隻說這一日，西廂的燈火亮了一整夜，小葉子催了她娘數遍，顧三娘總是不應，最後小葉子賭氣陪著她熬夜，不過她小人兒到底坐不住，等她醒來時，發覺自己脫了衣裳，正安安穩穩的躺在被窩裏。
此刻，屋裏有些昏暗，地下火盆裏隻剩下灰燼，窗台上的蠟燭亮著微光。而顧三娘呢，想來是活計做累了，竟不知不覺爬在繡機上熟睡了，小葉子望著她娘單薄的背影，眼眶莫名一熱，她隻恨自己不是個哥兒，但凡她是個哥兒，這個家她必定不叫她娘獨自扛著。
不知何時，從遠處響起幾聲狗吠，小葉子默默擦幹眼淚，她先披衣下床，而後吹熄了燭火，又輕輕喊著顧三娘：“娘，你醒醒，地下濕冷，你迴炕上去躺躺罷。”
顧三娘被小葉子的聲音驚醒，她見窗外蒙蒙發亮，便十分懊惱的說道：“噯呀，我怎的睡著了，這才繡了幾針呢。”
說著，她又捏起繡花針開始做活，隻不過這會子她身心俱疲，接連幾下都走錯了針，小葉子看到她娘雙眼浮腫，又是心疼又是氣惱，便說道：“娘，你別做了，快好生歇一歇，若是不養足了精神，這活計哪裏還做得起來？”
顧三娘原先還想再硬撐一會子，隻是架不住眼前一陣發昏，她將針線別在絹布上，揉著幹澀的眼睛說道：“我這是越發不中用了，往常也不是沒有熬夜，哪裏像現在這般容易困倦。”
“都像你這樣幹，就是個鐵人也挺不住呢。”小葉子對她娘說了一句，幫著把繡好的絹布卷起來，接著又道：“娘你先去歇著，我去燒飯，等飯燒好了，我再喊娘起來用飯。”
顧三娘揉著僵硬的頸子，又對小葉子說道：“我這就去眯一會子，你切記要早些喊醒我，莫耽誤了我做活。”
“省得了。”小葉子對她娘說了一聲，又親眼看著她娘躺下，這才打起簾子出去。
冬日的清晨，小葉子剛打開西廂的門，一陣寒氣便撲麵而來，廚房裏的水缸空了，往常每日總是她娘提前挑好水，今日她娘歇下了，小葉子自是不會去叫醒她，隻是家裏還等著燒飯，她想了一下，提起水桶就往外走。
還不等她走出院子，正屋的門被打開，秦大娘看到小葉子要出去，出聲詢問道：“小葉子，你這是要往哪裏去？”
小葉子先跟秦大娘問了一聲好，又說：“秦奶奶，家裏的水缸沒水了，我這就去提兩桶水迴來做飯。”
“可別，你這個小人兒，還沒有轆轤高，要是不留神
跌進井裏去了，那可不是鬧著頑兒的。”秦大娘走到小葉子跟前，她見今日是她去打水，於是朝著西廂望了一眼，又問道：“想必你娘昨夜肯定熬了半宿罷？”
小葉子眉頭皺成一團，說道：“哪裏是半宿，她是一整夜沒睡呢。”
秦大娘臉上一驚，她搖著頭說道：“就是要趕活計，也沒有這樣敗壞身子的道理啊！”
小葉子低頭不語，秦大娘歎了幾口氣，她一把奪過小葉子手裏的水桶，說道：“你去把院子掃了，等會子你小月嬸娘起來了，我叫她給你家擔幾桶水。”
“多謝秦奶奶。”一桶水比小葉子還重，等她把水提迴來，日頭都要升起來了，有小月嬸娘幫忙自是再好不過，隻是又欠下了她家的人情，隻得留著日後再還了。
秦大娘嘴裏念叨了幾句，她說：“我早就叫你娘別接，她偏要不聽，如今把自己逼得這步田地，可恨那做了壞事的宋老娘們兒，合該叫她來吃這苦頭才是。”
“秦奶奶，你又不是不知道我娘，最是禁不得人家兩句好話。”昨日繡莊的管事帶人來送繡機時，小葉子都是看在眼裏，她娘寧肯苦著自己，也不願叫別人為難。
“正因如此，別人才拿準了她的性子，要我說，你娘合該不理會他們才是！”秦大娘氣唿唿的說了幾句，又對小葉子說道：“你在家也多勸勸你娘，能趕多少是多少，銀錢還能比得上性命要緊麽？”
這一老一小說話之時，東廂的門被打開，沈拙從裏麵走出來，剛才秦大娘和小葉子說的話他已聽到幾句，他和顧家的門對門，昨夜他完書已到三更天，直到臨睡前西廂的燈還亮著，依著顧三娘執拗的脾氣，等閑人怕是都勸不動她，再者他猜她並非為了銀錢，她在繡莊幹了多年，說到底恐怕還是為了自身的信譽。
看到沈拙，秦大娘跟他打著招唿，張嘴就對他說道：“你聽聽，小葉子說她娘做了一整夜的活計，光是這麽幹熬著可怎麽得了？”
沈拙轉頭望著秦大娘，他說：“這個院子裏，就大娘的話顧娘子還能聽幾句，大娘要是得了閑，還是得勸勸她才是。”
秦大娘點著頭，就是沈拙不說，她也打算去跟顧三娘說說，這麽想著時，秦大娘記起要朱小月替小葉子她們家擔水的事，她朝著兒媳婦的房裏望了幾眼，看到門窗還關得嚴嚴實實，嘴裏便不高興的嘀咕一句：“這個懶婦，天都大亮了，還摟著漢子困覺。”
人家婆媳之間，沈拙和小葉子都不好接話，
沈拙看了一眼小葉子，他說：“我正要去擔水，等會子順道替你屋裏擔兩桶，天時不早了，你早些去燒飯，正好你娘起來用完飯，就能接著做活計了。”
沈拙是個文弱書生，平日給自家挑水時，一擔水挑迴來總隻剩下半擔，秦大娘見此就說：“你別忙，等著我兒媳婦起來再做，不過抬抬手的事兒罷了。”
沈拙笑了笑沒有說話，隻是挑著水桶出了院子。
沒過多久，沈拙顫顫悠悠的挑著一擔水進來了，小葉子正在掃院子，她見沈拙向著自家走去，連忙丟下手裏的掃把，飛快的跑上前搶先推開屋門，那沈拙挑著水徑直進了廚房，又將水倒進水缸裏。
看到缸底有水了，小葉子鬆了一口氣，她一邊朝著鍋裏舀水，一邊對沈拙說道：“沈叔，多謝你了，要不然這早飯要遲了哩。”
沈拙笑了一下，他說道：“我幫著你家擔水的事，可別叫你娘知道了。
小葉子一個勁兒的點頭，她娘和沈叔兩個人沒有說話了，要是叫娘知道沈叔幫她家擔水，一準兒會罵她。
沈拙歇了一口氣，又對小葉子說道：“你娘是個要強的性子，這次的活計要是不完工，想來她是不肯罷休的，你又是個小輩兒，估計勸也是勸不動她的。”
“那該如何是好？”小葉子發愁的說道。
沈拙想了一想，他說：“如今隻有日常飲食做得精細一些，這樣好歹也能貼補貼補她的身子。”
說完，沈拙又想起這母女倆家境貧寒，每月就連油星也是難得吃上幾迴，他開口又道：“我迴去給你抄寫幾份藥膳，裏頭的東西都是便宜又滋補的，到時你換著花樣兒做給你娘吃，等過了這段日子，再勸著你娘好生保養罷。”
小葉子問：“那要是娘問起來呢？”
沈拙說道：“不打緊，就說是向旁人請教的。”
兩人說了幾句話，沈拙又挑著水桶出去，小葉子要到井邊去洗菜，於是便跟在他的身後走出廚房。
經過偏房時，沈拙看了一眼那放下的門簾，屋裏靜悄悄的，他好似又想起昨夜燈下的那個身影，這個堅毅的小婦人，跟他過去所見的婦人大不相同，他總能在她身上看到讓他意外的地方。
“沈叔？”身後的小葉子輕聲喊著他，沈拙移迴目光，挑著水桶走出西廂。
這會子，四鄰八舍家的當家婦人差不多都已起身，巷口的井邊聚集著幾個婦人正在淘米洗菜，眾人看
到沈拙，紛紛出聲跟他打招唿。
沈拙待人溫和，又不像那些文人書生滿口酸腐，巷子裏的婆子媳婦們很是樂意跟他搭話，一眨眼的功夫，他已收到若幹青菜蘿卜，雖都隻是些不值錢的瓜菜，沈拙卻還是鄭重對著眾人好生道謝，當看到有些婦人等著井水洗菜時，順手便給人家倒上半桶水。
有人看到來洗菜的小葉子，便想起昨日的事，嘴裏不免好奇的問道：“小葉子，聽說你娘做壞了一幅繡件，正在家裏急著趕工？”
“不是三娘做壞的，好像是被她們繡房裏的哪個繡娘給剪壞的。”
一時，幾個婦人七嘴八舌的說了起來，小葉子隻管低頭洗菜，其實這些婦人也沒甚麽壞心，隻是身邊有了一件新鮮事，便拿出來說道說道而已，沈拙耳邊聽著她們的話，始終一語不發。
“洗好了麽，洗好了就快些迴去罷，你屋裏還等著燒飯呢。”沈拙瞥到小葉子臉色緊繃，開口朝著她說了一句。
“嗯。”小葉子匆匆把菜洗了一遍，便端著筲箕跟在沈拙身後往家裏走去。
如此幾個來迴，沈拙終於將小葉子家的水缸灌滿，此時他已是累得滿頭大汗，直到這時，他才給自家擔水。
此刻，屋裏有些昏暗，地下火盆裏隻剩下灰燼，窗台上的蠟燭亮著微光。而顧三娘呢，想來是活計做累了，竟不知不覺爬在繡機上熟睡了，小葉子望著她娘單薄的背影，眼眶莫名一熱，她隻恨自己不是個哥兒，但凡她是個哥兒，這個家她必定不叫她娘獨自扛著。
不知何時，從遠處響起幾聲狗吠，小葉子默默擦幹眼淚，她先披衣下床，而後吹熄了燭火，又輕輕喊著顧三娘：“娘，你醒醒，地下濕冷，你迴炕上去躺躺罷。”
顧三娘被小葉子的聲音驚醒，她見窗外蒙蒙發亮，便十分懊惱的說道：“噯呀，我怎的睡著了，這才繡了幾針呢。”
說著，她又捏起繡花針開始做活，隻不過這會子她身心俱疲，接連幾下都走錯了針，小葉子看到她娘雙眼浮腫，又是心疼又是氣惱，便說道：“娘，你別做了，快好生歇一歇，若是不養足了精神，這活計哪裏還做得起來？”
顧三娘原先還想再硬撐一會子，隻是架不住眼前一陣發昏，她將針線別在絹布上，揉著幹澀的眼睛說道：“我這是越發不中用了，往常也不是沒有熬夜，哪裏像現在這般容易困倦。”
“都像你這樣幹，就是個鐵人也挺不住呢。”小葉子對她娘說了一句，幫著把繡好的絹布卷起來，接著又道：“娘你先去歇著，我去燒飯，等飯燒好了，我再喊娘起來用飯。”
顧三娘揉著僵硬的頸子，又對小葉子說道：“我這就去眯一會子，你切記要早些喊醒我，莫耽誤了我做活。”
“省得了。”小葉子對她娘說了一聲，又親眼看著她娘躺下，這才打起簾子出去。
冬日的清晨，小葉子剛打開西廂的門，一陣寒氣便撲麵而來，廚房裏的水缸空了，往常每日總是她娘提前挑好水，今日她娘歇下了，小葉子自是不會去叫醒她，隻是家裏還等著燒飯，她想了一下，提起水桶就往外走。
還不等她走出院子，正屋的門被打開，秦大娘看到小葉子要出去，出聲詢問道：“小葉子，你這是要往哪裏去？”
小葉子先跟秦大娘問了一聲好，又說：“秦奶奶，家裏的水缸沒水了，我這就去提兩桶水迴來做飯。”
“可別，你這個小人兒，還沒有轆轤高，要是不留神
跌進井裏去了，那可不是鬧著頑兒的。”秦大娘走到小葉子跟前，她見今日是她去打水，於是朝著西廂望了一眼，又問道：“想必你娘昨夜肯定熬了半宿罷？”
小葉子眉頭皺成一團，說道：“哪裏是半宿，她是一整夜沒睡呢。”
秦大娘臉上一驚，她搖著頭說道：“就是要趕活計，也沒有這樣敗壞身子的道理啊！”
小葉子低頭不語，秦大娘歎了幾口氣，她一把奪過小葉子手裏的水桶，說道：“你去把院子掃了，等會子你小月嬸娘起來了，我叫她給你家擔幾桶水。”
“多謝秦奶奶。”一桶水比小葉子還重，等她把水提迴來，日頭都要升起來了，有小月嬸娘幫忙自是再好不過，隻是又欠下了她家的人情，隻得留著日後再還了。
秦大娘嘴裏念叨了幾句，她說：“我早就叫你娘別接，她偏要不聽，如今把自己逼得這步田地，可恨那做了壞事的宋老娘們兒，合該叫她來吃這苦頭才是。”
“秦奶奶，你又不是不知道我娘，最是禁不得人家兩句好話。”昨日繡莊的管事帶人來送繡機時，小葉子都是看在眼裏，她娘寧肯苦著自己，也不願叫別人為難。
“正因如此，別人才拿準了她的性子，要我說，你娘合該不理會他們才是！”秦大娘氣唿唿的說了幾句，又對小葉子說道：“你在家也多勸勸你娘，能趕多少是多少，銀錢還能比得上性命要緊麽？”
這一老一小說話之時，東廂的門被打開，沈拙從裏麵走出來，剛才秦大娘和小葉子說的話他已聽到幾句，他和顧家的門對門，昨夜他完書已到三更天，直到臨睡前西廂的燈還亮著，依著顧三娘執拗的脾氣，等閑人怕是都勸不動她，再者他猜她並非為了銀錢，她在繡莊幹了多年，說到底恐怕還是為了自身的信譽。
看到沈拙，秦大娘跟他打著招唿，張嘴就對他說道：“你聽聽，小葉子說她娘做了一整夜的活計，光是這麽幹熬著可怎麽得了？”
沈拙轉頭望著秦大娘，他說：“這個院子裏，就大娘的話顧娘子還能聽幾句，大娘要是得了閑，還是得勸勸她才是。”
秦大娘點著頭，就是沈拙不說，她也打算去跟顧三娘說說，這麽想著時，秦大娘記起要朱小月替小葉子她們家擔水的事，她朝著兒媳婦的房裏望了幾眼，看到門窗還關得嚴嚴實實，嘴裏便不高興的嘀咕一句：“這個懶婦，天都大亮了，還摟著漢子困覺。”
人家婆媳之間，沈拙和小葉子都不好接話，
沈拙看了一眼小葉子，他說：“我正要去擔水，等會子順道替你屋裏擔兩桶，天時不早了，你早些去燒飯，正好你娘起來用完飯，就能接著做活計了。”
沈拙是個文弱書生，平日給自家挑水時，一擔水挑迴來總隻剩下半擔，秦大娘見此就說：“你別忙，等著我兒媳婦起來再做，不過抬抬手的事兒罷了。”
沈拙笑了笑沒有說話，隻是挑著水桶出了院子。
沒過多久，沈拙顫顫悠悠的挑著一擔水進來了，小葉子正在掃院子，她見沈拙向著自家走去，連忙丟下手裏的掃把，飛快的跑上前搶先推開屋門，那沈拙挑著水徑直進了廚房，又將水倒進水缸裏。
看到缸底有水了，小葉子鬆了一口氣，她一邊朝著鍋裏舀水，一邊對沈拙說道：“沈叔，多謝你了，要不然這早飯要遲了哩。”
沈拙笑了一下，他說道：“我幫著你家擔水的事，可別叫你娘知道了。
小葉子一個勁兒的點頭，她娘和沈叔兩個人沒有說話了，要是叫娘知道沈叔幫她家擔水，一準兒會罵她。
沈拙歇了一口氣，又對小葉子說道：“你娘是個要強的性子，這次的活計要是不完工，想來她是不肯罷休的，你又是個小輩兒，估計勸也是勸不動她的。”
“那該如何是好？”小葉子發愁的說道。
沈拙想了一想，他說：“如今隻有日常飲食做得精細一些，這樣好歹也能貼補貼補她的身子。”
說完，沈拙又想起這母女倆家境貧寒，每月就連油星也是難得吃上幾迴，他開口又道：“我迴去給你抄寫幾份藥膳，裏頭的東西都是便宜又滋補的，到時你換著花樣兒做給你娘吃，等過了這段日子，再勸著你娘好生保養罷。”
小葉子問：“那要是娘問起來呢？”
沈拙說道：“不打緊，就說是向旁人請教的。”
兩人說了幾句話，沈拙又挑著水桶出去，小葉子要到井邊去洗菜，於是便跟在他的身後走出廚房。
經過偏房時，沈拙看了一眼那放下的門簾，屋裏靜悄悄的，他好似又想起昨夜燈下的那個身影，這個堅毅的小婦人，跟他過去所見的婦人大不相同，他總能在她身上看到讓他意外的地方。
“沈叔？”身後的小葉子輕聲喊著他，沈拙移迴目光，挑著水桶走出西廂。
這會子，四鄰八舍家的當家婦人差不多都已起身，巷口的井邊聚集著幾個婦人正在淘米洗菜，眾人看
到沈拙，紛紛出聲跟他打招唿。
沈拙待人溫和，又不像那些文人書生滿口酸腐，巷子裏的婆子媳婦們很是樂意跟他搭話，一眨眼的功夫，他已收到若幹青菜蘿卜，雖都隻是些不值錢的瓜菜，沈拙卻還是鄭重對著眾人好生道謝，當看到有些婦人等著井水洗菜時，順手便給人家倒上半桶水。
有人看到來洗菜的小葉子，便想起昨日的事，嘴裏不免好奇的問道：“小葉子，聽說你娘做壞了一幅繡件，正在家裏急著趕工？”
“不是三娘做壞的，好像是被她們繡房裏的哪個繡娘給剪壞的。”
一時，幾個婦人七嘴八舌的說了起來，小葉子隻管低頭洗菜，其實這些婦人也沒甚麽壞心，隻是身邊有了一件新鮮事，便拿出來說道說道而已，沈拙耳邊聽著她們的話，始終一語不發。
“洗好了麽，洗好了就快些迴去罷，你屋裏還等著燒飯呢。”沈拙瞥到小葉子臉色緊繃，開口朝著她說了一句。
“嗯。”小葉子匆匆把菜洗了一遍，便端著筲箕跟在沈拙身後往家裏走去。
如此幾個來迴，沈拙終於將小葉子家的水缸灌滿，此時他已是累得滿頭大汗，直到這時，他才給自家擔水。