李軼得書,心中動搖。劉玄早晚垮台,他要麽投降赤眉軍,要麽投降劉秀,二者必居其一。而在赤眉軍和劉秀之間,他還是寧願選擇劉秀,一來劉秀畢竟和他有舊,兩人曾經親如兄弟;二來和赤眉軍相比,劉秀更有希望贏得最後勝利。


    然而真要投降劉秀,李軼卻又不免擔心,他害死了劉秀的長兄劉縯,劉秀能寬恕他嗎?在李軼看來,他是完全有資格被寬恕的,不是因為他無罪,而是因為他手中握有洛陽,坐擁三十萬兵馬,隻要劉秀不傻,一定會寬恕他。


    李軼迴書,暗示投降並非不可商量,並希望馮異能將他的意思向劉秀傳達。書曰:


    〖軼本與蕭王首謀造漢,結死生之約,同榮枯之計。今軼守洛陽,將軍鎮孟津,俱據機軸,千載一會,思成斷金。唯深達蕭王,願進愚策,以佐國安民。〗


    李軼自打迴書之後,開始把所有雞蛋放在一個籃子裏,一心等著劉秀那邊的迴音,不再與馮異爭鋒。


    馮異機敏地抓住這一時機,抽調前線兵馬,北上攻天井關,拔上黨兩城,為河內掃除後顧之憂,然後迴師向南,兵渡黃河(這也是劉秀的勢力第一次涉足黃河以南),進入河南郡,攻克成皋以東十三縣,收降十餘萬人。河南太守武勃領萬餘人前來救援,與馮異戰於士鄉下。馮異大破武勃軍,擊殺武勃,斬首五千餘級,從而在黃河南岸站穩腳跟,擁有了一大片從河北進攻中原的灘頭陣地。


    戰事就發生在李軼的洛陽家門口,李軼卻對武勃見死不救。馮異見李軼確有投降之心,於是將李軼之書上奏劉秀。


    劉秀迴書馮異道:“李軼多詐,人不能得其要領,不可輕信。”並故意將李軼之書散布到洛陽城中。朱鮪得知李軼居然暗通劉秀,勃然大怒,使人刺殺李軼,將其兵馬收為己有。


    聞聽李軼已死,劉秀麾下諸將齊聲嘆息,都以為劉秀過於感情用事,錯失良機。李軼一降,不費一兵一卒,洛陽便可以不戰而下,如今朱鮪鎮守洛陽,再要想攻克洛陽,那可就難上加難了。


    對此,劉秀的解釋是:“殺劉縯者,朱鮪與李軼二人也。我可以原諒朱鮪,但絕不原諒李軼。因為朱鮪隻是敵人,而李軼卻是叛徒!”


    朱鮪一接管洛陽,立即向劉秀發起進攻,命蘇茂、賈彊領兵三萬,渡河襲河內溫城,自己則率數萬人兵發平陰,攻打馮異。


    麵對朱鮪來襲,馮異果斷決策:先渡河迴河內,援救溫城。河內太守寇恂發屬縣之兵,固守溫城,見馮異援兵到來,大喜,命士卒趁城鼓譟,謊稱道:“蕭王大兵至!”


    蘇茂、賈彊之軍聽聞居然是劉秀親率大軍來援,哪辨真假,陣腳頓時大亂。馮異與寇恂兩路奔擊,大敗敵軍,斬殺賈彊,蘇茂率殘眾渡河而逃,溺斃者過半。


    馮異既解溫城之圍,馬不停蹄,再渡黃河,迴擊平陰,大戰朱鮪。朱鮪敗退,還歸洛陽。馮異窮追不捨,追至洛陽城下。朱鮪緊閉城門,任憑馮異在城下辱罵其先人祖宗,始終拒不出戰。馮異心知,暫時還不到強攻洛陽之時,於是大陳兵馬,繞洛陽城一周,炫武示威,這才得勝收兵,還歸河內。


    經此一役之後,洛陽震恐,城門白天也緊閉不開,淪為孤城一座。


    【no.4 關中在望】


    馮異所在的南方戰區,戰事推進神速。而西線的鄧禹,雖然小有挫折,最終也還算是進展順利。


    本年正月,鄧禹自箕關攻河東郡,河東都尉守箕關,鄧禹連攻十日,破關,繳獲輜重一千多車,接著長驅直入,圍攻河東郡首府安邑。


    安邑堅守,鄧禹連戰數月,不能攻克。更始大將軍樊參領兵數萬,渡河馳援安邑。鄧禹率大軍迎擊於解南,大破之,斬樊參。王匡、成丹、劉均等合軍十餘萬,再來援救安邑,與鄧禹交戰,鄧禹大敗。適逢日暮,雙方各自罷兵。


    鄧禹麾下諸將韓歆等人見兵勢已摧,都勸鄧禹趁夜色突圍,否則等天色一亮,敵軍大舉來攻,恐怕就得全軍覆沒。


    鄧禹不聽。


    鄧禹自幼便有神童之譽,心高氣傲,從不知失敗為何物。自投奔劉秀以來,又被劉秀倚為股肱,最見親信。劉秀將西線戰區全權委託給他,既是對他的信任,也是對他的栽培。出發之時,劉秀又親自一路送至野王,足見對他期望之高。


    他寧願死,也絕不能接受失敗。


    第二天,太陽無可挽迴地升起,照亮大地。


    難得的好天氣,最適合攻擊。


    鄧禹全軍上下,屏息凝神,等待著敵軍的槍林箭雨。


    然而,敵軍陣營卻動靜全無。


    說起來,也是鄧禹的運氣。這一天,按天幹地支紀日,正是癸亥日。從甲子日,到癸亥日,正好是一個紀日循環,而癸亥日便是這個循環的最後一天,即所謂的“六甲窮日”。古人迷信,普遍認為這一日不吉利,諸事不宜。


    敵軍主帥王匡等人自覺勝券在握,見是六甲窮日,覺得反正也不差一天,於是休兵一日。


    也正是這一天的耽擱,給了鄧禹難得的喘息空間,趁機理兵勒眾,修繕攻具。


    次日,王匡盡遣大軍,強攻鄧禹。鄧禹傳令軍中,不得妄動,等王匡大軍沖至營前,這才鼓聲如雷,諸將並進,大敗王匡。王匡棄軍而逃,鄧禹率輕騎急追,斬殺劉均及河東太守楊寶、持節中郎將弭韁,繳獲節杖六根、印綬五百、兵器不可勝數,河東郡就此平定。


    鄧禹趁大勝之威,揮兵進至汾陰,遼闊富饒的關中大地,已是隔河在望。


    【no.5 因禍得福】


    再將目光投向由劉秀親自掌控的北方戰區。本年正月,劉秀親率大軍,北上元氏,清剿尤來、大槍、五幡等流民武裝,連戰連勝,一路追至北平,再度大破敵軍。劉秀戰得興起,沿著尤來等潰逃的路線一路窮追,等追到順水北岸之時,劉秀猛一勒馬,心中暗叫一聲:“苦矣!”


    劉秀追得太猛,已經遠遠脫離了大部隊,跟在他身邊的,隻有耿弇、馬武及數十名騎兵而已。被劉秀窮追不捨的數千尤來殘眾,要求本來不高,能逃得性命就滿足了,偏偏逃到順水河邊,大水茫茫,難以渡過,這才倉皇迴頭,看看追兵的狀況。而這一迴頭,卻發現劉秀的追兵隻有這麽點人,心中頓時大喜,於是都掂量著手中的武器,笑著轉過身來。


    形勢瞬間顛倒,尤來殘眾反過來對劉秀窮追不捨。逃亡之中,劉秀與麾下騎兵分散,隻有耿弇、馬武等數人尚追隨左右。尤來殘眾追擊越發兇猛,耿弇挽弓而射,箭無虛發,連殺十餘人,馬武揮刀力戰,以一當十。尤來殘眾大懼,不敢近前,劉秀趁機登岸而走,無奈堤岸既高且陡,劉秀連人帶馬摔將下來。突騎王豐將坐騎讓給劉秀,劉秀重又上馬。耿弇、馬武等人護著劉秀,且戰且退,僥倖脫逃。


    其餘逃亡騎兵,以為劉秀業已戰死,返歸範陽大本營,傳語軍中曰:“蕭王歿矣!”軍中聽聞劉秀已死,大為恐慌。劉秀一死,又沒有留下子嗣,他們該怎麽辦?


    眼看軍中開始張羅著散夥,吳漢大怒,道:“卿曹努力!王兄子在南陽,何憂無主?”


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