心碧淡淡地答：“是我三女。”
錢少坤想了想：“似乎董太太是有一對鳳胎的？三小姐怕是其中之一吧？怎不見另外一位？”
心碧自然不好說出綺玉的去向，隻含糊答道：“在外麵上學。”
錢少坤穩穩地坐著，一點也沒有即刻要走的意思。心碧拿話引他：“錢先生若真想買房子，派個師爺來辦就行了，何用勞你縣長大駕？”
錢少坤笑嘻嘻地：“買別人家房子行，買你董太太的房子不行。錢某若不親自登門表明誠意，董太太背後該要罵我搭架子了。”
心碧肚裏好笑：你錢少坤是個什麽東西，也值得我罵？嘴裏說道：“幾間不成大用的房子，若我們老爺在世，還談什麽錢不錢的？奉送都隻怕縣長看不上眼。而今老爺不在了呢，萬事也就不比從前，不怕你縣長笑話，我是等著賣房子這錢用的。”
錢少坤連連點頭：“好說，好說。董太太出價多少？”
心碧心裏想，反正他做縣長的搜刮多了民脂民膏，敲他一槓子也不為過。她伸出三個指頭，意思是要三十兩黃金。她準備了錢少坤討價還價，必要時再降下一點，能賣個二十兩，也就算不錯，總比讓人白住著分文收不迴來要好。誰知錢少坤不知存了什麽心思，竟一口答應。這一來，反倒把心碧弄得疑三惑四。隻是說出去的話潑出去的水，錢少坤心裏到底怎麽想，也隻好隨他想去，心碧顧不了太多了。
當下心碧就帶錢少坤到後巷看房。這迴倒巧得很，高家兩口子都在。姓高的科長見縣長突然來訪，先是大惑不解，及至明白是董太太帶他來看房，縣長想買這房子有用時，高科長一雙眼睛由黃變綠，隼一般盯住了心碧，半天都不開口。心碧隻裝看不見，顧左右而言他，跟錢少坤說些房子該怎麽裝修的事。錢少坤發現了姓高的鬱鬱不樂，便陰陽怪氣說：“高科長是不是也看上了這塊寶地，想跟我出資競買？若真如此，錢某寧願退出，免得人家背地裏說我倚權欺人。”姓高的雖說素來霸道，到底錢少坤是一縣之長，剛才這話又綿裏藏針，頗有幾分分量，他哪裏敢應？遲疑了一會兒，訥訥地說：“我明日就找人搬家，給縣長騰地方。”
這事過去幾日，有一天濟民在大門口碰到心碧，三角眼眨了幾眨，似笑非笑豎起拇指：“嫂子有辦法，竟懂得借刀殺人這個道理。”心碧明白他指房子的事，正色道：“二叔這話怕是說得過頭了吧？我們婦道人家不懂那些，隻曉得是我的錢我就該拿，不是我的錢我分文不要。”濟民笑笑：“硬氣是硬氣，隻怕把青幫的大爺們得罪了，日後少不了你的麻煩。”心碧也笑笑：“能把我怎麽樣呢？我都已經是窮得賣房度日的人了，殺了我，骨頭裏也熬不出四兩油來。”
心碧以為濟民一向是喜歡危言聳聽，以顯出他多麽有預見似的，就沒把他的話放在心上。錢少坤那筆錢到手之後，她給每個孩子都添置了衣服鞋襪，好讓他們整整齊齊上學。因為是在學期中間，插班得不到許可，心碧少不得找那些濟江生前的舊友，各處打點一番，好歹讓學校裏同意幾個孩子先去旁聽，待學年開始時再參加考試，看能錄取到哪個班級。這麽前前後後一折騰，到手的錢又嘩嘩地淌了出去。心碧對幾個孩子說：“讀書要緊，花錢我不心疼。書讀得好，將來能出去做大事，成個有用的人，我也就對得起你們的爹了。”
第二章
一天傍晚，思玉、煙玉、小玉都放學迴了家，卻是遲遲不見克儉的影子。心碧間煙玉在學校裏有沒有見到弟弟，煙玉趁機告狀說：“娘你不知道，克儉也太不像話了，我好幾次從他們教室門口過，都見他被先生罰站呢！今兒到現在不迴家，還不是又被留校了？”
心錦插話說：“十二三歲的男孩子，調皮搗蛋總是免不了的，既是被先生罰著留校，想也出不了什麽大事，至多挨幾句訓罵，到先生迴家，還不把他也放了？”
心碧想想也是，嘴裏發狠道：“不好好念書，倒常被先生罰著，這還了得！迴來看我不扒他的皮。”
幾個女孩子便溫書做功課，等克儉迴家一塊兒吃晚飯。
左等右等，看看天已見黑，還是沒有克儉的蹤影。心碧就有些狐疑：“會不會犯了什麽大錯，讓學堂裏扣住人不肯放了？我還是看看去。”
心碧就丟了手頭的活兒，起身要往學校。思玉不放心娘，也要跟著一道去。兩個人才走到前頭天井裏，桂子一跛一跛迎了上來，說她剛才站在門口等克儉，有個人打她麵前擦身而過，往她手裏塞了個紙團。她攤開手心，果然有個圓圓的東西。心碧一把抓過來，隻覺心裏忽悠一沉，說不出來的頭皮發麻。她把紙團又交到思玉手上，催促她：“快到燈底下看看。”
思玉身輕腿快，接過紙團就飛奔到掌燈的那間房裏。待心碧跟過去，思玉已經把紙團展開，把紙上寫的東西讀了一遍，抬眼愣愣地望著心碧，一張俏臉在燈光下煞白煞白。
心碧在房門上靠了一靠，穩住神，吩咐思玉道：“是些什麽，你就說吧。”
思玉帶著哭聲：“克儉被人綁票了！”
一屋子人都大驚失色。心碧立時一陣頭暈，隻覺身子發軟，跟麵條兒似的，不由自主地就想順著門框出溜下去。幸好桂子就在身後，趕緊伸手架扶住了她。心碧此時眼睛一掃，掃到心錦和女兒們幾張驚慌的麵孔，心裏說，我得沉住氣呢，我若一發慌，這家裏就沒人能拿得起主意了。她舔一舔幹澀的嘴唇，問思玉：“那上麵還寫些什麽？既是綁票，不外要錢，那人想要多少？”
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錢少坤想了想：“似乎董太太是有一對鳳胎的？三小姐怕是其中之一吧？怎不見另外一位？”
心碧自然不好說出綺玉的去向，隻含糊答道：“在外麵上學。”
錢少坤穩穩地坐著，一點也沒有即刻要走的意思。心碧拿話引他：“錢先生若真想買房子，派個師爺來辦就行了，何用勞你縣長大駕？”
錢少坤笑嘻嘻地：“買別人家房子行，買你董太太的房子不行。錢某若不親自登門表明誠意，董太太背後該要罵我搭架子了。”
心碧肚裏好笑：你錢少坤是個什麽東西，也值得我罵？嘴裏說道：“幾間不成大用的房子，若我們老爺在世，還談什麽錢不錢的？奉送都隻怕縣長看不上眼。而今老爺不在了呢，萬事也就不比從前，不怕你縣長笑話，我是等著賣房子這錢用的。”
錢少坤連連點頭：“好說，好說。董太太出價多少？”
心碧心裏想，反正他做縣長的搜刮多了民脂民膏，敲他一槓子也不為過。她伸出三個指頭，意思是要三十兩黃金。她準備了錢少坤討價還價，必要時再降下一點，能賣個二十兩，也就算不錯，總比讓人白住著分文收不迴來要好。誰知錢少坤不知存了什麽心思，竟一口答應。這一來，反倒把心碧弄得疑三惑四。隻是說出去的話潑出去的水，錢少坤心裏到底怎麽想，也隻好隨他想去，心碧顧不了太多了。
當下心碧就帶錢少坤到後巷看房。這迴倒巧得很，高家兩口子都在。姓高的科長見縣長突然來訪，先是大惑不解，及至明白是董太太帶他來看房，縣長想買這房子有用時，高科長一雙眼睛由黃變綠，隼一般盯住了心碧，半天都不開口。心碧隻裝看不見，顧左右而言他，跟錢少坤說些房子該怎麽裝修的事。錢少坤發現了姓高的鬱鬱不樂，便陰陽怪氣說：“高科長是不是也看上了這塊寶地，想跟我出資競買？若真如此，錢某寧願退出，免得人家背地裏說我倚權欺人。”姓高的雖說素來霸道，到底錢少坤是一縣之長，剛才這話又綿裏藏針，頗有幾分分量，他哪裏敢應？遲疑了一會兒，訥訥地說：“我明日就找人搬家，給縣長騰地方。”
這事過去幾日，有一天濟民在大門口碰到心碧，三角眼眨了幾眨，似笑非笑豎起拇指：“嫂子有辦法，竟懂得借刀殺人這個道理。”心碧明白他指房子的事，正色道：“二叔這話怕是說得過頭了吧？我們婦道人家不懂那些，隻曉得是我的錢我就該拿，不是我的錢我分文不要。”濟民笑笑：“硬氣是硬氣，隻怕把青幫的大爺們得罪了，日後少不了你的麻煩。”心碧也笑笑：“能把我怎麽樣呢？我都已經是窮得賣房度日的人了，殺了我，骨頭裏也熬不出四兩油來。”
心碧以為濟民一向是喜歡危言聳聽，以顯出他多麽有預見似的，就沒把他的話放在心上。錢少坤那筆錢到手之後，她給每個孩子都添置了衣服鞋襪，好讓他們整整齊齊上學。因為是在學期中間，插班得不到許可，心碧少不得找那些濟江生前的舊友，各處打點一番，好歹讓學校裏同意幾個孩子先去旁聽，待學年開始時再參加考試，看能錄取到哪個班級。這麽前前後後一折騰，到手的錢又嘩嘩地淌了出去。心碧對幾個孩子說：“讀書要緊，花錢我不心疼。書讀得好，將來能出去做大事，成個有用的人，我也就對得起你們的爹了。”
第二章
一天傍晚，思玉、煙玉、小玉都放學迴了家，卻是遲遲不見克儉的影子。心碧間煙玉在學校裏有沒有見到弟弟，煙玉趁機告狀說：“娘你不知道，克儉也太不像話了，我好幾次從他們教室門口過，都見他被先生罰站呢！今兒到現在不迴家，還不是又被留校了？”
心錦插話說：“十二三歲的男孩子，調皮搗蛋總是免不了的，既是被先生罰著留校，想也出不了什麽大事，至多挨幾句訓罵，到先生迴家，還不把他也放了？”
心碧想想也是，嘴裏發狠道：“不好好念書，倒常被先生罰著，這還了得！迴來看我不扒他的皮。”
幾個女孩子便溫書做功課，等克儉迴家一塊兒吃晚飯。
左等右等，看看天已見黑，還是沒有克儉的蹤影。心碧就有些狐疑：“會不會犯了什麽大錯，讓學堂裏扣住人不肯放了？我還是看看去。”
心碧就丟了手頭的活兒，起身要往學校。思玉不放心娘，也要跟著一道去。兩個人才走到前頭天井裏，桂子一跛一跛迎了上來，說她剛才站在門口等克儉，有個人打她麵前擦身而過，往她手裏塞了個紙團。她攤開手心，果然有個圓圓的東西。心碧一把抓過來，隻覺心裏忽悠一沉，說不出來的頭皮發麻。她把紙團又交到思玉手上，催促她：“快到燈底下看看。”
思玉身輕腿快，接過紙團就飛奔到掌燈的那間房裏。待心碧跟過去，思玉已經把紙團展開，把紙上寫的東西讀了一遍，抬眼愣愣地望著心碧，一張俏臉在燈光下煞白煞白。
心碧在房門上靠了一靠，穩住神，吩咐思玉道：“是些什麽，你就說吧。”
思玉帶著哭聲：“克儉被人綁票了！”
一屋子人都大驚失色。心碧立時一陣頭暈，隻覺身子發軟，跟麵條兒似的，不由自主地就想順著門框出溜下去。幸好桂子就在身後，趕緊伸手架扶住了她。心碧此時眼睛一掃，掃到心錦和女兒們幾張驚慌的麵孔，心裏說，我得沉住氣呢，我若一發慌，這家裏就沒人能拿得起主意了。她舔一舔幹澀的嘴唇，問思玉：“那上麵還寫些什麽？既是綁票，不外要錢，那人想要多少？”
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