老太太一下子抬起頭，張著嘴愣了半天才說："你是什麽人吶？"
"大媽！我是白家的老七，光緒十年下大獄的穎園是我大爺！"
老人的手在發抖，碗中的水也撒了出來，景琦忙接過放到灶台上，隻見老人嘴唇顫抖著說不出話來。
景琦："大媽，韓家是白家的大恩人！"
老人渾濁的眼睛裏滴下了淚："什麽恩人？一個死了的人！"
景琦忙起身走到門口，開了門招手叫秉寬過來。
老人："你們怎麽找到這兒來了？"
秉寬進屋，景琦要過他拿著的一包銀子。"你去吧！"景琦又將門帶上，走迴灶台分將銀子交到老人手中："我今天帶的不多，就五十兩銀子，您先留下。"
老人："我跟朱順兒說過，施恩不許求報，永遠不許驚動你們府上，朱順兒這才認了我這幹娘，有他養活我就行了。這銀子你拿迴去！"
景琦："這是我媽叫我送來的，您非收下不可，我媽找朱順大哥十幾年了。等他迴來，千萬叫他到我們家來一趟，有好些個事兒要求他，和他商量吶！"
老人："行！我告訴他！"
白宅上房院北屋廳。夜。
一迴來，景琦就去見白文氏。
景琦："一直到天黑，朱順也沒迴來！"
白文氏："既是來說合，他躲起來幹什麽？"
景琦："說不清！他把老太太的住處告訴咱們，準是托咱們照應老太太！"
白文氏："這個老太太咱們一定得管到底，不能再讓人家受一點兒委屈，明兒派個人過去專門侍候她，朱順一露麵兒就全清楚了。"
"媽，您還沒看出來？朱順大概不會露麵兒了。"
"這是為什麽？"
"他照顧老太太這麽多年，冷不丁子一走又送來這封信，明擺著把老太太托給咱們了，他說進城了一筆舊債，就是做了萬一迴不來的打算！"
"他怎麽了這筆債，除非去大理寺自首！"
"那太愚了，弄不好他自己也折進去！"
"可韓榮發是冒名頂替的混混兒，隻能朱順去說，咱們去堂上說，不成了不打自招了嗎？"
"朱順想到這一層了，才把韓家老太太托給咱們！"
"要是這樣，這人情可就大了，咱們怎麽還得清吶！"
"施恩不圖報，他這是萬不得已豁出去了。"
"反正朱順進了城，既是來說合，就不能不露麵兒！"
大理寺。
朱順完全變了模樣，他穿戴整齊，臉上颳得幹幹淨淨，腰板挺直，昂首闊步地走進了大理寺的大門。
這天當值的是位姓貝的師爺。聽傳達說有人來自首，當下就在籤押房和朱順見麵兒。
朱順筆直地站在桌前。貝師爺奇怪地上下打量著泰然自若的朱順，咳了兩聲："你是說，你是來自首？"
朱順："自首！"
貝師爺："你犯了什麽事兒了？"
朱順毫不含糊地："貪贓賣放，賄賂公行，私殺囚犯，毀屍滅跡！"
貝師爺嚇了一跳："你是幹什麽的？"
朱順："我在刑部當差的時候，還沒師爺您呢！"
貝師爺冷笑："老前輩？"
"不敢，朱順！大獄的牢頭兒！"
"說說，你怎麽貪贓賣放了？"
"貝師爺，您知道光緒十年白家出了一檔子大事兒嗎？"
"不是百糙廳白家嗎？聽說過，他們家大爺判了斬監候！"
"現如今這案子又倒騰迴來了！？"
"沒錯兒！白景怡押在大獄裏呢！他爸爸叫人偷梁換柱救走了，下落不明！"
"他冤枉！"
"你怎麽知道？"
"他爸爸死了，是我理的！刑部大獄嚴爺經的手！"
貝師爺大為驚訝："這麽說，你是當事人了？你又不在刑部大獄！"
"我和嚴爺是生死之交，整個兒的事兒是他和我商量著辦的！"
"這裏邊有什麽過節兒？"
"說來話長，這案子牽扯的人多了，誰也脫不了幹係，你別說我犯上！"
"你說你的！"
"詹王府老福晉病了，非要死囚穎園看病，詹王爺在宮裏給李總管使了兩萬兩銀子，偷偷把穎園從死囚牢裏放了出來，貪贓賣放，該當何罪？！"
貝師爺驚呆了。
朱順繼續道："詹府與白家有深仇大恨！他們給穎園喝的水裏下了砒霜，白大爺迴到獄中七竅流血而死，私殺囚犯，該當何罪？！"貝師爺已聽得目瞪口呆。
朱順："詹王爺怕大理寺、都察院規部追究，給每位大人送了一萬兩銀子。賄賂公行，該當何罪？！我和嚴爺也各得了一千兩，連夜埋了穎園，毀屍滅跡，這又該當何罪？！"
貝師爺完全傻了："老前輩，你把李總管和幾位大人全扯進去了！"
"這裏沒白景怡什麽事兒！您放了他，把我關起來正合適！"
"你這是真的假的？"
"我情願一死還說什麽假話，白家大爺死了，不能再叫人家兒子屈死！"
"這要是抖落出去，事兒可就大了！"
"您要不怕，就抖落出去，老佛爺知道了，恐怕李總管和幾位大人都不大體麵吧！"
"何止是不體麵，朱大爺！這事兒還有誰知道？"
"嚴爺死了，我不說，那就隻有你知道！"
"求求你千萬別說出去，容我和推丞大人迴稟一聲。"
"我是來自首的，你先把我關起來！"
"別！別叫我為難。"
"甭為難！把韓榮發抓起來，告他個敲詐勒索，捏造誣陷，幾位大人都沒事兒了，老佛爺那兒也好交代。"
"朱大爺，我全明白了，您快走！走得越遠越好，您大概也知道什麽叫殺人滅口吧！"
"知道，我不怕死！隻要判得不公，我就去大理寺擊鼓鳴冤！"
"有怕死的！這個案子咱們重新打鼓另開張吧！"
白毛二房院臥室。夜。
黃春正拍著敬業哄他睡覺，石元祥坐在靠門口的凳子上。
黃春："七爺不在，濟南那邊全都靠你了。"
石元祥："七爺這麽抬舉我，我還不該盡力？！"
黃春："生意還好吧？"
石元祥："好得不得了，不光是東北、西北，南邊的銷路也打開了，瀧膠莊的呂掌櫃說，不管北京這邊出什麽事兒，濟南那邊兒全包了，絕不會叫府上為難！"
黃春："要不仗著濟南，這兒的日子可真是沒法兒過了。"
石元祥："那件事兒您再想想，姑奶奶她們明兒晚半天就到，叫您趕快拿個主意！"
黃春嘆了口氣："嗨，這事兒我可做不了主，得聽二奶奶的！"
景琦撩簾走了進來，石元祥忙站起："七爺好！"
景琦："喲，你來了！銀子帶迴來了嗎？"
石元祥："帶迴來了！"
黃春："不光銀子帶迴來了，您那位堂姐來了，把楊九紅和你的寶貝女兒也帶來了。"
景琦一愣："啊？這是幹什麽？"
石元祥："我哪兒敢問吶！"
景椅："嗯，辛苦了，你先歇著去吧，好些事兒呢，明兒再說。"
"是！"石元祥答應了一聲，忙走了出去。
景琦："這是什麽時候？家裏這麽亂，玉芬還跟著添亂！"
黃春："明兒後半天兒就到了，先得跟媽說明白了！"
"這能說明白嗎？我這位堂姐呀，想起一出是一出，媽不會認！"
"那當初咱倆被趕出去，玉芬把我接迴來，媽不也認了！"
"九紅能跟你比嗎？說好了的，濟南呆得好好的，何苦？！"
"現在埋怨還有什麽用？快想轍吧！"
"沒轍！明兒在外邊兒先找個住處，安頓下來以後再說吧！"
"那不委屈了九紅？"
"還顧得了那麽多！我大哥的命還不知道保得住保不住呢！"
"你打不打算告訴媽？"
"說總是要說的，我不說玉芬也得說。"
睡在炕上的敬業醒了："媽！撒尿！"
黃春忙把敬業拉起，拿過尿盆接著。
景琦："這孩子天天幹什麽，該教他認字了。"
黃春："你還有工夫管孩子，想想你自己的事兒吧！"
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"大媽！我是白家的老七，光緒十年下大獄的穎園是我大爺！"
老人的手在發抖，碗中的水也撒了出來，景琦忙接過放到灶台上，隻見老人嘴唇顫抖著說不出話來。
景琦："大媽，韓家是白家的大恩人！"
老人渾濁的眼睛裏滴下了淚："什麽恩人？一個死了的人！"
景琦忙起身走到門口，開了門招手叫秉寬過來。
老人："你們怎麽找到這兒來了？"
秉寬進屋，景琦要過他拿著的一包銀子。"你去吧！"景琦又將門帶上，走迴灶台分將銀子交到老人手中："我今天帶的不多，就五十兩銀子，您先留下。"
老人："我跟朱順兒說過，施恩不許求報，永遠不許驚動你們府上，朱順兒這才認了我這幹娘，有他養活我就行了。這銀子你拿迴去！"
景琦："這是我媽叫我送來的，您非收下不可，我媽找朱順大哥十幾年了。等他迴來，千萬叫他到我們家來一趟，有好些個事兒要求他，和他商量吶！"
老人："行！我告訴他！"
白宅上房院北屋廳。夜。
一迴來，景琦就去見白文氏。
景琦："一直到天黑，朱順也沒迴來！"
白文氏："既是來說合，他躲起來幹什麽？"
景琦："說不清！他把老太太的住處告訴咱們，準是托咱們照應老太太！"
白文氏："這個老太太咱們一定得管到底，不能再讓人家受一點兒委屈，明兒派個人過去專門侍候她，朱順一露麵兒就全清楚了。"
"媽，您還沒看出來？朱順大概不會露麵兒了。"
"這是為什麽？"
"他照顧老太太這麽多年，冷不丁子一走又送來這封信，明擺著把老太太托給咱們了，他說進城了一筆舊債，就是做了萬一迴不來的打算！"
"他怎麽了這筆債，除非去大理寺自首！"
"那太愚了，弄不好他自己也折進去！"
"可韓榮發是冒名頂替的混混兒，隻能朱順去說，咱們去堂上說，不成了不打自招了嗎？"
"朱順想到這一層了，才把韓家老太太托給咱們！"
"要是這樣，這人情可就大了，咱們怎麽還得清吶！"
"施恩不圖報，他這是萬不得已豁出去了。"
"反正朱順進了城，既是來說合，就不能不露麵兒！"
大理寺。
朱順完全變了模樣，他穿戴整齊，臉上颳得幹幹淨淨，腰板挺直，昂首闊步地走進了大理寺的大門。
這天當值的是位姓貝的師爺。聽傳達說有人來自首，當下就在籤押房和朱順見麵兒。
朱順筆直地站在桌前。貝師爺奇怪地上下打量著泰然自若的朱順，咳了兩聲："你是說，你是來自首？"
朱順："自首！"
貝師爺："你犯了什麽事兒了？"
朱順毫不含糊地："貪贓賣放，賄賂公行，私殺囚犯，毀屍滅跡！"
貝師爺嚇了一跳："你是幹什麽的？"
朱順："我在刑部當差的時候，還沒師爺您呢！"
貝師爺冷笑："老前輩？"
"不敢，朱順！大獄的牢頭兒！"
"說說，你怎麽貪贓賣放了？"
"貝師爺，您知道光緒十年白家出了一檔子大事兒嗎？"
"不是百糙廳白家嗎？聽說過，他們家大爺判了斬監候！"
"現如今這案子又倒騰迴來了！？"
"沒錯兒！白景怡押在大獄裏呢！他爸爸叫人偷梁換柱救走了，下落不明！"
"他冤枉！"
"你怎麽知道？"
"他爸爸死了，是我理的！刑部大獄嚴爺經的手！"
貝師爺大為驚訝："這麽說，你是當事人了？你又不在刑部大獄！"
"我和嚴爺是生死之交，整個兒的事兒是他和我商量著辦的！"
"這裏邊有什麽過節兒？"
"說來話長，這案子牽扯的人多了，誰也脫不了幹係，你別說我犯上！"
"你說你的！"
"詹王府老福晉病了，非要死囚穎園看病，詹王爺在宮裏給李總管使了兩萬兩銀子，偷偷把穎園從死囚牢裏放了出來，貪贓賣放，該當何罪？！"
貝師爺驚呆了。
朱順繼續道："詹府與白家有深仇大恨！他們給穎園喝的水裏下了砒霜，白大爺迴到獄中七竅流血而死，私殺囚犯，該當何罪？！"貝師爺已聽得目瞪口呆。
朱順："詹王爺怕大理寺、都察院規部追究，給每位大人送了一萬兩銀子。賄賂公行，該當何罪？！我和嚴爺也各得了一千兩，連夜埋了穎園，毀屍滅跡，這又該當何罪？！"
貝師爺完全傻了："老前輩，你把李總管和幾位大人全扯進去了！"
"這裏沒白景怡什麽事兒！您放了他，把我關起來正合適！"
"你這是真的假的？"
"我情願一死還說什麽假話，白家大爺死了，不能再叫人家兒子屈死！"
"這要是抖落出去，事兒可就大了！"
"您要不怕，就抖落出去，老佛爺知道了，恐怕李總管和幾位大人都不大體麵吧！"
"何止是不體麵，朱大爺！這事兒還有誰知道？"
"嚴爺死了，我不說，那就隻有你知道！"
"求求你千萬別說出去，容我和推丞大人迴稟一聲。"
"我是來自首的，你先把我關起來！"
"別！別叫我為難。"
"甭為難！把韓榮發抓起來，告他個敲詐勒索，捏造誣陷，幾位大人都沒事兒了，老佛爺那兒也好交代。"
"朱大爺，我全明白了，您快走！走得越遠越好，您大概也知道什麽叫殺人滅口吧！"
"知道，我不怕死！隻要判得不公，我就去大理寺擊鼓鳴冤！"
"有怕死的！這個案子咱們重新打鼓另開張吧！"
白毛二房院臥室。夜。
黃春正拍著敬業哄他睡覺，石元祥坐在靠門口的凳子上。
黃春："七爺不在，濟南那邊全都靠你了。"
石元祥："七爺這麽抬舉我，我還不該盡力？！"
黃春："生意還好吧？"
石元祥："好得不得了，不光是東北、西北，南邊的銷路也打開了，瀧膠莊的呂掌櫃說，不管北京這邊出什麽事兒，濟南那邊兒全包了，絕不會叫府上為難！"
黃春："要不仗著濟南，這兒的日子可真是沒法兒過了。"
石元祥："那件事兒您再想想，姑奶奶她們明兒晚半天就到，叫您趕快拿個主意！"
黃春嘆了口氣："嗨，這事兒我可做不了主，得聽二奶奶的！"
景琦撩簾走了進來，石元祥忙站起："七爺好！"
景琦："喲，你來了！銀子帶迴來了嗎？"
石元祥："帶迴來了！"
黃春："不光銀子帶迴來了，您那位堂姐來了，把楊九紅和你的寶貝女兒也帶來了。"
景琦一愣："啊？這是幹什麽？"
石元祥："我哪兒敢問吶！"
景椅："嗯，辛苦了，你先歇著去吧，好些事兒呢，明兒再說。"
"是！"石元祥答應了一聲，忙走了出去。
景琦："這是什麽時候？家裏這麽亂，玉芬還跟著添亂！"
黃春："明兒後半天兒就到了，先得跟媽說明白了！"
"這能說明白嗎？我這位堂姐呀，想起一出是一出，媽不會認！"
"那當初咱倆被趕出去，玉芬把我接迴來，媽不也認了！"
"九紅能跟你比嗎？說好了的，濟南呆得好好的，何苦？！"
"現在埋怨還有什麽用？快想轍吧！"
"沒轍！明兒在外邊兒先找個住處，安頓下來以後再說吧！"
"那不委屈了九紅？"
"還顧得了那麽多！我大哥的命還不知道保得住保不住呢！"
"你打不打算告訴媽？"
"說總是要說的，我不說玉芬也得說。"
睡在炕上的敬業醒了："媽！撒尿！"
黃春忙把敬業拉起，拿過尿盆接著。
景琦："這孩子天天幹什麽，該教他認字了。"
黃春："你還有工夫管孩子，想想你自己的事兒吧！"
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