大太太指濟仁的原配夫人心錦。心錦十六歲嫁到董家,將近三十年未曾有過生養。後來濟仁在北京的任上娶了心碧,一連串得了五女一子,心錦跟著也就歡喜,此後吃齋念佛,一應家事都交給心碧,落得清閑自在,家裏上上下下都對她敬重。為了方便,下人們都喊心碧“太太”,而在心錦前麵加上個“大”字,稱“大太太”。心錦對這些向不細究,答應得極是爽快。


    心碧站起來,把坐出了皺褶的旗袍下擺用掌心抹一抹平,抬手抿一下頭髮,吩咐得福務必將罈子裏的酒釀鋪平鋪勻,到夏天開壇時魚肉才能入味、新鮮。又趕煙玉迴自己房;司去寫仿,晚上爹要一個個查驗的。然後她牽了小玉的手,帶她一塊兒去心錦房中。


    心錦住在第二進院子女賓客廳的東房裏,從前麵過去,要經過敞廳和書房。敞廳高大氣派,據說有人站在城牆上往城裏看,除了定慧寺的巍峨廟宇,城北冒家的西式二層洋樓,就數董家的敞廳有派頭了。大九架梁的木結構房子,樑柱足有一個男人的腰身粗細,站在屋裏抬頭看橫樑,就覺得脖子發酸,頭暈目眩。從橫樑中間垂掛下來一盞巨大的水晶吊燈,旁邊是八盞稍小一點的圓形吊燈,星星擁月亮似的圍著。晚上若有宴飲娛樂之事,九盞燈一齊開亮,敞廳裏如同白晝,甚至比白晝更加華麗輝煌。這是當年董濟仁在上海做菸酒稅總辦的任上,從洋行裏訂購了,僱船專門裝運迴來的。別說在小小的海陽城.就是在上海,在通州,如此豪華的燈盞也不多見。


    心碧從敞廳穿過去的時候,習慣性地抬眼掃視各處,看看有沒有灰塵和不妥的擺置。濟仁是個整潔到幾乎成癖的人,決不允許家人把東西亂丟亂放。心碧跟了他十八年,潛移默化地也染上了同一嗜好。此時她一眼發現有張紅木寶座椅的應置稍偏了點點,跟前麵一張不在一條水平線上,忙走過去動手搬好。心碧是裹了又放開的一雙半大腳,走路做事還算方便,隻是紅木椅子本身很沉,又鑲了大理石的傳背,搬起來更是吃力。乖巧的小玉見了,上去就要幫娘的忙,心碧生怕椅子砸了她的腳,一迭聲地阻攔道:“小玉別動。”小玉仰了臉說:“娘我能搬。”心碧笑著:“娘知道小玉能搬,隻是娘還沒老呢,一個人還能搬動呢。”


    這時候從門外撞進來兩個人,心碧的兒子克儉和三房裏濟民的兒子克勤。克儉八歲,模樣像極了娘,一雙細長媚人的鳳眼,鼻樑纖秀高挺,嘴唇薄而紅潤,頭髮軟軟地披在額前,若穿上一件花衣服.完全就是個秀氣漂亮的小姑娘。濟仁五女一子,按理說這個兒子視若寶貝了,卻又相反,他對兒子從來都是冷冷淡淡,板板正正,不知怕把兒子寵壞了呢,還是嫌兒子身上沒有男兒的陽剛之氣。心碧怎麽也想不明白。六個孩子中,濟仁最喜歡大女兒潤玉,她是他的掌上明珠,隻有她在身邊的時候,他平素板結的麵孔才放鬆下來,跟女兒有說有笑,慈愛至極。去年潤玉外出求學,讀鎮江蠶桑專科學校,家裏馬上就覺冷清許多,心碧總感到濟仁一副鬱鬱寡歡的模樣。


    克勤十四歲,已經是個人高馬大的小夥子了,長得也算是眉清目秀,卻在眉眼間有一股說不出來的頑俗之氣。他穿一套月白色撒花綾褲褂,褂子敞開著,露出裏麵的青色盤扣小背心,青絲線的腰帶上拴了隻玉刻的玩意兒,走起路來隨了步子悠來盪去,完完全全是大戶人家紈絝子弟的派頭。濟仁對這個侄子是極看不入眼的。就連克勤的親生父親濟民,對兒子也有點恨鐵不成鋼的意思。


    此刻心碧看到克儉和克勤混在一起,心裏便不高興,不好說克勤什麽,隻拿克儉開刀:“克儉,學堂裏這麽早就下學了嗎?”


    克儉隻怕父親,不怕娘,笑嘻嘻答道:“今兒先生家裏有事,放得早。”


    心碧不太相信克儉的話,她知道他常常會撒個小謊。明兒要記著叫煙五到學堂裏問問克儉的先生,看到底是真是假。她望著克儉的眼睛說:“男孩子學問要緊,空下來要想著溫書習字,別瘋瘋癲癲到處亂跑,你爹看見了不會高興。”


    克儉得意洋洋說:“克勤哥哥剛才帶我到花香樓去了。”


    花香樓是海陽城裏最出名的一家妓院。心碧心裏咯噔一跳,沉下臉來:“怎麽去那種地方?小小年紀……”


    克勤慌忙用胳膊肘捅捅克儉,嘻皮笑臉對心碧說:“路過那兒,順便瞧了一眼。克儉沒見識過,稀罕。”


    心碧說:“那地方用不著見識。”


    克勤應道:“哎,哎,下迴不去。”扯了克儉一把,兩個人一溜煙地走了,快得讓心碧來不及喊出什麽。


    小玉抬頭看看娘的臉色:“娘,你別生氣,迴頭我告訴爹,讓爹揍哥哥屁股。哥哥不學好,爹不喜歡不學好的人。”


    心碧彎下腰,在小玉頭上親了親:“乖,別告訴爹了,你哥他還小呢,不懂個什麽,娘沒生他的氣。”


    小玉又仔細看看娘,確信娘說的是真話,才一本正經地點頭,把個小腦袋點得雞啄米似的。心碧心裏就嘆一口氣:這孩子才這一丁點歲數,怎麽跟個人精兒一樣,這脾性勻一半給克儉多好!


    海陽城裏大戶人家的房子,一般主臥室旁邊都連著個套房。給年幼孩子們睡的,便於做母親的夜裏起來照看。心錦因為沒有孩子,套房就改成了佛堂,終年供著觀音菩薩的香火,走近這院子就聞到一股印度伽南香的味兒,叫人不由得靜氣斂神,輕舉慢動,說話都留著幾分小心,別不經意間衝撞了菩薩。


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