到底是重達兩千斤的重炮,聲勢果真不同凡響。


    二十斤重的實心鐵彈在火藥爆燃的瞬間助推下,從三寸五的炮口迸射而出,連帶著炮身同時向後滑行,可見後坐力之大。


    清軍的“紅衣大炮”仿自明軍“紅夷炮”,因“夷”之一字犯了滿清忌諱,故改“夷”為“衣”。


    此炮長身管、紡錘形,最早由歐羅巴人發明並裝載於戰艦上,做艦炮使用。伴隨著大航海時代的開啟,歐羅巴人的風帆戰艦遍布海洋之上,一直活躍在南洋一帶進行殖民擴張的大小佛朗機人(葡萄牙、西班牙人)、紅毛番(荷蘭人),將這等先進的製炮技術引進到了明朝。


    在寧遠、寧錦兩次戰役中,明軍的紅夷炮大顯神威,努爾哈赤慘敗。


    現在,這柄利器已經掌握在開始重視火器的清軍手中,這次進關,八旗漢軍烏鎮哈超營中,單是紅衣大炮的數量就超過一百三十門。


    大同東門頂上的牆簷被襲來的鐵彈砸得稀碎,土石激飛,火器營的將士一個個蜷縮在地上,萬不敢露出腦袋。


    打不打得過和敢不敢打是兩碼事,即便火器不占優,也決不可束手就擒。王進朝被激出了血性,親手砍了兩個怯戰士卒,帶著親兵用刀尖逼著火器營的炮手開火還擊。


    “你說什麽?!”狗叼子上了城牆,試圖傳遞消息給王進朝,然而王進朝右耳有些失聰,聽不太清。


    狗叼子趕緊繞到王進朝左邊,衝著王進朝耳朵大聲喊:“陛下說盯著砲車打!”


    王進朝聽得隱約,想了想是什麽意思,搖著頭道:“太遠了!打不著!......去告訴陛下!建虜的火炮太強,我估計能射四五百步!”。


    狗叼子說了聲好,便伏著身子往台階下跑。王進朝見人走了,轉身迴頭督促小佛朗機的炮手,虎尊炮是指望不上了,若要打中砲車隻能依靠這兩門佛朗機。


    “老子來看照門,你們裝炮。”


    王進朝親自調整角度,將兩門佛朗機一齊對準遠處的一輛砲車。耳朵分明是聽不見了,卻一直有士卒的哀嚎在迴蕩,王進朝手上鼓搗著引信,嘴裏破口大罵:“該死的宋獻策,他的人呢!”


    “來了,來了。”


    正巧,宋獻策領著民夫團登上牆頭,隻見他上氣不接下氣,再說不出話來,隻能指著地上的傷兵示意民夫們趕緊抬人。


    以往抬人皆是用的門板、木板,但失去了行動能力的士兵很容易從上麵摔下來,造成二次傷害。崇禎考慮到傷兵的運輸問題,當即效仿後世製出“擔架”一物,此物形製簡單,兩根長物件中掛上一匹粗布即可,由此在開戰之前便抓緊時間造出了二百來架備用。


    民夫們二人為一組,將地上的傷兵抬上擔架,小心翼翼地擔下城牆。


    宋獻策在城牆上檢查了一番,見傷兵被盡數帶走,此地不宜久留趕緊撒腿開溜,然而在路過王進朝時終是忍不住停下來道:“王將軍,珍重啊。”


    見滿身灰塵的王進朝沒理他,宋獻策不再多言,緊跟著民夫的隊尾離開。


    一旁的炮手見狀,出言提醒道:“將軍,方才宋大人說讓您珍重。”王進朝卻歪過臉來罵道:“盯著老子作甚,他娘的點火!”


    .......


    薑喧帶著部眾沿著南下的官道緩行了兩日,隨後轉進岔道朝東南方向全速急行,渡過桑幹河道,抵達甕城口村。


    山西年年天災,疫病叢生,似這般小型的村落早就荒廢,薑喧僅停留了半日,便再度啟程直奔渾源州。


    薑喧在下令部隊急行前按崇禎所示,命所有人取出包裹中的布條纏腿,並派出家丁逐一檢查。在褲子的外側,從腿肚子一直到腳脖處,一層壓一層纏綁,既不能鬆也不能緊。


    薑喧雖然騎馬,但依然以身作則纏上綁腿。起初除了有些不習慣外,並無其他感覺,但隨著行軍道路越來越崎嶇,其作用慢慢隨之體現出來。


    相較於之前,纏腿後的行軍速度有著明顯的增加,很多士兵覺得自己走起來更輕鬆了,並且在休息時,小腿不像原來那麽酸痛。


    薑喧對此心生百般疑問,為何小小的一塊布會有如此神妙,真想立刻尋萬歲爺問個究竟。


    按照事先規劃,出大同四日,趕至渾源州附近的上盤鋪驛,疾馳先行的薑喧在破敗的驛站中遇見了接應的人。


    看著眼前坐在石頭墩上的老羊倌,薑喧問道:“宋老板何在?”


    老羊倌須發皆是花白,笑嗬嗬地用土話迴應:“說是染了疫病,來不了哩。”


    薑喧有些猶疑,按照陛下所說,應是宋獻財在此處接應自己,如今稱病不至,莫不是投了敵?正在思量之時,老羊倌再度開口道:“軍爺不用擔心,宋老板給額都交代好了,糧就擱在後頭的屋裏。”


    “進山的向導呢?”


    “啥向導哩,老頭子我帶你們進山,馬都留在這兒,額家小子會來照料滴。”


    薑喧看了看隨後趕來的家丁,幾人會意前往驛中搜查,片刻後走出來衝著薑喧點了點頭,薑喧見狀這才放下心來,翻身下馬指揮後麵的步卒紮營。


    與老羊倌同行時,薑喧忍不住問道:“那宋老板染了啥病?”


    老羊倌聳聳肩,“啥病,疙瘩瘟!城裏到處在死人,宋老板還成天往城裏跑,命苦的喲。”


    薑喧聽到疙瘩瘟三字,瞬間起了一後背的雞皮疙瘩,衝著前方的家丁喊道:“何求。”喚做何求的家丁聞言返身,薑喧再度開口。


    “去盯著下麵人外出尋找活水,迴來必須煮開了再喝。”


    “諾!”


    陛下除了交代過讓士兵纏腿外,還曾叮囑過自己盡量讓士兵喝煮開之後的水,這樣可以預防染病,既然纏腿能有如此神效,那不喝生水便必然有其道理。


    薑喧一絲不苟地執行崇禎所有安排,如此微不足道的一個舉動,將改變數萬人的命運。


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