淳欽皇後攝政一年半,至次年底,耶律德光終於登上帝位,史稱遼太宗。述律皇後為皇太後,史稱應天皇太後,並將幼弟耶律李胡立為皇太弟。


    登基後,遼太宗和應天皇太後不斷削弱東丹國。這本意是打壓耶律倍,但客觀上也促進了契丹帝國中央集權化。耶律倍備受打壓,非常鬱悶,又常受到唐明宗的召喚,最後留下一首漢詩:


    小山壓大山,大山全無力。


    羞見故鄉人,從此投外國。


    這……能算詩嗎……算吧。


    遂逃離契丹,投奔後唐,掃除了遼太宗最大的隱患。


    但這並不表示遼太宗便可大權在握,應天皇太後似乎比他實權更大,而且與他政見相當不合。遼太宗雖然不如哥哥那麽熱衷於漢化,但也算漢化傾向者,這與極度反感漢化的應天皇太後就形成了衝突,而且應天皇太後還隨時準備扶耶律李胡上位,形勢也很微妙。


    契丹汗國恰好建於唐朝終結這一年,這個草原新霸陪伴了中原的五代十國。按理說,中原小國林立,朝不保夕,勃興的契丹汗國應該很容易踩扁他們。但事實是遼太祖、遼太宗多次南下均被一些破爛國家擊敗,連晉出帝這種傻貨也先贏了遼太宗兩陣。尤其是晉遼第二次大戰的白團衛戰役,明明是遼軍占據上風,明明戰場上還颳起了東北風,明明晉軍已經陷入逆風和火海的困境,但還是在杜重威、李守貞的指揮下反敗為勝,大破遼軍,這不由得讓遼太宗陷入深思。


    第一,時至唐代,遊牧部族的戰鬥力和軍事思想比漢人已經差了不止一個時代。遊牧部族以民為兵,盡管表麵上看成本低,但素質更低,根本沒有陣形的概念,上陣就隻會“豬突”。這種“軍隊”劫掠下漢民可以,一遇到職業軍隊就慘了。盡管五代的漢族軍閥無力遠征草原,但遊牧騎兵(確切地說是牧民)主動進攻中原那就完全是送死。怎麽建設契丹民族自己的正規軍?


    第二,漢民族實力強大,即便四分五裂,也遠非遊牧部族可望其項背。怎樣利用巧妙的政治槓桿,撬動漢族的內部力量為我所用?


    遼太祖以漢製建立了一個草原帝國,留給遼太宗的任務就是以上兩點,應該說他還算基本做到了。


    最初遼太祖挾一統草原之勢,很快踩扁了河北的小軍閥,但遇到他幹侄兒唐莊宗,這位票友打他比唱戲還輕鬆。遼軍雖然有不錯的馬騎,但都穿著雜色衣襖,更無陣形可言。而票友麾下精兵統一著黑甲,號稱鴉軍,隊列整齊,進退得法,陣形切換時如寒鴉蔽日,牧民兄弟看一眼尿都嚇出來了,還打什麽仗?遼太宗汲取教訓,不再輕易挑釁中原,所以唐明宗一朝,戰亂較少。直到後晉高祖石敬瑭主動來求,遼太宗才利用漢奸的幫助首次將勢力伸向中原。但很快他又遇到了弱智兒童晉出帝。此時遼軍的正規化建設已大有進步,比如著名的鐵鷂軍已經登場,或許遼太宗也想試一試劍,於是禦駕親征,但又被打了臉。遼太祖不敵五代第一戰神唐莊宗也就罷了,遼太宗連弱智兒童都打不過,想來景延廣的豪言壯語也並非完全沒道理。


    但遼太宗非常執著地南征,因為他知道五代是契丹民族入主中原,成為一個主流文明帝國的最好時機。以應天皇太後為首的遊牧主義者卻非常反對,提出漢地難治,就算打下來也治理不好。遼太宗兩次南征失敗,內部壓力更大,但他還是頂住壓力,組織了第三次南征。這次他也算是腦筋轉過彎來,重拾找漢奸當兒皇帝的技巧,在杜重威的指引下打進了開封。


    打進開封後,遼太宗作了一個非常重要的決定——身穿漢服,以漢禮製即中國皇帝位。


    以前的耶律堯骨是契丹帝國皇帝,現在他要以漢製成為中國皇帝,把所謂契丹帝國改為中華帝國遼朝。之前入主中原的鮮卑天王,包括後來的元清皇帝都不會穿漢服以漢禮即位,他們隻是以蒙古或滿洲可汗兼中國皇帝,和大不列顛國王兼印度皇帝、奧斯曼土耳其蘇丹兼東羅馬皇帝一個道理。遼太宗這不是兼,是真的變成中國皇帝。


    遼太宗改年號大同,改國號為遼。漢文史料記載,該國後來在遼和契丹兩個國號之間切換了至少四次,所以宋人認為契丹和遼是一個意思。但事實上,改年號確實很好玩,國號改來改去幹嘛?據研究,契丹可能是契丹民族真實的自稱,而所謂遼則便是“寫給漢人看的”。


    無論如何,至少遼太宗本人有一種雄心,要讓“遼朝”成為中華帝國史上一個和漢朝、唐朝一樣的正統王朝,他要帶領契丹民族融入這個主流帝國。


    那他的理想完成得如何呢?前麵已經說了,漢民自發起來反抗,漢高祖又宣稱要斷他後路,幾下就把遼太宗搞得焦頭爛額,連病都犯了。不久,漢高祖兵至洛陽,遼太宗隻好騎上駱駝倉皇逃出開封,撤返東北。但遼太宗是個非常善於總結經驗的人,他總結此行有三失:第一,沒有約束士兵劫掠(打草穀);第二,括民私財,沒有獲得漢民支持;第三,沒有及時派契丹人去當各地的節度使。途中,遼太宗病情愈發嚴重,於是派人告誡皇太弟耶律李胡:“治國之術無非與臣僚推心置腹、和協軍情、撫綏百姓三者。你老哥受不了開封炎熱,所以迴來納涼,不然最多一年可以治平中原。以後要以鎮州(今河北正定,但此縣不久被周世宗所取,宋朝也再未歸還)為中京,再圖後舉。”


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