「他拿給我看,當我是知音。我告訴他,這集子算是醫書,也是農書,若能讓更多懂香藥車的人看了,還能引出同好,寫出更多論述,大家互相切磋,這是一美事。」


    「對啊!」鬱相思秉持她一貫的理想,滿懷希望地道:「然後還有更多的人種香草,植香樹,雖然有的地方不適合,但不試怎麽知道?或許可以經過配種接枝,慢慢培育,一年不成,十年五十年總成了吧。」


    「也對。」穆勻瓏笑道:「可以先在南方山區鼓勵百姓種植檀香,將來我們的子子孫孫就能用到天穆國自己生產出來的好香了。」


    「說什麽子子孫孫啦。」鬱相思紅了臉,就知道他若私下和她在一起,過不了一刻鍾,就開始‘不正經’了。


    果然,穆勻瓏放下紙稿,略微歪了身子,讓自己坐得更舒適些,再將手肘擱在扶手上,懶洋洋地看著她。


    他這個姿勢所宣告的訊息太過危險,鬱相思慌忙低頭,更加臉紅心跳,莫名地口幹舌燥。


    「我也想將我家的香冊寫出來」。她趕緊道。


    「阿甘兄的意思是?」


    「我以前就和我哥談過了。我覺得,為了這本祖傳秘方,累得我爹鬱鬱而終,若當初公諸於世,包山海出不用處心積慮來偷了。」


    「公諸於世,就不算是秘方。」


    「秘方秘方,大家都藏了起來,藏到最後,不是被蟲蛀光,就是後繼無人,反倒失傳了。」她搖頭笑道。


    「有道理。不過你寫出秘方,畢竟讓大家都學去了。」


    「香料種類繁多,不同產地和品類就有不同的氣味,方子隻是一參考指引,最主要的還是看做香人的本事和用心。」她聲音變得細微,一張臉蛋也壓得更低。「而且……而且……嗯……」


    「而且什麽?」他頗感興味地瞧看她的粉麵。


    「我是說,那個……呃,將來我成了皇後,自是不需要賣香維生。我覺得呢,我應該跟你一樣,不管做什麽,想什麽都該顧念天下百姓,若一本鬱家香冊能造福千千百百製香人家,也讓更多人聞到好香,還能長久流傳於世,寫出來又有什麽關係。」


    「相思啊!」他欣歎一聲,眼底燃起了火焰。


    「我哥那邊,我會再跟他說的。他很疼我,隻要我能說出道理。他都會依我,所以他不會逼我嫁人,還願意讓我一個人出遠門。」


    「他一定舍不得將你嫁到那麽遠的京城了?」


    「對啊。」她笑容嬌俏。「你得想辦法跟我哥求親,千萬別強逼他喔,不然我就不嫁了。」


    「唉!相思。」他換了個姿勢,以手支頤,仍舊以慵懶的眸光鎖定她,又是輕歎。「噯!相思。」


    「你怎麽一直歎我的氣?」她抬了眼。


    「相思,你總是帶著我去冒險。」


    「哪有?是你帶我去高原,又帶我來這邊見識伊西邦人吧?」


    「你的冒險,在這裏。」他手掌拍向心口,微笑道:「你似乎什麽都不怕,伊莎貝拉拖著你出去,你就跟她交起朋友來了。」


    「伊莎貝拉隻是個單純的小姑娘。現說,四位護衛大哥也立刻跟在我身邊,你保護我這麽周全,怕什麽?」


    「我知道,你可以‘應付’伊莎貝拉,可我看到她那副壯碩體格,好怕這女人會欺負你。」他握起了拳頭,好像手裏仍有那枚該死的銀幣。


    「嗬!說什麽壯碩,她隻是長得比較高。」她噗哧一笑,隨即低下頭,輕輕撥弄桌上的香葉片。「你擔心我,我懂。其實我本來也想陪你的,雖然我什麽都不懂,可我隻想陪在你身邊……」


    「相思!」他真情頓湧,立即起身走過來,扶起她的身子,輕輕擁住她。「我也想跟著你出去,但我不能走開。」


    「我明白,你做你的事,別擔心我,」她滿足地靠上他的胸膛。


    「我還要謝謝你,謝謝你跟伊莎貝拉做朋友。」


    「咦?我們女兒家的事,幹嘛謝我?」她輕眨睫毛,不解地問。


    「多一位外國朋友,總比多樹立一個敵人好。」他摸摸她的發。


    「那麽,你將費南多當作敵人?你不是他不是單純的商人?」


    「對,他不是單純的商人,他之所以帶著伊莎貝拉,隻是想讓他看起來更像個有家室,有女兒,所以得出來賺錢的普通商人--不過,我不當他是敵人,我也是以朋友之道待他;但還是要他知曉,當朋友,我歡迎,但絕不容許伊西邦的野心侵犯。」


    「費南多會不會生氣了,故意不從迦各羅進肉豆蔻?」


    「肉豆蔻不像白米食鹽是必要的東西,少了也無所謂,還有其它的替代香料可用;若他們以為奇貨可居,賣得更貴,貴到一定的程度,就沒人買了,這等利益損失他們會衡量的。」


    「對!況且波羅國的肉豆蔻也不差。」她抬起臉,一雙明眸清澈極了。「我還等著孟大哥迴來。」


    「沒錯。」他拿指頭按了按她小巧的鼻子,微笑道:「將來市麵上會有不同產地的香料,因為有了競爭,價格不會太貴,老百姓可以各取所需,當然,另一方麵朝廷要防止壟斷情事……」


    他住了口,隻是癡癡地凝望她。


    燭光下,她臉蛋暈染出嫣紅的色澤,一張小嘴也是紅潤潤地如新鮮櫻桃,身上則是散發洗浴過後的香芷清香,仿若是誘人的催情香氛。


    良辰美景,溫香軟玉,談論硬梆梆的商務和國事實在太過殺風景。


    「怎麽不說了?我還在聽。」她望向他。


    「現在不是說這個的時機。」


    他收緊雙臂,尋著了也香軟的唇瓣,做他最想做的事。


    深深的探索,密密地交纏,擁抱的人兒更貼近了彼此,布滿屋內的香草葉靜靜地散發出它們交錯纏綿的芳香。


    叩叩,更殺風景的敲門聲出現了。


    「勻瓏?」她先掙開了他綿密不絕的親吻,喘了一口氣。


    「什麽事?」他勉強轉頭向門,沉著氣問道。


    「爺,」門外說話的是潘武。「白芷鎮上傳來消息,高朋客棧掌櫃一家四口和伊莎貝拉小姐染了瘟毒,老百姓十分恐慌。正找了衙門的人打算封了客棧。」


    暗夜灰沉,燈籠閃爍著明滅不定的火光,平日高朋滿座的高朋客棧前空無一人,一條繩索係在兩根門柱上,聊勝於無,但即使不拉這條繩索,也無人敢靠近客棧大門口。


    穆勻瓏被擋在客棧的對街,瞧了這景象,皺起了眉毛。


    「裏頭還有什麽人?」他問道。


    「迴爺的話,」潘武已經掌握現場狀況。「裏頭就掌櫃一家,有夫妻和兩個女兒,還有費南多,狄雅哥和伊莎貝拉;另外,包山海和他的隨從已經避到客棧東廂,沒聽說他們有人發病。至於其它住宿客人,聽到消息,全部連夜跑掉了。」


    「若真是瘟毒,他們跑掉也會造成危險。」穆勻瓏眉頭深鎖。「有去找迴來嗎?」


    「知縣沒有處理,屬於這就派人去找。」


    「你再派人問問附近百姓,看有無任何可疑的情形發生。」


    「爺,不知道伊莎貝拉怎麽了?」一起過來的鬱相思擔憂地問道。


    「大夫怎麽說的?」穆勻瓏又問。

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