葉子芬接著說:“而似諸位這般情形者,實未曾有過。個中原委在於,小廝與學徒悉心栽培後,他日有望成為掌櫃或大師傅,亦即咱家耗費時光與心力用心教養這些人,所為者正是期待其日後能為咱家所用,不知諸位可明了否?”


    葉子芬說這話的時候,有兩個婦人的臉上浮現出疑惑之色,很明顯她們沒有料到事情竟會如此複雜。


    然而,在場的幾位老者都是明事理之人,他們紛紛表示:“當然明白,哪有人會無緣無故地對一個陌生人好呢?我們都能理解,管事大人,請您繼續講下去吧!”


    葉子芬點了點頭,接著說道:“因此,如果你們家中的孩子跟隨我離開,那將是長達數年、甚至十幾年乃至數十年的事情。”


    果然,那幾個婦人臉上浮現不舍之色,都是自家的孩子,常年不見他們怎麽舍得。


    葉子芬並沒有就此停罷,反而又添了一把火,說道:“在此期間,他們必須全心全意投入到店鋪的經營當中,始終將主家的利益置於首位,而對你們盡孝則隻能擺在次要位置。更為嚴重的是,當他們到了適婚年齡時,或許我會為其介紹合適的女子作為婚配對象,但如果是你們所介紹的人選,而我不同意的話,那麽他們也是無法迎娶進門的。”


    葉子芬說到這兒略微停頓了一下,目光掃過在場每個人的臉。


    不出所料,那些婦人的臉上都浮現出明顯的怒意。


    從古至今,婆媳之間似乎總是處於對立麵。


    有些偏心的家庭,婆婆甚至會將兒媳婦的人選鎖定在自家親戚家的女孩身上,目的就是為了讓婆媳能夠一條心。


    然而,葉子芬卻毫不留情地給她們樹立了一個強大的競爭對手。


    毫無疑問,這個對手絕對不好惹,極有可能導致媳婦在外風風光光,而她們則隻能在家裏受苦受累。


    此外,養兒防老一直以來都是許多人的傳統觀念,如果孩子不能把孝敬長輩擺在首位,而是將其他事情看得更重要,那還要這樣的孩子做什麽呢?難道隻是為了讓自己吃苦受罪不成?


    聽到這裏,人群中一位德高望重的老者站出來迴應道:“關於這個問題,我們完全可以接受。倘若真的是由您出麵牽線搭橋,介紹合適的女孩子給我們認識,那必定是因為那個孩子得到了您的認可。對我們而言,這無疑是一件天大的好事啊!我們高興還來不及呢!”


    葉子芬露出滿意的笑容,並輕輕點了點頭,表示認可。


    相比那些滿臉不悅的婦女們來說,這位老人的認知確實要強得多。


    然而,盡管內心感到滿意,但葉子芬還是決定繼續往下說。


    她語氣堅定地說道:“另外,如果他們無法勝任我最初安排的工作崗位,那麽很有可能會被調往其他地方。希望大家能夠清楚一點,我們店裏的每一個職位都是固定不變的,就像一個蘿卜對應一個坑一樣。每個崗位所獲得的酬勞也是各不相同的。如果有人一直表現不佳,頻繁更換工作崗位,那麽最終可能永遠都賺不到大錢。到那時,就算你們心中有所不滿,我也不會有任何顧慮或猶豫。”


    聽到這裏,那位老者迴應道:“其實姑娘您的擔憂和顧慮我們都能理解。倘若我們的孩子缺乏悟性或者天賦,即使作為學徒,恐怕也難以勝任這份工作。到時候,姑娘完全可以將他們送迴我們身邊,我們對此表示理解。同時,我們依然非常感激姑娘此刻伸出援手、幫助我們渡過難關的恩情。”


    此刻,羅旭暗自鬆了口氣,心中明白夜姑娘方才所言乃是對眾人的考驗。


    幸虧其中尚有明事理之人。


    早些時候,葉姑娘已然言明,夥計及學徒皆由相熟者引薦而來。


    換句話說,如此良機並非時時皆有。


    葉姑娘心生憐憫,賜予他們這般職位,實乃難得之遇!


    他不禁心生向往,但心知肚明,葉姑娘選人絕非隨意而為。


    還是踏踏實實地前行吧!


    葉子芬接著說道:“另一處僅能留下一人,你們需好生商議,決定留下何人。務必深思熟慮,莫因一己私欲致使家中深陷絕境。我今日僅此一善舉。待爾等商榷完畢,自會有人前來與汝等簽署協約,並分發口糧。”


    語罷,葉子芬轉身離去,卻見葉子薇正押送一人至此。


    她急忙邁步朝那邊行去,以免驚擾室內諸人。


    那人嘴巴被一根粗繩緊緊縛住,隻能發出嗚嗚的聲音,身體也因遭受毒打而變得搖搖晃晃、步履蹣跚,顯然之前經曆過慘痛的折磨。


    看著眼前這一幕,葉子芬露出了滿意的笑容。


    隻有讓這個家夥吃點苦頭,他才會明白什麽人可以招惹,而什麽人又是絕對不能觸碰的底線。


    然而,尚未等葉子芬開口,隻見遠方有四五道身影正朝此處飛奔而來。


    葉子芬微微眯起眼睛,仔細打量著逐漸靠近的這群人。其中兩個她倒是認得,分別是方右以及羅旭的孫子,但其餘幾人則素未謀麵,尚未來得及結識。


    眼見形勢有變,葉子芬當機立斷,一把拉住由葉子薇擒獲的那名男子,徑直走進了自己方才搭建好的帳篷內,並轉頭叮囑葉子薇道:“你繼續在外留意情況,我來負責處理此人。”


    得到指示後,葉子薇輕點頷首便轉身離去,留下葉子芬一人在帳內忙碌。


    進入帳篷後,葉子芬迅速去一輛馬車上翻找出一盞煤油燈並將其點亮,接著又擺弄起一個小巧的火爐,添加上些許木柴後成功生火。


    緊接著把煤油燈和小火爐拿到帳篷離去。


    剛剛走到帳篷前就看到幾個人站著,似乎是在等她。


    葉子芬沒理他們,徑直進了帳篷。


    此時,那位被捆綁的男子已依靠自身力量艱難地坐起身來。


    把東西都放好之後,葉子芬才終於喚進了那幾位一直守候在帳篷外、迫切想要與她交談之人。

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