然而，坎塔庫震努斯家族的勝利維繫了很短時間。早在約翰五世·帕列奧列格和馬太·坎塔庫震努斯戰爭進行之際，帝國公眾輿論就已經清楚地發生了變化。約翰·坎塔庫震努斯隻是由於依靠奧斯曼人的援助才再度戰勝其對手，但是土耳其人的援助是把雙刃劍。土耳其人零星搶劫活動的時代已經逐漸進入尾聲，奧斯曼人最終定居在歐洲的時代已經開始。到1352年，他們已經奪取並占領了加裏波利附近的特茲姆配。1354年3月，在經歷了一次可怕的地震後，拜占廷人大舉遷移出這個地區，奧康之子蘇萊曼占領了加裏波利城（也稱加利波裏）。[158]坎塔庫震努斯不顧國家極度貧困，向老朋友請求援助大筆金錢以修繕被奪取的城市，但是毫無用處，因為奧斯曼人根本無意放棄這個要塞，它將為他們提供進一步進攻色雷斯地區的極佳基地。君士坦丁堡民眾陷入極度的恐慌，人人都認為這個城市麵臨的土耳其人的威脅已經迫在眉睫。[159]坎塔庫震努斯的地位岌岌可危，推翻其統治的時機已經成熟。
同時，約翰五世極力接近坎塔庫震努斯的夙敵熱那亞人，輕而易舉地獲得了他們的支持，結為聯盟。一個熱那亞海盜佛郎西斯科·加提魯西奧（francesco gattilusio）指揮著兩艘戰艦遊弋在愛琴海上，搶劫戰利品，進行海上冒險，他將把帕列奧列格王朝皇帝推上其父輩擁有的皇帝寶座。作為這個貢獻的迴報，約翰五世答應將自己的妹妹瑪利亞嫁給他，同時，將當時帝國還在控製的島嶼中最大且最重要的萊斯伯斯海島割讓給他作為嫁妝。[160]1354年11月，這兩個陰謀策劃者強行進入君士坦丁堡，約翰·坎塔庫震努斯被迫退位，被關入修道院。[161]他作為名叫姚撒佛（joasaph）的修道士又活了將近30年，1383年6月15日去世，這30年幾乎相當於其作為政治家經歷的時間，他在修道期間再也沒有在現實政治中發揮過作用。他在撰寫其著名的歷史作品和捍衛靜默派思想的神學作品中度過餘生。[162]
坎塔庫震努斯家族的權力和歷史影響並沒有隨約翰六世的倒台而消失。在野皇帝馬太繼續控製羅德配山脈以南地區多年，直到被塞爾維亞人擊敗，並落入約翰五世手中，1357年在後者的強迫下他被迫宣布放棄皇帝地位。另一方麵，政府企圖剝奪曼努埃爾·坎塔庫震努斯對莫利亞地區控製的努力遭到失敗。最終，約翰五世政府不得不承認這個狡猾的專製君主。曼努埃爾統治伯羅奔尼撒半島的拜占廷領土直到1380年去世為止，此後到1382年由他的哥哥馬太接任，後者是在其北方地區遭到失敗後設法逃到莫利亞地區的。在其長期統治過程中，曼努埃爾·坎塔庫震努斯將莫利亞地區治理得井井有條，並強化了希臘人的統治，成功抵抗了土耳其人的入侵。在這拜占廷勢力絕望的衰落時代，希臘人的權力在莫利亞地區的復興，如同一座孤立的燈塔放射著光芒。這個國家在相當長時間裏處於坎塔庫震努斯家族統治下，因此，它事實上已經切斷了與帕列奧列格王朝中央政府的聯繫。
此時，拜占廷帝國主權事實上比坎塔庫震努斯登上君士坦丁堡皇帝寶座時還要衰弱。帝國領土更加迅速地分崩離析，經濟和財政形勢持續惡化，陷於絕望。拜占廷帝國在一代人期間經歷了三場內戰，現在沒有任何東西可以挽救它了。拜占廷國家以前擁有的實力主要體現在金錢財富方麵和出色的管理體製方麵，而現在拜占廷國庫空空如也，統治管理體製一團混亂。貨幣貶值，被剝奪了所有的收入來源，以前擁有的大部分財富早已揮霍一空。軍區製和中央各部門機構這些拜占廷地方和中央管理的重要柱石此時也大多名存實亡。最重要的官職都變為空洞的頭銜，甚至連它們先前職能的記憶都被遺忘失去了：頗塞烏多-科迪努斯稱，現在沒有人還了解“國庫總管”（）和“郵政大臣”（）曾經是幹什麽的。[163]如果我們迴憶一下這些官職的重要性，再想到塞奧多利·邁托奇特斯在晚至14世紀20年代時在安德羅尼庫斯二世手下先擔任“國庫總管”，後擔任“首相”（）的話，[164]我們就會正確地認識到拜占廷國家在內戰這數十年性命攸關的時期裏衰落的範圍有多大，速度有多快。財政實力的崩潰和政府管理機器的瓦解，使拜占廷帝國喪失了復興的任何希望。拜占廷帝國瓦解的過程又持續了一些時日，因為它在走向死亡的末日時表現出驚人的頑強。然而，拜占廷帝國最後一個世紀的歷史，隻不過是一段不可避免的衰亡史。
第三節 奧斯曼人征服巴爾幹半島：作為土耳其屬國的拜占廷帝國
早在1354年8月6日，威尼斯駐君士坦丁堡大使百羅就向總督安德烈·丹德羅（andrew dandolo）報告說，受到土耳其和熱那亞威脅的拜占廷人已經打算向任何強權屈服，不論是威尼斯或塞爾維亞君主，或匈牙利國王。[165]1355年4月4日，馬裏諾·法雷羅（marino faliero）建議威尼斯共和國幹脆吞併拜占廷帝國，否則處境悲慘的拜占庭帝國有可能成為土耳其人的犧牲品。[166]拜占廷帝國已經處於滅亡的前夕，惟一的問題隻是帝國的殘餘部分是落入土耳其人，還是某個基督教勢力之手，這已經是個公開的秘密。
同時，拜占廷遺產最可能的一個繼承人不久也退出了競爭。1355年12月20日，史蒂芬·杜珊英年早逝，其一生的事業也隨之進入了墳墓。年輕的沙皇烏羅斯（uros，1355～1371年在位），既缺乏其父親的權威，又沒有其父親的精力，完全不能將一盤散沙的帝國和各種各樣的因素聚攏起來。這些因素過去是由杜珊那強有力的鐵腕倉促地強行聚合在一起的，此時徹底解體了。帝國各地獨立和半獨立君主國先後湧現出來，自從杜珊的希臘-塞爾維亞人帝國滅亡以後，這裏出現了形形色色的小國。但是，塞爾維亞王國的衰亡並沒有使拜占廷人得到絲毫輕鬆。杜珊之死，的確使拜占廷人擺脫了強大的敵人，但是，拜占廷帝國極為衰弱，以至於它不能從塞爾維亞帝國解體中獲得任何好處，甚至也沒有做出任何努力，以收復拜占廷帝國以前喪失的領土。[167]隻有被廢黜的伊庇魯斯專製君主尼基弗魯斯二世試圖奪迴其父輩的遺產，雖然他最初取得了一些勝利後，但於1358年在對阿爾巴尼亞人的戰爭中慘敗。另一方麵，土耳其征服的威脅在杜珊去世後變得更加危險，因為此時的巴爾幹半島沒有任何力量能夠阻止奧斯曼王朝的擴張。
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同時，約翰五世極力接近坎塔庫震努斯的夙敵熱那亞人，輕而易舉地獲得了他們的支持，結為聯盟。一個熱那亞海盜佛郎西斯科·加提魯西奧（francesco gattilusio）指揮著兩艘戰艦遊弋在愛琴海上，搶劫戰利品，進行海上冒險，他將把帕列奧列格王朝皇帝推上其父輩擁有的皇帝寶座。作為這個貢獻的迴報，約翰五世答應將自己的妹妹瑪利亞嫁給他，同時，將當時帝國還在控製的島嶼中最大且最重要的萊斯伯斯海島割讓給他作為嫁妝。[160]1354年11月，這兩個陰謀策劃者強行進入君士坦丁堡，約翰·坎塔庫震努斯被迫退位，被關入修道院。[161]他作為名叫姚撒佛（joasaph）的修道士又活了將近30年，1383年6月15日去世，這30年幾乎相當於其作為政治家經歷的時間，他在修道期間再也沒有在現實政治中發揮過作用。他在撰寫其著名的歷史作品和捍衛靜默派思想的神學作品中度過餘生。[162]
坎塔庫震努斯家族的權力和歷史影響並沒有隨約翰六世的倒台而消失。在野皇帝馬太繼續控製羅德配山脈以南地區多年，直到被塞爾維亞人擊敗，並落入約翰五世手中，1357年在後者的強迫下他被迫宣布放棄皇帝地位。另一方麵，政府企圖剝奪曼努埃爾·坎塔庫震努斯對莫利亞地區控製的努力遭到失敗。最終，約翰五世政府不得不承認這個狡猾的專製君主。曼努埃爾統治伯羅奔尼撒半島的拜占廷領土直到1380年去世為止，此後到1382年由他的哥哥馬太接任，後者是在其北方地區遭到失敗後設法逃到莫利亞地區的。在其長期統治過程中，曼努埃爾·坎塔庫震努斯將莫利亞地區治理得井井有條，並強化了希臘人的統治，成功抵抗了土耳其人的入侵。在這拜占廷勢力絕望的衰落時代，希臘人的權力在莫利亞地區的復興，如同一座孤立的燈塔放射著光芒。這個國家在相當長時間裏處於坎塔庫震努斯家族統治下，因此，它事實上已經切斷了與帕列奧列格王朝中央政府的聯繫。
此時，拜占廷帝國主權事實上比坎塔庫震努斯登上君士坦丁堡皇帝寶座時還要衰弱。帝國領土更加迅速地分崩離析，經濟和財政形勢持續惡化，陷於絕望。拜占廷帝國在一代人期間經歷了三場內戰，現在沒有任何東西可以挽救它了。拜占廷國家以前擁有的實力主要體現在金錢財富方麵和出色的管理體製方麵，而現在拜占廷國庫空空如也，統治管理體製一團混亂。貨幣貶值，被剝奪了所有的收入來源，以前擁有的大部分財富早已揮霍一空。軍區製和中央各部門機構這些拜占廷地方和中央管理的重要柱石此時也大多名存實亡。最重要的官職都變為空洞的頭銜，甚至連它們先前職能的記憶都被遺忘失去了：頗塞烏多-科迪努斯稱，現在沒有人還了解“國庫總管”（）和“郵政大臣”（）曾經是幹什麽的。[163]如果我們迴憶一下這些官職的重要性，再想到塞奧多利·邁托奇特斯在晚至14世紀20年代時在安德羅尼庫斯二世手下先擔任“國庫總管”，後擔任“首相”（）的話，[164]我們就會正確地認識到拜占廷國家在內戰這數十年性命攸關的時期裏衰落的範圍有多大，速度有多快。財政實力的崩潰和政府管理機器的瓦解，使拜占廷帝國喪失了復興的任何希望。拜占廷帝國瓦解的過程又持續了一些時日，因為它在走向死亡的末日時表現出驚人的頑強。然而，拜占廷帝國最後一個世紀的歷史，隻不過是一段不可避免的衰亡史。
第三節 奧斯曼人征服巴爾幹半島：作為土耳其屬國的拜占廷帝國
早在1354年8月6日，威尼斯駐君士坦丁堡大使百羅就向總督安德烈·丹德羅（andrew dandolo）報告說，受到土耳其和熱那亞威脅的拜占廷人已經打算向任何強權屈服，不論是威尼斯或塞爾維亞君主，或匈牙利國王。[165]1355年4月4日，馬裏諾·法雷羅（marino faliero）建議威尼斯共和國幹脆吞併拜占廷帝國，否則處境悲慘的拜占庭帝國有可能成為土耳其人的犧牲品。[166]拜占廷帝國已經處於滅亡的前夕，惟一的問題隻是帝國的殘餘部分是落入土耳其人，還是某個基督教勢力之手，這已經是個公開的秘密。
同時，拜占廷遺產最可能的一個繼承人不久也退出了競爭。1355年12月20日，史蒂芬·杜珊英年早逝，其一生的事業也隨之進入了墳墓。年輕的沙皇烏羅斯（uros，1355～1371年在位），既缺乏其父親的權威，又沒有其父親的精力，完全不能將一盤散沙的帝國和各種各樣的因素聚攏起來。這些因素過去是由杜珊那強有力的鐵腕倉促地強行聚合在一起的，此時徹底解體了。帝國各地獨立和半獨立君主國先後湧現出來，自從杜珊的希臘-塞爾維亞人帝國滅亡以後，這裏出現了形形色色的小國。但是，塞爾維亞王國的衰亡並沒有使拜占廷人得到絲毫輕鬆。杜珊之死，的確使拜占廷人擺脫了強大的敵人，但是，拜占廷帝國極為衰弱，以至於它不能從塞爾維亞帝國解體中獲得任何好處，甚至也沒有做出任何努力，以收復拜占廷帝國以前喪失的領土。[167]隻有被廢黜的伊庇魯斯專製君主尼基弗魯斯二世試圖奪迴其父輩的遺產，雖然他最初取得了一些勝利後，但於1358年在對阿爾巴尼亞人的戰爭中慘敗。另一方麵，土耳其征服的威脅在杜珊去世後變得更加危險，因為此時的巴爾幹半島沒有任何力量能夠阻止奧斯曼王朝的擴張。
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