又有一個人摔倒了，其他人也跑不動了，他們緩慢地、搖搖晃晃地在岩坡上艱難地掙紮著。不知是淮，幹脆站住不動了。
格列布抓住防流星炮的操縱把手。這種武器能夠射出在彈道末尾形成強大動力脈衝的炸彈。清除飛船前進路上出現的物質巨塊。格列布沒有時間計算功率，他把瞄準器的十字標線對準這股潛流的中部。為了不碰傷人，他不得不把瞄準器調向遠處，對準岩縫底部。他扣動了扳機，屏幕上藍色的火花一閃，炸彈在潛流裏爆炸，然而，它的威力比格列布所預計的小多了，變成蒸汽和瓦斯所形成的雲霧並沒有向四處散去，爆炸的聲音也不大，好像那股神秘力量把它的全部能量都吸收了。
“馬上離開操縱台!”他突然聽到背後傳來了總指揮氣得發抖的喊聲。
“可是要知道他們……他們在那裏……”
接著他又聽到一聲怒吼，好像拒絕他的一切申辯。
“太空人格列布，我宣布解除您的職務!”
他猶豫了一下，然後站起來，向旁邊邁了一步。他頭腦中什麽念頭也沒有了，既不感到委屈，也不覺得傷心。他隻是同情那些可憐的、孤立無援的人們。
總指揮在他的位置上坐了片刻，用雙手抱著腦袋，沒有採取任何措施。接著派出一批醫生，乘坐防衛能力極強的坦克出發了。
格列布看到，龐大的灰色坦克笨重緩慢地向前爬去，把岩石壓得粉碎。當這些坦克爬到一動不動地躺倒在那裏的人們身邊，並把他們置於自己的保護範圍的時候，好像過了很長很長的時間。
似乎還有希望。在射擊之後，那個破壞性的潛流停止了活動。在坦克前進期間，它沒有再向那幾個人移動一厘米。
終於從揚聲器裏傳出了令人難過的消息：“六個人還活著，脫離了休克狀態。可是有兩個人……”
“是誰?”總指揮用嘶啞的聲音喊了一句，他急得聲音都變了。
“馬克蘇托夫和達洛夫，對他倆我們實在無計可施了。”
……啊，是他們，最先倒下的那兩個人，他們離那個致人斃命的潛流邊緣最近。這就是說，他那一炮製止了死神向其餘人接近。這迴可以離開了，他遲疑了一下，仔細打量著總指揮的駝背。
“也許，我處於您的位置也會那麽辦，不過這也不能證明您就對了。非常遺憾，格列布……”
第三章
“這究竟是怎麽迴事呢?”
隆格半天投有吱聲，努力不去看總指揮。
“不清楚，雷恩特。暫時還無法找到答案，需要仔細研究。需要時間——”
總指揮看了一眼壁鍾：
“我還可以等六個小時，不能再多了。我希擺你們手頭的材料能夠首先搞清楚，受傷的人到底怎麽了。”
“醫務部門不歸我領導酬。”隆格發牢騷說。
“您的任務是搞清楚，究竟是什麽東西襲擊了他們，至於醫務人員，我再另外找他們談。記住，六個小時，一分鍾也不許超過。”
“為什麽要這麽著急呢?”
“你怎麽了?難道你不清楚，咱們的處境是多麽危險嗎?”
飛船醫療中心的這一部分是一所現代化診室，配備了最完善的設備，專門用來研究同其他星球生物接觸過的患者。當然這一次並沒有發生直接接觸，對蒙難者的太空衣進行地極為仔細地檢查表明，他們的密封盔甲上沒有任何毛病。盡管如此，飛船主治醫生布列格夫還是決定在沒有弄清患病原因之前，將地質隊成員安排在隔離室內。
當布列格夫被總指揮叫來並同他談過話之後，隆格讓助手們先休息兩個小時。他需要單獨一個人冷靜地思考一下。他知道，他的診斷對確定所發生事件的性質有多麽重要。因此，他沒有急於迴答總指揮提出的問題。
總指揮限定的六小時已經過去了三分之二，科學小組的所有實驗室都進行著緊張的工作。隆格非常了解雷恩特，知道他不會再給自己增加時間，答案必須在剩下的兩個小時之內找到。但是，目前還沒有任何跡象表明，研究工作已接近取得最後結果。科學中心的實驗室配備有同活性材料打交道的複雜的控製器，一切工作都是遙控進行的，這是安全保障的起碼要求。救護隊用一個專門的箱子帶迴來的越野車護板，被切成了小塊，交給每一個實驗室進行各自的研究。
隆格和他的夥伴——年輕的物理學家克列諾夫分析的是一塊矽酮護板。斷片圖像，擴大成六百倍的立體全息網，直接轉播到實驗中心。他們沒有感到疲勞，但是肚子卻餓了。為了不中斷工作，他們通過中心傳送器要求把晚餐直接送到實驗室來。不一會兒，機器人端著盤子送來了。隆格關閉了掃描顯微鏡，但全息圖仍然留在那裏。他們默默地在控製台後的小沙發上坐了幾秒鍾。
“您記得那個帶有特殊花紋的切片嗎?是第四十二號。還是叫十四號?”克列諾夫突然活躍起來，“我看那裏有點名堂，咱們再看一下吧。”他到控製台那裏按了電鈕，掃描器的大屏幕亮了，它的深處清楚地顯現出晶格的中心結，出現了電子的灰色模糊不清的影子。
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格列布抓住防流星炮的操縱把手。這種武器能夠射出在彈道末尾形成強大動力脈衝的炸彈。清除飛船前進路上出現的物質巨塊。格列布沒有時間計算功率，他把瞄準器的十字標線對準這股潛流的中部。為了不碰傷人，他不得不把瞄準器調向遠處，對準岩縫底部。他扣動了扳機，屏幕上藍色的火花一閃，炸彈在潛流裏爆炸，然而，它的威力比格列布所預計的小多了，變成蒸汽和瓦斯所形成的雲霧並沒有向四處散去，爆炸的聲音也不大，好像那股神秘力量把它的全部能量都吸收了。
“馬上離開操縱台!”他突然聽到背後傳來了總指揮氣得發抖的喊聲。
“可是要知道他們……他們在那裏……”
接著他又聽到一聲怒吼，好像拒絕他的一切申辯。
“太空人格列布，我宣布解除您的職務!”
他猶豫了一下，然後站起來，向旁邊邁了一步。他頭腦中什麽念頭也沒有了，既不感到委屈，也不覺得傷心。他隻是同情那些可憐的、孤立無援的人們。
總指揮在他的位置上坐了片刻，用雙手抱著腦袋，沒有採取任何措施。接著派出一批醫生，乘坐防衛能力極強的坦克出發了。
格列布看到，龐大的灰色坦克笨重緩慢地向前爬去，把岩石壓得粉碎。當這些坦克爬到一動不動地躺倒在那裏的人們身邊，並把他們置於自己的保護範圍的時候，好像過了很長很長的時間。
似乎還有希望。在射擊之後，那個破壞性的潛流停止了活動。在坦克前進期間，它沒有再向那幾個人移動一厘米。
終於從揚聲器裏傳出了令人難過的消息：“六個人還活著，脫離了休克狀態。可是有兩個人……”
“是誰?”總指揮用嘶啞的聲音喊了一句，他急得聲音都變了。
“馬克蘇托夫和達洛夫，對他倆我們實在無計可施了。”
……啊，是他們，最先倒下的那兩個人，他們離那個致人斃命的潛流邊緣最近。這就是說，他那一炮製止了死神向其餘人接近。這迴可以離開了，他遲疑了一下，仔細打量著總指揮的駝背。
“也許，我處於您的位置也會那麽辦，不過這也不能證明您就對了。非常遺憾，格列布……”
第三章
“這究竟是怎麽迴事呢?”
隆格半天投有吱聲，努力不去看總指揮。
“不清楚，雷恩特。暫時還無法找到答案，需要仔細研究。需要時間——”
總指揮看了一眼壁鍾：
“我還可以等六個小時，不能再多了。我希擺你們手頭的材料能夠首先搞清楚，受傷的人到底怎麽了。”
“醫務部門不歸我領導酬。”隆格發牢騷說。
“您的任務是搞清楚，究竟是什麽東西襲擊了他們，至於醫務人員，我再另外找他們談。記住，六個小時，一分鍾也不許超過。”
“為什麽要這麽著急呢?”
“你怎麽了?難道你不清楚，咱們的處境是多麽危險嗎?”
飛船醫療中心的這一部分是一所現代化診室，配備了最完善的設備，專門用來研究同其他星球生物接觸過的患者。當然這一次並沒有發生直接接觸，對蒙難者的太空衣進行地極為仔細地檢查表明，他們的密封盔甲上沒有任何毛病。盡管如此，飛船主治醫生布列格夫還是決定在沒有弄清患病原因之前，將地質隊成員安排在隔離室內。
當布列格夫被總指揮叫來並同他談過話之後，隆格讓助手們先休息兩個小時。他需要單獨一個人冷靜地思考一下。他知道，他的診斷對確定所發生事件的性質有多麽重要。因此，他沒有急於迴答總指揮提出的問題。
總指揮限定的六小時已經過去了三分之二，科學小組的所有實驗室都進行著緊張的工作。隆格非常了解雷恩特，知道他不會再給自己增加時間，答案必須在剩下的兩個小時之內找到。但是，目前還沒有任何跡象表明，研究工作已接近取得最後結果。科學中心的實驗室配備有同活性材料打交道的複雜的控製器，一切工作都是遙控進行的，這是安全保障的起碼要求。救護隊用一個專門的箱子帶迴來的越野車護板，被切成了小塊，交給每一個實驗室進行各自的研究。
隆格和他的夥伴——年輕的物理學家克列諾夫分析的是一塊矽酮護板。斷片圖像，擴大成六百倍的立體全息網，直接轉播到實驗中心。他們沒有感到疲勞，但是肚子卻餓了。為了不中斷工作，他們通過中心傳送器要求把晚餐直接送到實驗室來。不一會兒，機器人端著盤子送來了。隆格關閉了掃描顯微鏡，但全息圖仍然留在那裏。他們默默地在控製台後的小沙發上坐了幾秒鍾。
“您記得那個帶有特殊花紋的切片嗎?是第四十二號。還是叫十四號?”克列諾夫突然活躍起來，“我看那裏有點名堂，咱們再看一下吧。”他到控製台那裏按了電鈕，掃描器的大屏幕亮了，它的深處清楚地顯現出晶格的中心結，出現了電子的灰色模糊不清的影子。
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