周慧帝身穿一件露褐色寧綢常服,端坐在椒房殿的前殿中,專心致誌地看著一本折子。


    常服上繡了幾筆寥寥的墨竹,殿外搓綿扯絮,雪光映著日光,在他的袍衫上籠上一層淡淡的光影。


    宮女們端著一盆盆熱氣騰騰的滾水進去,出來時換成一盆盆血水,整座內殿都充盈著一股刺鼻的血腥氣。


    傅皇後、袁妃和其他妃嬪或坐或站,一座十二扇花開富貴落地鑲嵌玻璃大屏風,隔開內室和外邊的會客廳,品級低微的宮娥站在屏風外,傅皇後等人坐在屏風內。


    肅穆中,聽得一聲接一聲的“嘎嘣”,楊幼真撂下小鉗子,取出核桃仁,小心翼翼吹去碎沫,送到傅皇後跟前。


    傅皇後拈起核桃仁,麵無表情地大吃大嚼。


    袁妃偷偷翻了個白眼:這一位也太蠢了!皇上在旁邊坐著,碧瑤夫人在裏邊叫嚷著,皇後竟然還在這吃核桃,生怕別人不知道她是個心眼狹小的妒婦,沒有一點寬和之心。


    傅皇後吃了半天的核桃,嗓子有點發幹:“來人,沏杯鳳團茶來,別擱蜜餞。”


    宮女們你看我我看你,愣了半天。


    掌事嬤嬤咳嗽一聲,宮女們嚇得一凜,不敢耽擱,連忙去茶房沏茶。


    一名頭戴尖錐帽的管事太監走到正殿前,苦著臉道:“皇上,育碧公主在外頭嚷著要進來,奴才們攔不住。”


    周慧帝眉頭緊皺,沒有說話。


    傅皇後正吃茶,聞言立即嗬斥道:“胡鬧!碧瑤夫人正生產呢,她是姑娘家,進來做什麽?來了也是添亂!誰放她進來,本宮打斷他的狗腿!”


    傅皇後的話音剛落,就聽到院子裏一片吵嚷之聲,果然是育碧公主和看守椒房殿的侍衛奴仆。


    侍衛不卑不亢,攔著周雙君,不許她衝進內殿。


    周雙君氣急,指著侍衛的鼻子,鮮紅指尖差點戳到侍衛們的眼睛裏,憤憤道:“你們也被皇後收買了?一群吃裏扒外的廢物!”


    侍衛們不肯讓步。


    周雙君眼看進不了內殿,幹脆尖聲道:“父皇,皇後沒安好心,她想要暗害我母妃和母妃肚中的胎兒!”


    “傅容那個賤人是傅家送到我母妃身板的細作!”


    周雙君這一聲聲控訴委實淒厲。


    眾人正襟危坐,麵上不動聲色,實則心裏都在偷笑:傅皇後和碧瑤夫人,一個是堂堂皇後,一個寵幸優渥,她們哪個都不敢惹。壽安宮和椒房殿互相攀咬起來,正合她們的心意,最好傅皇後和碧瑤夫人打得頭破血流,落一個兩敗俱傷,她們才好撿便宜。


    周雙君一直在殿外大叫大嚷,傅皇後側耳細聽了一陣,忽然兩手一拍,大笑一聲,把暖閣裏的眾位妃嬪們嚇了一跳。


    掌事嬤嬤躬身道:“娘娘,奴婢出去勸勸育碧公主?”


    傅皇後搖搖頭:“讓她叫嚷去罷,她母妃在裏頭叫得跟要死了一樣,她這個做女兒的孝順,也在外頭賣力叫嚷,母女倆一唱一和,多熱鬧!這才是母子連心呢!”


    眾人聽著這話,撲哧一笑。


    周慧帝和眾位妃嬪離得遠,沒有聽清傅皇後的揶揄,倒是把周雙君的一聲聲痛罵聽進耳朵裏了。


    “把公主送迴去,傳朕的旨意,三天之內,不許她踏出百花宮一步!”


    侍衛們怕惹怒周雙君,一直低著頭任她羞辱打罵,臉上手上被抓出數條血痕,依舊不吭聲。等聽到周慧帝親自下令驅趕周雙君,侍衛們臉色一肅,不再退讓,三下兩下便把狀若瘋癲的周雙君逼到椒房殿外,押送迴百花宮。


    內殿的妃嬪們聽著遙遙傳來的哭罵聲,不由得麵麵相覷,周慧帝竟然對周雙君如此冷淡?


    這要是以前,隻要育碧公主道一聲委屈,周慧帝立馬就把那十幾個侍衛送到內廷獄去了。


    袁妃心裏有點忐忑不安,悄悄問身旁的一位才人:“江氏是怎麽小產的?”


    才人小心翼翼道:“我恍惚聽人說,是卯時三刻忽然小產的,當時皇上就在椒房殿。”


    袁妃疑竇叢生,忍不住偷偷瞥一眼周慧帝,剛巧撞上周慧帝冰冷森嚴的視線。


    袁妃嚇得一個激靈,連忙低下頭,頃刻間,已經出了一身冷汗。


    她心裏有一種強烈的預感:碧瑤夫人,多半要失寵了。


    這還真是太陽打西邊出來,一個要風得風要雨得雨、幾乎被捧上天的寵妃,竟然會在生產時失寵。


    酉時正,落雪依舊沒停,產房裏的叫喊聲漸漸平息。


    忽然一陣歡騰笑語,老嬤嬤們捧著裹得嚴嚴實實的新生胎兒,掀開重重帳幔,喜滋滋道:“恭喜皇上,賀喜皇上,碧瑤夫人誕下一位小皇子。”


    眾人或是羨慕,或是嫉妒,或是心酸,或是淡然,都爭著去抱小皇子。


    不足月的新生胎兒,皺巴巴的,難看得緊,膽子倒是大,任誰抱著,都沒聽見他哭。


    周慧帝隻看了一眼小皇子,便道:“碧瑤夫人怎麽樣了?”


    老嬤嬤歎口氣:“迴稟聖上,碧瑤夫人這一胎早產,血氣不足,生產的時候暈了好幾次,多虧參片吊命,才能順利產下小皇子。小皇子剛落地,娘娘便昏睡過去了。”


    偷偷看一眼周慧帝的臉色,老嬤嬤接著道,“這次娘娘很是吃了一番苦頭,以後得注意勤加保養,否則有礙壽命。”


    周慧帝點點頭,“碧瑤夫人身子虛弱,怕是無心看顧小皇子,你們收拾收拾,把小皇子送到壽安宮去,由皇後代為撫養。”


    房裏霎時一靜,鴉雀無聲。


    老嬤嬤們目瞪口呆,其中一個偷偷在自己的胳膊上掐了一把,疼得倒吸一口氣:她沒聽錯吧?皇上竟然要把碧瑤夫人剛落草的小皇子送到壽安宮去?


    眾位妃嬪們亦是一臉詫異之色,袁妃更是一躍而起,直接從雕花椅子上跳了起來,差點撞翻小幾上的白銅小炭爐。


    楊幼真朝傅皇後眨眨眼睛,傅皇後冷哼一聲,推拒道:“皇上,臣妾大病初愈,怕是力有不逮。”


    傅皇後竟然拒絕撫養小皇子?還說自己大病初愈?就您剛剛嚼核桃吃的那副香甜樣,像是剛剛生過大病的人嗎!


    眾人如墜夢中,不覺去摸自己的耳朵,到底是周慧帝和傅皇後突然轉性了,還是她們的耳朵出毛病啦?


    周慧帝眉頭微微一皺,傅皇後環顧眾人,朗聲道:“袁妃為人穩重,又是曾生產過的,論及細心體貼,宮裏誰都及不上她,皇上不如把小皇子交給她照顧,正好永福宮和椒房殿離得最近,不怕路上吹著小皇子。”


    眾人的目光一下子都匯集到袁妃身上,袁妃頭皮一陣發麻,她知道傅皇後肯定沒安好心,抱走碧瑤夫人的小皇子,就等於徹底得罪碧瑤夫人,以後肯定會麻煩不斷。


    可是和能夠撫養一位小皇子比起來,那些麻煩能算上是麻煩嗎?


    皇子們滿周歲後便遷出內宮,由保母照看,迄今為止,宮中還沒有妃嬪教養皇子的先例,連傅皇後都沒有資格撫養大皇子周衡。


    主意一定,袁妃猶如吸了口仙氣,頓時精神暴漲,生怕周慧帝挑中其他人,搶著道:“臣妾一定會盡心盡力撫養好小皇子,不辜負皇上和皇後對臣妾的信任。”


    周慧帝淡淡地點點頭,“既如此,你這便帶著小皇子迴永福宮去。”


    袁妃幾乎喜極而泣,連忙一疊聲吩咐自己的宮女、嬤嬤們趕緊收拾東西,預備把小皇子抱走。


    其他妃嬪們看不得她那副得意洋洋的嘴臉,想開口諷刺兩句,又怕周慧帝怪罪,隻得生生壓下滿腔妒意,偷偷在心裏詛咒袁妃。


    老嬤嬤們迴過神來,互望一眼,不知所措。


    其中一個膽子大的抱著小皇子不肯放,期期艾艾道:“皇上,碧瑤夫人……還沒抱過小皇子呐!”


    周慧帝狀若未聞,“碧瑤夫人身子虛弱,要安心養病,以後你們無事不要來打擾她,都散了罷。”


    當天夜裏,宮裏便傳出碧瑤夫人失寵的流言。


    這樣的流言其實不罕見,因為宮裏很多人都在盼著碧瑤夫人失寵的那天,等著她從雲端跌落凡塵,嚐一嚐她們每天經曆的痛苦和寂寞。每年都有人信誓旦旦,說碧瑤夫人必將失寵,可每一次碧瑤夫人都屹立不倒,流言最後仍然隻是流言。


    等碧瑤夫人真的失寵,眾人反而不敢相信:那可是周慧帝捧在手心裏的寵妃啊,榮寵十幾年,竟然也有倒台的一天?


    先前沒有一絲預兆不說,碧瑤夫人才剛剛拚死誕下一位小皇子,周慧帝怎麽會對寵愛過的女人如此絕情?


    傳說碧瑤夫人蘇醒後,因為思念小皇子,每天以淚洗麵,隻要走近椒房殿,就能聽到她的幽幽哭聲,好不可憐。


    傅皇後在壽安宮中哈哈大笑:“江玉貞果真每天啼哭不止?可憐見的,月子裏的婦人可是不能流淚的。”


    楊幼真手執一副美人拳,坐在腳踏的軟墊上,為傅皇後捶腿。


    周瑛華和楊幼真麵對而坐,在用小鉗子夾核桃。


    先前傅皇後被人一攛掇,差點下手暗害碧瑤夫人的胎兒。傅老爺得知後,親自提筆給女兒寫了封家信,在信中直斥女兒愚鈍蠢笨,早晚有一天會連累周衡。


    傅皇後看完傅老爺的信,羞得滿麵通紅,一連五六天不敢見人,之後就開始吃核桃——聽說核桃能夠補腦,吃多了可以變聰慧。


    周瑛華剝了一大碗核桃,累得手酸,剛剛籲了口氣,傅皇後瞥她一眼,笑嘻嘻道:“瑛華,你替本宮去椒房殿走一趟,要是江玉貞哭得可憐呢,就和她說說小皇子的近況。”


    周瑛華頓覺一個頭兩個大,起身披了件雲紋織錦羽緞鬥篷,換了雙鹿皮靴,冒著漫天飛雪,走出壽安宮。


    韓寧從後麵追出來,“公主,楊姐姐讓我給你帶句話,她讓你離椒房殿遠點。”


    楊幼真似乎很喜歡韓寧,每迴進宮來,都把她帶在身邊,讓她和宮中妃嬪結交來往。


    韓寧是個實心人,自嫁入大皇子府後,一心一意輔佐楊幼真,楊幼真讓她往東,她絕不會往西,倒是把大皇子周衡給忽略了。


    周瑛華粲然一笑:“多謝嫂子的提醒。讓她放心,我不過是到園子裏走一圈罷了,沒打算真去椒房殿。”


    太監們在積雪中掃出一條可容兩人並行的小路,路上灑了幹土,靴子踏在幹土上,發出一陣窸窸窣窣的細碎響聲。


    順著小道,周瑛華一徑走到禦花園裏。


    雖是嚴冬,園子裏依舊花團錦簇,姹紫嫣紅。數千朵花苞沐浴在風雪之中,競相綻放。潔白的雪花拂過香甜的花蕊,仿佛也暈染了一股花香,連風裏都挾著一陣淡淡的幽香。


    這場景讓周瑛華不由得想起永寧侯府的東院。化為幽魂之後,她終日徘徊在那幾棵梅樹之中,不生不死,不老不滅,每天聽著枝頭唿嘯的風聲,倏忽間一個眨眼,就成了現在的太薇公主。


    她伸手撇下一條花枝,正自怔忪,忽然聽見幾聲甜得發膩的嬌笑聲,有人從花叢那頭遙遙走來。

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