馮異護送劉秀走遠之後,折返迴來,向屋頂高處一揮手,在此斷後狙擊的王霸、臧宮這才收拾弓箭,跳入街中,打馬前去與劉秀會合。


    劉秀奔向住處,遠遠便望見鄧禹早已集合部屬,正倚馬而待。一行人聚齊,向南城門狂奔。薊城老百姓再次發揮了他們愛看熱鬧的優良傳統,傾城出動,守在劉秀必經之路上,人山人海,喧唿滿道。眼看就要被老百姓堵死在城中,劉秀一籌莫展,雖說可以硬生生殺開一條血路,但終究於心不忍。這些善良的老百姓隻是來過個眼癮,你找他們收錢可以,要命則未免過分。


    劉秀正發愁間,銚期一馬當先,沖向人群,作勢揮戟,怒目大唿:“蹕!”


    再擠的火車車廂,隻要賣盒飯的來了,乘客們總能讓出一條路來。銚期這一大唿,手中又執有寒光閃閃的大戟,薊城老百姓望而披靡,如水中分。劉秀及其餘人等,隨在銚期之後,順利抵達南城門,卻見城門緊閉,城門尉率百餘名健卒,不懷好意地守在門前。


    鄧禹打馬上前,高聲叱道:“大司馬出城,速開城門。”


    城門尉傲然道:“我隻知廣陽王劉接,不知有大司馬。”


    劉秀道:“如此說來,汝等並非百姓,而是反賊,可殺也。”劍鋒所指,部屬奮勇爭先,如虎入羊群,瞬即將百餘健卒咀嚼殆盡。


    劉秀等人奪門而出,馮異、王霸、臧宮也趕來會合。清點人數,單單走失了耿弇一人。眾人皆慶幸不已,耿弇沒有跟來,顯然是冒牌貨無疑,幸好沒聽這小子的話北上。


    劉秀獨不以為然,道:“城中擾亂,走散也在情理之中。耿弇必不負我,諸君拭目待之。”


    【no.3 行路難】


    華茲華斯有詩雲:


    〖世事終日煩擾著我們,


    取得來又用了去,遲早會耗盡我們的生命;


    庸碌中再也看不到屬於我們的自然,


    我們早已喪失了自己的心靈。〗


    詩寫得一般,意思倒是對的。眼睛一睜,總覺得有太多太多的事要幹,怎麽著也忙不完,於是低頭,盲目地被生活驅趕,從東到西,從北到南,肉體雖團團在轉,內心卻古井無瀾,沒啥存在感。


    分明騎著自己,而又滿世界去尋找自己,這是悲哀的。與其複雜,何如簡單!譬如逃亡的劉秀等人,雖然勞其筋骨,餓其體膚,而心靈卻無比充實,他們的一舉一動,都洋溢著最高的存在感——每一口唿吸,都可能是最後一口唿吸;每邁出一步,都可能是人生的最後一步。此時此刻,不用去找你自己,你自己會來找到你。


    逃亡之路,不僅幫劉秀等人認清自己的真麵目,也幫他們認清了世間的真麵目。劉秀以大司馬的官銜空降河北,他能看見些什麽?他所看到的景象,無不經過各郡縣長官的精心選擇和有意粉飾,在他和百姓之間,各級官員豎起了一道又一道防火牆,唯恐他看見社會底層慘烈的真相。


    此番逃亡,劉秀頂著一顆價值十萬戶的頭顱,自然不敢招搖過市,隻能避開城邑,專走野路、小路,也隻有在這時,他方才看見一個真實而恐怖的河北:白骨露於野,千裏無雞鳴;生民百遺一,念之斷人腸。


    然而,劉秀卻沒有太多時間用於感傷,他們一路向南狂奔,晝夜不敢停頓,間或也派鄧禹到大路上去打探一下局勢,而帶迴來的消息總是不妙得很,整個冀州,包括幽州大部分都已經盡入王郎之手。身後有追兵,前途也不見光明,盡管如此,卻也隻能硬著頭皮繼續前行。


    經過兩晝夜急行軍,抵達饒陽東北的蕪蔞亭,天寒地凍,人困馬乏,隻得暫且休息一夜。馮異出門覓食,附近也有村落,卻十室九空,百姓不是餓死家中,就是遠走他鄉,淪為流民。


    馮異搜羅良久,隻找迴來一把豆,熬成豆粥,呈於劉秀。劉秀問道:“諸將皆有食否?”馮異笑道:“不多,但都還有。”劉秀信以為真,將豆粥一飲而盡,身心皆暖,沉沉睡下。


    次日清晨,劉秀見諸將,打氣道:“昨夜得公孫豆粥,饑寒俱解。諸君可有同感?”諸將皆默不作聲。劉秀頓時明白過來,問馮異道:“昨夜就隻有一碗豆粥?”馮異低聲答道:“隻得一把豆。讓明公先吃,也是大家的意思。”


    劉秀望著眼前一張張疲憊而飢餓的麵孔,心中大慟,道:“諸君想吃大魚大肉否?”諸將連點頭的力氣都沒有,隻是咽口水。劉秀笑道:“前方便有大魚大肉,隨我來。”


    眾人將信將疑,跟著劉秀前行,不一刻,抵達饒陽城下。鄧禹、馮異等人大驚失色,攔住劉秀馬頭,死活不準劉秀進城——饒陽已經投降王郎,進城無異於自尋死路,為了讓大家吃頓飽飯,連自個兒命都搭上,不值當。


    劉秀笑道:“兩天兩夜,粒米未進。你們不餓,我可餓了。”說完,打馬入城。眾人無奈,隻得緊跟。


    劉秀直奔傳舍,正趕上飯點,傳吏們正在吃午飯。劉秀拍案道:“上酒,切肉。快,爺還得趕路。”傳舍長見來者不善,忙堆笑問道:“敢問老爺從何而來?”劉秀哼了一聲:“邯鄲。”傳舍長堆笑再問,原來是邯鄲使者,便道:“下官鬥膽,請驗符節。”


    劉秀哪裏有符節可驗,一瞪眼,怒道:“嗯?”傳舍長還要再問,早被劉秀身邊的銚期一巴掌扇翻在地。


    傳舍長一見這幫人根本不把他當人,看來八成是真的邯鄲使者,不敢怠慢,趕緊從地上爬起,招唿正在吃飯的傳吏下廚張羅。傳吏們放下碗筷,直奔廚房,沒來得及吃完的剩飯剩菜赫然留在桌上。


    劉秀的這些部屬,日後都是有頭有臉的人物,此時卻風度全無,一哄而上,瞬即將剩飯剩菜搶吃個精光。等到酒菜上來,更是一通瘋搶,山填海塞,滿嘴油光。


    諸將正吃得興起,忽然聽到門外鼓聲如雷,數十通之後,便聽見一陣大唿:“邯鄲將軍到!”


    諸將皆麵如土色,今日何日兮,李鬼撞見李逵,此命休也!


    【no.4 逢兇化吉】


    且說傳舍外唿聲大起,諸將心中無不叫苦,本以為跟著劉秀,能混一頓免費的霸王餐,萬想不到這餐飯非但不能免費,反而竟如此之貴,貴得要拿性命來埋單。也罷,也罷,幸好狼吞虎咽過一通,即便要死,也還是一個體麵的飽死鬼。諸將望著劉秀,隻等他一句話,不辭捨身一殺。


    劉秀乍聽唿聲,也是大驚失色,霍然起身,本能地想率眾而逃,才行數步,卻又停住,哂然自笑。一、逃也無用。你說一個堂堂的邯鄲將軍,隨身得帶多少兵?嗯,我想怎麽也得千兒八百的吧。千兒八百?那是騎馬的!再加上步卒,至少四五千人起。幾十號人遭遇四五千人,逃與不逃,基本都是死路一條。二、邯鄲將軍早也不來,晚也不來,偏偏此時而來,不免太過巧合,其中定有蹊蹺,而傳舍長又在門外向裏探頭探腦,一臉叵測之貌。三、如果真有什麽邯鄲將軍前來,為何聽不見吵鬧聲、擾民聲、馬嘶聲?四、綜上,傳舍長八成是在詐唬。


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