就在葉子芬發現一件事情之後,劉夢兒湊到葉子芬耳邊輕輕地說道:“小姐,今年各地布莊的人都迴來過年了。除了龐掌櫃的那些管事外,還有咱們送過去的那幫姐妹呢。有些姐妹年齡已經不小了,是不是該考慮下她們的成家大事啦?”


    葉子芬聽後恍然一驚,才意識到當年跟隨自己最久的那批姑娘,如今歲數確實不小了。


    曾經,她許諾過這些姑娘們,如果有人想要離開,可以獲得一筆錢財並解除奴籍,以供日後生活所需;如果找到值得托付終身之人,也會提供一份嫁妝,並解除奴籍,讓她們能夠成家立業。


    時光飛逝,想不到轉眼間就到了兌現諾言的時候。


    於是,她向劉夢兒問道:“你可有了解過她們各自的想法?有多少姑娘願意成家,又有多少希望自行離開呢?”


    劉夢兒壓低聲音迴答道:“前些日子,我與可人趁著和她們聊天時,私下詢問了她們的情況……”


    葉子芬看著劉夢兒,疑惑地問道:“那麽目前究竟是怎樣一個情形呢?”


    劉夢兒迴答道:“其中有五位姑娘與當地的男子情投意合,言語之間流露出成親的意願。至於其他人,則尚未考慮到這一步,畢竟她們的年齡尚小,可以再等待一兩載。她們希望能夠繼續侍奉小姐左右,在鋪子裏幫忙做事。我在琢磨是否應該先行妥善安置那些有意成親之人。”


    葉子芬頷首表示讚同,接著說道:“對於這五位想要成婚的女子,每人賜予她們十兩銀子,並將賣身契交還予她們。此外,我們還需尋覓五位有才幹的人來填補她們的空缺。一旦成了家,便不能再來鋪子裏做工了,這是咱們立下的規矩,她們與緣兒的情況有所不同。”


    的確,唯一的區別在於,她們所選擇的對象乃是本地人。


    人一旦結了婚,心思自然會偏向自己的小家庭。


    倘若日後做出任何有損鋪子利益之事,不僅會對她們自身造成損害,也會給葉子芬帶來困擾。


    畢竟如今的掌權者依舊是龐晁那幫人,但既然對方把人交給了自己,那她就必須選擇相信他們。


    如若不然,今日又怎會直接將這些人一同叫到此處呢?


    見此情形,劉夢兒頷首應道:“待到迴去之後,我便會把錢財與契約交付於她們手中。隻是不知是否還要讓她們前來向小姐叩頭謝恩呢?”


    葉子芬輕輕地搖了搖頭,迴應道:“罷了,無需如此行事。不過,你需得想方設法在莊子裏備下美味佳肴,並安排一場聚會,權當是為她們餞行了。至於從前賞賜給她們的物品,盡可讓她們悉數帶走。”


    然而,內心始終有些擔憂的葉子芬還是忍不住再次叮囑道:“切記,臨行前務必提醒她們,將錢財緊握在自己手中才最為妥當。切莫毫無保留地付出一切,以免將來遭遇不測......如此一來,也算是為自己留有後路。”


    劉夢兒連忙寬慰道:“小姐盡管放心便是,咱們相伴多年,小姐昔日教導過我們要以自身為重,切不可將心思全然寄托於男子身上。倘若她們仍舊無法領悟其中深意,日後受苦受累也隻能怪她們自己不長記性了。”


    葉子芬輕笑一聲,嘴角微微上揚,語氣中帶著一絲調侃地說道:“喲,你就別在這兒嘴硬啦!明明就是個心軟的人,還偏要裝作一副強硬的樣子。”


    又不客氣地說:“在我麵前,你用不著說這些硬氣話,隻需過去和她們喝上幾杯酒,再把我交代的事情轉達一下就行了。這樣也算成全了你們之間的姐妹情誼。”


    劉夢兒和這些姑娘們相處的時間比葉子芬長很多,彼此間的感情自然更為深厚。


    她說出這番話,表麵上是說給那些姑娘們聽的,但實際上也是說給葉子芬聽的。


    葉子芬才不信劉夢兒會真的像她說的那樣心大到什麽都不說、什麽都不做呢!


    否則,她也不會在葉子芬麵前主動提起這件事了。


    其實,劉夢兒早就想離開了,隻是因為心裏惦記著姐妹們的事情,所以才一直坐著沒動。


    此刻聽到葉子芬讓她去姐妹們那桌,她當然高興不已,二話不說就站起身來,不僅自己離開了座位,還順手把羅可人也一塊兒拉走了。


    望著兩人離去的背影,葉子芬心中滿是羨慕。


    她知道自己現在還有任務在身,得和龐晁一起去包間找那幾位管事聊聊,穩住他們的情緒才行。


    眼下四處動蕩不安,幾位管事此番歸來,主要目的便是想聽聽大家對於當下局勢的看法。


    他們身負管理鋪子之責,但人總得先活下去啊!


    自生意每況愈下後,他們整日憂心忡忡,生怕客死異鄉。


    當葉子芬和龐晁步入包間時,眾人紛紛起身相迎。


    葉子芬與這些人並不熟絡,可以說是初次相見,而龐晁則不同,他們皆是由龐晁一手提攜上來的。


    因此,眾人見到龐晁倍感親切,而對葉子芬則更多的是敬畏。


    葉子芬見眾人神色凝重,便笑著對龐晁說:“注意一下麵部表情管理哦,沒瞧見大家都挺怕你嘛!”


    龐晁自然明白葉子芬此刻調侃自己,是為了讓大家放鬆下來。


    於是他趕忙應道:“是我不對,大過年的還板著個臉嚇唬大家,快快請坐,今日咱們就隻是聚在一起閑聊嘮嗑,有話直說無妨。”


    龐晁此話一出,如同給在場所有人服下一顆安神丸般,眾人心中的不安瞬間消散大半。


    待到龐晁與葉子芬相繼落座後,其餘人方才敢紛紛坐下。


    隻見龐晁率先舉起酒杯,向眾人敬了一杯酒後,方才緩緩解釋道:“按常理來說,今日這第一杯酒理應由子芬來敬各位,但她尚處於守孝期間,實在不宜飲酒,還望諸位莫要見怪。”


    聞言,眾人趕忙齊聲應道:“不敢不敢。”


    他們本就真的不敢,何況現在知道了原因,更是可以體諒。

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