崇禎十六年七月，李自成在襄陽宣布率領五營大軍北征，他將親自率領牛金星、宋獻策、喻上猷、顧君恩和在西安新降的武將，由李友、吳汝義、李過、李雙喜等人率領精銳騎兵護衛，從襄陽動身北征。
為了顯現出這一次北征的正義性，李自成還專門發布了大順倡義征討事，通篇文字都是出自於牛金星等人之手，倒是做得一片花團錦簇。
“自古帝王的興廢，民兆於心。嗟爾明朝，大數已終。嚴刑重斂，民不堪命。誕我聖主，體仁好生。義旗一舉，海宇歸心。？？
“我主親提兵百萬於後，所過秋毫無犯。我為先牌渝文武官等，審時度勢，獻城納印，早圖爵祿。如執迷相拒，許爾紳民縛獻，不惟倍賞，且保各處生靈。如官民共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及。
“凡爾將士，共宜各舒忠憤，用集厥功。其有摧鋒陷陣，勤勞懋著之士，裂土分茅，錫之帶礪。其或奸宄攜貳，及微狠違令者，國有常刑，法將難貸。凡爾將士，共喻此意，勿焚我廬舍，勿虐我黎民。惟今約誓，其各勉旃。”
為了能夠拿下三秦，李自成表現出極大的重視，已經安排劉宗敏和李岩先行率領前鋒大軍動身，而自己則率領五營兵馬，合計十二萬人，對外號稱三十萬大軍，甚至還將崇禎十五年時在河南破汝寧時捉到的崇王也帶在軍中。
當然，跟明軍甚至清軍一樣，李自成的這所謂十二萬大軍裏麵，真正的精銳老營兵隻占了大概一半多一點，其餘人基本上也都是整合各方降兵後的結果——可千萬不要小看這一點，實際上能拉出這麽多人，已經相當不容易。
倘若將目光轉迴到崇禎十三年時，李自成重返河南故地，而此時的闖軍在經過了明軍的多方圍剿之後，僅剩下了一千餘人，而這一千多人就是李自成當初數萬大軍在經過多年血戰後的成果，他們能夠活下來，就完全可以證明他們是當時代的頂尖強軍。
而有了這麽一千人的本錢，李自成很快就兼並了河南的義軍，得到了數萬流民，當然這些人基本都不能打，還是要靠李自成原來的一千精銳。但是好在有一點，李自成開始用紀律約束他們，使得這些河南義軍也開始逐漸脫胎換骨，得到飛速提升。
而真正讓李自成老母雞變鴨還是在攻下洛陽後，他結結實實吃了一頓‘福祿宴’，獲得了大量的白銀和糧食，便又招募了一批軍隊，而這個時候的他已經有三千精銳和三萬普通不足，而這精銳之所以從一千變三千，除了吸收了一部分河南義軍中的老兵以外，更多還是收編投降的明軍，像中軍營前果毅將軍任繼榮任繼榮以及前營右果毅將軍田虎都是其中的典型代表。
在接下來的時間裏，李自成開始和羅汝才聯合對陣明朝三邊總督傅宗龍，而此時的義軍素質已經逐漸跟明軍拉平甚至有所反超，因此雙方在經過一段時間的拉扯作戰後，官兵被拖得人困馬乏，而義軍卻依然驍勇善戰，很快就找到機會消滅了傅宗龍的六千主力標營。
這一仗下來，李自成最大的收獲就是他收編了傅宗龍麾下大量有戰鬥力的陝兵，而且還繳獲了兩萬大軍的裝備輜重，使得李自成終於有了質的變化——因為傅宗龍的部下大部分都是陝西人，他們加入後很快便融入了老營裏麵，成為了李自成的可靠力量，也使得闖軍初步具備跟明軍主力決戰的條件。看書喇
此後，李自成接連消滅了河南的其他明軍部隊，甚至還吞並了原本義軍出身的劉國能、李萬慶部下，像劉國能的部將楊彥昌就被李過收編，成為了他的愛將。而在襄城之戰中，李自成同接替傅宗龍的三邊總督汪喬年大戰一場，又消滅了明軍的許多精銳騎兵，也使得李自成實力再次大漲。
一直到去年，李自成第三次進攻開封，在朱仙鎮大敗明軍，除了左良玉毫發無損以外，其餘明軍基本上都被殲滅，也使得大量的明軍都加入了闖軍序列當中。
可以這麽說，經過了這麽多年的戰事後，李自成的這十二萬大軍當中絕大部分都是投降過來的明軍，他們也不再是過去那種以少量銳卒為核心，大量饑民為炮灰的普通流民軍，而是真正將明軍降軍真正融入到老營當中，他們完全成為了五營大軍的一份子，其中的代表人物像任繼榮和田虎甚至已經被認為是闖軍嫡係。
而此次出戰跟別的時候也不一樣，先前的闖軍更多還是被動迎戰，以求生存為主要目的，而等到李自成在襄陽自立為王以後，他就成為了河南、湖廣之地實力最為雄厚的起義勢力，也開始思考起問鼎天下的事情。
想要問鼎天下，就必須要有一個真正的根據之地，其中河南、湖廣均為無險可守之地，且四麵皆敵，不適宜以此為根基來爭奪天下，至於古都洛陽也早早殘破，同樣不適合成為根基之地。
因此在此戰出征之前，就有不少人對未來的發展道路產生了政治，其中牛金星認為可以直接揮軍北上，直取河北，從而進攻京師，算是最快也是風險最大的法子。
其次便是楊永裕認為應該揮師南下，進攻南直隸和江南，算是風險最小可也是最難以爭奪天下的路子，畢竟以南擊北隻有朱元璋一個人幹成功過。
因此，這兩點李自成都不滿意，他夢寐以求的還是關中。
與此同時，當李自成宣布北伐之際，被排擠出湖廣的張獻忠卻多多少少有些狼狽，他對李自成的聲勢十分羨慕，卻又擔心被其吞並，因此早早率軍一路南下，然而這一路上並不算順利，像原本已經攻下的蘄州、黃州、漢陽三府全都反正，抵抗張獻忠的統治。
張獻忠在沒有了退路之後，隻能硬著頭皮朝著嶽州急攻，卻遭到沅州巡撫李乾德、總兵孫希貴等人的頑抗，他們據守城池三戰三捷，幾乎將張獻忠的前軍打得落花流水，逼迫張獻忠隻能分兵進攻，付出了極為慘痛的代價後才拿下了嶽州。
等拿下了嶽州之後，張獻忠便又一路進攻長沙，而此時由於巡按劉熙祚奉吉王、惠王逃到衡州，總兵尹先民見是勢不妙，便選擇投降了張獻忠，使得張獻忠近乎兵不血刃地拿下了長沙。
占據了長沙之後，張獻忠便霸占了原來的吉王府，改成了自己的宮殿，平日裏也都在這裏辦公，倒有幾分樂在其中的感覺。
忽然，一陣爽朗的笑聲從王府內傳來，鑽入了正在門外把守的親兵耳朵中，他們都知道這是張獻忠的笑聲，因為張獻忠無論是順利還是不順利都喜歡大笑，就像當年在瑪瑙山被明軍大敗之後，張獻忠損失極為慘重，他卻依然能做到開懷大笑，卻讓跟在身邊的將士們都能感覺到張獻忠的笑聲。
義子張可望正走到門前，他臉上露出一絲凝重之色，猶豫了再三之後，終於還是讓門前的親兵代為通傳。
為了顯現出這一次北征的正義性，李自成還專門發布了大順倡義征討事，通篇文字都是出自於牛金星等人之手，倒是做得一片花團錦簇。
“自古帝王的興廢，民兆於心。嗟爾明朝，大數已終。嚴刑重斂，民不堪命。誕我聖主，體仁好生。義旗一舉，海宇歸心。？？
“我主親提兵百萬於後，所過秋毫無犯。我為先牌渝文武官等，審時度勢，獻城納印，早圖爵祿。如執迷相拒，許爾紳民縛獻，不惟倍賞，且保各處生靈。如官民共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及。
“凡爾將士，共宜各舒忠憤，用集厥功。其有摧鋒陷陣，勤勞懋著之士，裂土分茅，錫之帶礪。其或奸宄攜貳，及微狠違令者，國有常刑，法將難貸。凡爾將士，共喻此意，勿焚我廬舍，勿虐我黎民。惟今約誓，其各勉旃。”
為了能夠拿下三秦，李自成表現出極大的重視，已經安排劉宗敏和李岩先行率領前鋒大軍動身，而自己則率領五營兵馬，合計十二萬人，對外號稱三十萬大軍，甚至還將崇禎十五年時在河南破汝寧時捉到的崇王也帶在軍中。
當然，跟明軍甚至清軍一樣，李自成的這所謂十二萬大軍裏麵，真正的精銳老營兵隻占了大概一半多一點，其餘人基本上也都是整合各方降兵後的結果——可千萬不要小看這一點，實際上能拉出這麽多人，已經相當不容易。
倘若將目光轉迴到崇禎十三年時，李自成重返河南故地，而此時的闖軍在經過了明軍的多方圍剿之後，僅剩下了一千餘人，而這一千多人就是李自成當初數萬大軍在經過多年血戰後的成果，他們能夠活下來，就完全可以證明他們是當時代的頂尖強軍。
而有了這麽一千人的本錢，李自成很快就兼並了河南的義軍，得到了數萬流民，當然這些人基本都不能打，還是要靠李自成原來的一千精銳。但是好在有一點，李自成開始用紀律約束他們，使得這些河南義軍也開始逐漸脫胎換骨，得到飛速提升。
而真正讓李自成老母雞變鴨還是在攻下洛陽後，他結結實實吃了一頓‘福祿宴’，獲得了大量的白銀和糧食，便又招募了一批軍隊，而這個時候的他已經有三千精銳和三萬普通不足，而這精銳之所以從一千變三千，除了吸收了一部分河南義軍中的老兵以外，更多還是收編投降的明軍，像中軍營前果毅將軍任繼榮任繼榮以及前營右果毅將軍田虎都是其中的典型代表。
在接下來的時間裏，李自成開始和羅汝才聯合對陣明朝三邊總督傅宗龍，而此時的義軍素質已經逐漸跟明軍拉平甚至有所反超，因此雙方在經過一段時間的拉扯作戰後，官兵被拖得人困馬乏，而義軍卻依然驍勇善戰，很快就找到機會消滅了傅宗龍的六千主力標營。
這一仗下來，李自成最大的收獲就是他收編了傅宗龍麾下大量有戰鬥力的陝兵，而且還繳獲了兩萬大軍的裝備輜重，使得李自成終於有了質的變化——因為傅宗龍的部下大部分都是陝西人，他們加入後很快便融入了老營裏麵，成為了李自成的可靠力量，也使得闖軍初步具備跟明軍主力決戰的條件。看書喇
此後，李自成接連消滅了河南的其他明軍部隊，甚至還吞並了原本義軍出身的劉國能、李萬慶部下，像劉國能的部將楊彥昌就被李過收編，成為了他的愛將。而在襄城之戰中，李自成同接替傅宗龍的三邊總督汪喬年大戰一場，又消滅了明軍的許多精銳騎兵，也使得李自成實力再次大漲。
一直到去年，李自成第三次進攻開封，在朱仙鎮大敗明軍，除了左良玉毫發無損以外，其餘明軍基本上都被殲滅，也使得大量的明軍都加入了闖軍序列當中。
可以這麽說，經過了這麽多年的戰事後，李自成的這十二萬大軍當中絕大部分都是投降過來的明軍，他們也不再是過去那種以少量銳卒為核心，大量饑民為炮灰的普通流民軍，而是真正將明軍降軍真正融入到老營當中，他們完全成為了五營大軍的一份子，其中的代表人物像任繼榮和田虎甚至已經被認為是闖軍嫡係。
而此次出戰跟別的時候也不一樣，先前的闖軍更多還是被動迎戰，以求生存為主要目的，而等到李自成在襄陽自立為王以後，他就成為了河南、湖廣之地實力最為雄厚的起義勢力，也開始思考起問鼎天下的事情。
想要問鼎天下，就必須要有一個真正的根據之地，其中河南、湖廣均為無險可守之地，且四麵皆敵，不適宜以此為根基來爭奪天下，至於古都洛陽也早早殘破，同樣不適合成為根基之地。
因此在此戰出征之前，就有不少人對未來的發展道路產生了政治，其中牛金星認為可以直接揮軍北上，直取河北，從而進攻京師，算是最快也是風險最大的法子。
其次便是楊永裕認為應該揮師南下，進攻南直隸和江南，算是風險最小可也是最難以爭奪天下的路子，畢竟以南擊北隻有朱元璋一個人幹成功過。
因此，這兩點李自成都不滿意，他夢寐以求的還是關中。
與此同時，當李自成宣布北伐之際，被排擠出湖廣的張獻忠卻多多少少有些狼狽，他對李自成的聲勢十分羨慕，卻又擔心被其吞並，因此早早率軍一路南下，然而這一路上並不算順利，像原本已經攻下的蘄州、黃州、漢陽三府全都反正，抵抗張獻忠的統治。
張獻忠在沒有了退路之後，隻能硬著頭皮朝著嶽州急攻，卻遭到沅州巡撫李乾德、總兵孫希貴等人的頑抗，他們據守城池三戰三捷，幾乎將張獻忠的前軍打得落花流水，逼迫張獻忠隻能分兵進攻，付出了極為慘痛的代價後才拿下了嶽州。
等拿下了嶽州之後，張獻忠便又一路進攻長沙，而此時由於巡按劉熙祚奉吉王、惠王逃到衡州，總兵尹先民見是勢不妙，便選擇投降了張獻忠，使得張獻忠近乎兵不血刃地拿下了長沙。
占據了長沙之後，張獻忠便霸占了原來的吉王府，改成了自己的宮殿，平日裏也都在這裏辦公，倒有幾分樂在其中的感覺。
忽然，一陣爽朗的笑聲從王府內傳來，鑽入了正在門外把守的親兵耳朵中，他們都知道這是張獻忠的笑聲，因為張獻忠無論是順利還是不順利都喜歡大笑，就像當年在瑪瑙山被明軍大敗之後，張獻忠損失極為慘重，他卻依然能做到開懷大笑，卻讓跟在身邊的將士們都能感覺到張獻忠的笑聲。
義子張可望正走到門前，他臉上露出一絲凝重之色，猶豫了再三之後，終於還是讓門前的親兵代為通傳。