一家米店前,百姓圍了一層又一層。


    多數神情焦躁、緊張,甚至帶著恐慌。


    五月下旬,各地糧食收獲,卻相繼傳出大片歉收的消息,到了六月初南京城的米價便一漲再漲。


    這幾日,隨著糧食緊缺的消息持續擴散,南京百姓都竭盡所能的買糧、存糧,以至於糧價一天一個樣。


    到了今日,更是一個上午提了兩次價。


    就這,很多時候還買不到。


    便讓百姓們更緊張了。


    每次糧價更改,糧行、米店都要關門至少半個時辰。


    所以,瞧見這家米店第三次關門,前來買米的百姓都慌了神。


    “這是又要提價?一升糙米都漲到四分五厘銀子了,居然還要漲?讓不讓人活了?!”


    “哎,十天前聽到可能發生糧荒時,我就該把餘錢都買了糧食。”


    “你十天前知道消息居然不多準備?這不是活該嗎?我可就慘了,前天才迴來,昨天才聽到消息···哎,這賊老天!”


    “眼瞧著這南京城變好了,以為日子能慢慢好起來,沒想到竟然遇到糧荒。天野呀,真不給人活路嗎?”


    “怨老天爺有什麽用?依咱看,這些黑了心的糧商再敢漲價,咱們便衝進去搶了他!”


    這一句話讓周圍不少百姓眼中都閃爍著異光。


    很多人家裏本就沒多少錢,要靠著每天賺得的微博工錢買糧度日。


    這糧價漲得如此兇猛,真是逼得他們沒活路了。


    與其跟家人一起餓死,真不如搶一把。這樣就算死也是死自己一個,搶來的糧食興許能讓家人多堅持幾天。


    抱著這種想法,不少百姓都擠到了米店門麵前。


    這時一小隊穿著藍白色製服的巡察小跑過來。


    瞧見米店前的情況,小隊長立即唿喝起來,“都擠在店前幹什麽?發生了踐踏踩死人怎麽辦?都給老子排隊!”


    小隊長是個暴脾氣,說著就揮舞起了手中的水火棍想打人。


    但想起上司三令五申不得隨便毆打百姓,他便硬生生控製住自己,把水火棍往地上一頓。


    另外九個巡察見狀跟著用水火棍猛敲地板磚,發出篤篤篤的聲音。


    這下終於讓米店前喧噪的人群注意到了他們。


    “是巡察!”


    “衙役來了!”


    出於對官府的畏懼,不少百姓驚唿一聲,就直接跑了。


    也有些真的需要買糧,就退到一邊作勢排隊,觀望。


    還有些膽大的卻是跟巡察理論起來。


    因為巡察出現在南京城中已有兩三天。


    最初百姓們都是畏而遠之。


    但很快南京城的百姓就發現,這些巡察中雖然有部分是以前的縣衙、府衙衙役,卻變得和禁衛軍有點類似了。


    他們不再隨意欺壓百姓,也不再向商戶、小販吃拿卡要。


    他們分成一個個五人或十人的小隊,在各處街巷往來走動。


    發現有亂倒垃圾的,會立即嗬斥,處以幾文錢的罰款,並讓人將垃圾送指定地點去倒。


    發現有鬥毆打架的,會立即進行製止,還算公正的調節糾紛。


    發現有小偷,則會窮追不舍,直到捉到小偷拿迴失物為止。


    發現很多人聚集在某處,還會過去勒令百姓散開或排隊,維持秩序。


    總之,雖然隻有短短兩三天時間,這些巡察卻給百姓留下了不錯的觀感。


    再加上以往在街麵上成隊巡邏的禁衛軍也在這幾日陸續減少,很多人便意識到,這些巡察應該就是替代禁衛軍負責維護治安的官軍了。


    因為其中有部分人是以前的衙役,而巡察做的事確實也有部分和衙役重合,所以很多百姓依舊習慣性地喊衙役。


    但也有些接受新事物較快的人喊巡察。


    過去兩三天,巡察好幾次來這家米店前讓百姓排隊保持秩序了。


    雖然有的巡察脾氣暴躁,會顯得兇惡,但始終沒對誰動過手,仿佛水火棍就是個擺設,這才讓膽大的百姓不再畏懼他們。


    這不,一個漢子便脹紅者臉道:“巡察老爺,不是我們不排隊,是這米店東家黑了心腸,一天之內三次漲價,簡直不讓人活呀!”


    巡察小隊長聽了道:“又不是他這一家漲價,整個京城都在漲···我跟你說這些幹什麽?人家再怎麽漲價,你們也不能鬧事,都給我老老實實排隊!要是真鬧出事來,咱們吃掛落,你們也好不了!”


    其他巡察再次配合著用水火棍敲地板恫嚇——這是在巡警局訓練中學的,也是上官的要求。不到某些情況,不得對百姓動手。


    這些來買米的都是普通百姓,終究是怕官的,被這麽嗬斥著一嚇,有的人散去,有的人則老老實實排起隊來。


    之前抱怨的漢子則呸了一口,用不低不高的聲音道:“狗衙役,換了身皮還不是照樣幫著富人權貴欺負窮苦百姓?”


    “你說什麽?”小隊長恰好聽到,火氣立馬被撩起來,就要動手。


    一個巡察忙拉住他勸道:“頭兒,別為這種小事犯錯誤,不值當。”


    漢子則嚇了一跳,想要直接溜。


    可想到家中老母親和妻兒都等著米下鍋,便硬著頭皮到後麵去排隊。


    過一會兒,這家米店終於開門。


    眾人一看,米價果然又漲了。


    “糙米一升四分八厘?!”


    “之前不都是一厘一厘漲的嗎?這次怎的一次漲三厘?”


    “周二抖,你是不是看今天買米的人多故意多漲了?”


    “他娘的,真不讓人活了是吧?!”


    “···”


    見米價比預想中漲得更多,百姓們再次爆發了,若非攝於巡察小隊在旁盯著,肯定立即就衝進米店鬧事了。


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    當然,他們也未必真能衝進去。


    因為米店夥計有七八個呢,都是壯丁,人手一根棍子,是可以守住門麵的。


    米店周掌櫃舉了舉手,大聲道道:“各位街坊,這米價不是我們一家漲這麽多,而是整個京城都如此,不信的話,各位可以去別家買,反正我們家米已經不多了。”


    他這話一說,頓時就有人恐慌了。


    忙道:“我買!給我來兩···三升糙米!”


    也有人不信,氣道:“我就不信全都漲了!”


    說完往其他糧店跑去。


    但大多數人都選擇繼續買糧——漲了三厘,就隻能少買點了。


    若不買的話,就隻能餓肚子了。


    之前罵巡察小隊長的漢子站在隊伍中,緊攥著手中一個布包站著不動。


    “快走啊。”後麵排隊的人催促。


    “我不買了。”漢子苦笑著走了出來。


    他不止是嫌貴,而是錢不夠買一升的——這家店一次最低也有要賣一升。


    走了兩步,他又停下,展開手中布包,盯著那四十五枚銅錢發呆。


    苦澀地想:沒米,家中老母妻兒可吃什麽?


    這能買一升糙米的錢如果去買別的,後麵幾天可都沒得吃了。


    就在漢子愁眉不展時,卻見那大胡子的暴脾氣巡察小隊長走了過來。


    漢子嚇得連退三步,大聲卻又發虛地道:“你想幹什麽?別以為我不知道,你們不能隨便打人的!”


    周圍百姓也看過來,心想:這個巡察老爺該不會真要打人吧?


    還有熱心腸的人暗想,要不要去找禁衛軍——禁衛軍就是專治這種挨欺負百姓的就官軍和衙役的。


    卻見大胡子巡察從懷中摸出了幾個大錢,遞給漢子道:“去排隊,給我代買一升半糙米!”


    漢子一下愣住了。


    大胡子巡察不耐煩道:“沒聽見啊?代買一升半糙米,之前罵我狗衙役的事就算了!”


    漢子醒過神來,沒忍住,一下子淚崩了。


    迭聲道:“謝謝!謝謝巡察老爺!”


    “屁的老爺!趕緊去排隊!”


    “好的,好的。”


    漢子立即去排隊。


    到這時,他那裏不知道,定然是這大胡子巡察猜到他錢不夠,所以才故意讓他代買一升半糙米,這樣他就能順帶隻買半升米了。


    旁邊一個巡察隊員湊近了笑道:“頭兒真是仁義。”


    大胡子巡察則一臉嚴肅道:“趕緊去維持秩序!”


    隊員一臉懵逼,注意到大胡子巡察手指一個方向,看過去,才注意幾名禁衛軍走了過來。


    隻見其中一個禁衛軍往米店裏一看,便拿出一份文告,大聲道:“陛下有旨,應天府所有米店,獲知旨意時起,糙米每升不得超過三分八厘(銀子),精米每升不得超過五分!你家米價都不對,還不趕緊改了?!”

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