一路上宋軍慘遭騷擾，苦不堪言，艱難推進至涿州時後路已被遼軍切斷，這時偏偏有許多想投宋的百姓來投，後勤補給壓力更大。更可怕的是宋軍得到情報，遼聖宗耶律隆緒和承天皇太後鑾駕已經開至涿州，這意味著遼最精銳的斡魯朵軍已集結於眼前。又逢天降大雨，宋軍參謀會議上吵聲一片，這次主流意見是趕緊撤退。曹彬又約束不住，隻好同意保護百姓先撤，十萬大軍冒雨撤退（逃竄）。耶律休哥一直率軍跟進，但不急於追殺，一直追至歧溝關（今河北涿州鬆林店鎮岐溝村），在大雨中保持陣形撤退了數日的宋軍在渡拒馬河時終於出現了少許混亂，有些部隊不按曹彬指揮搶著渡河。這點細小的擾動怎能逃過戰神耶律休哥的眼睛，遼軍就在此刻發起了總攻！失去陣形的宋軍遭到背後猛衝，被趕入河中踐踏溺死者不計其數，曹彬、米信等主將單騎突圍脫走，軍器物資堆棄如山。宋太宗精心設計的雍熙北伐再次以失敗告終。
高梁河戰役宋軍雖然潰散，但其實損失不大，而雍熙北伐是經過精心準備後的一次大會戰，宋軍損失遠超高梁河，除李繼隆一部全軍而退，其餘各部包括西路和中路軍在撤退時都慘遭遼軍追殺。
戰後追究責任，宋太宗被整得灰頭土臉。趙普帶頭上書指責宋太宗戰略設計錯誤，指揮失當。宋太宗雖然承認自己有責任，但堅持稱自己設計的戰略沒錯，是曹彬執行得不好。
什麽是領導？領導就是送死你去，背黑鍋我來。現在人家曹彬去送過死了，你卻不背這個黑鍋？全國人民群情激憤，千夫所指。那一刻，宋太宗終於明白：世上最遙遠的距離不是生與死，而是人家在唐朝當太宗，你在宋朝。
更痛苦的是宋太宗擅自命令曹彬進退，直接導致慘敗。皇帝還會擅自？是的，若在前代，皇帝不存在擅自這個概念，他說什麽就是什麽，但是到宋朝，這樣做就違背了朝廷的運行程序。
隋唐以來朝廷下發文件就有一套規範程序，有多個審批和監督環節，遠非皇帝個人可以一手包辦。而宋太宗製定戰略、中途向前線發令，都隻通過樞密院（軍隊），而沒有讓中書門下（政府）的宰執們參與。對此，宰執們很生氣。宋太宗隻好下罪己詔，並對樞密院長官們保證：“以後你們監督我，我再也不敢了。”二百年後，宋孝宗也幹了類似的事，繞開政府，勾結主將直接出兵，也遭到嚴厲譴責，差點下課。歷史推進至宋朝，皇帝仍然處於權力結構的最頂端，整個權力結構卻已改變，基礎越來越牢，但頂端的個體已不能代替整體。
宋太宗在軍事領域的諸多理論貢獻是現代化軍隊的重要淵源，但他親自指揮的戰績又實在有點拿不出手。真正更令宋太宗尷尬的是，兩次被耶律休哥踢翻在地後，他不敢再去麵對這位克星，委託李繼隆負責對遼作戰。而李繼隆卻多次大敗休哥，每次斬首皆以萬計，甚至在徐河之戰砍斷耶律休哥一條手臂，讓耶律休哥再不言兵。
用的是同一支軍隊，對麵也是同一個休哥。人家去次次踢爆他的屁股，你去卻被次次都踢斷腿，這說明什麽問題？說明你組建的這支公共軍隊，包括你的作戰思想都很好很強大，但更說明你本人的臨場指揮又實在是爛得沒底，這樣都能輸。所以有人評價你是“運籌帷幄之中，決敗千裏之外”，別嫌刻薄，總比耶律休哥給你取的契丹名字“光義·科學陣形·驢車飛人·輸”厚道多了。
規範成熟的國家體係
如果再說打仗的事，光義可能就要罷演了，我們還是說點讓他長臉的事，比如他開啟的這個現代國家體係，以及由此而邁入新階段的人類文明形態。既然論武功比唐太宗差了十萬八千裏，那論文治你要是贏得少了恐怕都不夠。
中華帝國的組織目標導向很早便被明確：建設一個平行化、公民化的單一製中央集權帝國——所有臣民從主權上直屬於一個皇帝——而沒有中間領主階層。但這個目標尚未得到徹底實現，門閥貴族仍在政治生活中扮演著重要角色，這不僅僅是組織結構設計的問題，而是社會基礎所決定。秦隋冒進，二世而亡，而今至宋，似乎條件更加成熟。宋太宗非常幸運地站在了這個歷史節點上，似乎取得了比李斯、高熲更偉大的成就。
宋太宗的軍製改革非常成功，而在行政和官製方麵，應該說取得了更大成就。
一、規範的中央官製
隋唐官製的一大特色便是分權製衡，但三省分列的行政效率實在有點低，中唐以來便三省合一，以中書門下為最高中央政府，中書門下的會議室叫政事堂，亦稱都堂。皇帝會專門授予某些人同中書門下三品或同中書門下平章事（簡稱同平章事）頭銜作為到政事堂議事的資格，後來又增加了參知政事、參預朝政等作為次一級的參會資格，是事實上的宰相。而這種頭銜往往由皇帝臨時差遣，並且慣例不與三省長官甚至六部尚書同授，以壓製權臣。這樣做倒是避免了董卓、王莽似的權臣，但也容易使中央政權的實際行政能力嚴重虛化。
宋朝進一步規範這種製度，將同平章事和參知政事作為正式的宰相職務。其中，同平章事是中書門下的長官，一般二至三人，並為宰相，互相有一定製約。參知政事可視為同平章事的助理，地位較低但也有參會資格。後來樞密院的長官樞密使、樞密副使（多數情況下不設樞密使、樞密副使，而設知樞密院事及其副官同知樞密院事或簽署樞密院事）也擁有了參會資格，與參知政事並稱為執政。宰相和執政合稱宰執，在政事堂共同議事，這個常務委員會便構成宋廷的最高決策機構。
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高梁河戰役宋軍雖然潰散，但其實損失不大，而雍熙北伐是經過精心準備後的一次大會戰，宋軍損失遠超高梁河，除李繼隆一部全軍而退，其餘各部包括西路和中路軍在撤退時都慘遭遼軍追殺。
戰後追究責任，宋太宗被整得灰頭土臉。趙普帶頭上書指責宋太宗戰略設計錯誤，指揮失當。宋太宗雖然承認自己有責任，但堅持稱自己設計的戰略沒錯，是曹彬執行得不好。
什麽是領導？領導就是送死你去，背黑鍋我來。現在人家曹彬去送過死了，你卻不背這個黑鍋？全國人民群情激憤，千夫所指。那一刻，宋太宗終於明白：世上最遙遠的距離不是生與死，而是人家在唐朝當太宗，你在宋朝。
更痛苦的是宋太宗擅自命令曹彬進退，直接導致慘敗。皇帝還會擅自？是的，若在前代，皇帝不存在擅自這個概念，他說什麽就是什麽，但是到宋朝，這樣做就違背了朝廷的運行程序。
隋唐以來朝廷下發文件就有一套規範程序，有多個審批和監督環節，遠非皇帝個人可以一手包辦。而宋太宗製定戰略、中途向前線發令，都隻通過樞密院（軍隊），而沒有讓中書門下（政府）的宰執們參與。對此，宰執們很生氣。宋太宗隻好下罪己詔，並對樞密院長官們保證：“以後你們監督我，我再也不敢了。”二百年後，宋孝宗也幹了類似的事，繞開政府，勾結主將直接出兵，也遭到嚴厲譴責，差點下課。歷史推進至宋朝，皇帝仍然處於權力結構的最頂端，整個權力結構卻已改變，基礎越來越牢，但頂端的個體已不能代替整體。
宋太宗在軍事領域的諸多理論貢獻是現代化軍隊的重要淵源，但他親自指揮的戰績又實在有點拿不出手。真正更令宋太宗尷尬的是，兩次被耶律休哥踢翻在地後，他不敢再去麵對這位克星，委託李繼隆負責對遼作戰。而李繼隆卻多次大敗休哥，每次斬首皆以萬計，甚至在徐河之戰砍斷耶律休哥一條手臂，讓耶律休哥再不言兵。
用的是同一支軍隊，對麵也是同一個休哥。人家去次次踢爆他的屁股，你去卻被次次都踢斷腿，這說明什麽問題？說明你組建的這支公共軍隊，包括你的作戰思想都很好很強大，但更說明你本人的臨場指揮又實在是爛得沒底，這樣都能輸。所以有人評價你是“運籌帷幄之中，決敗千裏之外”，別嫌刻薄，總比耶律休哥給你取的契丹名字“光義·科學陣形·驢車飛人·輸”厚道多了。
規範成熟的國家體係
如果再說打仗的事，光義可能就要罷演了，我們還是說點讓他長臉的事，比如他開啟的這個現代國家體係，以及由此而邁入新階段的人類文明形態。既然論武功比唐太宗差了十萬八千裏，那論文治你要是贏得少了恐怕都不夠。
中華帝國的組織目標導向很早便被明確：建設一個平行化、公民化的單一製中央集權帝國——所有臣民從主權上直屬於一個皇帝——而沒有中間領主階層。但這個目標尚未得到徹底實現，門閥貴族仍在政治生活中扮演著重要角色，這不僅僅是組織結構設計的問題，而是社會基礎所決定。秦隋冒進，二世而亡，而今至宋，似乎條件更加成熟。宋太宗非常幸運地站在了這個歷史節點上，似乎取得了比李斯、高熲更偉大的成就。
宋太宗的軍製改革非常成功，而在行政和官製方麵，應該說取得了更大成就。
一、規範的中央官製
隋唐官製的一大特色便是分權製衡，但三省分列的行政效率實在有點低，中唐以來便三省合一，以中書門下為最高中央政府，中書門下的會議室叫政事堂，亦稱都堂。皇帝會專門授予某些人同中書門下三品或同中書門下平章事（簡稱同平章事）頭銜作為到政事堂議事的資格，後來又增加了參知政事、參預朝政等作為次一級的參會資格，是事實上的宰相。而這種頭銜往往由皇帝臨時差遣，並且慣例不與三省長官甚至六部尚書同授，以壓製權臣。這樣做倒是避免了董卓、王莽似的權臣，但也容易使中央政權的實際行政能力嚴重虛化。
宋朝進一步規範這種製度，將同平章事和參知政事作為正式的宰相職務。其中，同平章事是中書門下的長官，一般二至三人，並為宰相，互相有一定製約。參知政事可視為同平章事的助理，地位較低但也有參會資格。後來樞密院的長官樞密使、樞密副使（多數情況下不設樞密使、樞密副使，而設知樞密院事及其副官同知樞密院事或簽署樞密院事）也擁有了參會資格，與參知政事並稱為執政。宰相和執政合稱宰執，在政事堂共同議事，這個常務委員會便構成宋廷的最高決策機構。
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