黃昏的時候,神偷乘著四輪馬車來到伯爵官邸。伯爵很客氣地接待了他。神偷直言不諱地介紹了自己的身份和職業。伯爵沉默了良久,說:“對你,我特別的法外施仁,寬容一次。你既然自命為神偷,我要試試你的本事,如果你不合格,繩索會送你上天堂,烏鴉會用歌聲為你送行。”


    神偷說:“你可以想出世間最難辦的三件事,我如不能讓你滿意,願意聽憑你處置。”


    伯爵凝神想了一會兒,說:“好吧,第一件事,你從馬棚偷走我的馬;第二件事,在我和夫人睡覺的時候,偷走身下的床單,記住,不能被我們發覺,還有,別忘了取走我夫人手上的結婚戒指;最後一件是偷走教堂的教士和司事。這三件事攸關你的性命,願你辦得出色,祝你好運。”


    神偷在城的附近向一個老農婦買了一套舊衣服。他把臉塗成棕色,還畫了皺紋,使人根本認不出來,之後又買了一小桶匈牙利陳酒,酒中摻上足量的安眠藥,背起酒桶,步履蹣跚地向伯爵府走去。天黑的時候,他才來到伯爵家。他坐在院子裏的石頭上,咳嗽起來,像一個患了肺病的老太婆,搓著雙手,裝出冷極了的樣子。


    馬棚的門上躺著幾個士兵在烤火,其中一個士兵叫道:“老媽媽,到這裏烤烤火,你沒有過夜的地方就睡在這兒吧。”


    神偷搖搖晃晃地走過去,請士兵幫忙把背上的酒桶放下來,然後坐下來和他們一起烤火。


    一個士兵問:“老媽媽,桶裏裝的是什麽東西?”


    神偷說:“一點好酒,我靠賣酒為生,隻要你們願意,又肯出好價錢,我高興賣幾杯給你們喝。”


    一個士兵說:“我先來一杯。”他喝了一杯,稱讚說:“真是好酒, 我願意再來一杯。”


    其他士兵聞到酒香紛紛過來買酒。一個士兵一邊喝酒,一邊讚美說:“夥計們,這酒像老媽媽年紀一樣,快來喝吧,酒可以讓我們全身充滿溫暖,比烤火舒服多了。”


    神偷把酒桶背進馬棚,見一個士兵騎在配著鞍子的馬背上,另一個士兵抓住轡頭,還有一個抓住馬尾巴。神偷殷勤地為他們斟酒,很快一桶酒喝幹了,馬棚內外的士兵們都大聲地打著鼾,睡得像石頭一樣,一動不動。


    神偷見一切都像預計的一樣,非常順利,他把一根繩子放在拿轡頭的士兵手中,將一把爛草塞進抓馬尾巴士兵的手裏,還有一個睡在馬背上,他把士兵連同馬鞍子一起從馬背上解下來,放在地上,用繩子將鞋子緊緊拴在馬棚的柱子上,然後解開馬韁繩,小心將馬牽出院子,翻身上馬,飛奔而去。


    天亮了,神偷騎著偷來的馬來見伯爵。伯爵剛剛起床,從窗子裏往外看。神偷對伯爵說:“伯爵先生,早安,你的馬被我騎走了,沒人向你報告吧!如果你現在到馬棚去,會發現你的士兵正在那裏酣睡。”


    伯爵故作微笑,說:“這次你成功了,但第二次我不會讓你太得意,記住,如果我把你捉住,就像對付小偷一樣對付你。”


    夜間,伯爵夫人上了床,一隻手緊緊攥住戴戒指的手指,伯爵說:“所有的門窗都鎖死了,我今夜不睡,等那個竊賊,他膽敢從窗子進來,我立即開槍射死他。”


    神偷在黑暗中走到絞架前,割斷繩索,把絞架上的一具屍體放下來,背到肩上。他背著屍體,沿著預先放好的梯子攀上去,屍體的頭部伸向窗口。伯爵看見有人窺視,立即開槍射擊。神偷聽到槍聲,馬上把屍體扔下去。跳下梯子,藏在角落裏。


    月亮遊出雲屋,把四處照得像白天一樣明亮,神偷清清楚楚地看到伯爵從窗口爬到梯子上,從梯子上走下來,把死人背到園子裏,在那裏挖了個坑,打算把死人埋掉。


    神偷飛快從角落裏出來,上了梯子,走進伯爵夫人的臥房。他裝成伯爵的聲音說:“親愛的太太,小偷死了,他太喜歡惡作劇,並不是個壞人。我不想在眾人麵前侮辱他,對他的父母也要有個交代。我要在天亮之前將他埋掉,免得讓別人看到。你把被單給我,我把他包起來,不能像埋狗一樣。”


    伯爵夫人將床單遞給神偷。神偷接著說:“夫人,殺了他,我心裏很難過,請你把結婚戒指給我,我用它來陪葬,為我的靈魂贖罪。”


    伯爵夫人雖然很不滿意這個決定,但為了伯爵的心理平衡,還是勉強同意了。伯爵在園子裏的工作還沒來得及做完,神偷已經將床單和戒指騙到手,迅速離開了。


    第二天早晨,神偷把床單和戒指當麵交給伯爵。伯爵麵色悽慘地問:“你會魔法吧!我親自把你埋進墳墓,你被誰救出來,又復活了?”


    神偷說:“你埋的不是我,而是絞架上的屍體。”然後他把精心策劃的全部過程詳細告訴了伯爵。伯爵隻得承認他是一個天才神偷。


    伯爵說:“你還有事情要做,如果第三件事你做的不夠圓滿,前麵所做的一切都將失去作用,一點都幫不了你。”


    神偷笑了笑,表示明白。


    當天夜裏,神偷背起長口袋,胳膊挾著一個包袱,手中提一盞燈籠,走向村內的教堂。他坐在墓地上,從口袋裏拿出螃蟹,從包袱裏拿出蠟燭,一隻螃蟹身上粘著一根點燃的小蠟燭,直到把所有的螃蟹都照此處理好,讓它們自由自在地四處亂爬。然後他穿起黑色長袍,扮成修士,嘴巴上還粘了一把雪白的鬍鬚。他拿起裝過螃蟹的口袋,來到教堂,登上講台。鍾聲敲過十二點的最後一下,他用又大又尖的聲音叫道:“有罪的人們聽著,萬物的末日到了,人類的末日到了。你們聽著,誰要到天國裏去,就爬到口袋裏來。我是看管天門的彼得。你們看,外麵墓地上有不少靈魂在尋找自己的軀體。有幸的人聽到我的聲音快爬到口袋裏來吧,我要在世界末日到來之前拯救每一個靈魂,來吧,我的孩子們。”


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