姿容無雙，模樣兒也算是生的俏麗，又慣是個會耍癡撒嬌的，阮大爺疼愛他這個女兒，也是有道理的。
阮蘭芷不知這“一家三口”為何偏要跑到別人的院子裏來，上演這一副“闔家歡樂”的大戲，她隻淡然地坐在一旁，偶爾還啜一口清茶。
那阮仁青見二女兒安安靜靜地坐在一旁，壓根兒沒有開口的意思，一雙濃眉便不自覺地蹙了起來。又憶及昨夜裏，思嬌同他哭訴的那些個“阮蘭芷攛掇祖母和蘇侯爺，逼著下人打殺她與姨娘板子”的話……
哼，他阮仁青倒是養了一個好女兒，看上去嬌嬌柔柔的，心腸竟然如此歹毒！
“鶯鶯，怎地不說話？先前問你的那些問題，你竟是一個都答不上來嗎？”這般想著，阮仁青再叫阮蘭芷的名字之時，就自然而然地帶了一絲不悅與嫌棄。
阮蘭芷佯作一副低眉順眼地模樣，恭恭敬敬地，“答非所問”道：“爹爹說的是，女兒今後一定加倍用功。”
阮仁青見他這個女兒一副油爆炒鵝卵石，油鹽不進的樣子，也是氣不打一處來，可想起先前蘇侯爺在牢裏對他說的話，忍了半響，終於是闊袖一拂，暗啐了一口：“愚不可及” 便轉頭和李豔梅說起悄悄話去了。
這廂阮思嬌見自個兒的爹對那阮蘭芷，竟然這麽輕易的就揭過去了，心裏自是焦急萬分。
本先阮思嬌昨夜裏哭訴了那般久，為的就是讓爹爹來給她撐腰的，畢竟上次若不是這阮蘭芷，她和李姨娘怎可能平白無故挨了一頓板子？
那頓板子要了她半條命不說，還是當著那樣多下人的麵兒行刑的，那一頓板子，將她的麵子裏子，統統都打沒了。
如今阮思嬌在阮大爺麵前圖表現，除了落阮蘭芷的麵子之外，還有另外一個目的。
阮思嬌馬上就要十四周歲了，差不多該是定親事的年紀了，若是再拖一拖，這年紀就有些大了。這樣一想，阮思嬌心裏頭自然就更急切了，然而她再看一看自個兒的爹爹與姨娘——
這兩個壓根就沒關心過她的親事，一個是鎮日琢磨著同女人廝混，另外一個則是琢磨著如何鞏固自己的地位……
先前說過，阮思嬌心裏最屬意的良人，自然是薛家哥哥，隻不過那薛澤豐從來沒有將她放在眼裏，他更關心的，是她那個嬌美如花的妹妹，阮蘭芷。
阮思嬌真真兒是十分佩服自己這個心思歹毒的妹妹，也不知這個沒羞沒臊的阮蘭芷，究竟是給男人灌了什麽迷魂湯，薛哥哥護她寵她倒也罷了，連那蘇侯爺也幫著她！
阮思嬌越想越氣，越想心裏越不平衡，幹脆趁著阮大爺與李姨娘不察，忍不住惡狠狠地剜了阮蘭芷一眼。
她今日來，最大的目的是想當著阮蘭芷的麵，趁機提一提自個兒年紀也該定親了，順理成章地引出薛家哥哥來……誰知阮蘭芷好似一隻滑不溜丟的泥鰍一般，她和爹爹說了好半天，這廝都不接話，真是，真是氣死個人了！
不遠處的阮蘭芷，感受到了來自阮思嬌的惡意，她裝似無意地攏了攏自己的雙環髻，心裏有些無奈。
她這位庶姐，最是自高自傲的一個人，且最是看她不順眼，經常對她說些個拈酸的話，恨不得讓她下不來台。
顯然阮思嬌這次突然把爹爹同李姨娘一並帶來，就是為了上次吃板子的事兒找迴場子的。
阮蘭芷想著多一事不如少一事，幹脆做個撞鍾的和尚，受點子氣兒，湊合著混過去得了。
若是實在不行，還有蘇慕淵特地留下來保護她的劍英呢，哪能讓她真教這幫子人欺負了去？
說來也怪，今日爹爹和李姨娘來她院子裏，也的確就是一副坐下來敘敘話的模樣，並不是要興師問罪，或是要為上次挨板子的事兒找麻煩的樣子。
阮蘭芷狐疑地將自個兒的爹爹打量了一番，瞧他那神情，壓根就不耐煩同自個兒說話，不過是強自忍著無趣罷了。
阮蘭芷真是有些看不明白了，她這個風流爹，最是看不上她這個女兒，一年到頭的也不來婧姝院幾次，且哪次來不是匆匆坐一會子便走？
今日爹爹坐在這兒老半天了，明明是一臉的不耐煩，卻還死捱著坐在這兒……
她再看一看那李豔梅，阮蘭芷錯愕的發現，每當她與李豔梅視線相交的時候，那李豔梅竟然有些討好地衝她笑一笑……
那眼神與態度，儼然就是給雞拜年的黃鼠狼，沒安什麽好心。
阮蘭芷有些疑惑地顰了顰眉，也不知怎地，突然就想起那李豔梅先前見著蘇慕淵，口裏一個勁兒地喊著“朝明公子”的事兒來。
朝明，朝明……
火光電石間，阮蘭芷似乎想起了什麽來，倏地睜大了水盈盈的雙眼，她怎麽沒有想到這一茬呢？日為形，召為聲，昭字本就有光明的意思，那朝明可不就是……是了，朝明便是昭明了！
據她所知，這世上根本就沒有什麽叫朝明的人，可名字為“昭”的，卻是有一個。
赫連元昭……
李姨娘第一次見到蘇慕淵的神情，就好似看到一個故人一般，蘇慕淵才二十一，年紀是對不上的，阮蘭芷覺得隻有一個可能，那就是赫連元昭曾經化名做“朝明”，曾經潛入過京城！
可是……他堂堂一個突厥大汗，冒著生命危險跑到京城來做什麽？
這般想著，阮蘭芷竟依稀憶起了昨夜自個兒的古怪夢境來，實際上她還有點子印象模糊，可夢裏那兩個人身形、模樣兒十分相似，且那“昭”字本就是朝明的意思。
至於夢裏麵的事兒究竟會不會發生，阮蘭芷並不清楚，畢竟死後的事兒誰能知道呢？也許隻是一場夢罷了。
可冷不丁地，阮蘭芷卻又憶起了蘇慕淵將她鉗在那破馬車裏，麵色陰沉地說出一番話來：“阿芷可以試試看，你若是再敢死，我叫你阮府上上下下幾百號人一起陪葬。”
“不光是阮府，還有薛府，你的姨祖母，你的薛家哥哥……通通都得死！”
“當然……”“你就是死了，我也有法子再讓你迴到我身邊……”
那些話語猶在耳畔，阮蘭芷越想越驚悚，夢裏的片段一點一點的在她腦海裏重新浮現，一股抑製不住地寒意，從尾脊處慢慢地蔓延至全身——
她知道，若是她死了，那蘇慕淵真的能做出這等殘忍瘋狂的事情來。
憶及夢境裏，那些怵目驚心的場麵，以及蘇慕淵失去了她之後，眸子裏的哀慟與絕望，阮蘭芷驀地有些心痛地思忖著，也許唯有她這輩子好好兒活著，事情才能有轉機。
她朝阮仁青福了福身子, 畢恭畢敬地道：“爹爹, 請上座。”
阮仁青聞言, 淡淡地“嗯”了一聲, 袍子一撩, 便坐在了扶手椅上，那李豔梅緊緊的跟在他的身側，也不坐, 就那樣直勾勾地打量著阮蘭芷。
阮蘭芷微微一哂, 略略抬起了秀氣的下巴, 李豔梅這是找她討座位呢？
這李豔梅來婧姝院, 哪次不是頤指氣使的模樣, 什麽時候做小伏低過？隻不過阮蘭芷上輩子在蘇府, 早就從周蓮秀那兒學了一身“裝傻充愣”的本事，也就當做沒瞧見罷了。
這幫子人還以為自個兒同上輩子一般, 柔弱可欺，隨隨便便什麽人都可以騎到她的頭上嗎？
沒有被“賜座”的李豔梅，此刻有些傻眼了, 她倒是沒想到, 這性子和軟的二姑娘竟然真的對她無動於衷，於是李豔梅就這般“委委屈屈”地立在阮仁青的身旁。
隔了半響之後，還是那阮仁青察覺出了不對，這才道：“姨娘杵這兒做什麽，還不趕緊坐下？”
李豔梅又看了阮蘭芷一眼，見後者似笑非笑地一直看著她，本來那句故意堵人的“二姑娘不叫我坐，我哪裏敢坐”都已經到舌尖上了，可又想起自個兒的打算，終究還是咽了迴去，擇了離阮仁青最近的椅子坐了下來。
“夢香，還不快看茶。”阮蘭芷瞥了夢香一眼，見她六神無主地立在自己身側，一副比自個兒還緊張的模樣。
夢香這丫頭，平日裏真叫她慣壞了，每迴大事臨頭的時候，總一副不知該如何是好的樣子，什麽事兒都要別人推一把，才會動作。
阮蘭芷想了想，這倒也不能全怪夢香，自己從前是個好拿捏的性子，這主子立不起來，下人自然也跟著被其他院子裏的人瞧不起，也難怪夢香是這德行呢。
雖然李豔梅與阮思嬌偶爾也來婧姝院，可爹爹卻很少同她們一道來，也勿怪這丫頭今日如此緊張了。
別看阮大爺是個風流不羈的人物，在幾個孩子麵前，還是很會裝作長輩的樣子，他先是不癢不痛地問了阮蘭芷近日來的功課，又就著這些功課來提了幾個問題。
那阮思嬌本就愛在阮大爺麵前爭寵，因此有些問題阮大爺還沒有問完，她便已經搶先作答，末了，還要得意洋洋地瞟阮蘭芷一眼。
阮蘭芷見狀，倒也不做聲，隻微微翹著唇角，坐在一旁看著這父女兩個一問一答，間中還有李豔梅在一旁搭腔，端的是一副“和樂融融”的模樣，阮蘭芷隻事不關己地坐在一旁靜靜看著，絲毫沒有參與其中的意思。
卻說這阮思嬌，最是以大家閨秀自命的一個人 ，她不光下了苦功夫去學琴、棋、書、畫，甚至連烹茶煮雪這種高雅的事兒，她也有涉獵，隻不過學的好壞深淺，那就隻有她自己知道了。
先不說這些個閨秀技藝，這阮思嬌還繼承了爹娘的好皮相，她雖不及阮蘭芷那般姿容無雙，模樣兒也算是生的俏麗，又慣是個會耍癡撒嬌的，阮大爺疼愛他這個女兒，也是有道理的。
阮蘭芷不知這“一家三口”為何偏要跑到別人的院子裏來，上演這一副“闔家歡樂”的大戲，她隻淡然地坐在一旁，偶爾還啜一口清茶。
那阮仁青見二女兒安安靜靜地坐在一旁，壓根兒沒有開口的意思，一雙濃眉便不自覺地蹙了起來。又憶及昨夜裏，思嬌同他哭訴的那些個“阮蘭芷攛掇祖母和蘇侯爺，逼著下人打殺她與姨娘板子”的話……
哼，他阮仁青倒是養了一個好女兒，看上去嬌嬌柔柔的，心腸竟然如此歹毒！
“鶯鶯，怎地不說話？先前問你的那些問題，你竟是一個都答不上來嗎？”這般想著，阮仁青再叫阮蘭芷的名字之時，就自然而然地帶了一絲不悅與嫌棄。
阮蘭芷佯作一副低眉順眼地模樣，恭恭敬敬地，“答非所問”道：“爹爹說的是，女兒今後一定加倍用功。”
阮仁青見他這個女兒一副油爆炒鵝卵石，油鹽不進的樣子，也是氣不打一處來，可想起先前蘇侯爺在牢裏對他說的話，忍了半響，終於是闊袖一拂，暗啐了一口：“愚不可及” 便轉頭和李豔梅說起悄悄話去了。
這廂阮思嬌見自個兒的爹對那阮蘭芷，竟然這麽輕易的就揭過去了，心裏自是焦急萬分。
本先阮思嬌昨夜裏哭訴了那般久，為的就是讓爹爹來給她撐腰的，畢竟上次若不是這阮蘭芷，她和李姨娘怎可能平白無故挨了一頓板子？
那頓板子要了她半條命不說，還是當著那樣多下人的麵兒行刑的，那一頓板子，將她的麵子裏子，統統都打沒了。
如今阮思嬌在阮大爺麵前圖表現，除了落阮蘭芷的麵子之外，還有另外一個目的。
阮思嬌馬上就要十四周歲了，差不多該是定親事的年紀了，若是再拖一拖，這年紀就有些大了。這樣一想，阮思嬌心裏頭自然就更急切了，然而她再看一看自個兒的爹爹與姨娘——
這兩個壓根就沒關心過她的親事，一個是鎮日琢磨著同女人廝混，另外一個則是琢磨著如何鞏固自己的地位……
先前說過，阮思嬌心裏最屬意的良人，自然是薛家哥哥，隻不過那薛澤豐從來沒有將她放在眼裏，他更關心的，是她那個嬌美如花的妹妹，阮蘭芷。
阮思嬌真真兒是十分佩服自己這個心思歹毒的妹妹，也不知這個沒羞沒臊的阮蘭芷，究竟是給男人灌了什麽迷魂湯，薛哥哥護她寵她倒也罷了，連那蘇侯爺也幫著她！
阮思嬌越想越氣，越想心裏越不平衡，幹脆趁著阮大爺與李姨娘不察，忍不住惡狠狠地剜了阮蘭芷一眼。
她今日來，最大的目的是想當著阮蘭芷的麵，趁機提一提自個兒年紀也該定親了，順理成章地引出薛家哥哥來……誰知阮蘭芷好似一隻滑不溜丟的泥鰍一般，她和爹爹說了好半天，這廝都不接話，真是，真是氣死個人了！
不遠處的阮蘭芷，感受到了來自阮思嬌的惡意，她裝似無意地攏了攏自己的雙環髻，心裏有些無奈。
她這位庶姐，最是自高自傲的一個人，且最是看她不順眼，經常對她說些個拈酸的話，恨不得讓她下不來台。
顯然阮思嬌這次突然把爹爹同李姨娘一並帶來，就是為了上次吃板子的事兒找迴場子的。
阮蘭芷想著多一事不如少一事，幹脆做個撞鍾的和尚，受點子氣兒，湊合著混過去得了。
若是實在不行，還有蘇慕淵特地留下來保護她的劍英呢，哪能讓她真教這幫子人欺負了去？
說來也怪，今日爹爹和李姨娘來她院子裏，也的確就是一副坐下來敘敘話的模樣，並不是要興師問罪，或是要為上次挨板子的事兒找麻煩的樣子。
阮蘭芷狐疑地將自個兒的爹爹打量了一番，瞧他那神情，壓根就不耐煩同自個兒說話，不過是強自忍著無趣罷了。
阮蘭芷真是有些看不明白了，她這個風流爹，最是看不上她這個女兒，一年到頭的也不來婧姝院幾次，且哪次來不是匆匆坐一會子便走？
今日爹爹坐在這兒老半天了，明明是一臉的不耐煩，卻還死捱著坐在這兒……
她再看一看那李豔梅，阮蘭芷錯愕的發現，每當她與李豔梅視線相交的時候，那李豔梅竟然有些討好地衝她笑一笑……
那眼神與態度，儼然就是給雞拜年的黃鼠狼，沒安什麽好心。
阮蘭芷有些疑惑地顰了顰眉，也不知怎地，突然就想起那李豔梅先前見著蘇慕淵，口裏一個勁兒地喊著“朝明公子”的事兒來。
朝明，朝明……
火光電石間，阮蘭芷似乎想起了什麽來，倏地睜大了水盈盈的雙眼，她怎麽沒有想到這一茬呢？日為形，召為聲，昭字本就有光明的意思，那朝明可不就是……是了，朝明便是昭明了！
據她所知，這世上根本就沒有什麽叫朝明的人，可名字為“昭”的，卻是有一個。
赫連元昭……
李姨娘第一次見到蘇慕淵的神情，就好似看到一個故人一般，蘇慕淵才二十一，年紀是對不上的，阮蘭芷覺得隻有一個可能，那就是赫連元昭曾經化名做“朝明”，曾經潛入過京城！
可是……他堂堂一個突厥大汗，冒著生命危險跑到京城來做什麽？
這般想著，阮蘭芷竟依稀憶起了昨夜自個兒的古怪夢境來，實際上她還有點子印象模糊，可夢裏那兩個人身形、模樣兒十分相似，且那“昭”字本就是朝明的意思。
至於夢裏麵的事兒究竟會不會發生，阮蘭芷並不清楚，畢竟死後的事兒誰能知道呢？也許隻是一場夢罷了。
可冷不丁地，阮蘭芷卻又憶起了蘇慕淵將她鉗在那破馬車裏，麵色陰沉地說出一番話來：“阿芷可以試試看，你若是再敢死，我叫你阮府上上下下幾百號人一起陪葬。”
“不光是阮府，還有薛府，你的姨祖母，你的薛家哥哥……通通都得死！”
“當然……”“你就是死了，我也有法子再讓你迴到我身邊……”
那些話語猶在耳畔，阮蘭芷越想越驚悚，夢裏的片段一點一點的在她腦海裏重新浮現，一股抑製不住地寒意，從尾脊處慢慢地蔓延至全身——
她知道，若是她死了，那蘇慕淵真的能做出這等殘忍瘋狂的事情來。
憶及夢境裏，那些怵目驚心的場麵，以及蘇慕淵失去了她之後，眸子裏的哀慟與絕望，阮蘭芷驀地有些心痛地思忖著，也許唯有她這輩子好好兒活著，事情才能有轉機。