張氏是伯夫人,又是葉氏的婆婆,她能主動詢問一句緋蕖的婚事,也是給葉氏臉麵。


    所以,葉氏的神色比之前緩和了許多。


    張氏賞了緋蕖五十兩銀子,又說了幾句話,借口要休息了,讓她們離開。


    一行人剛出院子,沒走幾步,一個衣著素淨的女人過來,先給葉氏請安。


    她聲音柔和:“世子夫人安好,奴婢是伺候林老姨娘的,大家叫我一聲林保家的。”


    葉氏雖然意外,但也和善地點點頭:“林老姨娘有什麽吩咐?”


    林保家的趕緊迴答道:“不敢,林老姨娘聽說世子夫人身邊的緋蕖姑娘好事近了,也來湊個熱鬧,給姑娘添一份嫁妝,取個好意頭。”


    說罷,她從懷裏掏出一個荷包。


    眾人都頗為驚訝。


    要知道,這位林老姨娘的輩分比張氏還高。


    她原本是在前院書房伺候老伯爺的,後來生了兒子,抬了姨娘。


    老伯爺去世,伯府分家,那些有兒子的姨娘都跟著自己的庶子單過,沒兒子的則去了家廟。


    但林老姨娘是個例外。


    她唯一的兒子死了,不過她沒有被送去家廟,仍舊住在伯府單獨的一個小院裏,平時極少出現在人前。


    當初,林老姨娘因為識文斷字,又生下老來子,很得老伯爺的寵愛。


    她的兒子隻比鄧芃大一歲,叔侄倆幾乎是一起長大的。


    鄧芃小時候很貪玩,六歲那年,他一個人擺脫了身邊伺候的人,跑到花園的假山裏躲著。


    大家遍尋不著,最後還是小叔叔靈機一動,想到他倆平時把假山當做“秘密基地”,趕緊跑去找他。


    鄧芃果然在假山裏睡著了。


    小叔叔趕緊把他喚醒,就在叔侄倆手拉手從假山裏出來的時候,假山最上麵的一塊石頭忽然掉下來。


    “芃兒快跑!”


    小叔叔耳朵靈,聽見聲音不對,猛地把鄧芃往外一推。


    自己卻被活活砸死,腦袋都被砸爛了。


    老伯爺大怒,命人徹查。


    結果發現是後宅爭鬥,女人們為了爭寵,一個姨娘想害死鄧芃,派人在假山上做了手腳。


    結果,石頭沒有想象中那麽聽話,掉晚了,過了幾個時辰才掉下來,砸中了別人。


    林老姨娘當場就昏死過去,病到一度連大夫都束手無策,讓人準備後事。


    老伯爺去宮裏求了老參,這才救了她一命。


    沒幾年,老伯爺也去了。


    彌留之際,他特地叮囑張氏:“以後伯府你當家,別的都由你做主,但千萬給林氏一口吃的,許她留在伯府終老。”


    張氏自然應下。


    她沒食言,給林氏一個僻靜的院子,從不克扣月例,時不時地敲打幾句下人,不許他們怠慢。


    甚至,兩年前,林氏的娘家人都死光了,隻留下一個侄孫,張氏也允許他來伯府的家學裏附學,當成親戚家的子侄一樣招唿。


    “勞煩林老姨娘記掛著,是這丫頭的福氣。”


    葉氏點點頭,給了緋蕖一個眼神。


    緋蕖上前,大大方方接過荷包,向林保家的道謝。


    “緋蕖,你走一趟,去給林老姨娘磕個頭吧。”


    一想到人家的兒子是自己丈夫的救命恩人,才七歲就沒了,葉氏也覺得心裏酸酸的,有點不是滋味兒。


    她是世子夫人,不能自降身價,和一個老姨娘走交情。


    但緋蕖馬上就要出府了,又拿了人家的添妝,去當麵道謝是情理之中。


    緋蕖馬上說道:“應該的,奴婢這就過去。”


    一旁的尤媽媽想到自己要和葉氏單獨說說話,索性就把薑芙也支開:“陪著你緋蕖姐姐一塊去吧。”


    姐妹倆和林保家的一起去了。


    一路上,林保家的很客氣。


    她話不多,態度恭敬,但臉上一直掛著淺淺的笑容,整個人看上去都十分柔和。


    薑芙平時見多了這些管事媽媽,一個個的不是刁鑽油滑就是長了一雙富貴眼,她乍一見到這麽有禮謙遜的,倒有點不適應了。


    從另一個角度看,這林老姨娘也是一個有本事的。


    老伯爺都去世那麽多年了,她身邊還能有這樣拿得出手的下人,可見其本人禦下的手段了得。


    林老姨娘一個孀居婦人,住所僻靜也是正常。


    三個人走了半天,終於到了。


    小院不大,種了不少抗凍的花草,雖然不是什麽名貴品種,但在這冬日裏,一抹鮮綠極是難得。


    緋蕖看得入迷:“真是好看。”


    林保家的笑著說道:“老姨娘平時喜歡侍弄花草。”


    說話間,她先走進去了。


    很快,林保家的又出來了,示意緋蕖和薑芙可以進去。


    屋裏坐著一個中年婦人,穿得比張氏還老氣,頭上隻戴著一枚玉釵,不施粉黛。


    若不看臉的話,恐怕會真的把她當成老太太。


    緋蕖結結實實地磕了三個頭。


    林老姨娘笑了,她笑起來猶如三十許人,嘴角還帶著一個小小的梨渦。


    “緋蕖姑娘客氣了,你不嫌棄我一個寡居之人還要湊你的熱鬧就好。說起來,這事兒確實是我欠考慮了。”


    林老姨娘有點不好意思。


    緋蕖連說不會。


    薑芙站著,暗自打量著周圍。


    別管張氏和葉氏這對婆媳之間平時有什麽齟齬,不過,在林老姨娘的日常生活方麵,能看出來二人都沒有苛待過她。


    又客氣兩句,緋蕖告辭。


    林老姨娘也沒有挽留,讓林保家的送她們出去。


    二人走出小院。


    緋蕖忍不住迴頭,又看了那些堅韌的花草。


    “以前聽人說,林老姨娘種的薔薇最是好看,我怕是看不到了,有機會你再替我多看兩眼。”


    她哽咽著說道,語氣傷感。


    薑芙停下腳,拉著緋蕖的手,輕聲安慰道:“這是哪裏話,等你穩當了,或者咱們夫人有了小少爺,說不得又要叫你迴來伺候的。”


    外麵找的乳母不保準,萬一緋蕖和葉氏前後腳有孕,說不定她還能迴來奶小少爺。


    誰知道,緋蕖用力搖搖頭:“不,夫人說了,絕不叫我再迴來的。”


    薑芙有些意外:“啊?你是家生子,一家子都跟著夫人,又是打小兒就伺候夫人的,誰能越過你們的情分?”


    緋蕖垂著頭,半晌不說話。


    薑芙也沒有再追問。


    不過,緋蕖顯然打開了話匣子,趁著四下無人,她小聲說道:“這話我本不該說,但我憋得難受,何況又是對你。”


    她一口氣說道:“夫人說沒人是天生伺候人的,所以放了我的奴籍,叫我出去好好和表哥過日子。按說放了籍,以後我和我的孩子都是良民了,是該感謝主子,可外麵的日子哪是那麽好過的?地裏的收成不好,年年都有人餓死,我姑母那一大家子還沒分家,二十幾口人擠在一起,一想到以後的日子,我都愁得睡不著!”


    一想到緋蕖這幾晚的確在床上翻來覆去的,薑芙就更加沉默了。


    她訥訥開口:“那、那你再去求求夫人呢?”


    緋蕖抹了抹眼睛,輕嗤一聲:“求了,沒用。”

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