自從和蕭文明結緣之後,東山村承擔了部分給蕭文明的商隊從事水路運輸的業務,因此在打漁之外便有了額外的收入。


    有了閑錢的他們,除了第一時間造了幾艘新的大船發展業務之外,還把村子裏之前的房子修葺一新——原先那個貧困的漁村,漸漸有了振興的景象,也慢慢的擺脫了被倭寇蹂躪的痕跡。


    在漁村裏當然是要吃魚的。


    漁民們取來了新鮮打上來的最肥美的鮮魚,用最樸實無華的烹調方式,做好了擺到蕭文明的麵前。


    原材料新鮮,那這道烹飪就算成功了一大半。


    擺到蕭文明麵前的全魚宴,冒著騰騰的熱氣、泛著誘人的香味,不用吃就已經陶醉了。


    蕭文明所帶的那些軍糧,在何家村的時候就已經吃光了,不過幸好他離開何家村的時候,將何老五自己釀的酒全部買了下來,還沒在自己手裏捂熱呢,蕭文明就命令手下打開了壇酒,讓東山村的漁民暢飲一番。


    至於他和他手下的蕭家軍,因為之前飲酒吃了虧,蕭文明便下令他們禁止飲酒,等迴到臨海屯安全的地方,再一醉方休不吃。


    東山島雖然是臨近臨海屯的地方,卻畢竟不是臨海屯,然而蕭文明依舊能得到這樣熱情的款待,著實將宋星遙震驚了。


    這樣的一個蕭文明,真的有可能勾結倭寇、荼毒百姓嗎?


    答案當然是否定的!


    尤其是宋星遙還聽說,當時就是蕭文明之身深入險地,同林丹楓一起剿滅了數百倭寇,像這樣的人,與其說是倭寇的同黨,不如說是倭寇的煞星!


    倭寇聽了他的名氣我還來不及,哪還敢過來同他勾結?


    在東山村的一夜過得太平無事,第二天一早蕭文明便又啟程,乘了東山村的船,向南來到了洋湖對岸的吳江縣南湖屯。


    南湖屯的千戶曹瑞早早得到了消息,親自駕駛幾艘官船在洋湖上迎接蕭文明。


    好一陣噓寒問暖之後,曹瑞這才問出了一句要緊話:“蕭千戶,聽說附近州縣對你的商隊的盤查放鬆了些,那件事情,莫非你已經同桑總憲談下來了?”


    從某種程度上來說,確實是談下來了,隻不過過程不是很和平,手段也不是太平穩,僅此而已。


    曹瑞雖然也是朝廷命官,但蕭文明也不想他卷入到自己和桑淳元的爭鬥當中,畢竟這番爭鬥正在變得愈演愈烈,變得愈發複雜嚴峻。


    於是蕭文明說道:“同桑總憲說話哪有那麽容易?但說了總比不說的要好,我這邊是在替皇上做事,桑總憲也多少是要賣給麵子的。他既然已經鬆手了,那我也找台階就下吧!”


    曹瑞不知道發生了什麽,隻覺得蕭文明現在的這番說辭,明顯要比出發之時喊打喊殺的,要平靜和成熟了許多。


    因此曹瑞也頗為欣慰地說:“那就好,那就好!不瞞蕭千戶說,令姐真是擔心壞了,天天都要派人來打聽蕭千戶的下落,千戶要是沒有事就趕緊迴去,向蕭大奶奶請個安吧,也免得她擔心惦記。”


    一提起姐姐蕭文秀,蕭文明歸心如箭,不敢再多做停留,立即帶領一行人,向臨海屯出發。


    剛出南湖屯,走了還沒幾步,蕭文明便遇到了手下的頭目劉辰——他帶著三個弟兄,果然是奉了蕭文秀的命令,來南湖屯打聽蕭文明的下落。


    劉辰一見他的少爺蕭文明迴來了,激動得又蹦又跳,又同其他相熟的蕭家軍的弟兄打過招唿,便趕忙同蕭文明一到行動迴臨海屯去。


    南湖屯離開臨湖屯的距離並不近,按照以前的速度,怎麽著也得走上大半天的。


    但是為了行動方便,蕭文明在兩地之間鋪設了一條道路,這條道路雖然不像後世那樣用瀝青水泥鋪裝地麵,但也盡量地夯實平整。特別是在容易積水的地方,抬高了地基、墊上了磚石,這樣就不怕雨水浸泡了。


    遇到河流攔截的地方,也都修上了橋梁,不用再找渡船擺渡了。


    這樣一條路的鋪設完成,在現有的條件下,最大程度地提高了行動的速度,哪怕就是用雙腳走,也比原先縮短了將近一半的時間,畢竟一路上截彎取直,又不用涉水擺渡,行動起來當然快了。


    就這樣早上出發,又在中途吃了午飯,剛剛到未時,就已能遠遠瞧見地平線上出現了一排整齊的房屋。


    終於迴到臨海屯的家裏了!


    終於看到家的樣子了,就連空氣中都充滿了安全和愉悅的味道。


    這一路來,尤其是從金陵城離開之後,蕭文明一行走得那叫一個謹小慎微——低調得不能再低調了,一點也不符合蕭文明之前的性格。


    今天到了自己的地盤上,他當然是要張揚一番的。


    於是蕭文明便叫張俊取出自己那麵“蕭”字大旗,舒展開來,高高挑在旗杆之上,一陣秋風襲來,將大旗吹得獵獵飄揚,就連整麵戰旗都仿佛充滿著精氣神。


    擎著大旗,蕭文明繼續往臨海屯的方向走去。


    走了沒多久,就見一哨人馬疾行而來。


    蕭文明隻看了一眼他們身上穿的衣服,就知道是蕭家軍的子弟兵來了,領頭的便是他手下的頭目胡宇。


    臨海屯的防守一直都沒有鬆懈,蕭文明離開之後就需要更加嚴謹小心——做主之人沒了,就更要防止各種意外的發生。


    因此留在臨海屯的兩個頭目劉辰和胡宇,互相商量了一番,又經過了大奶奶蕭文秀的同意,便將剩下來的蕭家軍的子弟兵分成四班次,日夜在臨海屯以及海港這一帶巡邏放哨。


    這世上豺狼虎豹太多了,一個不小心就會被人抓了空擋,實在是不得不防啊!


    不過因為蕭家軍和臨海屯已然在江南這一帶打出了名氣,沒有人敢來送死,故而蕭文明走的這些日子倒也是無驚無險。


    今天正好是胡宇領著人馬巡邏,見遠處有人打出了蕭家軍的旗號,不用猜便是蕭文明迴來了,於是他激動得連哨都不放了,一麵派人去通知大奶奶蕭文秀,一麵親自迎了上來,一個勁地問候請安。


    衣不如新人不如故啊!


    總算是迴家了,見到了那麽多熟悉的麵孔,聽到了那麽多熟悉的聲音,蕭文明的心中也是一陣的感動,倉促之間卻不知如何迴答,隻說道:“好!好!都好!都好!”


    在蕭文明的三個頭目之中,胡宇是行動最麻利的一個,感情也最豐富一些,聽著這幾個“好”字,他的眼眶已然是濕潤了。


    “我迴來了,這是喜事,你哭什麽?”蕭文明臉上揚起笑容,拍了拍胡宇的肩膀,“走!迴家去,老子我迴來了,你還不給我接風洗塵!”


    胡宇擦了一把眼淚:“好!好!少爺迴來了,我請少爺喝酒!張俊,還有這些弟兄我都請!”


    “得了吧,你就!我還能少了你這點酒錢?請我喝酒的錢,你還是留著攢你的家底吧!什麽時候娶個媳婦生個大胖小子,咱們臨海屯也是後繼有人了!”


    臨海屯的三百蕭家軍,是蕭文明完全可以依賴、完全可以信任的力量,是他在這個大齊朝安身立命、發展壯大的基本盤。


    他現在有錢,軍餉自然是給的足足的,就是沒錢,一樣不能虧待了他們。


    因此這三百蕭家軍,雖然都是臨海屯苦巴巴的軍漢出身,但這一兩年間受了蕭文明的蔭庇,也都攢下了不薄的家底,哪怕是再臨海縣這個並不窮的地方,他們也算是一個個小富翁了。


    蕭文明剛剛認識這些子弟的時候,他們年紀不過十六七歲,又因為家裏窮,大多沒有結婚。經過了這麽些時間,他們已經長到了十七八九歲的樣子,不少人已經成家立業了,娶了媳婦、生了娃娃。


    有了家室,同敵人廝殺的時候或許會多了幾分牽掛和猶豫,但更多了許多責任和擔當。


    他們知道自己刀劍劈出來的、腳步踩出來的、血汗流出來的,不是別的,正是自己妻子兒女的幸福生活——誰敢不給他們好日子過,他們就敢要了誰的命!


    天王老子來了,也攔不住!


    經過實戰作戰中的不斷培養,加上蕭文明潛移默化的熏陶,蕭家軍除了在武器裝備上日漸更新、日益精銳之外,戰鬥技能和戰鬥意誌也逐漸增強,哪怕是小股人馬出動,同樣能發揮重要的作用。


    這迴蕭文明隻帶了三十個弟兄,就闖進了桑淳元控製核心的金陵城,又去泰州府、湖州府走了一遭,行程長達一千多裏地,不僅三十個弟兄全身而退、全須全尾地迴來了,並且還帶迴了一件重要的證據,並五個人犯和一個刺客——雖然當中也有林丹楓的幫忙——但無論如何也可謂是全勝了。


    得勝之師,凱旋迴家,勁頭便是更加旺盛,人人抬頭挺胸,在張俊、劉辰、胡宇全部三個頭目的率領下,緊緊跟在蕭文明的身後,一路耀武揚威地向臨海屯進發。


    走過一道石碑,便踏入了臨海屯的地界。


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