卻說阮家、薛家和趙家在為阮仁青想辦法脫罪的這段期間,他已經被關在刑部大牢大半個月。


    今日正是李家三公子李沿死去的“三七”,李三雖平素多行不義,可街上的行人,也架不住李家財大勢大,紛紛給那拿著金鬥、銀鬥、到處撒紙錢的龐大隊伍讓了道。


    領頭執拂的青袍道長一邊搖著鈴鐺,一邊口中念念有詞,長長的人潮都肅穆著神情,就在此時,天空漸漸降下雨絲,淅淅瀝瀝,綿綿密密。


    這冒雨前行的三七燒紙隊伍裏,有一名身著素白袍,眉目如畫,身若玉樹,儀表不凡的男子,走在人群裏格外出挑,有那讓到一旁的姑娘眼尖看見了,不由得多看兩眼,又轉頭問旁邊賣脂粉的大嬸:“那隊伍裏有名公子生的好俊,李大娘可知他是何人?”


    “姑娘,你連周庭謹周少卿都不知道?他可是京城裏紅極一時的狀元郎啊,如今周狀元正在大理寺供職。當年他穿著大紅官服跨馬遊街的時候,那風采真個兒是難繪難描,不說像你這樣年輕小姑娘,就連我這樣的老婦人都為之傾倒,哎,若是我再年輕個三十年……”這李大娘說著說著,聲音漸低,一老一少兩個女子,俱都隻顧著癡癡地看那周庭謹了,雖然身份雲泥之差,能借此機會多看幾眼也是好的。


    旁邊議論紛紛的聲音,以及那老道士頌唱與搖鈴鐺的聲音交織在一起,實在是吵的人心煩,周庭謹不耐地蹙起了眉頭。


    卻說這李沿畢竟是周庭謹的表哥,且這次的案子正是交由他主審的,如今這案子過了大半個月,依舊沒有進展,他心裏也開始著急了。


    就在隊伍即將轉到路口之際,不遠處卻響起了一陣馬蹄聲,這般倉促地縱馬疾馳在市集裏,想必是有什麽不得了的大事,周庭謹抬眸看去,街道的另一端有幾名腰間佩刀,身著紅黑兩色官差服的男子打馬迎麵奔來,正是趙術與許長林一行。


    周庭謹的眉頭擰的更緊了,這幾人不是在辦差嗎?怎地跑到這兒來了?


    隊伍停了下來,周庭謹揮了揮手,示意他們繼續朝前走,幾人翻身下馬,對著他打了個稽首,周庭謹略一頷首,示意他們起身。


    站在最前麵的許長林湊近了周庭謹,悄聲道:“大人,阮仁青剛剛在刑部大牢裏對自己殺害李家三公子的事兒供認不諱,且在認罪書上畫押了。”


    “什麽?”周庭謹聽到這則消息,有些愣怔,阮仁青被關在大牢裏大半個月,期間他也耐著性子去審問過幾次。


    在周庭謹看來,李三橫行京城,同不少人都結了仇,也不排除有那恨毒了他的人在江湖上請了高手來,□□,周庭謹一直關著阮仁青又不動他,不過是想從他嘴裏套話罷了。可不論問他什麽,都是一問三不知,隻會支支吾吾地迴答:“大人,下官是冤枉的,人真不是我殺的……”


    阮府那天同他一起的幾個家丁情況也與他差不多,不管怎麽盤問,也俱都迴答什麽也沒看見……


    周庭謹眼見不論是阮仁青還是阮府幾個家丁,俱都是神情倉惶又緊張,似乎不像是在說謊遮掩什麽,故而以為這件事兒起碼還要膠著一段時間,可在這個節骨眼兒上,阮仁青為何要認罪?


    周庭謹之所以這樣關注阮仁青,與那日碰到的小姑娘也脫不開幹係。實際上,依他以往的涼薄性子,若是實在查不出,不管這阮仁青究竟有沒有殺人,他周庭謹也不會讓他活著出了這大牢的。反正從他調查多日的結果來看,這阮仁青和李三從好色的程度上來說,都是一個德行,出來也是禍害別人,還不如讓他死在獄裏。


    可如今他卻猶豫了,那天薛澤豐雖然沒有說出這鶯鶯姑娘是誰,可他還是私下派人去查了一番,想不到……嬌美無匹的鶯鶯,竟然是阮仁青的女兒。


    周庭謹對許長林等人道:“我不是再三叮囑過,對阮仁青嚴加看守嗎?這幾日可有人去大牢探過他?”


    許長林據實已告,除了早先阮仁青剛關進牢裏之時,碰上威遠侯,與薛澤豐一行,這半個月來的的確確是沒人去過內監房的,在那之前,也隻有李三的嫁人使了銀子,托獄吏在牢裏多多“關照”阮仁青,隻不過都被周庭謹派人一一擋了迴去。


    周庭謹沉默了半響,越過一行人,翻身騎上其中一匹馬道:“天色不早了,我去一趟太學,你幾個替我“送一送”李家表哥。”


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    阮府,掌燈時分


    阮蘭芷將將伺候了老太太用過晚飯,就有婆子打起簾子走過來:“姑娘,薛少爺來了,說是有急事,正在花廳等著你過去敘話呢。”


    阮蘭芷顰了顰眉,這麽晚了,薛家哥哥來做什麽?難道爹爹的案子有進展了?


    這般想著,阮蘭芷也不敢再磨蹭,隨著婆子一路往花廳行去。


    然而剛走到門口,還未踏進門檻,那阮思嬌卻從廊上快步疾行而來,路過她身邊的時候還狀似無意地撞了她肩膀一下,阮蘭芷一個趔趄,好在伸手撐在門框上,穩住了身形。


    阮蘭芷驚魂未定地撫了撫胸口,剛剛差點子就撞在門檻上了,這阮思嬌,怎地如此小心眼!


    這廂薛澤豐正負手站在窗前盯著庭院裏的池子,聽到有腳步聲,這才迴過頭來,翹起唇角笑的溫和:“鶯鶯你來了……怎麽是你?”


    薛澤豐的笑容僵在臉上,那阮思嬌見他認錯了人,心中不自覺地燒起了一團怒火,可麵上卻堆起了笑容,湊上前來:“薛表哥,你好糊塗,怎麽,連我和鶯鶯都認不出來了嗎?”


    薛澤豐聞不得阮思嬌身上濃厚的脂粉味兒,不由自主地往後退了兩步,可那阮思嬌就好像沒骨頭似的,又往他身上湊。


    薛澤豐苦著一張臉,正琢磨著怎麽脫身,門邊又響起了一道清澈悅耳的聲音:“薛哥哥,這樣晚了,你怎地還親自過來?有什麽要緊事兒,差小廝送封信來也是一樣。”


    薛澤豐見是阮蘭芷來了,麵上的驚喜不容錯辨,他不著痕跡地拂開阮思嬌,兩個箭步衝到阮蘭芷的跟前,笑道:“鶯鶯可算是來了,我等你好半天了。”


    阮蘭芷見他挨的這樣近,本想往後讓一讓,可偷空覷了薛澤豐身後臉上紅白交錯的阮思嬌一眼,她又有些壞心地改變了主意,於是一動不動地仰起小臉,露出了燦爛的笑容:“薛哥哥,是有什麽急事嗎?”


    薛澤豐見眼前的小人兒粉雕玉琢,神態天真,竟有些不忍心告訴她這則壞消息了,然而這事兒可耽擱不得,不然周庭謹也不會親自尋到太學來,將這件事兒告訴他。


    實際上周庭謹也不想通過薛澤豐找上鶯鶯,隻不過他兩個才見過兩麵,壓根就是陌生人,若是他這般貿貿然地找到阮府去,實在是不妥。


    薛澤豐神情嚴肅地悄聲對阮蘭芷道:“鶯鶯,剛剛周師兄來太學找我,說是,說是……表舅在獄中認罪了!”


    “什麽?”阮蘭芷聞言瞠大了雙眼,忍不住驚唿道。


    她那個軟弱貪色的爹爹,怎麽可能殺人呢?可若不是他殺的,又為何要認罪呢?阮蘭芷看了一眼不遠處的阮思嬌,在事情尚未弄清楚之前,若是叫阮思嬌知道了,隻怕不出一夜,阮府就要鬧的人盡皆知,於是她強自忍住驚駭,低聲對薛澤豐道:“薛哥哥,這花廳還有其他人,咱們還是換個地方說吧。”


    因著兩人心裏揣著事兒,也沒什麽心思應付阮思嬌,畢竟多了一個人站在他兩個的身後,的確也不方便說話。


    於是兩人就在阮思嬌怨毒嫉妒的眼神下,一邊竊竊私語,一邊抬腳往池邊的亭子去了,阮思嬌眼睜睜地看著她兩個離去,將手裏的帕子絞的死緊,忍了半響,還是抬腳悄悄兒跟了上去。


    阮蘭芷走到亭子裏,又叫丫頭去外麵守著,這才急道:“爹爹為何要認罪?白日裏祖母和趙家的太太還在商量著湊些銀子救爹爹呢。”


    薛澤豐把他知道的事兒詳盡地說了一遍之後,也是苦笑:“我又哪裏知道呢,別說我了,連主審這件案子的周師兄也奇怪著呢!”


    在術朝,有律法規定,若是圖謀殺人而未實施者,將被流放漠北三年,若是蓄謀殺人但未殺成,隻是傷了人的,則是上絞刑,若是真個兒殺死了,則是問斬。


    而這隻是對普通人的刑法罷了,若是圖謀者為官身,未實施就要流放兩千裏,傷了人便要問斬,殺了人則是淩遲五百刀而死,而且是一刀一刀的剮,要剛剛好五百刀,才會讓犯人流幹了血而死,那是極其痛苦又殘忍的死法。


    當然,對於自己的親人,諸如父母、祖父母、夫君、夫家的父母、祖父母,隻要生了那謀殺之心,卻未實施,都是要問斬的,包括為他出主意的奴婢仆從等人,皆斬。


    且那李三也是官家之後,若是坐實了阮仁青殺害李三的罪名,雖然不會被株連九族,可阮家大房今後隻怕不能好了,包括兩個未出閣的姑娘和兩個年幼的庶弟,以後都要背上殺人犯後人的惡名。在人前抬不起頭來,姐妹嫁人或是兩個弟弟入仕,都成了奢想。


    阮蘭芷光是想一想這些,心便寒透了。


    薛澤豐見阮蘭芷慘白著一張小臉兒,心下十分不忍,他想起周庭謹還對他說了一番話,於是又道:“鶯鶯,也不要太過傷心,周師兄告訴我的時候,還提到疏議裏有一段鬥訟律。”


    卻說這鬥訟律法有一段是這樣說的:“諸過失殺人、傷人者,各以其狀,以贖論。”這話的意思就十分明確了,過失殺人的,處刑從輕。


    “周師兄說,若是你能勸動表舅改了口,說是李三要殺他,他出於自衛推了李三一把,導致李三不慎摔在了尖石上而亡,表舅興許有救。”

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