晉太宗司馬昱是晉元帝少子，從小見識不凡，著名學者郭璞一見他，便斷定“興晉祚者，必此人也”。但郭先生之意是他適合作為一名良相而非皇帝。晉穆帝永和元年（345），二十五歲的司馬昱官至撫軍大將軍、錄尚書六條事。此時執掌朝政的人是大司馬桓溫。桓溫這人非常複雜，他既是一個擅權用事的野心家，但又有青史留名的高尚情懷。從心理學角度講，他就是馬斯洛需求層次理論中的第五層次自我實現需要的需求者，而且還是相當偏執的那一類。這是位非常有趣的文化人，有許多成語和典故，比如“我見猶憐”“神州陸沉”“木猶如此，人何以堪”等都是他在某些場景下靈感偶至說出來的。
文化人雖多次大舉北伐都沒能收復中原，但分別重創了氐族的前秦、羌族的姚襄和慕容鮮卑的前燕，攻滅了氐族的成漢，在關鍵時刻斬斷了這幾個遊牧部族走向文明帝國的道路，避免了他們將傳統漢區建設成穩固的非漢族國家，為未來漢民族重掌中原留下了重要的空間，也算是他對歷史作出的重大貢獻。以桓溫的威望和實力，取代極度衰弱的司馬晉室似乎不難，但到底是在史書上留下王莽、曹丕那樣的篡臣名聲，還是成為諸葛亮那樣的千古名相，桓溫本人卻猶豫不決。但不管要當王莽還是諸葛亮，把權力抓夠都是基本前提，不然兩頭都免談。
司馬昱雖非皇帝，但作為宗室中最有頭腦的一人，始終頑強地為司馬氏積聚力量，等待“興晉祚”的機會。司馬昱禮賢下士，籠絡了謝安、謝尚、王坦之、王彪之、周撫等大批名士。其中，王謝兩家的勢力非常大，“王謝”在後世甚至成為豪門巨族的代稱，劉禹錫就用“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”來形容漢晉門閥貴族在唐代逐漸式微的社會發展趨勢。同時司馬昱扶植另一位大將殷浩來牽製桓溫，通過不斷分化稀釋各家望族的權勢，漸漸提高宗室權威，漸有讓司馬氏從東晉諸豪族中脫穎而出的趨勢（皇族還要脫穎而出？悲劇呀）。站在當時的歷史角度而言，司馬昱不愧為一代良相。然而就在這時，一個非常尷尬的選擇擺在了他麵前——桓溫廢黜了晉廢帝司馬奕，要讓他當皇帝。
這實在是非常厲害的一招。第一，廢立君主能進一步提高權臣的聲威，王莽、董卓都行過廢立之事；第二，司馬昱集團最反對桓溫行廢立之事，那就擁立你司馬昱本人，造成司馬昱集團中很多人轉而支持桓溫的動議；第三，桓溫打著擁立司馬昱的旗號，打擊其他司馬氏親王，其實是在削弱宗室的總實力。最後這招還有一個很隱蔽的好處，將司馬昱從丞相提到皇帝位上，表麵上是對他好，然而俗話說“君權高而虛，相權低而實”。皇帝的位置雖好，但掌政的深入程度其實不如丞相。和平年代皇帝好做，但在爭權時代，就了虛位的皇帝反而不便於撈實權了。當然也有人認為這是因為桓溫沒有放棄當諸葛亮的想法，不然他也可以立一個三歲以下的小皇帝捏在手中，而不是宗室中相對強勢的司馬昱。
司馬昱本人極不願意廢掉現任皇帝自己來當，但桓溫要你當你就得當，即為晉太宗簡文皇帝。桓溫來請司馬昱即位，司馬昱既不想當，又知道推不掉，隻好對他痛哭流涕，弄得桓溫自己都很不好意思。
即位後雙方很快就進行了一次交鋒。桓溫逼新蔡王司馬晃“自首”，稱與太宰、武陵王司馬晞謀反，想把這幾個宗室核心一網打盡。桓溫將他們收監下獄，來找晉太宗商議定罪，要誅殺武陵王。晉太宗又隻好痛哭流涕，桓溫固執再三，最後晉太宗下了一道手詔：“若晉祚靈長，公便宜奉行前詔。如其大運去矣，請避賢路。”字麵意思是說：“如果晉朝的國祚還很長，先生就應該奉行之前的詔令。如果大勢去矣，就請讓賢吧。”實際意思是說如果你桓溫認為晉朝還不至於就此滅亡，就要聽我的。如果晉朝亡了，我就不當皇帝（但你也當不成輔臣了）。話說得這麽嚴重，桓溫也有點心軟，最終沒有殺武陵王，隻是廢黜了他的官爵。
年過五旬的晉太宗當上皇帝後長期以淚洗麵，自然就活不長了，他集權於司馬氏的革命理想基本上失敗了，現在他的綱領性目標就是能讓自己的兒子司馬曜順利繼位。為此，晉太宗所用妙計也堪與桓溫一時瑜亮。
當時桓溫在姑孰（今安徽當塗）領軍，晉太宗宣布冊立司馬曜為皇太子，並一日四詔宣桓溫入朝輔政。桓溫為表謙虛，暫未接受。也有人認為他不想輔政，他就等著晉太宗駕崩便篡位。於是晉太宗寫下遺詔，要求大司馬桓溫以周公輔成王的舊例輔政，國家大事都由大司馬決定，若太子不賢，大司馬可以自行取代。
晉太宗的心胸突然開闊，願意讓位給桓溫了？非也，這其實是他故意把桓溫推上風口浪尖。桓溫有篡位的形跡，大家對他心裏有氣，但人家從來沒說過要篡，你們又憑什麽發作？有氣也隻能窩在肚子裏。那好，現在大家可以釋放憤怒了。果然，負責頒詔的郎中王坦之見後怒不可遏，當著晉太宗的麵就把詔書撕得粉碎。晉太宗笑嘻嘻地說：“這天下本來就是取來之物，何必太在意？”說實話這倒是很辯證的歷史唯物主義思想，但封建士大夫肯定達不到這層境界。王坦之怒道：“取也是宣帝（司馬懿）、元帝（司馬睿）取來的，您又憑什麽授予他人？”好了，激怒王謝的目的差不多達到了，晉太宗修改詔書，要求桓溫以諸葛亮、王導的形式輔佐新君，並要求新君敬重大司馬，國家大事要稟報（而非取決於）大司馬。
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文化人雖多次大舉北伐都沒能收復中原，但分別重創了氐族的前秦、羌族的姚襄和慕容鮮卑的前燕，攻滅了氐族的成漢，在關鍵時刻斬斷了這幾個遊牧部族走向文明帝國的道路，避免了他們將傳統漢區建設成穩固的非漢族國家，為未來漢民族重掌中原留下了重要的空間，也算是他對歷史作出的重大貢獻。以桓溫的威望和實力，取代極度衰弱的司馬晉室似乎不難，但到底是在史書上留下王莽、曹丕那樣的篡臣名聲，還是成為諸葛亮那樣的千古名相，桓溫本人卻猶豫不決。但不管要當王莽還是諸葛亮，把權力抓夠都是基本前提，不然兩頭都免談。
司馬昱雖非皇帝，但作為宗室中最有頭腦的一人，始終頑強地為司馬氏積聚力量，等待“興晉祚”的機會。司馬昱禮賢下士，籠絡了謝安、謝尚、王坦之、王彪之、周撫等大批名士。其中，王謝兩家的勢力非常大，“王謝”在後世甚至成為豪門巨族的代稱，劉禹錫就用“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”來形容漢晉門閥貴族在唐代逐漸式微的社會發展趨勢。同時司馬昱扶植另一位大將殷浩來牽製桓溫，通過不斷分化稀釋各家望族的權勢，漸漸提高宗室權威，漸有讓司馬氏從東晉諸豪族中脫穎而出的趨勢（皇族還要脫穎而出？悲劇呀）。站在當時的歷史角度而言，司馬昱不愧為一代良相。然而就在這時，一個非常尷尬的選擇擺在了他麵前——桓溫廢黜了晉廢帝司馬奕，要讓他當皇帝。
這實在是非常厲害的一招。第一，廢立君主能進一步提高權臣的聲威，王莽、董卓都行過廢立之事；第二，司馬昱集團最反對桓溫行廢立之事，那就擁立你司馬昱本人，造成司馬昱集團中很多人轉而支持桓溫的動議；第三，桓溫打著擁立司馬昱的旗號，打擊其他司馬氏親王，其實是在削弱宗室的總實力。最後這招還有一個很隱蔽的好處，將司馬昱從丞相提到皇帝位上，表麵上是對他好，然而俗話說“君權高而虛，相權低而實”。皇帝的位置雖好，但掌政的深入程度其實不如丞相。和平年代皇帝好做，但在爭權時代，就了虛位的皇帝反而不便於撈實權了。當然也有人認為這是因為桓溫沒有放棄當諸葛亮的想法，不然他也可以立一個三歲以下的小皇帝捏在手中，而不是宗室中相對強勢的司馬昱。
司馬昱本人極不願意廢掉現任皇帝自己來當，但桓溫要你當你就得當，即為晉太宗簡文皇帝。桓溫來請司馬昱即位，司馬昱既不想當，又知道推不掉，隻好對他痛哭流涕，弄得桓溫自己都很不好意思。
即位後雙方很快就進行了一次交鋒。桓溫逼新蔡王司馬晃“自首”，稱與太宰、武陵王司馬晞謀反，想把這幾個宗室核心一網打盡。桓溫將他們收監下獄，來找晉太宗商議定罪，要誅殺武陵王。晉太宗又隻好痛哭流涕，桓溫固執再三，最後晉太宗下了一道手詔：“若晉祚靈長，公便宜奉行前詔。如其大運去矣，請避賢路。”字麵意思是說：“如果晉朝的國祚還很長，先生就應該奉行之前的詔令。如果大勢去矣，就請讓賢吧。”實際意思是說如果你桓溫認為晉朝還不至於就此滅亡，就要聽我的。如果晉朝亡了，我就不當皇帝（但你也當不成輔臣了）。話說得這麽嚴重，桓溫也有點心軟，最終沒有殺武陵王，隻是廢黜了他的官爵。
年過五旬的晉太宗當上皇帝後長期以淚洗麵，自然就活不長了，他集權於司馬氏的革命理想基本上失敗了，現在他的綱領性目標就是能讓自己的兒子司馬曜順利繼位。為此，晉太宗所用妙計也堪與桓溫一時瑜亮。
當時桓溫在姑孰（今安徽當塗）領軍，晉太宗宣布冊立司馬曜為皇太子，並一日四詔宣桓溫入朝輔政。桓溫為表謙虛，暫未接受。也有人認為他不想輔政，他就等著晉太宗駕崩便篡位。於是晉太宗寫下遺詔，要求大司馬桓溫以周公輔成王的舊例輔政，國家大事都由大司馬決定，若太子不賢，大司馬可以自行取代。
晉太宗的心胸突然開闊，願意讓位給桓溫了？非也，這其實是他故意把桓溫推上風口浪尖。桓溫有篡位的形跡，大家對他心裏有氣，但人家從來沒說過要篡，你們又憑什麽發作？有氣也隻能窩在肚子裏。那好，現在大家可以釋放憤怒了。果然，負責頒詔的郎中王坦之見後怒不可遏，當著晉太宗的麵就把詔書撕得粉碎。晉太宗笑嘻嘻地說：“這天下本來就是取來之物，何必太在意？”說實話這倒是很辯證的歷史唯物主義思想，但封建士大夫肯定達不到這層境界。王坦之怒道：“取也是宣帝（司馬懿）、元帝（司馬睿）取來的，您又憑什麽授予他人？”好了，激怒王謝的目的差不多達到了，晉太宗修改詔書，要求桓溫以諸葛亮、王導的形式輔佐新君，並要求新君敬重大司馬，國家大事要稟報（而非取決於）大司馬。
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