既然劉秀主動攬過攻城重任,謝躬也樂得坐山觀虎鬥,當即打著哈哈,道:“好,好,你拿主意。”


    劉秀於是下令撤離巨鹿城南的部隊,同時讓漁陽、上穀二郡的騎兵隨時待命,一旦城中守軍自南門逃遁,立即追擊。


    一夜過去,城中卻並不突圍。


    次日清早,城中守將王饒登上城樓,向漢軍喊話道:“願一見新來主帥!”


    昨日一戰,劉秀並未在前線露麵,而王饒卻依然能夠看出漢軍已經換帥,對於這份眼力,劉秀也不免佩服起來。劉秀打馬而前,向城上施禮道:“漢大司馬劉秀在此。”


    王饒變色道:“莫非是昆陽之戰的劉文叔?”


    “正是。”


    王饒笑道:“劉將軍圍城三麵,漏其一麵,意在誘我出逃,然否?”


    王饒話已經說到這份上,劉秀想不承認都不好意思,隻得老實答道:“正有此意。”王饒再笑道:“依我看,劉將軍還是把城全圍上吧。我決心已定,決不離城半步,誓與巨鹿共存亡。”


    劉秀勸道:“巨鹿已是孤城,外無援兵,早晚必破,王將軍何不歸降?”


    王饒大笑道:“鹿死誰手,尚未可知。請問劉將軍,上次巨鹿之戰,究竟是攻城的勝了,還是守城的勝了?”


    王饒所指的,正是歷史上赫赫有名的秦末巨鹿之戰,也是直接導致秦帝國覆滅的關鍵一戰。公元前二○八年,秦將王離率秦軍主力二十萬人圍困趙王歇於巨鹿城,十多路諸侯軍遠遠觀望,莫之敢救,後有項羽破釜沉舟,渡河擊秦,九戰九勝,大破秦軍。結論:守城者最終取勝。


    刀光劍影之間,王饒還有興致和劉秀打嘴仗,意思很明顯,就是要在劉秀和漢軍心中先埋下一顆地雷,當你久攻不下的時候,難免就會懷疑猶豫,進而產生心理暗示:難道巨鹿這地方的風水,真的是註定了守城者勝利,攻城者倒黴?


    是的,劉秀攻的是城,王饒攻的是心。


    談既然談不攏,隻得開打。打又打不下,隻得幹耗。好在劉秀並非急性子之人,耗著也就耗著,心情好的時候就攻攻城,心情不好的時候,就派人在城下問候王饒的老娘,倒也其樂融融,不知老之將至。


    上次巨鹿之戰是決戰,雙方皆傾盡全力,誰也輸不起。這次不是,這次仍是一個局部戰役,有充分的迴旋餘地。


    劉秀不急,護軍朱祐卻急,正告劉秀道:“耗不得了。”劉秀笑道:“何出此言?”朱祐道:“軍中糧荒。”劉秀驚道:“信都之糧,尚未運到?”朱祐答道:“照道理,兩天前就該到了,然而沒有。”


    劉秀的數萬大軍,糧草供應主要仰仗信都。劉秀默想片刻,嘆道:“看來,王郎已經出手,信都有難。”


    果然,不一刻,使者來報,信都淪陷。王郎為切斷劉秀的糧路,派大將攻信都,信都城中大姓馬寵,開城門而降,李忠及邳彤的家眷皆被俘虜。使者又言,王郎已經開出條件,隻要李忠及邳彤肯率眾投降,不僅其家眷性命無憂,而且皆封高爵;不降,則盡滅其族。


    鄧禹向劉秀道:“李忠、邳彤,皆軍中大將,一旦得知其父母家眷被俘,或將為亂,不如秘而不宣。”劉秀搖頭道:“人皆有父母妻兒,豈可使人不顧家,不盡孝!”於是召見李忠、邳彤,以實相告,又道,“今吾兵已成矣,二位將軍可歸救老母、妻、子,宜自募吏民能得家屬者,賜錢千萬,來從我取。”


    二人涕泣道:“事君者不得顧家。明公方爭國事,我等思得效命,誠不敢內顧宗親。”劉秀苦勸,二人終不肯從命。劉秀嗟嘆久之,命任光領兵,火速前往救援信都。


    李忠迴營,馬寵之弟正在李忠手下任校尉之職,李忠格殺之。諸將驚道:“家屬在人手中,殺其弟,何猛也!”李忠道:“若縱賊不誅,則二心也。”


    再說任光往救信都,手下兵卒皆信都當地人,聽聞信都已歸王郎,其父母兄弟的性命皆操於人手,哪裏還有心思作戰,紛紛逃亡,投降王郎。任光無功而返。


    劉秀大怒,便要親自領兵,前救信都。李忠、邳彤拚死相勸,劉秀這才作罷。不日,卻又有捷報傳來,冀州牧龐萌已率兵光覆信都,李忠及邳彤的家眷皆安然無恙。劉秀大喜,命李忠代行信都太守。李忠迴到信都,收郡中大姓附邯鄲者,誅殺數百人,信都於是平定。


    糧荒仍在持續,不得已,劉秀隻得向謝躬借糧。謝躬支吾著,看意思,就是不太想借。劉秀也不生氣,笑道:“我軍無糧,恐怕隻能撤兵到有糧的地方去了。討伐巨鹿及王郎之重任,就拜託給謝尚書了。”謝躬見劉秀真要撤兵,也著了慌,無奈之下,隻得先支十日糧給劉秀。


    劉秀一邊派使者至上穀、漁陽、真定催糧,一邊加緊攻城。適逢劉秀的二姐夫鄧晨率眾前來投奔。


    更始朝廷定都洛陽之時,拜鄧晨為常山太守。鄧晨到任未久,便碰上王郎造反,郡中各縣紛紛反叛,鄧晨無力鎮壓,隻得嘯聚山林,落草為寇,聽說劉秀正在巨鹿用兵,特此趕來相會。


    兩人相見,好不欷歔感嘆。想當初,兩人追隨劉縯起兵,情形猶在眼前,如今才過了一年多的光景,卻已經是滄海桑田,換了人間。鄧晨請求留在劉秀帳下,劉秀不缺戰將,缺的是糧食物資,於是道:“以一身從我,不如以一郡為我北道主人。”仍拜鄧晨為常山太守,命其鞏固地方,籌措輜重糧草。


    巨鹿久攻不下,斥候來報,王郎派遣大將倪宏、劉奉,正率數萬人前來救援巨鹿。劉秀聞報大喜。諸將皆大惑不解,問道:“明公喜從何來?”


    劉秀笑道:“這數萬人,必是王郎軍精銳主力,真正的決戰,現在才開始。”命謝躬繼續圍困巨鹿,自己則盡起各部,北上逆襲。


    雙方遭遇於南巒境內,劉秀以上穀、漁陽突騎為預備隊,以步兵先期迎戰。倪宏、劉奉所領數萬人,確為王郎最精銳之部隊,兩軍相接,漢軍不敵,連連後撤。耿弇、吳漢、寇恂、景丹等人所領騎兵,攻城之時並派不上用場,都憋著勁呢,一見漢軍敗退,遂馳騁而出,直衝敵陣。千騎狂奔,摧枯拉朽,王郎軍瞬即潰散,耿弇等人追奔十餘裏,斬首數千級,死傷者縱橫滿地。倪宏、劉奉收拾殘眾,退入南巒城中。


    漁陽、上穀突騎投奔劉秀之時,曾自述戰功,有雲,擊斬王郎大將、九卿,及校尉以下四百餘人,得印綬百二十五枚、使節二根,斬首三萬級,定涿郡、中山、巨鹿、清河、河間等二十二縣。對此,劉秀及麾下諸將都半信半疑,吹吧你。今日親眼見其作戰,戰力恐怖,所向披靡,這才心悅誠服,始信其言下無虛。劉秀親迎耿弇諸人,大讚道:“吾聞突騎天下精兵,今乃見其戰,樂可言邪?”


    於是攻南巒城。突騎出盡風頭,劉秀的嫡係自然不肯服氣,說什麽也不能讓新來的給比了下去,攻城格外賣力。銚期身先士卒,登城而戰,手殺五十餘人,額頭中劍,血流滿麵,不退,幘布一包,再戰。一個時辰不到,南巒城破。


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