本書正在菲律賓《世界日報小說林》欄目上與梁羽生的《龍虎鬥中華》、古龍的《歡樂英雄》、朱秀海的《喬家大院》一起連載。
紫禁城中的三大殿在萬曆二十五年時，被一場大火燒成了灰燼，因國力衰微，一直荒棄，成了一片廢墟。魏忠賢管事不久，便想將三大殿重建起來，作為報答聖上知遇之恩的一份厚禮。說起來魏忠賢也的確有過人之處，在中央財力極其緊張的情況下，他緊縮宮中用度，減少各項支出，千方百計斂錢。到了天啟五年，重修三大殿的銀子硬是叫他湊齊了。於是，他開始著手這一令聖上、群臣望眼欲穿的三大殿重建。
破土動工後，他每天都去工地一次，親自督促檢查，經過整整兩年，到了天啟七年七月，工程已近尾聲。
三大殿為明朱棣皇帝時所建，當初叫奉天殿、華蓋殿、謹身殿，嘉靖時改為皇極殿、中極殿、建極殿。竣工前夕，天啟帝在魏忠賢的陪侍下到大殿巡視。天啟帝驚呆了，他被三大殿中精湛的工藝宏偉的氣魄驚呆了。他治國雖不是個明君，但對木工是個行家，他仰視頂棚上的藻井、鬥拱、雀替、雕梁畫棟，一招一式無不十分地道，不由得驚歎道：“好手段，不愧是一代高手。”對魏忠賢更是讚不絕口：“上公啊，你總算了卻了朕的一個心願，去了朕的一塊心病啊。”
迴到宮裏，天啟帝仍然沉浸在對三大殿精湛工藝的陶醉中，他自言自語道：“這樣的宮殿朕也做得。他脫下了龍袍，顧不上盛夏的炎熱，悶在殿中，動手建起了三大殿的微觀模型。這可是個不小的工程，他卻極有耐心，異常投入，有時連膳都顧不上用。不到半個月，一個皇極殿的模型真叫他給做出來了。他拍著手上的木屑，看著自己的傑作，不禁十分得意，他不無自豪地對魏忠賢道：“你看朕的手藝比那些個大工如何？”（1）
魏忠賢對天啟帝這方麵的才能原本十分佩服，現在看到和皇極殿幾乎一模一樣的模型，不禁大吃一驚：“天才，曠世之才，聖上之聰慧，非凡人所能比，真正的天下第一。”魏忠賢對小皇帝的讚美是發自內心的，天啟帝不免有些得意。突然，他覺得一陣腰部疼痛：“喲，哎喲。”疼得他貓著腰呻呤起來，瞬間，臉色煞白，滿頭大汗。
魏忠賢大驚：“聖上，你這是怎麽了？”
“朕的腰好痛，痛得要命……”
宮女們急忙過來將天啟帝扶到了禦榻上，魏忠賢喊道：“快傳禦醫。”
禦醫到時，天啟帝已疼得昏了過去。禦醫凝神斂氣，為聖上把脈，魏忠賢在一旁觀察著禦醫的臉色。這位禦醫年過天命，十分沉穩，是個喜怒不形於色的高人，憑魏忠賢再怎麽察言觀色，卻看不出半點門道，急得他在一旁直搓手。把過了脈，禦醫道：“聖上隻不過有些勞累，待臣為聖上開幾副藥，聖上好生將養幾天，便會痊愈的。”他走到外麵，太監已準備好了筆墨，等他開方，他卻悄聲對魏忠賢道：“請九千歲到太醫院，下官有要情相告。”
魏忠賢知道情況不妙，他二話沒說，跟著禦醫便出了乾清宮。進入太醫院，室內兩個太醫見九千歲大駕光臨，很知趣地退了下去。這位太醫當即跪倒：“九千歲，請恕下官無罪，下官有要事相稟。”
魏忠賢已急不可待：“本公恕你無罪，有話快快講來。”
太醫道：“聖上所患乃腎氣衰敗之症，其脈散，其症實，十分兇險。”
魏忠賢已是花甲之年，他當然懂得腎乃男人之命門，腎虧或腎虛吃些補藥，慢慢調理，自無大礙，若是腎髒受損，便是不治之症。他聽罷如五雷轟頂：“聖上正當英年，怎麽會得這樣的病？你該不是看錯了吧。”
“下官有幾個腦袋，敢對聖上的龍體胡說八道。”
魏忠賢點了點頭，心想，他說的是實話：“你是禦醫，這樣的病對你們來說，應不是什麽大不了的。”
“腎氣衰敗是絕症，就是扁鵲重生，華佗再世，也奈何不得，下官隻有盡力而已，但九千歲心中應當有數。”
“胡說，你要我有什麽數？你一定要治好聖上的病，否則，小心你的腦袋。”魏忠賢氣得拂袖而去。
果然被這位禦醫言中了，天啟帝的病一天重於一天，後來小便帶血，用藥後常常昏迷不醒。魏忠賢一連懲處了十幾個禦醫，命各地薦能起死迴生的高手，但毫無作用。窮極下他求助於神佛，一位道長說：“聖上是被邪魔所侵，當以紅色金光驅之。”於是魏忠賢給每個宮女、太監都作了一件紅外罩，上麵鑲有金黃色的一個大壽字，乾清宮四壁用大紅綢緞裝飾，每天亥時，他命太監們在大內中齊聲高喊：聖上大安了！
延至八月二十一日，天啟帝自知大限已到，命魏忠賢傳來了自己唯一的一奶同胞之弟——信王朱由檢。朱由檢今年十七歲，已經大婚。他雖是皇上的親弟弟，但一年中能見到哥哥的次數十分有限。今年，在元旦和哥哥壽誕時見過兩次，到現在已近四個月，聽到哥哥病重，他十分著急，進到宮中，見哥哥已瘦得脫了相，不禁放聲大哭：“聖上……”
“不要哭，好兄弟，”天啟帝有氣無力，聲音微弱如絲，“哥哥厭惡政事，當政以來多有荒廢，本想再好好玩上幾年，而立之後效楚莊王，一飛衝天，但……無常催命矣，朕膝下無子，就你這麽個親弟弟，朕死之後由你繼承大統，你不要學哥哥，要作個堯舜之君。”
“聖上，不要說了，過幾天龍體自會康複的。”
天啟帝搖了搖頭，望著天花板：“弟弟，你要答應我。”他緊緊地抓住弟弟的手，信王含淚點了點頭，天啟帝露出了一絲微笑：“你要善待張皇後，那是你的親嫂子，不可委屈了她。”
張皇後在一旁已哭成了淚人。信王咬著嘴唇“嗯”了一聲。
“魏忠賢是個能人，三大殿荒棄有年，頗傷天家威嚴，在他手上給咱們修好了。朕本想在竣工之日，好好慶賀一番，看來現在是辦不到了。也好，算是哥哥送給你登基大典的一份厚禮，你登基大典就在奉天殿舉行。”信王在禦榻下唯有叩頭，一句話也不敢多說。天啟帝說完了閉上了眼睛，信王起身坐在一旁，大家都看出來了，大限之日也許就在今夜，朱由檢含淚在旁守候。
是夜，當了僅僅七年皇帝的朱由校，帶著無限的遺憾離開了人間。
在天啟帝宴駕的同時，魏忠賢昏死過去，妃子們的哭喪聲，太監們唿喚九千歲聲，頓時亂作一團。朱由檢此時倒非常冷靜，他吩咐身旁禦醫，立刻救治魏忠賢；並命太監、錦衣衛、宮女，立即動手，將宮中張掛的紅綢緞全部揭去，換成縞素；同時命司禮監通知內閣及六部。按規定他是繼位的新君，此時必須迴到自己的府上，等著群臣來勸進，吩咐停當，魏忠賢也醒了過來，他便迴到了信王府。
此刻，信王陷入了巨大的矛盾中，他是個非常重親情的人，唯一的一奶同胞哥哥這麽年輕就死了，他悲痛欲絕。他恨魏忠賢：就是你們這些個小人，成天的用聲色犬馬，哄著我哥哥，不然能死這麽早？同時他又異常興奮，因為，他就要成為至高無上的一國之君了。朱由檢平日小心謹慎，從不結交大臣，他，一個十七歲的少年，周妃，一個十七歲的少女，兩個從未經世的娃娃，一下子就要麵對祖宗神器，天下百姓了，竟不知如何應付。周妃慌得要命，嚇得也要命，悄聲對丈夫說：“宮中上下都是魏忠賢的人，他連皇後都敢欺負，你這個時候進宮得格外小心才是。”
信王道：“你放心，我知道怎麽做。如今，我是大明朝唯一合法的繼承人，他不敢把我怎麽樣。我想，他眼下最想作的事情，是如何討好我，把我也變成哥哥那樣聽他擺布的皇上。隻要我不和他發生衝突，定會相安無事。”
周妃道：“但願如此。咳，哪裏想到會有今天，眼下連個商議的人都沒有。”一句話提醒了信王：“是呀，這個時候應找個老臣幫助參謀參謀。”他想起了孫承宗，對孫師傅他敬佩得五體投地，聽孫師傅講經，真是一種享受。正是這位師傅激起了他對經邦濟國之術的興趣，在孫承宗的啟發下，他閱讀了大量的經史典籍，沒想到今天真要用上了。他對周妃道：“孫承宗有安邦定國之才，此時正可為謀。”
周妃道：“可孫承宗不在京城啊。”
“他家在高陽，距京城一百多裏路，快馬當天就可打個來迴。”
“那就速速派人去求教。”
信王親信徐應元在黎明前的黑暗中，快馬駛出了北京城。黃昏時分，趕了迴來。信王也顧不上安慰的話了：“孫承宗怎麽說？”
“孫大人給殿下寫了封信。”徐應元一邊喝水一邊將信掏出。信王看時，是三個大字：遵祖製。信王手捧著信陷入了沉思，好大一會他又問道：“孫承宗還說了些什麽？”
他說：“祖製是一把殺手鐧，祖製可以正朝綱。”
朱由檢恍然大悟：“這可真叫一言興邦，好，好一個弘揚祖製。魏忠賢一夥踐踏祖製的地方太多了。”
正當他拿著孫承宗的信興奮得有些忘乎所以時，侍衛進來報：九千歲領著二十四衙門的人到了門前。朱由檢立刻冷靜了下來，他們來幹什麽？他帶著疑問了，迎了出去。
信王一露麵，魏忠賢便率眾太監跪下：“信王殿下，聖上駕崩，國不可一日無君，老奴率內臣恭請殿下進宮，早登大寶，以安天下。”
朱由檢心中掠過一絲不快，心中罵道：魏忠賢你好不識相，你是來搶功來了，本王不買你的賬。本王繼承大統，天經地義，名正言順，當由朝臣們來勸進，你是個太監，身殘之人，如此不懂規矩，成何體統？真是喪氣，可惱。”他猶豫了一會，看著跪在地上的魏忠賢：“這是位輕輕一跺腳，整個紫禁城都亂顫的人，眼下還不能得罪他。”他走到魏忠賢跟前，親自攙扶：“廠臣請起，本王隨爾等進宮，容本王更衣。”
進到內室；周妃叮囑道：“宮中險惡，現在又是非常時期，絲毫大意不得，殿下千萬不能吃禦膳房的東西，那些個公公們，什麽壞心眼兒都有，我讓隨從們帶上水和吃的，等咱們的人接管了禦膳房後再說。”
朱由檢一一應之。
在魏忠賢的安排下，他住進了三大殿旁的文華殿，魏忠賢安排完後便迴到乾清宮，為天啟帝守陵。大殿中，隻剩下信王和幾個隨從。夜深了，朱由檢一點睡意也沒有。一切來得太突然，一點點的準備都沒有。哥哥正值英年，照理說最起碼還能當上三四十年的皇帝，雖說眼下沒有子嗣，但皇上後妃眾多，一兩年內或三五年內為皇上生個兒子是不成問題的，所以，無論如何也輪不到他作皇帝。去年被封為信王後，就已經作好了到自己封地去的準備，可皇上一直沒下旨，他隻好在京城中等著，但他真恨不能立刻離開京城這個是非之地。在封地內，雖不如京城這樣氣派，但也是個小國之君。然而命運竟發生了如此戲劇性的變化，皇帝哥哥在沒有子嗣的情況下駕崩了，磨盤大的雨點竟落到了他的頭上。
對皇上的荒唐，他常常是痛心疾首，對魏忠賢更是恨之入骨。一個家奴竟敢接受九千歲的稱謂，到處建生祠，乾坤顛倒，朝綱敗壞，外有奴酋作亂，內憂外患，如此下去，祖宗的江山豈不要毀之一旦？他在大殿中來迴走著，反複惦量著孫承宗的四個字：弘揚祖製。一個整肅朝綱的計劃漸漸在胸中形成。
下半夜了，他覺得有些餓，忽然，他心生奇想，想試一下自己的話是否好使，命身邊的侍衛道：“你去將門口的小太監喚過來，本王有話要說。”
小太監過來後，朱由檢問道：“乾清宮守夜之人一定餓了，本王要想賜他們夜餐，找誰去辦？”
小太監答道：“陛下聖心仁愛，此事由光祿寺負責。”
“好，那你去傳本王旨意，命光祿寺立即去辦。”
過了半個時辰，熱騰騰的飯菜送到了守夜的人們麵前，人們對新君感激涕零，皇上萬歲之聲在大禁的夜空中迴蕩。朱由檢大喜：看來皇上的旨意還很靈，這就好辦，隻要我手中握有至高無上的皇權，就不怕你魏忠賢作祟。
天啟帝駕崩後的第三天，即天啟七年八月二十四，朱由檢登基大典在三大殿之一的奉天殿舉行，剛剛竣工的三大殿座落在三層漢白玉須彌座上，三大殿雖僅高十餘丈，卻像華山一樣，平地突兀而起，給人直入雲天之感。五座金水橋如五條彩虹飛架在金水河上，新注的河水波光粼粼，水中一群群紅鯉魚，悠閑地遊著。在三大殿和午門之間是一片空曠的廣場，密集的建築群中，突現一個偌大的空間，給人以置身萬裏大漠之感。帝王宮闕，巍如昆侖，氣勢奪人。
辰時整，欽天監命敲響了定時鍾鼓，教坊司眾樂師奏起韶樂，朱由檢在魏忠賢及首輔黃立極的陪同下，身著孝服，先祭拜了天啟大行皇帝的靈位，然後在尚衣監太監服侍下，換上繡有十二章圖案的皇帝龍袍，在鼓樂聲中登上了禦座，接受百官朝賀。他坐在這天下第一把金椅上，望著五彩絢麗的天子儀仗，金碧輝煌的大殿，大殿外雄偉壯觀的廣場以及匍匐在地的數百名官員，心中湧起的是無比的神聖與莊嚴，他想起了哥哥臨終時的叮囑：你一定要做個堯舜之君。
魏忠賢站在皇帝身邊，看著經自已手建起的三大殿，心中充滿自豪。
新君即位，年號崇禎，大明朝的子民們懷著期盼，迎來了一個新時期。
當天，崇禎便住進了乾清宮，並於第二天在這裏接受內官們的朝賀。在這次朝賀中，一件小小的事情引起了軒然大波，並由此而掀起了滔天巨浪，最終將魏忠賢淹沒在了這滔天巨浪中。
魏忠賢為內官太監之首，天啟帝已封他為公爵，應身著公爵服飾。但眼下他猶豫了，對著鏡子，看著自己的這身行頭：“這是不是太招搖了？新皇帝的脾氣還沒摸透，還是收斂些好。”於是他脫了下來，穿上了四品太監服飾，可轉念一想：“不妥，若是穿這身上朝，眾人將怎樣看我？這豈不是向人們暗示，我魏忠賢不行了，由公爵又變成四品了。那樣，就會有人趁機作文章。不行，我不能換。”於是他將四品服脫下，又換上了公爵服。快要走到門口的時候，他停住了腳步：“不成，目前最重要的是聖上對我的看法，至於那些個朝臣，誰敢說個什麽？東廠兵部都掌握在我的手裏，我怕個什麽？”於是，他最後換上了四品服。
這次朝賀實際上是等於皇帝接見家奴，內廷有十二監、四司、八局，總稱二十四衙門。各部門設正副一至兩個主要內官，加上女官共有一百多人。魏忠賢到時，眾人都已在門口恭候。他們驚訝地發現九千歲沒穿公爵服，而是穿上了四品服。人是衣服馬是鞍，公爵服一去掉，那種八麵威風炙手可熱的氣派頓時去掉了一半。魏忠賢今天也表現得非常謙恭，他率眾山唿萬歲後跪在地上聽聖上訓話。
崇禎這是第一次對內官們訓話，心中不免有些激動，為了向內官們表明個態度，他昨天想了大半夜。他見魏忠賢今天的打扮，心中十分高興：好，這證明你想討好朕，你還懼怕皇權。
“朕初登大位，不想多說，朕以仁孝治天下，你們要記住，要善待張皇後及先皇諸妃，不得輕慢。至於日常之作，全由廠臣掌握，按祖製辦就是了。何謂祖製，即我大明開國太祖皇帝，成祖皇帝所定之製，爾等要恪守之。朕年少登基，全憑廠臣輔佐，朕治國無它，唯遵祖製爾。三大殿荒棄有年，廠臣殫精竭慮，嘔心瀝血，終於恢複，朕之大典能在三大殿舉行，實廠臣之功也，朕當在朝堂上褒獎之。”
魏忠賢非常注意新君這次訓話，他努力想從中聽出些什麽來，他聽著皇上一會是祖製，一會是廠臣，有些莫名其妙。
迴到府上，兵部尚書兼左都禦史，太子太傅，一品大員崔呈秀，正站在室內急得直搓手，他已等了好長時間。魏忠賢一進屋，他便看著那身四品服搖起頭來：“果真如此，咳，上公，你鑄成大錯了。”
魏忠賢正在丈二和尚摸不著頭腦，叫崔呈秀一說，更是昏昏然，他吃驚地問：“什麽大錯？”
“新君即位，上公表示謙恭是對的，但不宜過急，上公這身服飾，就有些弄巧成拙了。上公的公爵之位乃先皇帝親封，並非欺世盜名，今無端換上了個四品服，叫人如何聯想，先皇帝封錯了？新君不買帳，將爵位免了？”
魏忠賢道：“今晨，為這身行頭我也是思之再三，穿公爵服吧，太張揚，穿四品服吧，怕群臣誤解，你叫我如何是好？”一向詭詐的魏忠賢，自打天啟帝駕崩後，完全亂了方寸。
“上公，今天的事情過去就過去了，但今後我們表麵上必須撐著，即使退也要慢慢來，不能讓那些個東林餘孽看出破綻，否則，他們就會像瘋狗一樣咬過來，天知道皇上現在怎麽想。”
“皇上他今天是大談祖製，不知是何用心？”
崔呈秀陷入了深思，他將端著的茶杯停在了嘴邊，半天沒說話。
魏忠賢急得催道：“崔大人，你怎麽了？說話呀。”
崔呈秀這才撂下茶杯，慢慢說道：“我們不能小看了這個小皇帝呀。”
“怎麽，你品出了什麽味道？”
“先皇帝是個最不遵祖製的人，他對上公完全信賴，所以上公才能行使批紅大權，方可代天子行政。如果按祖製，內閣將奏章呈送到司禮監，司禮監登記後呈給皇上，皇上親自禦覽，上公，那還有你什麽事？”
魏忠賢這才大夢初醒：“是呀，我聽著他反複講祖製，就覺得不對味，但就是說不出不對味在什麽地方，真要是按祖製辦，他就將我架空了。”
崔呈秀道：“按祖製，先皇帝駕崩，先皇帝的乳母奉聖夫人就絕不可以繼續住在宮內，內禁中，我們便失去了一大支柱；按祖製，新君即位，禦前宦官要進行一次大換班……”
魏忠賢聽得渾身發冷：“好了，別說了，祖製，祖製，祖製個屁，他這是用祖製這塊金招牌打殺我等。”
“這就是小皇上的過人之處。”
魏忠賢此時已完全清醒，他悄聲對崔呈秀道：“不讓他行祖製不行，讓他行祖製的話，我們就要不行，我看不如讓他也成為一月天子。”
崔呈秀嚇得當即渾身冒冷汗：“不可，不可，萬萬不可。先皇帝和當今聖上均無子嗣，這是天下人共知的事。真要是……，我們立誰為君？況且此類事瞞得了一時，瞞不了永遠，一旦泄露便是禍滅九族之罪。”
魏忠賢泄氣了：“那你說該怎麽辦？就這麽等死不成？”
“眼下還不至於，上公現在須盡力服侍聖上。他畢竟是個十七歲的娃娃，憑上公在朝野的實力，他一時還不敢下手，也許會有些小的動作，但不至於大動幹戈。他真想動，也得穩住了腳，那就是幾年以後的事情了,幾年以後還說不定發生什麽呢。”
魏忠賢豁然開朗：“你是說穩上一個階段，穩中求變？”
崔呈秀點點頭：“這是如今唯一的萬全之策。”
“隻要能容我五年，不，三年，哪怕是兩年，聖上一旦有了子嗣就好辦了。”
然而這次他們失算了，別說兩年，崇禎連兩個月的時間都沒給，登基僅一個月，便對閹黨們展開了極其淩厲的攻勢。
正如崔呈秀所預料的：按祖製魏忠賢的菜戶客氏奉聖夫人，被崇禎客客氣氣地請出了皇宮；按祖製禦前太監都換上了信王府的人；不久，就連崔呈秀也被按了祖製。原來，崔呈秀的父親去世已半年之久，按祖製，他必須辭官迴家為父親守孝，但因魏忠賢不同意，便一直留在任上。新君即位，一個言官上了個折子，崇禎當即批了下去：按祖製辦。結果崔呈秀隻好辭職迴老家丁憂去了。
魏忠賢自從那次穿上了四品的太監服，就再也沒換下來過。現在人們看到的是：客氏被請出了宮，崔呈秀丁憂，九千歲變成了四品太監。這些信號對東林黨人，對朝中受魏忠賢壓抑的人，實在是太強烈了，人們私下聯絡，悄悄密謀，一場倒魏的大潮即將湧起。
崇禎的進攻太有特點了，他是在跟九千歲打太極拳，慢慢的，柔柔的，卻是狠狠的。登基一個多月來，新君對政事似乎不太感興趣，整天忙著家務：追封生母劉氏為皇太後，為周妃舉行了隆重的晉封皇後大典，為已去世的哥哥天啟帝確定廟號。這些都是在嚴格遵守著祖製，稍有與祖製相悖之處，便會受到崇禎的嚴斥。
除了忙於家務，崇禎每天有一件事是必做的，那就是閱奏章，而且一閱就是兩個時辰。閱後很少下禦旨，看時也似乎漫不經心，有時笑笑，有時搖搖頭，有時歎口氣，閱後，大都交司禮監處理。司禮監是內廷二十四衙門之首，其中以掌印太監為最尊。當時，掌印太監已換上了崇禎的親信，魏忠賢雖然是司禮監的秉筆太監，但他不識字，這條與內閣溝通，通過內閣與六部再與天下各衙門溝通的重要渠道，被堵死了，他幹著急使不上勁。
魏忠賢看著崇禎在乾清宮閱奏章，看得他坐臥不安，心驚肉跳。而崇禎卻樂此不疲，天天看，一看就是一個多月。有時太監過來勸道：“陛下，不可過於勞累，請保重龍體。”
崇禎卻道：“此祖製也，朕豈敢懈怠。”
魏忠賢聽後，有些放心了：“一個十七歲的娃娃，初登大寶，大概是不知幹什麽好，在那作作樣子罷了。”他哪裏知道，崇禎早已作出了決策，堅決除掉廟堂之上的毒瘤！所以他在看呀，不厭其煩地看，裝作若無其事地在看，內心卻是如燒如灼。他在盼，盼著彈劾魏忠賢奏章的出現。他確信，群臣中定有深知朕意拍案而起者。因為他已向群臣，不，是向天下，作出了極其明顯的暗示，那就是要遵祖製。魏忠賢的所作所為隨意挑出幾條都可以定上踐踏祖製的罪名。
終於，一篇非常有份量的彈劾奏章送到了禦前，令他多少有些遺憾的是，這樣的一篇奏章並未出自朝臣之手，而是出自遠在千裏之遙的嘉興縣一個貢生錢嘉徵之手。他看著奏章上的票擬：劾廠臣魏上公折，請聖上禦覽。他急切地打開折子，一行醒目的標題映入了眼簾：千古巨奸，閹豎魏忠賢十大罪狀。崇禎強忍心中的驚喜，像以往一樣，若無其事地隨意翻著，然後撂在了禦案上，借著喝茶的功夫，飛快地將全文閱完，好！罵得好，酣暢，痛快，此人有膽量。
按祖製，一個貢生是不準議論朝政的，但崇禎這次並未按祖製懲處錢嘉徵，且一言未發，將奏章留中了。像這樣的奏章，在天啟年間是絕對送不進內廷的，也很難送達到內閣，一般在各道的禦史台就被處理掉了。如今是新君即位，各部、各院，都看出了門道，這篇奏章一上來就炸了鍋，鬧得滿城風雨，誰還敢壓下。送上去後，內閣所有人員都在關注著這篇奏章的命運，過去隻要是這樣的奏章，此人必死無疑，有的甚至被皇帝下令當即杖死。幾天過去了，奏章沒批迴來，內閣的人不放心，又反複核實，確實是留中了。
彈劾九千歲的人並未受到懲處，而且是個違背祖製妄議朝政的小小貢生，這是個更大的暗示。於是，在京的東林黨人們憤然而起，一些迫不得已投靠魏忠賢的閹黨們紛紛倒戈，奏章像雪片一樣呈了上來。每天上來的奏章中有一大半是彈劾魏忠賢的，什麽淩辱皇後，欺壓皇親，迫害忠良，擅立生祠，欺君罔上等等，其中任何一條都是殺頭之罪。尤其是楊漣之子的奏章竟用血寫成，其中所舉罪狀令崇禎觸目驚心，他傳來了魏忠賢，讓太監將這篇奏章念給他聽，聽得魏忠賢手腳冰涼，渾身發抖，念罷，崇禎長歎了一口氣：“廠臣，怎麽會是這樣？你叫朕如何是好？”
至
紫禁城中的三大殿在萬曆二十五年時，被一場大火燒成了灰燼，因國力衰微，一直荒棄，成了一片廢墟。魏忠賢管事不久，便想將三大殿重建起來，作為報答聖上知遇之恩的一份厚禮。說起來魏忠賢也的確有過人之處，在中央財力極其緊張的情況下，他緊縮宮中用度，減少各項支出，千方百計斂錢。到了天啟五年，重修三大殿的銀子硬是叫他湊齊了。於是，他開始著手這一令聖上、群臣望眼欲穿的三大殿重建。
破土動工後，他每天都去工地一次，親自督促檢查，經過整整兩年，到了天啟七年七月，工程已近尾聲。
三大殿為明朱棣皇帝時所建，當初叫奉天殿、華蓋殿、謹身殿，嘉靖時改為皇極殿、中極殿、建極殿。竣工前夕，天啟帝在魏忠賢的陪侍下到大殿巡視。天啟帝驚呆了，他被三大殿中精湛的工藝宏偉的氣魄驚呆了。他治國雖不是個明君，但對木工是個行家，他仰視頂棚上的藻井、鬥拱、雀替、雕梁畫棟，一招一式無不十分地道，不由得驚歎道：“好手段，不愧是一代高手。”對魏忠賢更是讚不絕口：“上公啊，你總算了卻了朕的一個心願，去了朕的一塊心病啊。”
迴到宮裏，天啟帝仍然沉浸在對三大殿精湛工藝的陶醉中，他自言自語道：“這樣的宮殿朕也做得。他脫下了龍袍，顧不上盛夏的炎熱，悶在殿中，動手建起了三大殿的微觀模型。這可是個不小的工程，他卻極有耐心，異常投入，有時連膳都顧不上用。不到半個月，一個皇極殿的模型真叫他給做出來了。他拍著手上的木屑，看著自己的傑作，不禁十分得意，他不無自豪地對魏忠賢道：“你看朕的手藝比那些個大工如何？”（1）
魏忠賢對天啟帝這方麵的才能原本十分佩服，現在看到和皇極殿幾乎一模一樣的模型，不禁大吃一驚：“天才，曠世之才，聖上之聰慧，非凡人所能比，真正的天下第一。”魏忠賢對小皇帝的讚美是發自內心的，天啟帝不免有些得意。突然，他覺得一陣腰部疼痛：“喲，哎喲。”疼得他貓著腰呻呤起來，瞬間，臉色煞白，滿頭大汗。
魏忠賢大驚：“聖上，你這是怎麽了？”
“朕的腰好痛，痛得要命……”
宮女們急忙過來將天啟帝扶到了禦榻上，魏忠賢喊道：“快傳禦醫。”
禦醫到時，天啟帝已疼得昏了過去。禦醫凝神斂氣，為聖上把脈，魏忠賢在一旁觀察著禦醫的臉色。這位禦醫年過天命，十分沉穩，是個喜怒不形於色的高人，憑魏忠賢再怎麽察言觀色，卻看不出半點門道，急得他在一旁直搓手。把過了脈，禦醫道：“聖上隻不過有些勞累，待臣為聖上開幾副藥，聖上好生將養幾天，便會痊愈的。”他走到外麵，太監已準備好了筆墨，等他開方，他卻悄聲對魏忠賢道：“請九千歲到太醫院，下官有要情相告。”
魏忠賢知道情況不妙，他二話沒說，跟著禦醫便出了乾清宮。進入太醫院，室內兩個太醫見九千歲大駕光臨，很知趣地退了下去。這位太醫當即跪倒：“九千歲，請恕下官無罪，下官有要事相稟。”
魏忠賢已急不可待：“本公恕你無罪，有話快快講來。”
太醫道：“聖上所患乃腎氣衰敗之症，其脈散，其症實，十分兇險。”
魏忠賢已是花甲之年，他當然懂得腎乃男人之命門，腎虧或腎虛吃些補藥，慢慢調理，自無大礙，若是腎髒受損，便是不治之症。他聽罷如五雷轟頂：“聖上正當英年，怎麽會得這樣的病？你該不是看錯了吧。”
“下官有幾個腦袋，敢對聖上的龍體胡說八道。”
魏忠賢點了點頭，心想，他說的是實話：“你是禦醫，這樣的病對你們來說，應不是什麽大不了的。”
“腎氣衰敗是絕症，就是扁鵲重生，華佗再世，也奈何不得，下官隻有盡力而已，但九千歲心中應當有數。”
“胡說，你要我有什麽數？你一定要治好聖上的病，否則，小心你的腦袋。”魏忠賢氣得拂袖而去。
果然被這位禦醫言中了，天啟帝的病一天重於一天，後來小便帶血，用藥後常常昏迷不醒。魏忠賢一連懲處了十幾個禦醫，命各地薦能起死迴生的高手，但毫無作用。窮極下他求助於神佛，一位道長說：“聖上是被邪魔所侵，當以紅色金光驅之。”於是魏忠賢給每個宮女、太監都作了一件紅外罩，上麵鑲有金黃色的一個大壽字，乾清宮四壁用大紅綢緞裝飾，每天亥時，他命太監們在大內中齊聲高喊：聖上大安了！
延至八月二十一日，天啟帝自知大限已到，命魏忠賢傳來了自己唯一的一奶同胞之弟——信王朱由檢。朱由檢今年十七歲，已經大婚。他雖是皇上的親弟弟，但一年中能見到哥哥的次數十分有限。今年，在元旦和哥哥壽誕時見過兩次，到現在已近四個月，聽到哥哥病重，他十分著急，進到宮中，見哥哥已瘦得脫了相，不禁放聲大哭：“聖上……”
“不要哭，好兄弟，”天啟帝有氣無力，聲音微弱如絲，“哥哥厭惡政事，當政以來多有荒廢，本想再好好玩上幾年，而立之後效楚莊王，一飛衝天，但……無常催命矣，朕膝下無子，就你這麽個親弟弟，朕死之後由你繼承大統，你不要學哥哥，要作個堯舜之君。”
“聖上，不要說了，過幾天龍體自會康複的。”
天啟帝搖了搖頭，望著天花板：“弟弟，你要答應我。”他緊緊地抓住弟弟的手，信王含淚點了點頭，天啟帝露出了一絲微笑：“你要善待張皇後，那是你的親嫂子，不可委屈了她。”
張皇後在一旁已哭成了淚人。信王咬著嘴唇“嗯”了一聲。
“魏忠賢是個能人，三大殿荒棄有年，頗傷天家威嚴，在他手上給咱們修好了。朕本想在竣工之日，好好慶賀一番，看來現在是辦不到了。也好，算是哥哥送給你登基大典的一份厚禮，你登基大典就在奉天殿舉行。”信王在禦榻下唯有叩頭，一句話也不敢多說。天啟帝說完了閉上了眼睛，信王起身坐在一旁，大家都看出來了，大限之日也許就在今夜，朱由檢含淚在旁守候。
是夜，當了僅僅七年皇帝的朱由校，帶著無限的遺憾離開了人間。
在天啟帝宴駕的同時，魏忠賢昏死過去，妃子們的哭喪聲，太監們唿喚九千歲聲，頓時亂作一團。朱由檢此時倒非常冷靜，他吩咐身旁禦醫，立刻救治魏忠賢；並命太監、錦衣衛、宮女，立即動手，將宮中張掛的紅綢緞全部揭去，換成縞素；同時命司禮監通知內閣及六部。按規定他是繼位的新君，此時必須迴到自己的府上，等著群臣來勸進，吩咐停當，魏忠賢也醒了過來，他便迴到了信王府。
此刻，信王陷入了巨大的矛盾中，他是個非常重親情的人，唯一的一奶同胞哥哥這麽年輕就死了，他悲痛欲絕。他恨魏忠賢：就是你們這些個小人，成天的用聲色犬馬，哄著我哥哥，不然能死這麽早？同時他又異常興奮，因為，他就要成為至高無上的一國之君了。朱由檢平日小心謹慎，從不結交大臣，他，一個十七歲的少年，周妃，一個十七歲的少女，兩個從未經世的娃娃，一下子就要麵對祖宗神器，天下百姓了，竟不知如何應付。周妃慌得要命，嚇得也要命，悄聲對丈夫說：“宮中上下都是魏忠賢的人，他連皇後都敢欺負，你這個時候進宮得格外小心才是。”
信王道：“你放心，我知道怎麽做。如今，我是大明朝唯一合法的繼承人，他不敢把我怎麽樣。我想，他眼下最想作的事情，是如何討好我，把我也變成哥哥那樣聽他擺布的皇上。隻要我不和他發生衝突，定會相安無事。”
周妃道：“但願如此。咳，哪裏想到會有今天，眼下連個商議的人都沒有。”一句話提醒了信王：“是呀，這個時候應找個老臣幫助參謀參謀。”他想起了孫承宗，對孫師傅他敬佩得五體投地，聽孫師傅講經，真是一種享受。正是這位師傅激起了他對經邦濟國之術的興趣，在孫承宗的啟發下，他閱讀了大量的經史典籍，沒想到今天真要用上了。他對周妃道：“孫承宗有安邦定國之才，此時正可為謀。”
周妃道：“可孫承宗不在京城啊。”
“他家在高陽，距京城一百多裏路，快馬當天就可打個來迴。”
“那就速速派人去求教。”
信王親信徐應元在黎明前的黑暗中，快馬駛出了北京城。黃昏時分，趕了迴來。信王也顧不上安慰的話了：“孫承宗怎麽說？”
“孫大人給殿下寫了封信。”徐應元一邊喝水一邊將信掏出。信王看時，是三個大字：遵祖製。信王手捧著信陷入了沉思，好大一會他又問道：“孫承宗還說了些什麽？”
他說：“祖製是一把殺手鐧，祖製可以正朝綱。”
朱由檢恍然大悟：“這可真叫一言興邦，好，好一個弘揚祖製。魏忠賢一夥踐踏祖製的地方太多了。”
正當他拿著孫承宗的信興奮得有些忘乎所以時，侍衛進來報：九千歲領著二十四衙門的人到了門前。朱由檢立刻冷靜了下來，他們來幹什麽？他帶著疑問了，迎了出去。
信王一露麵，魏忠賢便率眾太監跪下：“信王殿下，聖上駕崩，國不可一日無君，老奴率內臣恭請殿下進宮，早登大寶，以安天下。”
朱由檢心中掠過一絲不快，心中罵道：魏忠賢你好不識相，你是來搶功來了，本王不買你的賬。本王繼承大統，天經地義，名正言順，當由朝臣們來勸進，你是個太監，身殘之人，如此不懂規矩，成何體統？真是喪氣，可惱。”他猶豫了一會，看著跪在地上的魏忠賢：“這是位輕輕一跺腳，整個紫禁城都亂顫的人，眼下還不能得罪他。”他走到魏忠賢跟前，親自攙扶：“廠臣請起，本王隨爾等進宮，容本王更衣。”
進到內室；周妃叮囑道：“宮中險惡，現在又是非常時期，絲毫大意不得，殿下千萬不能吃禦膳房的東西，那些個公公們，什麽壞心眼兒都有，我讓隨從們帶上水和吃的，等咱們的人接管了禦膳房後再說。”
朱由檢一一應之。
在魏忠賢的安排下，他住進了三大殿旁的文華殿，魏忠賢安排完後便迴到乾清宮，為天啟帝守陵。大殿中，隻剩下信王和幾個隨從。夜深了，朱由檢一點睡意也沒有。一切來得太突然，一點點的準備都沒有。哥哥正值英年，照理說最起碼還能當上三四十年的皇帝，雖說眼下沒有子嗣，但皇上後妃眾多，一兩年內或三五年內為皇上生個兒子是不成問題的，所以，無論如何也輪不到他作皇帝。去年被封為信王後，就已經作好了到自己封地去的準備，可皇上一直沒下旨，他隻好在京城中等著，但他真恨不能立刻離開京城這個是非之地。在封地內，雖不如京城這樣氣派，但也是個小國之君。然而命運竟發生了如此戲劇性的變化，皇帝哥哥在沒有子嗣的情況下駕崩了，磨盤大的雨點竟落到了他的頭上。
對皇上的荒唐，他常常是痛心疾首，對魏忠賢更是恨之入骨。一個家奴竟敢接受九千歲的稱謂，到處建生祠，乾坤顛倒，朝綱敗壞，外有奴酋作亂，內憂外患，如此下去，祖宗的江山豈不要毀之一旦？他在大殿中來迴走著，反複惦量著孫承宗的四個字：弘揚祖製。一個整肅朝綱的計劃漸漸在胸中形成。
下半夜了，他覺得有些餓，忽然，他心生奇想，想試一下自己的話是否好使，命身邊的侍衛道：“你去將門口的小太監喚過來，本王有話要說。”
小太監過來後，朱由檢問道：“乾清宮守夜之人一定餓了，本王要想賜他們夜餐，找誰去辦？”
小太監答道：“陛下聖心仁愛，此事由光祿寺負責。”
“好，那你去傳本王旨意，命光祿寺立即去辦。”
過了半個時辰，熱騰騰的飯菜送到了守夜的人們麵前，人們對新君感激涕零，皇上萬歲之聲在大禁的夜空中迴蕩。朱由檢大喜：看來皇上的旨意還很靈，這就好辦，隻要我手中握有至高無上的皇權，就不怕你魏忠賢作祟。
天啟帝駕崩後的第三天，即天啟七年八月二十四，朱由檢登基大典在三大殿之一的奉天殿舉行，剛剛竣工的三大殿座落在三層漢白玉須彌座上，三大殿雖僅高十餘丈，卻像華山一樣，平地突兀而起，給人直入雲天之感。五座金水橋如五條彩虹飛架在金水河上，新注的河水波光粼粼，水中一群群紅鯉魚，悠閑地遊著。在三大殿和午門之間是一片空曠的廣場，密集的建築群中，突現一個偌大的空間，給人以置身萬裏大漠之感。帝王宮闕，巍如昆侖，氣勢奪人。
辰時整，欽天監命敲響了定時鍾鼓，教坊司眾樂師奏起韶樂，朱由檢在魏忠賢及首輔黃立極的陪同下，身著孝服，先祭拜了天啟大行皇帝的靈位，然後在尚衣監太監服侍下，換上繡有十二章圖案的皇帝龍袍，在鼓樂聲中登上了禦座，接受百官朝賀。他坐在這天下第一把金椅上，望著五彩絢麗的天子儀仗，金碧輝煌的大殿，大殿外雄偉壯觀的廣場以及匍匐在地的數百名官員，心中湧起的是無比的神聖與莊嚴，他想起了哥哥臨終時的叮囑：你一定要做個堯舜之君。
魏忠賢站在皇帝身邊，看著經自已手建起的三大殿，心中充滿自豪。
新君即位，年號崇禎，大明朝的子民們懷著期盼，迎來了一個新時期。
當天，崇禎便住進了乾清宮，並於第二天在這裏接受內官們的朝賀。在這次朝賀中，一件小小的事情引起了軒然大波，並由此而掀起了滔天巨浪，最終將魏忠賢淹沒在了這滔天巨浪中。
魏忠賢為內官太監之首，天啟帝已封他為公爵，應身著公爵服飾。但眼下他猶豫了，對著鏡子，看著自己的這身行頭：“這是不是太招搖了？新皇帝的脾氣還沒摸透，還是收斂些好。”於是他脫了下來，穿上了四品太監服飾，可轉念一想：“不妥，若是穿這身上朝，眾人將怎樣看我？這豈不是向人們暗示，我魏忠賢不行了，由公爵又變成四品了。那樣，就會有人趁機作文章。不行，我不能換。”於是他將四品服脫下，又換上了公爵服。快要走到門口的時候，他停住了腳步：“不成，目前最重要的是聖上對我的看法，至於那些個朝臣，誰敢說個什麽？東廠兵部都掌握在我的手裏，我怕個什麽？”於是，他最後換上了四品服。
這次朝賀實際上是等於皇帝接見家奴，內廷有十二監、四司、八局，總稱二十四衙門。各部門設正副一至兩個主要內官，加上女官共有一百多人。魏忠賢到時，眾人都已在門口恭候。他們驚訝地發現九千歲沒穿公爵服，而是穿上了四品服。人是衣服馬是鞍，公爵服一去掉，那種八麵威風炙手可熱的氣派頓時去掉了一半。魏忠賢今天也表現得非常謙恭，他率眾山唿萬歲後跪在地上聽聖上訓話。
崇禎這是第一次對內官們訓話，心中不免有些激動，為了向內官們表明個態度，他昨天想了大半夜。他見魏忠賢今天的打扮，心中十分高興：好，這證明你想討好朕，你還懼怕皇權。
“朕初登大位，不想多說，朕以仁孝治天下，你們要記住，要善待張皇後及先皇諸妃，不得輕慢。至於日常之作，全由廠臣掌握，按祖製辦就是了。何謂祖製，即我大明開國太祖皇帝，成祖皇帝所定之製，爾等要恪守之。朕年少登基，全憑廠臣輔佐，朕治國無它，唯遵祖製爾。三大殿荒棄有年，廠臣殫精竭慮，嘔心瀝血，終於恢複，朕之大典能在三大殿舉行，實廠臣之功也，朕當在朝堂上褒獎之。”
魏忠賢非常注意新君這次訓話，他努力想從中聽出些什麽來，他聽著皇上一會是祖製，一會是廠臣，有些莫名其妙。
迴到府上，兵部尚書兼左都禦史，太子太傅，一品大員崔呈秀，正站在室內急得直搓手，他已等了好長時間。魏忠賢一進屋，他便看著那身四品服搖起頭來：“果真如此，咳，上公，你鑄成大錯了。”
魏忠賢正在丈二和尚摸不著頭腦，叫崔呈秀一說，更是昏昏然，他吃驚地問：“什麽大錯？”
“新君即位，上公表示謙恭是對的，但不宜過急，上公這身服飾，就有些弄巧成拙了。上公的公爵之位乃先皇帝親封，並非欺世盜名，今無端換上了個四品服，叫人如何聯想，先皇帝封錯了？新君不買帳，將爵位免了？”
魏忠賢道：“今晨，為這身行頭我也是思之再三，穿公爵服吧，太張揚，穿四品服吧，怕群臣誤解，你叫我如何是好？”一向詭詐的魏忠賢，自打天啟帝駕崩後，完全亂了方寸。
“上公，今天的事情過去就過去了，但今後我們表麵上必須撐著，即使退也要慢慢來，不能讓那些個東林餘孽看出破綻，否則，他們就會像瘋狗一樣咬過來，天知道皇上現在怎麽想。”
“皇上他今天是大談祖製，不知是何用心？”
崔呈秀陷入了深思，他將端著的茶杯停在了嘴邊，半天沒說話。
魏忠賢急得催道：“崔大人，你怎麽了？說話呀。”
崔呈秀這才撂下茶杯，慢慢說道：“我們不能小看了這個小皇帝呀。”
“怎麽，你品出了什麽味道？”
“先皇帝是個最不遵祖製的人，他對上公完全信賴，所以上公才能行使批紅大權，方可代天子行政。如果按祖製，內閣將奏章呈送到司禮監，司禮監登記後呈給皇上，皇上親自禦覽，上公，那還有你什麽事？”
魏忠賢這才大夢初醒：“是呀，我聽著他反複講祖製，就覺得不對味，但就是說不出不對味在什麽地方，真要是按祖製辦，他就將我架空了。”
崔呈秀道：“按祖製，先皇帝駕崩，先皇帝的乳母奉聖夫人就絕不可以繼續住在宮內，內禁中，我們便失去了一大支柱；按祖製，新君即位，禦前宦官要進行一次大換班……”
魏忠賢聽得渾身發冷：“好了，別說了，祖製，祖製，祖製個屁，他這是用祖製這塊金招牌打殺我等。”
“這就是小皇上的過人之處。”
魏忠賢此時已完全清醒，他悄聲對崔呈秀道：“不讓他行祖製不行，讓他行祖製的話，我們就要不行，我看不如讓他也成為一月天子。”
崔呈秀嚇得當即渾身冒冷汗：“不可，不可，萬萬不可。先皇帝和當今聖上均無子嗣，這是天下人共知的事。真要是……，我們立誰為君？況且此類事瞞得了一時，瞞不了永遠，一旦泄露便是禍滅九族之罪。”
魏忠賢泄氣了：“那你說該怎麽辦？就這麽等死不成？”
“眼下還不至於，上公現在須盡力服侍聖上。他畢竟是個十七歲的娃娃，憑上公在朝野的實力，他一時還不敢下手，也許會有些小的動作，但不至於大動幹戈。他真想動，也得穩住了腳，那就是幾年以後的事情了,幾年以後還說不定發生什麽呢。”
魏忠賢豁然開朗：“你是說穩上一個階段，穩中求變？”
崔呈秀點點頭：“這是如今唯一的萬全之策。”
“隻要能容我五年，不，三年，哪怕是兩年，聖上一旦有了子嗣就好辦了。”
然而這次他們失算了，別說兩年，崇禎連兩個月的時間都沒給，登基僅一個月，便對閹黨們展開了極其淩厲的攻勢。
正如崔呈秀所預料的：按祖製魏忠賢的菜戶客氏奉聖夫人，被崇禎客客氣氣地請出了皇宮；按祖製禦前太監都換上了信王府的人；不久，就連崔呈秀也被按了祖製。原來，崔呈秀的父親去世已半年之久，按祖製，他必須辭官迴家為父親守孝，但因魏忠賢不同意，便一直留在任上。新君即位，一個言官上了個折子，崇禎當即批了下去：按祖製辦。結果崔呈秀隻好辭職迴老家丁憂去了。
魏忠賢自從那次穿上了四品的太監服，就再也沒換下來過。現在人們看到的是：客氏被請出了宮，崔呈秀丁憂，九千歲變成了四品太監。這些信號對東林黨人，對朝中受魏忠賢壓抑的人，實在是太強烈了，人們私下聯絡，悄悄密謀，一場倒魏的大潮即將湧起。
崇禎的進攻太有特點了，他是在跟九千歲打太極拳，慢慢的，柔柔的，卻是狠狠的。登基一個多月來，新君對政事似乎不太感興趣，整天忙著家務：追封生母劉氏為皇太後，為周妃舉行了隆重的晉封皇後大典，為已去世的哥哥天啟帝確定廟號。這些都是在嚴格遵守著祖製，稍有與祖製相悖之處，便會受到崇禎的嚴斥。
除了忙於家務，崇禎每天有一件事是必做的，那就是閱奏章，而且一閱就是兩個時辰。閱後很少下禦旨，看時也似乎漫不經心，有時笑笑，有時搖搖頭，有時歎口氣，閱後，大都交司禮監處理。司禮監是內廷二十四衙門之首，其中以掌印太監為最尊。當時，掌印太監已換上了崇禎的親信，魏忠賢雖然是司禮監的秉筆太監，但他不識字，這條與內閣溝通，通過內閣與六部再與天下各衙門溝通的重要渠道，被堵死了，他幹著急使不上勁。
魏忠賢看著崇禎在乾清宮閱奏章，看得他坐臥不安，心驚肉跳。而崇禎卻樂此不疲，天天看，一看就是一個多月。有時太監過來勸道：“陛下，不可過於勞累，請保重龍體。”
崇禎卻道：“此祖製也，朕豈敢懈怠。”
魏忠賢聽後，有些放心了：“一個十七歲的娃娃，初登大寶，大概是不知幹什麽好，在那作作樣子罷了。”他哪裏知道，崇禎早已作出了決策，堅決除掉廟堂之上的毒瘤！所以他在看呀，不厭其煩地看，裝作若無其事地在看，內心卻是如燒如灼。他在盼，盼著彈劾魏忠賢奏章的出現。他確信，群臣中定有深知朕意拍案而起者。因為他已向群臣，不，是向天下，作出了極其明顯的暗示，那就是要遵祖製。魏忠賢的所作所為隨意挑出幾條都可以定上踐踏祖製的罪名。
終於，一篇非常有份量的彈劾奏章送到了禦前，令他多少有些遺憾的是，這樣的一篇奏章並未出自朝臣之手，而是出自遠在千裏之遙的嘉興縣一個貢生錢嘉徵之手。他看著奏章上的票擬：劾廠臣魏上公折，請聖上禦覽。他急切地打開折子，一行醒目的標題映入了眼簾：千古巨奸，閹豎魏忠賢十大罪狀。崇禎強忍心中的驚喜，像以往一樣，若無其事地隨意翻著，然後撂在了禦案上，借著喝茶的功夫，飛快地將全文閱完，好！罵得好，酣暢，痛快，此人有膽量。
按祖製，一個貢生是不準議論朝政的，但崇禎這次並未按祖製懲處錢嘉徵，且一言未發，將奏章留中了。像這樣的奏章，在天啟年間是絕對送不進內廷的，也很難送達到內閣，一般在各道的禦史台就被處理掉了。如今是新君即位，各部、各院，都看出了門道，這篇奏章一上來就炸了鍋，鬧得滿城風雨，誰還敢壓下。送上去後，內閣所有人員都在關注著這篇奏章的命運，過去隻要是這樣的奏章，此人必死無疑，有的甚至被皇帝下令當即杖死。幾天過去了，奏章沒批迴來，內閣的人不放心，又反複核實，確實是留中了。
彈劾九千歲的人並未受到懲處，而且是個違背祖製妄議朝政的小小貢生，這是個更大的暗示。於是，在京的東林黨人們憤然而起，一些迫不得已投靠魏忠賢的閹黨們紛紛倒戈，奏章像雪片一樣呈了上來。每天上來的奏章中有一大半是彈劾魏忠賢的，什麽淩辱皇後，欺壓皇親，迫害忠良，擅立生祠，欺君罔上等等，其中任何一條都是殺頭之罪。尤其是楊漣之子的奏章竟用血寫成，其中所舉罪狀令崇禎觸目驚心，他傳來了魏忠賢，讓太監將這篇奏章念給他聽，聽得魏忠賢手腳冰涼，渾身發抖，念罷，崇禎長歎了一口氣：“廠臣，怎麽會是這樣？你叫朕如何是好？”
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