本書正在菲律賓《世界日報?小說林》欄目上與梁羽生的《龍虎鬥中華》、古龍的《歡樂英雄》、朱秀海的《喬家大院》一起連載。
顯佑宮秘笈載：天命四年二月二十九日，明楊鎬率二十萬大軍，號稱四十七萬犯我。汗王用李永芳計：任你幾路來，我隻一路去，率八旗與明西路軍大戰於撫順薩爾滸，先殲杜鬆於界藩城下，再破北路軍於尚間崖。八阿哥以杜鬆號矢誘東路軍劉 於阿布達裏崗，聚殲之。
萬曆皇帝六歲登基，繼承的是其父穆宗“減賦息民，邊陲寧謐”的升平之世，加之外有首輔大臣張居正輔佐，內有精明過人的李太後掌舵，短短十年，朝綱大振，國家大治。可就是一件事頗不順人願，即國儲。萬曆皇帝大婚已四個年頭，王皇後的肚子卻始終不見起色，李太後一是抱孫心切，二是事關祖宗江山的香火傳承，直急得她火燒眉毛，天天盯著皇後的肚子不放。王皇後何嚐不著急，但無奈自己的田，種沒少播，就是不出苗，急也白急。這一天，李太後用過了早膳，去了太廟，求先祖保佑，早賜皇孫，以求繼承大統。
萬曆下了朝，直奔慈寧宮給太後請安。太後不在，宮女王氏當值。平時，萬曆很少注意這個宮女，可今天隻有他們二人麵對麵地站著時，萬曆才發現，王氏竟然是個美人坯子。王氏是太後身邊最親近的一個宮女，二八剛過，正值妙齡，恰如一朵盛開的牡丹，含羞帶露，楚楚動人，渾身洋溢著誘人的青春氣息。萬曆看時，呆在了那裏。王氏見皇帝駕到，急忙跪迎，萬曆上去一把將其攬在懷裏，羞得王氏滿臉通紅：“陛下。”她用眼睛掃了一下四周。萬曆明白了，他鬆開左手，龍袖一擺，太監們最是知趣，一個個笑著退了出去。王氏含羞上床，脫下衣裳，把臉一遮，任憑皇帝輕薄。萬曆年方二十，正是人生最旺盛時期，酣戰一場，汗珠涔涔，卻是暢快之極。
有道是：有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭。萬曆與皇後四載耕耘，顆粒無收，今偶一臨幸，居然一箭中的。事情一晃過去了四個多月，萬曆宮中美女如雲，他早已將臨幸王氏的事拋到了腦後。王氏的肚子卻一天天地突了出來，太後尋問起來，王氏隻好以實相告。太後傳來禦醫，為王氏把脈。禦醫斷言是個龍子，太後大喜：“哀家終於要抱皇孫了。”
一天晚上，太後派人請萬曆來慈寧宮陪宴，萬曆一進來就什麽都明白了。王氏的肚子已經腆得老大：“這是讓我來認子來了。”他故作鎮靜，給太後請了安，坐在太後身旁。
太後道：“皇兒，恭喜你了。”
他已打定主意不能認賬，自己皇後、貴妃、嬪妃數十人，都是正式冊封，如今偷食兒偷出個野種，豈不叫天下人恥笑：“母後，孩兒喜從何來？”
“你真的不知道還是裝糊塗？”太後生氣了，“王氏已經有了你的骨血，你就要為人父了。”
“王氏？孩兒的骨血？母後取笑了。”
王氏在旁一聽皇帝不認賬，當時身子一軟，癱在地上。太後大驚，連唿：“快傳太醫，快傳太醫。”她指著萬曆的腦門兒訓斥，“你也算是個男人，連自己的骨血都不認。我知道你嫌她是個都人，哀家也是都人，你連我這個親娘也不認了最好。”（1）
她轉身命道：“傳文書房鍾愚。”
太監鍾愚是專門負責記錄皇帝起居的太監，其中非常重要的一項工作是記載皇帝性生活。皇帝某天臨幸某人，均要詳細記檔備查，皇家血脈必須來路清楚。
“鍾愚，你可將《內起居注》帶來?”
“奴才帶在身上。”宮中太監一個個都非常精明，這邊太後一傳，他立刻意識到，八成是為了王氏腹中子一事，他將《內起居注》揣在懷中，一路小跑，顛了過來，所以太後一問，他立刻呈了上去。
太後沒接：“皇上臨幸王氏，你這裏可有記載？”
“如此天大之事，奴才安敢不記。”
“念給皇上聽。”
鍾愚翻開《內起居注》念道：“萬曆九年十二月九日，聖上於慈寧宮臨幸都人王氏”
太後這才接過來看了一眼，然後將其摔在了萬曆的麵前：“你自己看吧。”
萬曆萬萬沒想到，偶然的一次偷食兒被記得如此詳細。他滿臉通紅，一時語塞，好半天才說出話來：“噢，是有這麽迴事，孩兒一時糊塗給忘了，既然是孩兒的骨血，孩兒認就是了，母後不要生氣。”
按照祖宗家法立太子的規矩是：有嫡立嫡，無嫡立長。都人王氏之子出生不久， 大臣們和太後便裏應外合，上書要求萬曆早立儲君，以安天下。萬曆卻想：“朕的後宮一個個出身高貴，溫文爾雅，且都正值青春妙齡，日後定能為朕生得龍子，怎能讓一個都人之子繼承大統。”對臣子們態度他來了個“拖”， 以拖待變。
在眾妃子中，萬曆最寵愛的是鄭妃。鄭妃也真爭氣，在王氏之後的第四年，也給萬曆生了個胖小子。萬曆盼了許久許久了：“諸妃中終於有不負朕望者。”萬曆見愛妃生子，欣喜萬狀。他當即下旨：“封鄭妃為貴妃，著令戶部撥銀十五萬兩，朕要與天下同慶。”
皇帝此舉立刻引起了首輔大臣申時進等人的警覺。王氏生皇長子有年，勉強封了個恭妃，鄭氏剛一得子，便封為貴妃，且要舉國同慶，足見聖上已萌廢長立幼之意，此禍亂之源也。輕者天家骨肉相殘，嚴重的話，會暴發戰亂。身為首輔，在大是大非麵前不能含糊。他率群臣進表，懇請皇上封恭妃為貴妃，立皇長子為皇太子。
萬曆看到奏章，勃然大怒：“朕想立誰為太子就立誰，這是朕的事，與爾等何幹。”他將奏章留中不發。群臣更加著急，接連上表，要求速立太子。萬曆知道：群臣這是拿祖製壓他：“憑爾等千條妙計，朕有一定之規。”他以不變應萬變——不理不睬。於是君臣之間打起了曠日持久的“太子戰”。萬曆心想：你們不讓朕順心如意，你們也別想舒服，他開始不理朝政，時常借口有病輟朝。臣子們想見天子一麵十分困難。萬曆的怠工，引起了嚴重後果。中央、州、府的許多官員缺而不補，朝政混亂不堪。自古道：武死戰，文死諫，朝臣們豈能容皇上如此胡來， 他們真有冒死上諫者。萬曆一怒之下，當庭處以杖刑，活活將進諫的臣子們打死在午門外。從此，他從心底裏更厭煩這些喋喋不休的朝臣，幹脆徹底罷朝，而且一罷便是三十餘年。三十年中，他與鄭貴妃的誓言，在太後及朝臣的巨大壓力下未能實現，不得已立了皇長子為太子。三十年中，饑民暴亂，災疫屢現，朝政日非，及至撫順城陷落的敗訊抵京，局麵已不可收拾。
內閣接到撫順方麵的敗訊是四月十九日深夜，當值官員不敢怠慢，立即送進了首輔大臣的府上。這時的首輔已是方從哲，他剛剛睡下，見報後大吃一驚：“國運唯艱，又有奴酋作亂，難道真的不可收拾了嗎？”
方從哲入閣五年來，可謂獨撐危局。萬曆怠政，缺官不補，嚴重缺員，有的衙門已根本無法正常辦公。臣子們完全絕望了，紛紛辭官，先是內閣首輔大臣葉向高告老還鄉，然後是次輔吳道南丁憂，左禦史趙世卿請還不準，幹脆乘著柴車徑直歸去，掌翰林院事王圖、吏部尚書孫不揚、兵部尚書掌都察院事孫緯、吏部尚書趙煥、禮部尚書孫慎行等等等等，都是求歸不得自行離任。
方從哲手捧來報，內閣原本六人，現就剩他自己了，想找個商籌的人都沒有。一種不祥的預感籠罩著他：女真人可曾入主過中原啊，紫微星一說莫非真的能應驗？……他胡思亂想著，總算捱到了天明。
他本應先作個票擬呈上去，即先將自己的意見寫在一張紙上，同來文一起呈上。然後由司禮監根據聖上的旨意用朱砂批複，這叫批紅。
“要等到聖上批紅下來，可就沒年月了。”他決定越過這些程序，直接將遼東急報遞上去。但到了乾清宮時得知，禦醫們正在給皇上診病。他隻好在宮門前等待。足足等了一個多時辰，禦醫們總算出來了。他急忙問道：“聖躬到底怎樣？”
禦醫道：“皇上正要召見大人，你自己進去看吧。”
當值太監引領著他直接來到禦榻前。作為首輔，他也是好幾個月沒見到皇上了，他跪下給皇上請了安。萬曆指指床邊的軟凳：“先生，坐吧。”
方從哲仔細觀察聖上容顏，不禁萬分驚愕：皇上是真的病了，而且病得十分嚴重。隻見聖上臉色潮紅，眼泡腫著，背倚靠墊仰坐，唿吸短而弱。他寬慰道：“聖上偶感風寒，不久就會康複。”
萬曆無力的一聲苦笑：“朕自昨歲三月以來，時常動火，頭目眩暈。五月以後，又中暑濕，肚腹不調，嘔吐幾次，脾胃受傷，至今不時瀉痢，身體軟弱。因瀉多，下部腫痛難坐，又濕痰流注，右足痛，動履不便。每日文書，朕俱親覽，但神思恍惚，眼目昏花，難以細閱。”
“聖上，”他心疼地輕輕喊了一聲，眼圈一熱，眼淚便淌了下來，他真不想在這個時候將遼東的惡訊告訴皇上，可不報不行啊。
他欲言又止的樣子當然瞞不過萬曆的眼睛：“先生，說吧，朕的病也不是一天兩天的了，有事盡管奏，朕挺得住。”
“遼東奴酋已建國稱汗，並頒布什麽告天七大恨，矛頭直指我大明。四月十四日，奴酋率兵攻陷撫順、東洲、馬爾根等三城，撫順所遊擊李永芳投降，廣寧總兵張承胤陣亡，所率兩萬人馬全軍覆沒。”
萬曆聽罷，嘴張得老大，半天未合上，那表情不知是震驚還是憤怒。
“萬歲，”方從哲輕輕叫道。萬曆終於從驚愕中醒來，他有氣無力地說：“奴酋奸詐，著實可惡。朕封他為正二品龍虎大將軍，他不給朕好生守邊，反為叛逆，朕一定要殄滅之。”也許是因為激動，萬曆僅說了這麽幾句話，就已是氣喘籲籲，他隻好歇了一會兒，“李維翰昏庸無能，誤了遼東大業，著革職查辦，交吏部議處。”說到這又停下了，他仰望著天花板，在思考著用誰去遼東。別看萬曆怠政，可用人大權從不旁落，缺官之所以不補，是因為他對內閣所提人選不了解，隻有他了解的，才肯任命。
“楊鳳筠曾經略朝鮮，熟知遼東事，朕意還是啟用他。”
方從哲道：“楊大人年邁，恐難勝此任。”
“朕隻有將遼東事交給他，才放心。”
方從哲思忖：“遼東休矣！楊鎬其人唯唯喏喏，從不逆龍顏，自然深得聖意。可這是赴遼東，不是在朝中扯皮，派這麽個平庸之人去平定奸詐無比的奴酋，能有幾成勝算？”五年的內閣生涯，他對皇上已十分了解，一旦定下來的事，很難推翻，他隻好緘口。
“其他將帥，先生與兵部擬出個名單，朕立即批。朕的身子實在不支，國事紛繁，隻好有勞先生了。”
皇上一句安慰的話，說得方從哲心裏熱乎乎的，多天來的勞累全被皇上的這句話化解了。
他含淚出宮，迴到內閣一看，屋中已坐滿了人。撫順城陷落如同一場地震，在京師引起極大的反響。人們正議論紛紛：國事已經不堪，女真今又作亂，聖上務必要早下決心，不可任其坐大呀。
眾人見首輔迴閣，一齊站了起來，方從哲顧不上招唿，直奔自己的座位，揮揮手示意大家坐下，他語調低沉：“聖上已決定起用楊鳳筠經略遼東。”
眾人幾乎是不約而同的“啊”了一聲：楊鎬曾兵敗朝鮮，後慌報軍情，將敗仗報成了勝仗，舉朝皆知，皇上也是知道的呀……
有的人想說些什麽，方從哲右手往下一壓，大家明白了，說也沒用。
“至於其他人選，待我等議後上奏。諸位大人，聖躬違和，確是實情。而京師左臂遼東多難，當此重要關頭，吾等務必要精誠辦差，克服各種困難，不可使政務稍有荒廢。”
內閣當天就把赴遼東的其他人選定了下來。三天後批紅到了內閣，且又上了邸報：楊鎬為遼東經略兼遼東巡撫，調寧夏總兵李如鬆為遼東總兵官，命大將馬林為開原總兵官，大將杜鬆為山海關總兵官，大將劉■為遼陽總兵官。一個剿滅奴酋的遼東班子搭了起來，舉朝上下無不對其寄以厚望。
至十月末，明二十萬大軍齊聚遼東，又征朝鮮軍兩萬。對首輔方從哲來說，這二十萬大軍壓得他喘不過氣來，所以，他希望楊鎬立刻就發兵圍剿，早奏凱歌。他多次致書楊鎬，令其發兵，楊鎬本想整訓到春暖花開，可方從哲竟又發來紅旗催戰。按明律，發紅旗催戰，乃最後一道命令，看來是拖不下去了。無奈，他於二月十五日下達了進剿命令。二月二十六日，他親赴沈陽， 參加杜鬆在沈陽城外演武場上祭旗誓師。
杜鬆，山西榆林人氏。少年從戎，身經百戰，幾無敗績。胡人畏之如虎，稱之為杜太師。他常年守邊，大都與胡人打交道，此番征討女真，他根本沒將努爾哈赤放在眼裏。三聲炮響，他登上了點將台。壇下一麵繡有“杜”字的牙旗迎風飄揚，眾將官分列牙旗兩側。杜鬆焚香敬拜上蒼，將三柱香插於香案之上，率眾將跪拜。拜過，開始祭旗。四個壯士將一頭牛摁倒，一位壯士持刀殺牛，不知是因為刀鈍，還是因為牛皮太厚，割了幾下連牛皮都未割破。那牛見死到臨頭，作垂死掙紮，拚命一掙，將繩索掙斷，蹦起來，一犄角將殺它的士兵腸子豁了出來，接著在場上橫衝直撞，又一頭將牙旗撞倒。那牙旗三丈多高，旗杆足有碗口粗，轟然倒地，摔成三截，將士們為之失色。
杜鬆大怒，他從近兩人多高的壇上跳下，大喝一聲：“畜生竟敢撒野？”那牛已經發瘋，牛眼一瞪，頭一低，挺著兩個大角，直奔杜鬆而來。杜鬆一側身，將牛角抓住，雙膀一叫力，竟將牛按住，那牛豈能坐以待斃，頭動彈不了，蹄子使勁刨土，哞哞直叫，幾下便將地刨出兩個大坑。杜鬆未容它緩勁，騰出右手，拔出腰刀，揮刀砍了下去。隻聽“哢嚓”一聲，牛頭、牛身齊刷刷地分了家，血噴出老遠。軍士們看呆了，他們為杜鬆的勇猛所折服，高聲歡唿：杜太師神勇！
杜鬆索性將盔甲脫掉，露出渾身如疹一樣密密麻麻的幾百處傷疤，繞場閱兵。邊走邊大聲喊道：“老夫自幼從軍，身經百戰，身上創傷無數，從不知什麽是敗績。大丈夫生天地間，當馳騁疆場，報效君王，立千秋業，封萬戶侯，自古王侯將相寧有種乎？爾等隨吾奮勇殺敵，立下軍功，將來也要登台拜將，榮宗耀祖。”士兵們看著他渾身的傷疤，無不肅然起敬。
他迴到壇下，揮舞著大刀：“老夫這把大刀不知喝了多少韃子的血，今天就要讓奴酋試試鋒芒。”接著由監軍宣布軍令，一連宣布了十二條該殺的條款，然後是賞，其中一條：割女真發辮一根賞銀五十兩。這一條吊起了眾將士的胃口，大家議論紛紛，一個個摩拳擦掌。杜鬆命令備馬，衛兵將馬牽到他身旁，他輕輕一縱，連刀帶人，躍上了馬背。他左手擎刀，右手一揮，天崩地裂般一聲呐喊：“出征！
皇太極從葉赫方麵得到了消息：開原明軍已經開始行動，估計一兩天內將大舉進犯赫圖阿拉。皇太極立即親報給父汗，於是，一場重要的軍事會議在汗王大衙門召開了。
汗王道：“楊鎬派人來下戰書，聲稱要發四十七萬大軍於三月十五日進犯，勸我等投降或免死，爾等意下如何？”
莽古爾泰立時哇哇亂叫：“放他娘的萬曆老兒的狗臭屁，死到臨頭，還敢口出浪言。父汗，兒願率兵三萬，屠了遼陽，生擒楊鎬。”
“五阿哥不可浮躁，待我們分析敵情後再作決定。”
範文程道：“三月十五日，這是疑惑我們，敵人極有可能現在已經行動了。”
李永芳道：“四十七萬，這是虛張聲勢，我料明軍最多不會超過十五萬。”
會議正在進行中，皇太極清晨派出去的各路細探紛紛迴來報告：“報四貝勒，清河一帶發現敵軍，旌旗蔽日，塵土飛揚，敵軍將領為李如柏。至少有兩萬人馬，正向我方開來。”
“報四貝勒，寬甸已見敵軍，內有朝鮮兵，正在急速奔我而來，其軍無聲無息，不見旗幟，不知何人為統帥。”
“沈陽已有大批明軍向我襲來，不見旗幟，悄聲進軍，速度飛快，明日午後即可抵我老城。”
眾人鴉雀無聲，都在緊張地分析敵情，突然，汗王放聲大笑：“楊鎬老匹夫視朕為娃娃了。朕料定北麵兩路均為誘敵之兵，以求分散我之主力。撫、寬這兩路才是明軍主力，他這叫虛則實之，實則虛之。”
何和禮卻道：“萬一明軍搞了個虛則虛之，實則實之呢？”
汗王道：“朕斷定不會，鴉鶻關一帶地勢險惡，不適於大規模作戰，故敵軍主力不可能在此，楊鎬不是阿鬥，他不可能將幾萬大軍放到無法施展的狹長地帶。至於開原一帶是否是敵軍主力，朕以為，斷然不是。明之重兵均聚於遼陽，其主力隻能由沈陽出發，若從遼陽繞到開原再來襲我，是以勞待逸，兵之大忌。其主力定在撫順一路無疑。”眾人點頭稱是。
李永芳初入建州，急於建功，他奏道：“臣有一策，可退敵兵。”
汗王道：“講。”
“十個字。憑爾幾路來，我隻一路去，我方可集中全部兵力先消滅掉他的主力，主力一破，其他各路必土崩瓦解。”
“好一個憑爾幾路來，我隻一路去，此計正合朕意。”
皇太極卻道：“其餘兩路也不能不防，兒臣以為西、北兩路應各派三千人馬，廣布疑兵，使之望而怯步，另外，我書信一封致葉赫表弟尼雅興哈，命其想盡一切辦法，延緩發兵，使開原明軍不敢孤軍深入。”
汗王點頭稱是：“八阿哥此計可保萬全。”他頒令道，“眾將聽令。”
“安費揚古，朕命你率兵三千，埋伏於鴉鶻關一帶，要於林中多放煙霧，多插旗幟，沿途可設路障，阻其速度，疑惑敵軍；費英東、何和禮，命你二人率兵五千，抵禦開原之敵，如何退敵，你二人可自行決斷，但絕不允許敵人踏進我赫圖阿拉城的禁地；四大貝勒隨朕立即出發，直奔界藩城，我軍可憑此堅城據守，適時決戰，以兩倍於敵的兵力全殲敵軍主力於此。”
大軍開拔出城，邢道長在城外送別。他上前一步為汗王敬上一杯酒：
“楊鎬羊羔，其名不祥，
虎口一羊，安能不亡，
大金將興，大明將喪。
此酒乃得勝之酒，汗王此行，必獲全勝，“
汗王大喜，他滿飲了得勝酒，拔劍西指：“出發！”
杜鬆率四萬大軍無聲無息，向撫順方向悄悄襲來。第二天黃昏造飯時分，隊伍行進至薩爾滸一帶。偵卒報：前方六十多裏處發現敵人。
“有多少？”杜鬆一愣。
“遮天蔽日，是一支大隊人馬。”
杜鬆大驚：“看來軍情已被泄露，敵人已經有備。”他翻身下馬，打開地圖，叫過來向導：“這是何處？”向導道：“此處叫薩爾滸。”
杜鬆心裏“咯噔”一下：“什麽？殺爾滸？”他聽著這地名怎麽這麽別扭。昨天祭旗時，旗杆摔成三截，就已是不祥：“老夫乃虎將也，偏偏遇上這麽個鳥山。”《三國誌演義》中的落鳳坡的故事，下意思地在腦海裏一閃，但他未動聲色，指著地圖道：“這便是界藩城？”
“正是。”
杜鬆環視一周，立即下令：“火速在薩爾滸山上山下紮營，即刻造飯。”杜鬆的部隊訓練有素，不到兩刻功夫，已紮營完畢。杜鬆的大營紮在了薩爾滸山上。
杜鬆每飯必酒，他喝著從山西帶來的“杏花村”，一碗酒喝幹，一隻雞下肚，赤著上身，走出中軍大帳，率一萬人馬欲攻打界藩城。
監軍張銓勸道：“塞外風寒，雖天氣轉暖，還應多多注意，以披甲為益。”
杜鬆大笑：“入陣披甲，非大丈夫所為也，老夫少年從戎，從不知盔甲輕重幾許。”
界藩城上，伊爾登率軍士四百人，漢人民夫一萬五千人，正在築城。伊爾登與其父額亦都長得非常相像，身高七尺，膀大腰圓，力大無比。今見明軍兵臨城下，他招集民夫二百餘名頭頭：“明大軍攻城，爾等怕不怕？”
“不怕！怕有何用。”
另一位頭頭說：“界藩城之險，別說他明軍，就是天兵天將也休想攻上山來。”
伊爾登接著說：“汗王對爾等如何？”
“汗王以衣衣我，以食飽我，乃再生之父母也。”
“爾等還留戀大明嗎？”
“若汗王不給我們衣穿，不給我們飯吃，我們當然要念及大明。可大明逼得我等豐年吃不上一頓飽飯，饑年常有家人餓死，虎狼差役相逼，動輒抓進官府，這樣的朝廷我們戀他何用？”
有位漢人說得更是實在：“將軍，有奶便是娘，誰給我們飯吃我們就給誰賣命。”
伊爾登不愧是將門之後，他懂得“即戰，激其氣”的道理。他最後的一句話非常有份量：“爾等既已剃發，在明軍眼裏，便是我大金子民，若明軍攻上山來，我等便是城破人亡，為今之計隻有與之一戰！汗王大軍即刻就到，大家操家夥，隨我守城。”
杜鬆這招十分精明，這是在爭奪地利。界藩城險要無比，裏麵無軍隊把守，拿下它便可居高臨下，與薩爾滸大營互成掎角，對進入此地的建州兵就形成了兩麵夾擊之勢。他命火器營朝著山上先是一頓炮轟，接著便從兩側攻城。明軍知道城中隻是民夫，便放心來攻。割一條女真的辮子就可得賞銀五十兩，重賞之下必有勇夫，一個個自然是奮勇爭先。但這界藩城的正麵是陡峻的吉林崖，兩麵也都是峭壁如劍，上山之路在兩側懸崖之間，大有一夫當關萬夫莫開的劍門之勢。杜鬆發起的第一次進攻被山上的滾木擂石砸了下來，死傷二百餘人。杜鬆氣得亂叫，親自率人從南麵較緩處往上衝。明軍見主帥如此，便一齊不顧一切隨之其後。伊爾登率民夫是修城而不是守城，哪裏有許多的滾木擂石，不一會兒便全用光了，眼瞅著明軍就要攻上山。
正在危急關頭，代善、皇太極、扈爾漢等率八旗大軍趕到，形勢立刻發生了變化。山上民夫抵抗更加頑強，杜鬆見狀，隻好暫停攻城，在吉林崖下列陣迎敵。
代善道：“我們分成兩股，分別從兩側悄悄包抄過去，兩麵夾擊，定可擊敗之。”
皇太極卻道：“界藩城內有一萬五千民夫，相當於明軍全部兵力的三分之一，是不可小覷的力量，我們應堂堂列陣，正麵與之決戰。如此，既可震懾敵人，又可壯我山上軍民之膽。山上山下一齊進攻，才是上策。”
時額亦都在側，立即表示讚同，代善也覺得有理。這時，汗王趕到，問及退敵之策，代善如實奏報。汗王道：“堂堂列陣，正麵迎敵，就這麽辦。不過，杜鬆自恃其勇，僅率一萬人攻城，大隊兵馬在薩爾滸。杜鬆，驍將也，阿敏與扈爾漢率兩旗人馬，在此列陣牽製住他，大貝勒、五阿哥、八阿哥率六旗兵去端他的老窩。大營一破，杜鬆這邊必亂，然後六旗軍與阿敏、扈爾漢的兩旗及山上的一萬五千人一同合擊，讓薩爾滸成為殺爾虎，斬杜鬆這頭惡虎於薩爾滸山下。”
眾人一齊讚道：“汗王用兵如神。”
於是六旗將士近五萬騎兵，鋪天蓋地向明軍大營衝去。馬蹄聲，喊殺聲，驚天動地，氣勢磅礴。總兵王宣、趙夢麟急忙從山上大帳趕到寨門前，用僅剩的十幾門大炮向金兵開火，十幾發炮彈在金兵中開了花，幾十人倒了下去。可金兵像什麽也沒發生一樣，繼續往前衝。王、趙二人又命放箭，但這時金兵已到了寨門前，皇太極那匹大白馬騰空而起，跨過一人多高的柵欄，象飛一樣地衝
顯佑宮秘笈載：天命四年二月二十九日，明楊鎬率二十萬大軍，號稱四十七萬犯我。汗王用李永芳計：任你幾路來，我隻一路去，率八旗與明西路軍大戰於撫順薩爾滸，先殲杜鬆於界藩城下，再破北路軍於尚間崖。八阿哥以杜鬆號矢誘東路軍劉 於阿布達裏崗，聚殲之。
萬曆皇帝六歲登基，繼承的是其父穆宗“減賦息民，邊陲寧謐”的升平之世，加之外有首輔大臣張居正輔佐，內有精明過人的李太後掌舵，短短十年，朝綱大振，國家大治。可就是一件事頗不順人願，即國儲。萬曆皇帝大婚已四個年頭，王皇後的肚子卻始終不見起色，李太後一是抱孫心切，二是事關祖宗江山的香火傳承，直急得她火燒眉毛，天天盯著皇後的肚子不放。王皇後何嚐不著急，但無奈自己的田，種沒少播，就是不出苗，急也白急。這一天，李太後用過了早膳，去了太廟，求先祖保佑，早賜皇孫，以求繼承大統。
萬曆下了朝，直奔慈寧宮給太後請安。太後不在，宮女王氏當值。平時，萬曆很少注意這個宮女，可今天隻有他們二人麵對麵地站著時，萬曆才發現，王氏竟然是個美人坯子。王氏是太後身邊最親近的一個宮女，二八剛過，正值妙齡，恰如一朵盛開的牡丹，含羞帶露，楚楚動人，渾身洋溢著誘人的青春氣息。萬曆看時，呆在了那裏。王氏見皇帝駕到，急忙跪迎，萬曆上去一把將其攬在懷裏，羞得王氏滿臉通紅：“陛下。”她用眼睛掃了一下四周。萬曆明白了，他鬆開左手，龍袖一擺，太監們最是知趣，一個個笑著退了出去。王氏含羞上床，脫下衣裳，把臉一遮，任憑皇帝輕薄。萬曆年方二十，正是人生最旺盛時期，酣戰一場，汗珠涔涔，卻是暢快之極。
有道是：有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭。萬曆與皇後四載耕耘，顆粒無收，今偶一臨幸，居然一箭中的。事情一晃過去了四個多月，萬曆宮中美女如雲，他早已將臨幸王氏的事拋到了腦後。王氏的肚子卻一天天地突了出來，太後尋問起來，王氏隻好以實相告。太後傳來禦醫，為王氏把脈。禦醫斷言是個龍子，太後大喜：“哀家終於要抱皇孫了。”
一天晚上，太後派人請萬曆來慈寧宮陪宴，萬曆一進來就什麽都明白了。王氏的肚子已經腆得老大：“這是讓我來認子來了。”他故作鎮靜，給太後請了安，坐在太後身旁。
太後道：“皇兒，恭喜你了。”
他已打定主意不能認賬，自己皇後、貴妃、嬪妃數十人，都是正式冊封，如今偷食兒偷出個野種，豈不叫天下人恥笑：“母後，孩兒喜從何來？”
“你真的不知道還是裝糊塗？”太後生氣了，“王氏已經有了你的骨血，你就要為人父了。”
“王氏？孩兒的骨血？母後取笑了。”
王氏在旁一聽皇帝不認賬，當時身子一軟，癱在地上。太後大驚，連唿：“快傳太醫，快傳太醫。”她指著萬曆的腦門兒訓斥，“你也算是個男人，連自己的骨血都不認。我知道你嫌她是個都人，哀家也是都人，你連我這個親娘也不認了最好。”（1）
她轉身命道：“傳文書房鍾愚。”
太監鍾愚是專門負責記錄皇帝起居的太監，其中非常重要的一項工作是記載皇帝性生活。皇帝某天臨幸某人，均要詳細記檔備查，皇家血脈必須來路清楚。
“鍾愚，你可將《內起居注》帶來?”
“奴才帶在身上。”宮中太監一個個都非常精明，這邊太後一傳，他立刻意識到，八成是為了王氏腹中子一事，他將《內起居注》揣在懷中，一路小跑，顛了過來，所以太後一問，他立刻呈了上去。
太後沒接：“皇上臨幸王氏，你這裏可有記載？”
“如此天大之事，奴才安敢不記。”
“念給皇上聽。”
鍾愚翻開《內起居注》念道：“萬曆九年十二月九日，聖上於慈寧宮臨幸都人王氏”
太後這才接過來看了一眼，然後將其摔在了萬曆的麵前：“你自己看吧。”
萬曆萬萬沒想到，偶然的一次偷食兒被記得如此詳細。他滿臉通紅，一時語塞，好半天才說出話來：“噢，是有這麽迴事，孩兒一時糊塗給忘了，既然是孩兒的骨血，孩兒認就是了，母後不要生氣。”
按照祖宗家法立太子的規矩是：有嫡立嫡，無嫡立長。都人王氏之子出生不久， 大臣們和太後便裏應外合，上書要求萬曆早立儲君，以安天下。萬曆卻想：“朕的後宮一個個出身高貴，溫文爾雅，且都正值青春妙齡，日後定能為朕生得龍子，怎能讓一個都人之子繼承大統。”對臣子們態度他來了個“拖”， 以拖待變。
在眾妃子中，萬曆最寵愛的是鄭妃。鄭妃也真爭氣，在王氏之後的第四年，也給萬曆生了個胖小子。萬曆盼了許久許久了：“諸妃中終於有不負朕望者。”萬曆見愛妃生子，欣喜萬狀。他當即下旨：“封鄭妃為貴妃，著令戶部撥銀十五萬兩，朕要與天下同慶。”
皇帝此舉立刻引起了首輔大臣申時進等人的警覺。王氏生皇長子有年，勉強封了個恭妃，鄭氏剛一得子，便封為貴妃，且要舉國同慶，足見聖上已萌廢長立幼之意，此禍亂之源也。輕者天家骨肉相殘，嚴重的話，會暴發戰亂。身為首輔，在大是大非麵前不能含糊。他率群臣進表，懇請皇上封恭妃為貴妃，立皇長子為皇太子。
萬曆看到奏章，勃然大怒：“朕想立誰為太子就立誰，這是朕的事，與爾等何幹。”他將奏章留中不發。群臣更加著急，接連上表，要求速立太子。萬曆知道：群臣這是拿祖製壓他：“憑爾等千條妙計，朕有一定之規。”他以不變應萬變——不理不睬。於是君臣之間打起了曠日持久的“太子戰”。萬曆心想：你們不讓朕順心如意，你們也別想舒服，他開始不理朝政，時常借口有病輟朝。臣子們想見天子一麵十分困難。萬曆的怠工，引起了嚴重後果。中央、州、府的許多官員缺而不補，朝政混亂不堪。自古道：武死戰，文死諫，朝臣們豈能容皇上如此胡來， 他們真有冒死上諫者。萬曆一怒之下，當庭處以杖刑，活活將進諫的臣子們打死在午門外。從此，他從心底裏更厭煩這些喋喋不休的朝臣，幹脆徹底罷朝，而且一罷便是三十餘年。三十年中，他與鄭貴妃的誓言，在太後及朝臣的巨大壓力下未能實現，不得已立了皇長子為太子。三十年中，饑民暴亂，災疫屢現，朝政日非，及至撫順城陷落的敗訊抵京，局麵已不可收拾。
內閣接到撫順方麵的敗訊是四月十九日深夜，當值官員不敢怠慢，立即送進了首輔大臣的府上。這時的首輔已是方從哲，他剛剛睡下，見報後大吃一驚：“國運唯艱，又有奴酋作亂，難道真的不可收拾了嗎？”
方從哲入閣五年來，可謂獨撐危局。萬曆怠政，缺官不補，嚴重缺員，有的衙門已根本無法正常辦公。臣子們完全絕望了，紛紛辭官，先是內閣首輔大臣葉向高告老還鄉，然後是次輔吳道南丁憂，左禦史趙世卿請還不準，幹脆乘著柴車徑直歸去，掌翰林院事王圖、吏部尚書孫不揚、兵部尚書掌都察院事孫緯、吏部尚書趙煥、禮部尚書孫慎行等等等等，都是求歸不得自行離任。
方從哲手捧來報，內閣原本六人，現就剩他自己了，想找個商籌的人都沒有。一種不祥的預感籠罩著他：女真人可曾入主過中原啊，紫微星一說莫非真的能應驗？……他胡思亂想著，總算捱到了天明。
他本應先作個票擬呈上去，即先將自己的意見寫在一張紙上，同來文一起呈上。然後由司禮監根據聖上的旨意用朱砂批複，這叫批紅。
“要等到聖上批紅下來，可就沒年月了。”他決定越過這些程序，直接將遼東急報遞上去。但到了乾清宮時得知，禦醫們正在給皇上診病。他隻好在宮門前等待。足足等了一個多時辰，禦醫們總算出來了。他急忙問道：“聖躬到底怎樣？”
禦醫道：“皇上正要召見大人，你自己進去看吧。”
當值太監引領著他直接來到禦榻前。作為首輔，他也是好幾個月沒見到皇上了，他跪下給皇上請了安。萬曆指指床邊的軟凳：“先生，坐吧。”
方從哲仔細觀察聖上容顏，不禁萬分驚愕：皇上是真的病了，而且病得十分嚴重。隻見聖上臉色潮紅，眼泡腫著，背倚靠墊仰坐，唿吸短而弱。他寬慰道：“聖上偶感風寒，不久就會康複。”
萬曆無力的一聲苦笑：“朕自昨歲三月以來，時常動火，頭目眩暈。五月以後，又中暑濕，肚腹不調，嘔吐幾次，脾胃受傷，至今不時瀉痢，身體軟弱。因瀉多，下部腫痛難坐，又濕痰流注，右足痛，動履不便。每日文書，朕俱親覽，但神思恍惚，眼目昏花，難以細閱。”
“聖上，”他心疼地輕輕喊了一聲，眼圈一熱，眼淚便淌了下來，他真不想在這個時候將遼東的惡訊告訴皇上，可不報不行啊。
他欲言又止的樣子當然瞞不過萬曆的眼睛：“先生，說吧，朕的病也不是一天兩天的了，有事盡管奏，朕挺得住。”
“遼東奴酋已建國稱汗，並頒布什麽告天七大恨，矛頭直指我大明。四月十四日，奴酋率兵攻陷撫順、東洲、馬爾根等三城，撫順所遊擊李永芳投降，廣寧總兵張承胤陣亡，所率兩萬人馬全軍覆沒。”
萬曆聽罷，嘴張得老大，半天未合上，那表情不知是震驚還是憤怒。
“萬歲，”方從哲輕輕叫道。萬曆終於從驚愕中醒來，他有氣無力地說：“奴酋奸詐，著實可惡。朕封他為正二品龍虎大將軍，他不給朕好生守邊，反為叛逆，朕一定要殄滅之。”也許是因為激動，萬曆僅說了這麽幾句話，就已是氣喘籲籲，他隻好歇了一會兒，“李維翰昏庸無能，誤了遼東大業，著革職查辦，交吏部議處。”說到這又停下了，他仰望著天花板，在思考著用誰去遼東。別看萬曆怠政，可用人大權從不旁落，缺官之所以不補，是因為他對內閣所提人選不了解，隻有他了解的，才肯任命。
“楊鳳筠曾經略朝鮮，熟知遼東事，朕意還是啟用他。”
方從哲道：“楊大人年邁，恐難勝此任。”
“朕隻有將遼東事交給他，才放心。”
方從哲思忖：“遼東休矣！楊鎬其人唯唯喏喏，從不逆龍顏，自然深得聖意。可這是赴遼東，不是在朝中扯皮，派這麽個平庸之人去平定奸詐無比的奴酋，能有幾成勝算？”五年的內閣生涯，他對皇上已十分了解，一旦定下來的事，很難推翻，他隻好緘口。
“其他將帥，先生與兵部擬出個名單，朕立即批。朕的身子實在不支，國事紛繁，隻好有勞先生了。”
皇上一句安慰的話，說得方從哲心裏熱乎乎的，多天來的勞累全被皇上的這句話化解了。
他含淚出宮，迴到內閣一看，屋中已坐滿了人。撫順城陷落如同一場地震，在京師引起極大的反響。人們正議論紛紛：國事已經不堪，女真今又作亂，聖上務必要早下決心，不可任其坐大呀。
眾人見首輔迴閣，一齊站了起來，方從哲顧不上招唿，直奔自己的座位，揮揮手示意大家坐下，他語調低沉：“聖上已決定起用楊鳳筠經略遼東。”
眾人幾乎是不約而同的“啊”了一聲：楊鎬曾兵敗朝鮮，後慌報軍情，將敗仗報成了勝仗，舉朝皆知，皇上也是知道的呀……
有的人想說些什麽，方從哲右手往下一壓，大家明白了，說也沒用。
“至於其他人選，待我等議後上奏。諸位大人，聖躬違和，確是實情。而京師左臂遼東多難，當此重要關頭，吾等務必要精誠辦差，克服各種困難，不可使政務稍有荒廢。”
內閣當天就把赴遼東的其他人選定了下來。三天後批紅到了內閣，且又上了邸報：楊鎬為遼東經略兼遼東巡撫，調寧夏總兵李如鬆為遼東總兵官，命大將馬林為開原總兵官，大將杜鬆為山海關總兵官，大將劉■為遼陽總兵官。一個剿滅奴酋的遼東班子搭了起來，舉朝上下無不對其寄以厚望。
至十月末，明二十萬大軍齊聚遼東，又征朝鮮軍兩萬。對首輔方從哲來說，這二十萬大軍壓得他喘不過氣來，所以，他希望楊鎬立刻就發兵圍剿，早奏凱歌。他多次致書楊鎬，令其發兵，楊鎬本想整訓到春暖花開，可方從哲竟又發來紅旗催戰。按明律，發紅旗催戰，乃最後一道命令，看來是拖不下去了。無奈，他於二月十五日下達了進剿命令。二月二十六日，他親赴沈陽， 參加杜鬆在沈陽城外演武場上祭旗誓師。
杜鬆，山西榆林人氏。少年從戎，身經百戰，幾無敗績。胡人畏之如虎，稱之為杜太師。他常年守邊，大都與胡人打交道，此番征討女真，他根本沒將努爾哈赤放在眼裏。三聲炮響，他登上了點將台。壇下一麵繡有“杜”字的牙旗迎風飄揚，眾將官分列牙旗兩側。杜鬆焚香敬拜上蒼，將三柱香插於香案之上，率眾將跪拜。拜過，開始祭旗。四個壯士將一頭牛摁倒，一位壯士持刀殺牛，不知是因為刀鈍，還是因為牛皮太厚，割了幾下連牛皮都未割破。那牛見死到臨頭，作垂死掙紮，拚命一掙，將繩索掙斷，蹦起來，一犄角將殺它的士兵腸子豁了出來，接著在場上橫衝直撞，又一頭將牙旗撞倒。那牙旗三丈多高，旗杆足有碗口粗，轟然倒地，摔成三截，將士們為之失色。
杜鬆大怒，他從近兩人多高的壇上跳下，大喝一聲：“畜生竟敢撒野？”那牛已經發瘋，牛眼一瞪，頭一低，挺著兩個大角，直奔杜鬆而來。杜鬆一側身，將牛角抓住，雙膀一叫力，竟將牛按住，那牛豈能坐以待斃，頭動彈不了，蹄子使勁刨土，哞哞直叫，幾下便將地刨出兩個大坑。杜鬆未容它緩勁，騰出右手，拔出腰刀，揮刀砍了下去。隻聽“哢嚓”一聲，牛頭、牛身齊刷刷地分了家，血噴出老遠。軍士們看呆了，他們為杜鬆的勇猛所折服，高聲歡唿：杜太師神勇！
杜鬆索性將盔甲脫掉，露出渾身如疹一樣密密麻麻的幾百處傷疤，繞場閱兵。邊走邊大聲喊道：“老夫自幼從軍，身經百戰，身上創傷無數，從不知什麽是敗績。大丈夫生天地間，當馳騁疆場，報效君王，立千秋業，封萬戶侯，自古王侯將相寧有種乎？爾等隨吾奮勇殺敵，立下軍功，將來也要登台拜將，榮宗耀祖。”士兵們看著他渾身的傷疤，無不肅然起敬。
他迴到壇下，揮舞著大刀：“老夫這把大刀不知喝了多少韃子的血，今天就要讓奴酋試試鋒芒。”接著由監軍宣布軍令，一連宣布了十二條該殺的條款，然後是賞，其中一條：割女真發辮一根賞銀五十兩。這一條吊起了眾將士的胃口，大家議論紛紛，一個個摩拳擦掌。杜鬆命令備馬，衛兵將馬牽到他身旁，他輕輕一縱，連刀帶人，躍上了馬背。他左手擎刀，右手一揮，天崩地裂般一聲呐喊：“出征！
皇太極從葉赫方麵得到了消息：開原明軍已經開始行動，估計一兩天內將大舉進犯赫圖阿拉。皇太極立即親報給父汗，於是，一場重要的軍事會議在汗王大衙門召開了。
汗王道：“楊鎬派人來下戰書，聲稱要發四十七萬大軍於三月十五日進犯，勸我等投降或免死，爾等意下如何？”
莽古爾泰立時哇哇亂叫：“放他娘的萬曆老兒的狗臭屁，死到臨頭，還敢口出浪言。父汗，兒願率兵三萬，屠了遼陽，生擒楊鎬。”
“五阿哥不可浮躁，待我們分析敵情後再作決定。”
範文程道：“三月十五日，這是疑惑我們，敵人極有可能現在已經行動了。”
李永芳道：“四十七萬，這是虛張聲勢，我料明軍最多不會超過十五萬。”
會議正在進行中，皇太極清晨派出去的各路細探紛紛迴來報告：“報四貝勒，清河一帶發現敵軍，旌旗蔽日，塵土飛揚，敵軍將領為李如柏。至少有兩萬人馬，正向我方開來。”
“報四貝勒，寬甸已見敵軍，內有朝鮮兵，正在急速奔我而來，其軍無聲無息，不見旗幟，不知何人為統帥。”
“沈陽已有大批明軍向我襲來，不見旗幟，悄聲進軍，速度飛快，明日午後即可抵我老城。”
眾人鴉雀無聲，都在緊張地分析敵情，突然，汗王放聲大笑：“楊鎬老匹夫視朕為娃娃了。朕料定北麵兩路均為誘敵之兵，以求分散我之主力。撫、寬這兩路才是明軍主力，他這叫虛則實之，實則虛之。”
何和禮卻道：“萬一明軍搞了個虛則虛之，實則實之呢？”
汗王道：“朕斷定不會，鴉鶻關一帶地勢險惡，不適於大規模作戰，故敵軍主力不可能在此，楊鎬不是阿鬥，他不可能將幾萬大軍放到無法施展的狹長地帶。至於開原一帶是否是敵軍主力，朕以為，斷然不是。明之重兵均聚於遼陽，其主力隻能由沈陽出發，若從遼陽繞到開原再來襲我，是以勞待逸，兵之大忌。其主力定在撫順一路無疑。”眾人點頭稱是。
李永芳初入建州，急於建功，他奏道：“臣有一策，可退敵兵。”
汗王道：“講。”
“十個字。憑爾幾路來，我隻一路去，我方可集中全部兵力先消滅掉他的主力，主力一破，其他各路必土崩瓦解。”
“好一個憑爾幾路來，我隻一路去，此計正合朕意。”
皇太極卻道：“其餘兩路也不能不防，兒臣以為西、北兩路應各派三千人馬，廣布疑兵，使之望而怯步，另外，我書信一封致葉赫表弟尼雅興哈，命其想盡一切辦法，延緩發兵，使開原明軍不敢孤軍深入。”
汗王點頭稱是：“八阿哥此計可保萬全。”他頒令道，“眾將聽令。”
“安費揚古，朕命你率兵三千，埋伏於鴉鶻關一帶，要於林中多放煙霧，多插旗幟，沿途可設路障，阻其速度，疑惑敵軍；費英東、何和禮，命你二人率兵五千，抵禦開原之敵，如何退敵，你二人可自行決斷，但絕不允許敵人踏進我赫圖阿拉城的禁地；四大貝勒隨朕立即出發，直奔界藩城，我軍可憑此堅城據守，適時決戰，以兩倍於敵的兵力全殲敵軍主力於此。”
大軍開拔出城，邢道長在城外送別。他上前一步為汗王敬上一杯酒：
“楊鎬羊羔，其名不祥，
虎口一羊，安能不亡，
大金將興，大明將喪。
此酒乃得勝之酒，汗王此行，必獲全勝，“
汗王大喜，他滿飲了得勝酒，拔劍西指：“出發！”
杜鬆率四萬大軍無聲無息，向撫順方向悄悄襲來。第二天黃昏造飯時分，隊伍行進至薩爾滸一帶。偵卒報：前方六十多裏處發現敵人。
“有多少？”杜鬆一愣。
“遮天蔽日，是一支大隊人馬。”
杜鬆大驚：“看來軍情已被泄露，敵人已經有備。”他翻身下馬，打開地圖，叫過來向導：“這是何處？”向導道：“此處叫薩爾滸。”
杜鬆心裏“咯噔”一下：“什麽？殺爾滸？”他聽著這地名怎麽這麽別扭。昨天祭旗時，旗杆摔成三截，就已是不祥：“老夫乃虎將也，偏偏遇上這麽個鳥山。”《三國誌演義》中的落鳳坡的故事，下意思地在腦海裏一閃，但他未動聲色，指著地圖道：“這便是界藩城？”
“正是。”
杜鬆環視一周，立即下令：“火速在薩爾滸山上山下紮營，即刻造飯。”杜鬆的部隊訓練有素，不到兩刻功夫，已紮營完畢。杜鬆的大營紮在了薩爾滸山上。
杜鬆每飯必酒，他喝著從山西帶來的“杏花村”，一碗酒喝幹，一隻雞下肚，赤著上身，走出中軍大帳，率一萬人馬欲攻打界藩城。
監軍張銓勸道：“塞外風寒，雖天氣轉暖，還應多多注意，以披甲為益。”
杜鬆大笑：“入陣披甲，非大丈夫所為也，老夫少年從戎，從不知盔甲輕重幾許。”
界藩城上，伊爾登率軍士四百人，漢人民夫一萬五千人，正在築城。伊爾登與其父額亦都長得非常相像，身高七尺，膀大腰圓，力大無比。今見明軍兵臨城下，他招集民夫二百餘名頭頭：“明大軍攻城，爾等怕不怕？”
“不怕！怕有何用。”
另一位頭頭說：“界藩城之險，別說他明軍，就是天兵天將也休想攻上山來。”
伊爾登接著說：“汗王對爾等如何？”
“汗王以衣衣我，以食飽我，乃再生之父母也。”
“爾等還留戀大明嗎？”
“若汗王不給我們衣穿，不給我們飯吃，我們當然要念及大明。可大明逼得我等豐年吃不上一頓飽飯，饑年常有家人餓死，虎狼差役相逼，動輒抓進官府，這樣的朝廷我們戀他何用？”
有位漢人說得更是實在：“將軍，有奶便是娘，誰給我們飯吃我們就給誰賣命。”
伊爾登不愧是將門之後，他懂得“即戰，激其氣”的道理。他最後的一句話非常有份量：“爾等既已剃發，在明軍眼裏，便是我大金子民，若明軍攻上山來，我等便是城破人亡，為今之計隻有與之一戰！汗王大軍即刻就到，大家操家夥，隨我守城。”
杜鬆這招十分精明，這是在爭奪地利。界藩城險要無比，裏麵無軍隊把守，拿下它便可居高臨下，與薩爾滸大營互成掎角，對進入此地的建州兵就形成了兩麵夾擊之勢。他命火器營朝著山上先是一頓炮轟，接著便從兩側攻城。明軍知道城中隻是民夫，便放心來攻。割一條女真的辮子就可得賞銀五十兩，重賞之下必有勇夫，一個個自然是奮勇爭先。但這界藩城的正麵是陡峻的吉林崖，兩麵也都是峭壁如劍，上山之路在兩側懸崖之間，大有一夫當關萬夫莫開的劍門之勢。杜鬆發起的第一次進攻被山上的滾木擂石砸了下來，死傷二百餘人。杜鬆氣得亂叫，親自率人從南麵較緩處往上衝。明軍見主帥如此，便一齊不顧一切隨之其後。伊爾登率民夫是修城而不是守城，哪裏有許多的滾木擂石，不一會兒便全用光了，眼瞅著明軍就要攻上山。
正在危急關頭，代善、皇太極、扈爾漢等率八旗大軍趕到，形勢立刻發生了變化。山上民夫抵抗更加頑強，杜鬆見狀，隻好暫停攻城，在吉林崖下列陣迎敵。
代善道：“我們分成兩股，分別從兩側悄悄包抄過去，兩麵夾擊，定可擊敗之。”
皇太極卻道：“界藩城內有一萬五千民夫，相當於明軍全部兵力的三分之一，是不可小覷的力量，我們應堂堂列陣，正麵與之決戰。如此，既可震懾敵人，又可壯我山上軍民之膽。山上山下一齊進攻，才是上策。”
時額亦都在側，立即表示讚同，代善也覺得有理。這時，汗王趕到，問及退敵之策，代善如實奏報。汗王道：“堂堂列陣，正麵迎敵，就這麽辦。不過，杜鬆自恃其勇，僅率一萬人攻城，大隊兵馬在薩爾滸。杜鬆，驍將也，阿敏與扈爾漢率兩旗人馬，在此列陣牽製住他，大貝勒、五阿哥、八阿哥率六旗兵去端他的老窩。大營一破，杜鬆這邊必亂，然後六旗軍與阿敏、扈爾漢的兩旗及山上的一萬五千人一同合擊，讓薩爾滸成為殺爾虎，斬杜鬆這頭惡虎於薩爾滸山下。”
眾人一齊讚道：“汗王用兵如神。”
於是六旗將士近五萬騎兵，鋪天蓋地向明軍大營衝去。馬蹄聲，喊殺聲，驚天動地，氣勢磅礴。總兵王宣、趙夢麟急忙從山上大帳趕到寨門前，用僅剩的十幾門大炮向金兵開火，十幾發炮彈在金兵中開了花，幾十人倒了下去。可金兵像什麽也沒發生一樣，繼續往前衝。王、趙二人又命放箭，但這時金兵已到了寨門前，皇太極那匹大白馬騰空而起，跨過一人多高的柵欄，象飛一樣地衝