1215年前後，伊庇魯斯專製君主國的創立人米哈伊爾·安苴利由異母兄弟塞奧多利接任皇位。塞奧多利（theodore）在君士坦丁堡陷落後，曾滯留在塞奧多利一世·拉斯卡利斯統治下的尼西亞帝國相當長時間，後來迴到其異母兄弟統治下的阿爾塔宮廷。他曾經向尼西亞皇帝宣誓效忠，因此，承認了尼西亞皇帝的宗主權。[49]但是，這兩個拜占廷人中心之間的衝突不可避免，因為它們都懷有同樣的崇高理想，為同樣的目標而奮鬥。塞奧多利一旦成為皇帝就立即解除了自己的誓言。他認為自己擁有安苴利、杜卡斯和科穆寧3個王朝的姓氏，僅此一點就充分顯示出他的政治野心和追求的目標。[50]他甚至比其前任更膽大勇猛、精力充沛，在其統治下，這個西部希臘君主國經歷了最為強盛的時期。
塞奧多利將其名聲擴大到伊庇魯斯專製君主國之外的行動是大膽進攻拉丁帝國加冕皇帝科爾特內的彼得（peter of courtenay），後者是鮑爾溫和亨利的妹妹尤蘭德（ynd）之夫。應亨利在臨終病榻上的召喚，彼得從法國出發去東方，途經羅馬時被教皇加冕為皇帝，但不是在德國皇帝加冕的聖彼得教堂，而是在更小的聖羅倫佐教堂加冕的。他和他的隨從從羅馬出發，到達第拉修姆近郊，打算由此前往君士坦丁堡。但是，他卻在阿爾巴尼亞山口處落入塞奧多利手中，並在伊庇魯斯監獄中結束了餘生。他的妻子尤蘭德擔任君士坦丁堡攝政，1219年她去世時，君士坦丁堡的皇冠就傳給了其虛弱的兒子羅伯特（robert）。同時，塞奧多利·安苴利·杜卡斯·科穆寧發動了大規模反對拉丁人的戰爭。最初，他將攻擊方向對準了附近的塞薩洛尼基王國。形勢對他非常有利，當時這個王國的創立者蒙特非拉特的卜尼法斯陣亡於1207年反對保加利亞的鬥爭，王國也已經由於其大部分騎士返迴西方而衰落，特別是它缺乏君士坦丁堡的拉丁帝國在亨利生前提供的那種有力支持。這樣，它就成為大膽的伊庇魯斯專製君主唾手可得的戰利品，他在經過長期的圍困後於1224年進入塞薩洛尼基城。[51]馬其頓和塞薩利的拉丁人王國從此不復存在了。
塞奧多利·安苴利的權力此時從亞得裏亞海伸展到愛琴海，囊括了原來的伊庇魯斯專製君主國和塞薩利及馬其頓大部分地區。取得了這一重大勝利後，塞奧多利披上了皇帝的紫袍。從此，他也給自己加上了羅馬人的皇帝和君主的頭銜，這意味著他要為自己爭取拜占廷帝國皇帝繼承權和對君士坦丁堡拉丁人鬥爭的領導權，因而也就公開站出來反對尼西亞帝國。他被博學的奧赫裏德大主教迪米特裏·侯馬提安努斯加冕為皇帝。侯馬提安努斯永遠不能原諒尼西亞大教長任命塞爾維亞薩瓦為大主教，現在他終於按照自己的意願進行了報復。[52]
這樣，一個拉丁帝國，兩個希臘帝國就在拜占廷帝國原來的領土上發展起來，在它們背後站立著第四個帝國，即保加利亞沙皇的帝國。拜占廷世界未來的發展主要受這四股勢力活動的製約。
第二節 伊庇魯斯的興衰和尼西亞的勝利
塞薩洛尼基王國的垮台使拉丁帝國喪失了最重要的附庸國。君士坦丁堡拉丁帝國的領土縮小到隻有首都及其郊區，並切斷了它與希臘地區的法蘭克君主國的聯繫，其內部資源耗盡，缺少元首，本身就處於崩潰的邊緣。另一方麵，拜占廷人的勢力在小亞細亞和巴爾幹半島兩個方麵都不斷加強，同時保加利亞也成為其強大的對手。衰弱的拉丁政權已經危在旦夕，隻是由於其對手之間的不團結而得以苟延殘喘，它們包括相互鬥爭的兩個希臘人帝國和積極幹涉的保加利亞。王朝創立者塞奧多利一世·拉斯卡利斯將尼西亞帝國皇帝的權力交給了其女婿約翰·杜卡斯·瓦塔基斯（john ducas vatatzes，1222～1254年在位）。後者是聰明而有修養的伊琳尼（irene）的丈夫，無疑是尼西亞帝國最重要的政治家和拜占廷帝國歷史上最傑出的君主之一。他沿襲其前任的內政外交大計方針，加強了其政績，使得這個領土麵積縮小到一個省區水平的小帝國壯大到大國地位。其政績顯然是由於拉丁帝國的衰落和其希臘及保加利亞競爭對手的失誤造成的。
圖55 聖母子象牙小雕像，製作於12世紀，現存倫敦維多利亞和阿爾伯特博物館 在他統治之初，尼西亞帝國和拉丁帝國的權力平衡就已經向有利於尼西亞人的方向傾斜。塞奧多利一世的兄弟們發動起義，企圖剝奪瓦塔基斯的皇權，但被擊潰，形勢轉而對皇帝及其帝國更加有利。約翰·杜卡斯·瓦塔基斯在塞奧多利一世·拉斯卡利斯20年前敗於拉丁人的地方坡因曼恩農取得了重大勝利，擊潰了支持其對手的拉丁軍隊，因而成為整個小亞細亞拉丁人領土的主人。根據1225年協議，拉丁人喪失了其小亞細亞領土，隻剩下與君士坦丁堡隔海峽相望的沿海地帶和尼科米底亞周圍地區。[53]同時，尼西亞艦隊進攻並占領了萊斯伯斯、修斯、薩莫斯、伊卡利亞諸島，羅德島後來也被迫承認了皇帝的宗主權。這樣，尼西亞帝國就鞏固了它在陸地和海上的地位，開始侵入歐洲領土。亞得裏亞堡民眾的請求給瓦塔基斯提供了藉口，因而派遣軍隊進入色雷斯。帝國軍隊占領了幾座沿海城市，並未遭遇抵抗就進入了亞得裏亞堡。拜占廷人在君士坦丁堡的統治似乎就要恢復了，因為拉丁王國並不具備進行有效抵抗的能力。但是，就在這個緊要關頭，尼西亞帝國卻遭到其在希臘西部地區的對手，伊庇魯斯專製君主國的攻擊。
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塞奧多利將其名聲擴大到伊庇魯斯專製君主國之外的行動是大膽進攻拉丁帝國加冕皇帝科爾特內的彼得（peter of courtenay），後者是鮑爾溫和亨利的妹妹尤蘭德（ynd）之夫。應亨利在臨終病榻上的召喚，彼得從法國出發去東方，途經羅馬時被教皇加冕為皇帝，但不是在德國皇帝加冕的聖彼得教堂，而是在更小的聖羅倫佐教堂加冕的。他和他的隨從從羅馬出發，到達第拉修姆近郊，打算由此前往君士坦丁堡。但是，他卻在阿爾巴尼亞山口處落入塞奧多利手中，並在伊庇魯斯監獄中結束了餘生。他的妻子尤蘭德擔任君士坦丁堡攝政，1219年她去世時，君士坦丁堡的皇冠就傳給了其虛弱的兒子羅伯特（robert）。同時，塞奧多利·安苴利·杜卡斯·科穆寧發動了大規模反對拉丁人的戰爭。最初，他將攻擊方向對準了附近的塞薩洛尼基王國。形勢對他非常有利，當時這個王國的創立者蒙特非拉特的卜尼法斯陣亡於1207年反對保加利亞的鬥爭，王國也已經由於其大部分騎士返迴西方而衰落，特別是它缺乏君士坦丁堡的拉丁帝國在亨利生前提供的那種有力支持。這樣，它就成為大膽的伊庇魯斯專製君主唾手可得的戰利品，他在經過長期的圍困後於1224年進入塞薩洛尼基城。[51]馬其頓和塞薩利的拉丁人王國從此不復存在了。
塞奧多利·安苴利的權力此時從亞得裏亞海伸展到愛琴海，囊括了原來的伊庇魯斯專製君主國和塞薩利及馬其頓大部分地區。取得了這一重大勝利後，塞奧多利披上了皇帝的紫袍。從此，他也給自己加上了羅馬人的皇帝和君主的頭銜，這意味著他要為自己爭取拜占廷帝國皇帝繼承權和對君士坦丁堡拉丁人鬥爭的領導權，因而也就公開站出來反對尼西亞帝國。他被博學的奧赫裏德大主教迪米特裏·侯馬提安努斯加冕為皇帝。侯馬提安努斯永遠不能原諒尼西亞大教長任命塞爾維亞薩瓦為大主教，現在他終於按照自己的意願進行了報復。[52]
這樣，一個拉丁帝國，兩個希臘帝國就在拜占廷帝國原來的領土上發展起來，在它們背後站立著第四個帝國，即保加利亞沙皇的帝國。拜占廷世界未來的發展主要受這四股勢力活動的製約。
第二節 伊庇魯斯的興衰和尼西亞的勝利
塞薩洛尼基王國的垮台使拉丁帝國喪失了最重要的附庸國。君士坦丁堡拉丁帝國的領土縮小到隻有首都及其郊區，並切斷了它與希臘地區的法蘭克君主國的聯繫，其內部資源耗盡，缺少元首，本身就處於崩潰的邊緣。另一方麵，拜占廷人的勢力在小亞細亞和巴爾幹半島兩個方麵都不斷加強，同時保加利亞也成為其強大的對手。衰弱的拉丁政權已經危在旦夕，隻是由於其對手之間的不團結而得以苟延殘喘，它們包括相互鬥爭的兩個希臘人帝國和積極幹涉的保加利亞。王朝創立者塞奧多利一世·拉斯卡利斯將尼西亞帝國皇帝的權力交給了其女婿約翰·杜卡斯·瓦塔基斯（john ducas vatatzes，1222～1254年在位）。後者是聰明而有修養的伊琳尼（irene）的丈夫，無疑是尼西亞帝國最重要的政治家和拜占廷帝國歷史上最傑出的君主之一。他沿襲其前任的內政外交大計方針，加強了其政績，使得這個領土麵積縮小到一個省區水平的小帝國壯大到大國地位。其政績顯然是由於拉丁帝國的衰落和其希臘及保加利亞競爭對手的失誤造成的。
圖55 聖母子象牙小雕像，製作於12世紀，現存倫敦維多利亞和阿爾伯特博物館 在他統治之初，尼西亞帝國和拉丁帝國的權力平衡就已經向有利於尼西亞人的方向傾斜。塞奧多利一世的兄弟們發動起義，企圖剝奪瓦塔基斯的皇權，但被擊潰，形勢轉而對皇帝及其帝國更加有利。約翰·杜卡斯·瓦塔基斯在塞奧多利一世·拉斯卡利斯20年前敗於拉丁人的地方坡因曼恩農取得了重大勝利，擊潰了支持其對手的拉丁軍隊，因而成為整個小亞細亞拉丁人領土的主人。根據1225年協議，拉丁人喪失了其小亞細亞領土，隻剩下與君士坦丁堡隔海峽相望的沿海地帶和尼科米底亞周圍地區。[53]同時，尼西亞艦隊進攻並占領了萊斯伯斯、修斯、薩莫斯、伊卡利亞諸島，羅德島後來也被迫承認了皇帝的宗主權。這樣，尼西亞帝國就鞏固了它在陸地和海上的地位，開始侵入歐洲領土。亞得裏亞堡民眾的請求給瓦塔基斯提供了藉口，因而派遣軍隊進入色雷斯。帝國軍隊占領了幾座沿海城市，並未遭遇抵抗就進入了亞得裏亞堡。拜占廷人在君士坦丁堡的統治似乎就要恢復了，因為拉丁王國並不具備進行有效抵抗的能力。但是，就在這個緊要關頭，尼西亞帝國卻遭到其在希臘西部地區的對手，伊庇魯斯專製君主國的攻擊。
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