桑忠昌的口供、仵作的證詞,以及五個動手的地痞流氓,蕭文明現在滿手抓的都是桑淳元的把柄,現在可以說是成了桑淳元的眼中釘、肉中刺。


    抓著別人的把柄,有時候比抓著別人心愛的寶物更加招人恨。


    蕭文明深諳這一真理。


    而以桑淳元現在的權勢,江南道稱得上“安全”的地方,恐怕就隻有自己的臨海屯一處而已。


    於是事不宜遲,離開了泰州府,蕭文明便向東,一路向臨海屯而去。


    泰州府距離臨海屯約有四百裏的距離,原本按照蕭文明的行軍速度,大約需要走三到四天的時間。


    然而押送著五個人,行動的速度就受到了很大的限製,走了一天才走了不到一百裏地。


    無奈之下,蕭文明隻能選擇露宿,選了個曠野之中前不著村、後不著店的土地廟,戰戰兢兢過了一夜。


    所幸一夜無事,蕭文明便又出發了。


    就這樣走了兩天,等到第二天的傍晚的時候,遠遠就能瞧見煙波浩渺的洋湖了。


    這是蕭文明特意選定的一條路線,隻要到了洋湖之上,就可以通知東山村的漁民,或者知會南湖屯的千戶曹瑞,讓他們派出船來接應自己。


    這兩方勢力是自己的心腹好友,是絕對安全可靠的,不用害怕桑淳元從中發動突然襲擊。


    然而蕭文明也是臨時起意的,事先並沒有通知他們,一時之間難以聯絡,這樣就隻能在洋湖邊上在住宿一晚,等第二天再從容尋找渡過洋湖的辦法。


    還好洋湖邊上有一座小村,在村子裏借幾座空房子住宿,要比在四下無人的地方露宿要安全的多。


    於是蕭文明便帶著大隊人馬,趕到了這座村子跟前。


    有句話說:賊過如篩、兵過如篦。


    古時候的平民老百姓,遇到兵丁,比遇到盜賊,有時候還要更害怕一些。


    因此見突然來了這麽一隊兵丁,村民們都嚇傻了,還有幾個膽小的,已經從家裏取出幾樣最貴重的家當隨身帶在身邊,隨時準備跑路。


    蕭文明穿越到大齊朝已經兩年了,當然知道是怎麽一迴事,趕緊出麵安撫:“大家不要驚慌不打緊的,我就是過來借住一宿,明天就。,村裏的東西不會損壞,一磚一瓦、一草一木都不會動。住宿的費用也會照給你。”


    說著,蕭文明便從衣兜裏掏出一塊二兩重的銀子,平托地放在手上,又問道:“住宿的名字就在這裏,不知道應該給誰。”


    村民們麵麵相覷了半晌,才從村子裏走出一個須發皆白的老頭。


    他膽子也並不大,甚至都不敢立即接過蕭文明遞上來的銀子,而是先拱手作了個揖:“這位軍爺,小人乃是本存的村長。軍爺不害民、不擾民,將來必定是公侯萬代!住宿的銀子,小老兒怎麽敢收呢?”


    不害民、不擾民,就已經是一個可以公侯萬代的好將軍了……


    這標準有點


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    低了啊!


    聽著老村長言語之中似乎還帶著幾分懼意,蕭文明幹脆上前一步,將銀子塞在他的手裏:“老人家不要害怕嘛!這裏是湖州府地界嗎?我雖然不是湖州府的本地人,但同你們不過一湖之隔——在下乃是湖對岸蘇州府臨海屯的蕭文明,不知老人家,可曾聽到過我的名號?”


    老村長一聽到“蕭文明”這三個字,立即驚地瞪大了眼睛:“什麽?軍爺便是臨海屯的蕭千戶嗎?”


    村長口氣之中,沒有懼意,卻有幾分喜色。


    蕭文明聽自己的好名聲在此刻又幫了自己,便笑著說道:“那還有假?張俊,把咱們的旗號亮出來,給老人家、給鄉親們瞅瞅!”


    這一路為了隱藏身份,蕭文明始終把戰旗小心藏著,直到現在才終於取了出來,展開明晃晃的紅色緞麵,上麵用銀線繡成的一個“蕭”字,在夕陽的餘暉下熠熠生輝。


    曾經有人問過這樣一個問題,為什麽歐洲古代、日本古代都有家徽的存在,而中國古代沒有呢?


    有人迴答:怎麽會沒有?你到現在都隨時隨地都帶著你的家徽——你的姓氏就是你的家族的最好的標誌,承載了家族所有的曆史。


    當然了,這個曆史有時候是光輝的,有時候是黑暗的,但曆史總是曆史,是無法背叛和否定的。


    這老村長一看見這大大一個“蕭”字,頓時激動得語無倫次:“哎呀呀!哎呀呀!老頭兒我真是有眼不識泰山啊!原來是臨海屯的蕭千戶來了!有失遠迎、有失遠迎!”


    “怎麽?你認得我嗎?”蕭文明看他表現得這麽熱情,便又問道。


    這老村長似乎讀過幾本書,說出話來文縐縐的:“雖未見麵,但聞名已久。蕭千戶剿滅倭寇,威名遠近聞名,就連本村也頗受裨益。不知蕭千戶有何吩咐?老頭兒定當率全村老小,效犬馬之勞!”


    原來是自己去年剿滅倭寇,攢下的名氣在江南這一代已是威名遠播了。


    當然了,自己的蕭家軍的軍紀好,也是一個很重要的方麵。


    古時候,戰鬥力強的軍隊不少,可軍紀好的軍隊就不多了;而戰鬥力又強,軍機又好的軍隊,更是鳳毛麟角、屈指可數,數來數去就那麽幾隻而已……


    能攢下這樣的名聲,蕭文明在這一帶的名氣,當然是如雷貫耳了,也難怪老村長的態度有了一百八十度的轉彎。


    休息也是一件正事,蕭文明正忙著辦這件正事呢,也就沒同這個老村長多寒暄,便單刀直入地說道:“老人家,我的隊伍走得快了一點,錯過了宿頭。可否在你的村子借住一宿?明天天一亮,我就想辦法聯係東山村的漁民,讓他們派船過來接我。”


    “好說,好說。”既然有蕭文明的好名氣,老村長也就很好商量,“蕭千戶隻管在這裏住宿,我們村雖然窮,但沒有壞人,請盡管放心在這裏居住。”


    這個村民風淳樸,的確不像是有壞人的樣子。


    反過


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    來說,要是這個村子裏麵或者周邊有什麽壞人,蕭文明倒是可以隨手幫老村長料理掉的,反正閑著也是閑著。


    但是說起壞人,這裏倒還真的有幾個,並且還是蕭文明帶來的,就是那五個被捉起來的犯了殺人罪的地痞流氓。


    這幾個人被蕭文明抓住以後,一路上忙著趕路,還沒來得及製作口供筆錄,蕭文明準備將他們押送到臨海屯,關押起來再慢慢處置。


    雖然這幫人在蕭文明的蕭家軍的看管下,都已經被壓製成了乖寶寶,身上已經看不到半點痞氣了,但是該交代的話,蕭文明還是要交代清楚的。


    隻聽蕭文明說道:“老人家有幾句話我得跟你說清楚。我隊伍裏押送了五個人犯,並且犯的都是重罪……”說著蕭文明便叫張俊把那五個捆得頗為嚴實的地痞流氓扯了過來。


    蕭文明見他們已經十分刻意的將原先的兇狠之氣收斂了起來,故意裝出人畜無害的樣子,就更顯得十分猥瑣。


    因此蕭文明耐不住性子,一人在他們腦門上拍了一下,嗬斥道:“不講禮數的東西,來到別人的村子,還這麽趾高氣揚的幹什麽?還不快給老村長下跪磕頭請安!”


    這五個地痞流氓,一聽蕭文明這個話,趕緊雙膝一曲跪了下來,不管麵前站的這個老人是不是個老村長,哪怕就是個老幫菜,他們也隻能把頭磕下去,嘴裏一個勁地說著些什麽“長命百歲”之類的言不由衷的吉祥話。


    蕭文明這麽做,倒並不是為了讓老村長接受這五個地痞流氓的祝福的,而是為了向村長和村民們展示——這五個家夥完全是在自己的控製之下,根本就不用擔心。


    他的展示起到了作用,老村長十分爽快地答應了蕭文明要留宿一晚的請求,並且說明了自己的村子小得很,一時騰不出那麽多空的房屋了,可否請蕭文明一行屈就,就住在村的祠堂裏。


    這個不是什麽“屈就”了,而是對蕭文明莫大的信任。


    在十分重視宗族禮法的古代,供奉列祖列宗的祠堂,那就相當於村子裏的廟宇,讓蕭文明住在祠堂裏,那就相當於讓蕭文明受到祖宗的隱蔽,從這個角度上看,已經是不拿蕭文明當外人了。


    這樣的待遇自然難得,蕭文明又嚴令手下的弟兄:不準損壞村裏的一草一木,便請老村長前頭帶路,前去祠堂休息。


    據這老村長介紹,他們全村有一大半人都姓何,因此就叫何家村,而何家村前幾輩人曾經出過前朝的一位宰相,這座祠堂便是那相爺主持修建的。


    伺候一二百年間,何家村香火不斷,也曾出過幾個當官為宦的,將祠堂不斷修繕維護,所以才能屹立至今,在左右鄉裏也是極有名氣,甚至有人不把何家村叫何家村,而叫“祠堂村”,同樣不會發生什麽歧義。


    祠堂位於村中湖邊,規模果然不小,甚至令人產生了一種:這麽小小的一座村莊,不配建這麽大一座祠堂的錯覺……


    (本章完)


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