企圖與飛船聯繫這件事已經不能分散他對周圍環境的注意力：他忠實地承擔起圓頂保衛者的責任。
到這裏來，費了九牛二虎之力。現在他可以一下子破壞掉他所嫌惡的陌生的生命，把它分解為小的原子，再分裂原子本身，使之變成虛無之物。
現在，恐懼業已過去，他隻是想破壞他所掌握的一切。他知道周圍的生命是強大的，單槍匹馬與之較量並非輕而易舉。當遭受雷射槍射擊之後，他確信雷射不能傷害他一根毫毛。這對他也許是惟一的良機，不可坐失。
應當尋找這個工程的中樞點。這個中樞向四麵八方傳輸信息。他以其感覺末梢覺察到它們的存在。雷射在這裏是無能為力的，但他有另外一種武器——積分機，它可以毀壞任何物質。零二四號停在自由空間的邊緣，它的前麵圓頂中心下懸掛著一個巨大的黑色梨形物，這就是信息中心。
他不是他，他還是二號……他又上路了。格列布和零二四號目光相遇，如果現在人發出指令，零二四號會服從執行，但人已默默無語，時間一秒一秒地流逝。冰一樣的嚴寒浸進零二四號的頭部，遍及全身。所有第二思維的信息都熄滅了。其他次要存儲部分失靈了，內部禁令也都解除了。除了怨恨之外，什麽想法都沒有了。
第九章
飛船在等待。
阿爾克丹機器人在地下隧道呆然木立。機務人員各就各位，指揮員雲集指揮艙。時間在緊張的期待中流逝。電視屏上，塵霧瀰漫的荒漠一動不動，看上去不像是一個實體，仿佛一位不知名的畫家隨便塗畫的東西。
“四個小時過去了。”隆格悄悄地提醒總指揮，似乎隆格要對圓頂長時間沉默不語負責似的。
“他們可能實行與我們不同的時間概念。”
“看，那是怎麽迴事?”值班技師喊道。
沙漠中央部分噴起一個巨大的塵埃團，迅速上升，四處擴散，席捲數十裏空間。塵埃團裏反射出紫色光輝，向四麵八方噴撒黑色棉團。
“這就是迴復……”總指揮痛苦地訥訥著，“我猜對了，這不過是第一次噴發……”
誰也沒有反駁他。
噴發出來的火焰柱，扭曲著，擴展著，直奔飛船而來……人們默默無語，手足無措。
雷恩特把保護場開關推向極限。
紅色火焰擴展著，朝四麵投擲火球。驀地，整個沙原抖動一下，朝飛船爬來。電視屏上，沙原已經看不見。飛船四周翻騰著藍色冷光，直達船舷。兩種力量相遇，飛船輕輕搖晃著。
“艙下的岩石崩塌了。啟動發動機!”總工程師發出命令。
“無力啟動。我們的能源用盡了。已經不能起飛。”
總指揮啟動星際發動機，仍沒能使這個龐然大物動一動。要想啟動飛船，需要主機反應堆全部運轉。藉助於星際發動機，雷恩特得以保持船體平衡，使垂直儀顫抖的指針在一定時間內靠近零坐標。
飛船像一頭巨獸一樣進行著博鬥。除了保護場機械外，能關閉的機械全部關閉了，以節省能源。每秒鍾船舷外的熱力函數場強度都在增加，眼看就要失去起飛的機會，總指揮依舊不慌不忙。
隆格終於忍不住了：“如果不發令緊急起航，我們永遠飛不走了!你在等什麽?等格列布麽?他已逃不脫這個絞肉機了!假如他能逃脫，我們在軌道上也能及時幫助他。應當起飛，不然飛船要毀了!”
腳下又顫抖起來，飛船傾斜已到極限。
“讓他見鬼去吧!”雷恩特咬緊牙關拉下啟航杆。
“第七秒——原地不動!”
“第八秒——速度二十米!”
“第九秒——傘部災變設麓停機!”
“第十秒——發出啟動主牽引機的命令。”
飛船慢慢遠離而去。那個沸騰的地獄中留下一個人，人們雖然懷念他，但不得不同他告別了……這一點人們不再欺騙自己，再不抱任何幻想和希望了。
飛船靠近中心軌道，停在不久前發生災變地點的上空。這已經是第二個晝夜了。從這裏看到：那個行星上有一股炙雜著灰塵的火焰柱垂直上升，並且向四處繼續擴散。火焰柱上能明顯看出熱力函數峰起的邊界。火焰所到之處物質熔化了，消失得無影無蹤，連光量子、熱焦耳都沒有留下。很難預言這一切怎麽收場。飛船時間已經是夜裏二點了。雷恩特依然一動不動地坐在他的工作室裏，一枝接一枝地吸著煙。刺鼻嗆人的煙，像一層厚厚的藍色雲霧，在頭上繚繞不散。他一時拿不定主意，如果熱力函數峰起強度不減弱，如果他不採取斷然措施，那麽，他便無法在這區域久留……但又能採取什麽措施呢?要知道在下麵，在行星上藏著敵人……如果說這是可信的，那麽這一切就很簡單。
雷恩特熄了煙，不覺皺起眉頭，靠在軟椅上。他不能不採取行動，但任何一個具體行動都可能使處境更糟……
夜明燈剛剛照亮了桌麵，雷恩特在仔細檢查他們可能採取的行動方案。各種變數的計算，可能發生的後果，錯誤的概率，等等。如果格列布在這裏，他從來不會這樣依賴機械推算重大問題。明天，他就要下令起飛了。明天麽……但今天夜裏還是屬於他的……他還在期待什麽，可能等待奇蹟出現……
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到這裏來，費了九牛二虎之力。現在他可以一下子破壞掉他所嫌惡的陌生的生命，把它分解為小的原子，再分裂原子本身，使之變成虛無之物。
現在，恐懼業已過去，他隻是想破壞他所掌握的一切。他知道周圍的生命是強大的，單槍匹馬與之較量並非輕而易舉。當遭受雷射槍射擊之後，他確信雷射不能傷害他一根毫毛。這對他也許是惟一的良機，不可坐失。
應當尋找這個工程的中樞點。這個中樞向四麵八方傳輸信息。他以其感覺末梢覺察到它們的存在。雷射在這裏是無能為力的，但他有另外一種武器——積分機，它可以毀壞任何物質。零二四號停在自由空間的邊緣，它的前麵圓頂中心下懸掛著一個巨大的黑色梨形物，這就是信息中心。
他不是他，他還是二號……他又上路了。格列布和零二四號目光相遇，如果現在人發出指令，零二四號會服從執行，但人已默默無語，時間一秒一秒地流逝。冰一樣的嚴寒浸進零二四號的頭部，遍及全身。所有第二思維的信息都熄滅了。其他次要存儲部分失靈了，內部禁令也都解除了。除了怨恨之外，什麽想法都沒有了。
第九章
飛船在等待。
阿爾克丹機器人在地下隧道呆然木立。機務人員各就各位，指揮員雲集指揮艙。時間在緊張的期待中流逝。電視屏上，塵霧瀰漫的荒漠一動不動，看上去不像是一個實體，仿佛一位不知名的畫家隨便塗畫的東西。
“四個小時過去了。”隆格悄悄地提醒總指揮，似乎隆格要對圓頂長時間沉默不語負責似的。
“他們可能實行與我們不同的時間概念。”
“看，那是怎麽迴事?”值班技師喊道。
沙漠中央部分噴起一個巨大的塵埃團，迅速上升，四處擴散，席捲數十裏空間。塵埃團裏反射出紫色光輝，向四麵八方噴撒黑色棉團。
“這就是迴復……”總指揮痛苦地訥訥著，“我猜對了，這不過是第一次噴發……”
誰也沒有反駁他。
噴發出來的火焰柱，扭曲著，擴展著，直奔飛船而來……人們默默無語，手足無措。
雷恩特把保護場開關推向極限。
紅色火焰擴展著，朝四麵投擲火球。驀地，整個沙原抖動一下，朝飛船爬來。電視屏上，沙原已經看不見。飛船四周翻騰著藍色冷光，直達船舷。兩種力量相遇，飛船輕輕搖晃著。
“艙下的岩石崩塌了。啟動發動機!”總工程師發出命令。
“無力啟動。我們的能源用盡了。已經不能起飛。”
總指揮啟動星際發動機，仍沒能使這個龐然大物動一動。要想啟動飛船，需要主機反應堆全部運轉。藉助於星際發動機，雷恩特得以保持船體平衡，使垂直儀顫抖的指針在一定時間內靠近零坐標。
飛船像一頭巨獸一樣進行著博鬥。除了保護場機械外，能關閉的機械全部關閉了，以節省能源。每秒鍾船舷外的熱力函數場強度都在增加，眼看就要失去起飛的機會，總指揮依舊不慌不忙。
隆格終於忍不住了：“如果不發令緊急起航，我們永遠飛不走了!你在等什麽?等格列布麽?他已逃不脫這個絞肉機了!假如他能逃脫，我們在軌道上也能及時幫助他。應當起飛，不然飛船要毀了!”
腳下又顫抖起來，飛船傾斜已到極限。
“讓他見鬼去吧!”雷恩特咬緊牙關拉下啟航杆。
“第七秒——原地不動!”
“第八秒——速度二十米!”
“第九秒——傘部災變設麓停機!”
“第十秒——發出啟動主牽引機的命令。”
飛船慢慢遠離而去。那個沸騰的地獄中留下一個人，人們雖然懷念他，但不得不同他告別了……這一點人們不再欺騙自己，再不抱任何幻想和希望了。
飛船靠近中心軌道，停在不久前發生災變地點的上空。這已經是第二個晝夜了。從這裏看到：那個行星上有一股炙雜著灰塵的火焰柱垂直上升，並且向四處繼續擴散。火焰柱上能明顯看出熱力函數峰起的邊界。火焰所到之處物質熔化了，消失得無影無蹤，連光量子、熱焦耳都沒有留下。很難預言這一切怎麽收場。飛船時間已經是夜裏二點了。雷恩特依然一動不動地坐在他的工作室裏，一枝接一枝地吸著煙。刺鼻嗆人的煙，像一層厚厚的藍色雲霧，在頭上繚繞不散。他一時拿不定主意，如果熱力函數峰起強度不減弱，如果他不採取斷然措施，那麽，他便無法在這區域久留……但又能採取什麽措施呢?要知道在下麵，在行星上藏著敵人……如果說這是可信的，那麽這一切就很簡單。
雷恩特熄了煙，不覺皺起眉頭，靠在軟椅上。他不能不採取行動，但任何一個具體行動都可能使處境更糟……
夜明燈剛剛照亮了桌麵，雷恩特在仔細檢查他們可能採取的行動方案。各種變數的計算，可能發生的後果，錯誤的概率，等等。如果格列布在這裏，他從來不會這樣依賴機械推算重大問題。明天，他就要下令起飛了。明天麽……但今天夜裏還是屬於他的……他還在期待什麽，可能等待奇蹟出現……
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