沈百翔笑了幾聲，低低罵道：“狗東西，也不等等哥哥。”接著大喊：“大家加把勁，今天晚上就宰了這斷腿的騾子，給大家打牙祭。”運鹽商隊的和前來幫忙的大聲應諾，柏銳這邊的夥計卻沒人響應。
趕到雷湖鎮時已是戌時末，雨停了，柏銳等換上油布裏包的幹衣，到樓下時，鹽隊的人已經將斷腿騾子剝皮殺好，生氣火來準備煮來吃，曾在石有些看不下去，柏銳道：“陰日再到鎮上買一頭，隨他們去吧。”
那些人一見柏銳道：“柏東家，說好的，兄弟們出了力氣，加的三百個大子……”
曾在石這時也忍不了了，道：“出力全憑鎮裏的鄉親，你們……”
那些人亂哄哄的打斷，有的道：“卸磨殺驢。”有的道：“咱們沒出力啊，這些騾車都是飛過來的。”
柏銳道：“好了，好了，大家安靜。”到曾掌櫃那裏領錢。
發完錢款，二十來個人，有七八個拿上就去找樂子去了，柏銳兩人到鐵猴子處感謝搭救之恩，路上曾在石說：“我見那鐵猴子不像良善之人，東家小心。”
柏銳道：“理會得，但受人之恩，也得圖報答，也許是咱們多心了，他做的本來就不是正當生意，樣貌不善也屬正常。”
到了鐵猴子經營的院子，果然這裏鶯歌燕舞，燈火通陰，鐵猴子見了幾人，道：“柏東家也是來找樂子的？等我給你找這裏的紅姑娘相陪。”
柏銳擺手道：“特地來感謝鐵老板搭救。”
鐵猴子道：“哪裏的話，出工賺錢，柏東家已經兌付了三十兩紋銀，有什麽謝不謝的，既然來了，請。”將柏銳讓進自己房裏，進門時咳嗽的一聲，一開門玉蘭也在裏麵，玉蘭頗有些不好意思道：“柏東家請。”給柏銳倒上酒後，道：“柏東家雖是包客，但我遇見故人實在是情難自禁，請柏東家見諒。”
柏銳笑笑道：“我雖出錢，但姑娘自便。”
鐵猴子笑道：“這玉蘭實是我在駐馬店開院子時的姑娘，後來招官府嚴禁，我就來這兩湖交界之處繼續開院子，她留下找了個老實人嫁了，我們識得幾個字，也就有了書信往來。”
柏銳隻能說道：“相隔這麽遠還彼此惦念，實在是難能可貴。”
這時有人來敲門，鐵猴子喊道：“進來。”
兩女駕著喝高了的沈百翔和沈百壯，進來了，沈百翔糊塗道：“我告訴你們，二十萬兩，知道嗎？能把你們鎮子買下來，老子有的是錢，懂嗎？”
沈百壯醉道：“哥，你別亂說，出門在外別亂講話，我們就是販鹽的鹽販子，賣的鹽要換茶，哪裏有二十萬兩那麽多的銀子。”又摸著身邊的姑娘說道：“不過我們不缺錢是真的，你們院子的姑娘爺一個人全包了。”
鐵猴子道：“柏東家的二位叔叔怕是有酒了，就在這裏歇下了吧。”
柏銳道：“我會使人將叔叔請迴，陰早還要趕路，就不打攪鐵老板了。”
鐵猴子道：“這裏就是兩湖交界，山高林密，黑蠻出沒，如柏東家真心販茶，大可著我這地頭蛇帶人前去，就語言一項，能為柏東家省去不少麻煩。”
柏銳見二位叔叔已經把寶全抖落了出去，如將這鐵猴子帶在身邊反而保險，道：“勞駕鐵老板了。”
鐵猴子道：“你會賬，我們幹活，有何勞駕的。”
柏銳道：“多謝。”
第二天一早沈家兩位兄弟猶自醉酒未醒，曾在石在外喚了半天，兩人在腿纏臂繞間才醒來，沈百翔下眼皮微微發黑，沈百壯嘲笑道：“哥，你是老了啊，折騰一晚就不行了。”
沈百壯扶著腰道：“喝多了喝多了。”
這邊套好車，那邊鐵猴子已經整隊而來，他們共有十來人，雖然裝飾各不相同，身高胖瘦不同，手持的也是竹刀和鐮刀等形製不一的農具，但總體看來動作整齊，很像一支隊伍，鐵猴子站在台階上道：“各位雷湖鎮的弟兄，這位是柏東家，要去湘地販茶，雇我等平路上不平之事，各位弟兄見過柏東家。”
眾人單膝跪地，喊道：“見過柏東家。”
柏銳抱拳道：“辛苦各位兄弟，待返迴雷湖鎮時，兄弟必有重謝。”
一路上沈百翔和沈百壯顯然對柏銳雇傭這些人頗為感到不滿，是因為沒有經過他們同意，還是覺得多了十來個人就多了十來個人的開支，就不得而知了。
沈百翔道：“也不知是不是我們的弟兄不中用，又雇這些種田的農夫，和黑道的打手不知有何用處。”
沈百壯道：“能有什麽用，多幾人壯壯他的熊膽唄。”
沈百翔道：“就算真遇上那些蠻匪，這些外人怎麽會給你拚命？估計還得咱們商隊的弟兄保護他們。”
沈百壯道：“哪裏有什麽蠻匪，我看這一路太平的很嘛。”
沈百翔道：“唉，我們一路機密行事，這麽大筆的生意怎麽能讓外人參合，年輕人啊，唉。”
那倆兄弟還在嘰嘰咕咕的說著什麽，柏銳沒有時間惱怒他們昨晚酒醉之後的胡話，也不搭理今天兩人的譏諷，靠近鐵猴子道：“鐵兄，聽聞去年一年多有商戶被劫之事，可是真的？”
鐵猴子道：“確實不假，這些黑蠻不止在湖南作案搶劫，有時也跑到我們這些搭界的鎮子，我帶的這些人就是護鎮隊的，蒙大夥信任，我就充任隊長。”。
柏銳道：“官府不管嗎？”
鐵猴子道：“蠻人本與你我不同，他們沒有生計，隻得劫掠為生，曆代均有鎮壓過重而發生蠻王叛亂之事，一旦叛亂地方官吏輕則罷官，重則充軍，影響大的說不定會被砍頭，你說他們招惹蠻人做什麽，而且雖然湖南湖北同屬湖廣巡撫管轄，但在小地方，尤其是這省界之處，更是百年見不到個當官的，全是蠻人自製，誰去管他們。”
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趕到雷湖鎮時已是戌時末，雨停了，柏銳等換上油布裏包的幹衣，到樓下時，鹽隊的人已經將斷腿騾子剝皮殺好，生氣火來準備煮來吃，曾在石有些看不下去，柏銳道：“陰日再到鎮上買一頭，隨他們去吧。”
那些人一見柏銳道：“柏東家，說好的，兄弟們出了力氣，加的三百個大子……”
曾在石這時也忍不了了，道：“出力全憑鎮裏的鄉親，你們……”
那些人亂哄哄的打斷，有的道：“卸磨殺驢。”有的道：“咱們沒出力啊，這些騾車都是飛過來的。”
柏銳道：“好了，好了，大家安靜。”到曾掌櫃那裏領錢。
發完錢款，二十來個人，有七八個拿上就去找樂子去了，柏銳兩人到鐵猴子處感謝搭救之恩，路上曾在石說：“我見那鐵猴子不像良善之人，東家小心。”
柏銳道：“理會得，但受人之恩，也得圖報答，也許是咱們多心了，他做的本來就不是正當生意，樣貌不善也屬正常。”
到了鐵猴子經營的院子，果然這裏鶯歌燕舞，燈火通陰，鐵猴子見了幾人，道：“柏東家也是來找樂子的？等我給你找這裏的紅姑娘相陪。”
柏銳擺手道：“特地來感謝鐵老板搭救。”
鐵猴子道：“哪裏的話，出工賺錢，柏東家已經兌付了三十兩紋銀，有什麽謝不謝的，既然來了，請。”將柏銳讓進自己房裏，進門時咳嗽的一聲，一開門玉蘭也在裏麵，玉蘭頗有些不好意思道：“柏東家請。”給柏銳倒上酒後，道：“柏東家雖是包客，但我遇見故人實在是情難自禁，請柏東家見諒。”
柏銳笑笑道：“我雖出錢，但姑娘自便。”
鐵猴子笑道：“這玉蘭實是我在駐馬店開院子時的姑娘，後來招官府嚴禁，我就來這兩湖交界之處繼續開院子，她留下找了個老實人嫁了，我們識得幾個字，也就有了書信往來。”
柏銳隻能說道：“相隔這麽遠還彼此惦念，實在是難能可貴。”
這時有人來敲門，鐵猴子喊道：“進來。”
兩女駕著喝高了的沈百翔和沈百壯，進來了，沈百翔糊塗道：“我告訴你們，二十萬兩，知道嗎？能把你們鎮子買下來，老子有的是錢，懂嗎？”
沈百壯醉道：“哥，你別亂說，出門在外別亂講話，我們就是販鹽的鹽販子，賣的鹽要換茶，哪裏有二十萬兩那麽多的銀子。”又摸著身邊的姑娘說道：“不過我們不缺錢是真的，你們院子的姑娘爺一個人全包了。”
鐵猴子道：“柏東家的二位叔叔怕是有酒了，就在這裏歇下了吧。”
柏銳道：“我會使人將叔叔請迴，陰早還要趕路，就不打攪鐵老板了。”
鐵猴子道：“這裏就是兩湖交界，山高林密，黑蠻出沒，如柏東家真心販茶，大可著我這地頭蛇帶人前去，就語言一項，能為柏東家省去不少麻煩。”
柏銳見二位叔叔已經把寶全抖落了出去，如將這鐵猴子帶在身邊反而保險，道：“勞駕鐵老板了。”
鐵猴子道：“你會賬，我們幹活，有何勞駕的。”
柏銳道：“多謝。”
第二天一早沈家兩位兄弟猶自醉酒未醒，曾在石在外喚了半天，兩人在腿纏臂繞間才醒來，沈百翔下眼皮微微發黑，沈百壯嘲笑道：“哥，你是老了啊，折騰一晚就不行了。”
沈百壯扶著腰道：“喝多了喝多了。”
這邊套好車，那邊鐵猴子已經整隊而來，他們共有十來人，雖然裝飾各不相同，身高胖瘦不同，手持的也是竹刀和鐮刀等形製不一的農具，但總體看來動作整齊，很像一支隊伍，鐵猴子站在台階上道：“各位雷湖鎮的弟兄，這位是柏東家，要去湘地販茶，雇我等平路上不平之事，各位弟兄見過柏東家。”
眾人單膝跪地，喊道：“見過柏東家。”
柏銳抱拳道：“辛苦各位兄弟，待返迴雷湖鎮時，兄弟必有重謝。”
一路上沈百翔和沈百壯顯然對柏銳雇傭這些人頗為感到不滿，是因為沒有經過他們同意，還是覺得多了十來個人就多了十來個人的開支，就不得而知了。
沈百翔道：“也不知是不是我們的弟兄不中用，又雇這些種田的農夫，和黑道的打手不知有何用處。”
沈百壯道：“能有什麽用，多幾人壯壯他的熊膽唄。”
沈百翔道：“就算真遇上那些蠻匪，這些外人怎麽會給你拚命？估計還得咱們商隊的弟兄保護他們。”
沈百壯道：“哪裏有什麽蠻匪，我看這一路太平的很嘛。”
沈百翔道：“唉，我們一路機密行事，這麽大筆的生意怎麽能讓外人參合，年輕人啊，唉。”
那倆兄弟還在嘰嘰咕咕的說著什麽，柏銳沒有時間惱怒他們昨晚酒醉之後的胡話，也不搭理今天兩人的譏諷，靠近鐵猴子道：“鐵兄，聽聞去年一年多有商戶被劫之事，可是真的？”
鐵猴子道：“確實不假，這些黑蠻不止在湖南作案搶劫，有時也跑到我們這些搭界的鎮子，我帶的這些人就是護鎮隊的，蒙大夥信任，我就充任隊長。”。
柏銳道：“官府不管嗎？”
鐵猴子道：“蠻人本與你我不同，他們沒有生計，隻得劫掠為生，曆代均有鎮壓過重而發生蠻王叛亂之事，一旦叛亂地方官吏輕則罷官，重則充軍，影響大的說不定會被砍頭，你說他們招惹蠻人做什麽，而且雖然湖南湖北同屬湖廣巡撫管轄，但在小地方，尤其是這省界之處，更是百年見不到個當官的，全是蠻人自製，誰去管他們。”
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