外麵雖是鱗次櫛比的民房，此時早已家家熄燈入睡，悄然無聲。九股煙低頭看了看近處，然後一抬頭，手攏雙眸，往遠處一望；有一片片叢林田禾遮住視線，看不見古堡。他那三個同伴，紫旋風、沒影兒、鐵矛周季龍，早已走得沒影。苦水鋪全鎮的街道，內外空蕩蕩，渺無人蹤。
九股煙立刻伏身往上一躥，跳落平地。又一擰身，施展輕功小巧之技，登房越脊，捷如狸貓，展眼間，飛竄到鎮口邊上。又立刻從民房上飄身，往鎮口外一落。腳才沾地，驀地從鎮口外牆根黑影下，跳出來一人，隻差著兩三步，險些跟九股煙撞個滿懷。那人“哎呀”一聲道：“嗬，嚇死我了！你是幹什麽的？”九股煙也嚇了一跳，料到這人許是蹲牆根解溲的，猝不及備，脫口答道：“我……是走道的。”拔步就要走。不想那人猛截過來，喝道：“不對！你是走道的，怎麽從牆上掉下來？你……你不是好人！”
九股煙往旁一閃道：“你才不是好人呢！”扭頭仍要擇路道：“你是幹什麽的？”
那人道：“我是打更的，你這小子一定不是好人，你給我站住！”
喬茂一看不對，心說：“真糟，太不湊巧了！”彷徨四顧，陡起惡意；竄過去，冷不防，照那人“黑虎掏心”，就是一拳。那人隻一閃，把喬茂的腕子叼住，順手一掄；“咕咚”一聲，摔了個狗吃屎。
出乎意外，這更夫竟有兩手！喬茂立刻“懶驢打滾”竄起來，撥頭就跑。這更夫頓時大喊：“有賊，有賊！”驀然間，從牆隅街尾，應聲又竄出來一個人；短打扮，持利刃，一聲不響，飛似的奔過來截拿喬茂，掄刀就剁。
九股煙吃驚道：“又糟了！”也虧他有急智，百忙中往四麵一尋，外麵是荒郊，這容易逃，不容易藏。又往鎮內一望，這層層的房舍，段段的街道，處處有黑影，自然不易跑，但比較易藏。立刻打定了主意，罵了一聲，抽刀一晃，迴身一躥，立刻上了道旁的民房，心想：“這兩個東西萬一真是打更的，便不會上房，就逃開了。”
但這才是妄想呢！一個更夫斷不會一伸手就把他摔倒一溜滾，這分明是勁敵、行家。這兩個行家齊喊：“拿賊！”倏分兩麵，一齊躥上了民房；而且一齊亮出兵刃，苦苦的來追趕。
這一來喬茂大駭，更不遑思忖，霍地騰身一掠，從一所民房躍上另一所民房；那兩人也一躥，越過一處民房。九股煙越加驚疑，慌忙的一躥一跳；連連逃出六七丈以外。略略停身，倏然伏腰，一頭縱下去，身落在平地小巷內。
那個人“吱”的吹起一聲唿哨，霍然分做兩路。前一個跟蹤跳落平地，在背後急追；後一個身據高處，連連迸跳，仍從房頂上飛逐。一高一低，一跟蹤，一掠空，如鷹犬逐兔，星馳電掣；把個九股煙趕得望影而逃，寸步也不放鬆。
九股煙一麵逃跑，照顧四麵；怕暗影中再有埋伏，受了暗算。心中說不出的驚惶、懊惱，尤其怨恨同伴無良。他本可與這兩人拚鬥，卻成了驚弓之鳥；莫說動手，連動手的念頭也沒有。而且江湖道的規矩，無論遇何兇險，也須避開追兵的眼目，方敢入窯。
九股煙一開頭若奔荒郊，倒可以倖免；他卻驚惶失智，竟一溜煙的搶奔店房，才覺出不妥，這豈不是引狼入室？急迴頭一看，還想把兩人調開。不料那房上的追者，用一種奇怪的調子，連吹了幾聲胡哨；聲過處，突然從集賢客棧房頂上，應聲也發出來低而啞的迴嘯。
這時候九股煙登高躍低，一路狂奔，已經斜穿小巷，躍上店舍東鄰的隔院。心想：再一跳，便入民房；斜穿民宅院落，可以障影攀牆，潛登店中的茅廁。再溜下去，便可以假裝起夜的人，潛入己室，就脫過追捕人之手了。
再想不到唿哨聲中，猛一抬頭，瞥見集賢客棧，南排房脊後，驀然長出兩條人影來。緊跟著，東房脊後，也閃出兩條黑影。這四條黑影公然也口打微嘯，與追捕的兩人相為唿應。九股煙大駭，他的心思如旋風的一轉，立刻省悟過來，這兩夥人分明是一夥。並且立刻省悟過來，鎮口所遇的人，哪裏有什麽娘的更夫，分明是荒堡潛派來窺探鏢客的賊黨。
九股煙嚇了一身冷汗，卻幸見機尚快，一見不是路，猛然抽身，撥頭再跑。登房越脊，飛似的改往鎮外狂逃去；一麵逃，一麵迴頭瞧。果見那兩個巡更的，衝著店房上四條人影，也不知通了一個什麽暗號；四條人影忽地全竄過來，一聲不響，結伴窮追下來。
九股煙把剛才與同伴慪氣的打算，早拋到九霄雲外，也不跟蹤了，也不探堡了，也不尋鏢了。兩眼如燈，急尋逃路；腳下一攢勁，直躥出數丈以外。頭像撥浪鼓般往迴一瞥，便一頭鑽入一條小巷內，伏隅一蹲；但追趕他的人已電掣般趕到。
九股煙心上一猶疑，暗道：“不好，這裏藏不住！”聽上麵“颼”的一聲，似從高處又追來一人。九股煙竟沉不住氣，忙鑽出來，撥頭又跑，跑出數步，倏又變計，不再順路竄了；順路跑，未免看不見房上敵人的動靜。他就奔到一家民房牆根下，“嗖”的往上一拔，由牆根跳上人家屋頂。第二次把身形縱起，連連迸躍，從人家的一排排的房頂上，一路飛竄。
但趕他的人立刻瞥見，立刻唿哨聲起，幾個人都上了房，依然前前後後合攏來包抄他。九股煙越慌，竟顧不得有聲音沒聲音，有動靜沒動靜的，踏得人家屋瓦嘎吱吱的山響。連踏過四五家宅院，到簷牆交錯、黑影遮掩處，九股煙就忙忙一伏身，還想藏躲。
他既疑心生暗鬼，這院中不得人心的狗又猛然驚吠起來。跟著又聽得“唰唰”竄過來兩人，似已尋見他。九股煙害了怕，爬起來，躥上房又要逃。這可更糟！恰有一敵人，剛從房上趕到，兩個人幾乎碰了個對頭。九股煙慌不迭的一抽身，竄到鄰舍，敵人也立刻跟竄到鄰舍。
隔院的狗大吠，九股煙急一頓足用力，敵人倏地打過一件暗器來，這卻是一座灰房，大概很失修了。九股煙閃身躲避暗器，往旁一竄，腳下一滑；“唿啦”的一聲，帶下一大片灰泥。一個“吊毛”，“撲通”一聲，整個翻下房來，掉在地上。（葉批：武醜身段。）
這裏正是人家的跨院。那賊人不知怎的，也似一滑，也“撲通”的掉下來。動靜很大，敵人更毫無顧忌，“吱”的吹起一聲唿哨。
兩個人相隔一丈多遠，九股煙霍地竄起來；賊人也霍地竄起來；冷笑一聲道：“哪裏跑？”摟頭蓋頂，趕過來一刀。九股煙哪敢還手？唰的往旁一閃。“嗚”的一聲，後麵撲過一條狗，汪汪的對二人亂叫。那本家的人立刻在屋裏大聲咳嗽，拍山鎮虎，作出響動來。賊人毫無忌憚，吱吱連打唿哨。從東麵、北麵，首先竄過三個敵人，都掠空一竄，落到院中。這就要甕中捉鱉，擒拿喬茂。內中一個高身量的賊尤其兇猛，握著刀，兩臂大張，做出攫人的姿勢，道：“小子，來吧！”惡虎撲食衝上來，右手刀一晃，左手來抓喬茂。
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九股煙立刻伏身往上一躥，跳落平地。又一擰身，施展輕功小巧之技，登房越脊，捷如狸貓，展眼間，飛竄到鎮口邊上。又立刻從民房上飄身，往鎮口外一落。腳才沾地，驀地從鎮口外牆根黑影下，跳出來一人，隻差著兩三步，險些跟九股煙撞個滿懷。那人“哎呀”一聲道：“嗬，嚇死我了！你是幹什麽的？”九股煙也嚇了一跳，料到這人許是蹲牆根解溲的，猝不及備，脫口答道：“我……是走道的。”拔步就要走。不想那人猛截過來，喝道：“不對！你是走道的，怎麽從牆上掉下來？你……你不是好人！”
九股煙往旁一閃道：“你才不是好人呢！”扭頭仍要擇路道：“你是幹什麽的？”
那人道：“我是打更的，你這小子一定不是好人，你給我站住！”
喬茂一看不對，心說：“真糟，太不湊巧了！”彷徨四顧，陡起惡意；竄過去，冷不防，照那人“黑虎掏心”，就是一拳。那人隻一閃，把喬茂的腕子叼住，順手一掄；“咕咚”一聲，摔了個狗吃屎。
出乎意外，這更夫竟有兩手！喬茂立刻“懶驢打滾”竄起來，撥頭就跑。這更夫頓時大喊：“有賊，有賊！”驀然間，從牆隅街尾，應聲又竄出來一個人；短打扮，持利刃，一聲不響，飛似的奔過來截拿喬茂，掄刀就剁。
九股煙吃驚道：“又糟了！”也虧他有急智，百忙中往四麵一尋，外麵是荒郊，這容易逃，不容易藏。又往鎮內一望，這層層的房舍，段段的街道，處處有黑影，自然不易跑，但比較易藏。立刻打定了主意，罵了一聲，抽刀一晃，迴身一躥，立刻上了道旁的民房，心想：“這兩個東西萬一真是打更的，便不會上房，就逃開了。”
但這才是妄想呢！一個更夫斷不會一伸手就把他摔倒一溜滾，這分明是勁敵、行家。這兩個行家齊喊：“拿賊！”倏分兩麵，一齊躥上了民房；而且一齊亮出兵刃，苦苦的來追趕。
這一來喬茂大駭，更不遑思忖，霍地騰身一掠，從一所民房躍上另一所民房；那兩人也一躥，越過一處民房。九股煙越加驚疑，慌忙的一躥一跳；連連逃出六七丈以外。略略停身，倏然伏腰，一頭縱下去，身落在平地小巷內。
那個人“吱”的吹起一聲唿哨，霍然分做兩路。前一個跟蹤跳落平地，在背後急追；後一個身據高處，連連迸跳，仍從房頂上飛逐。一高一低，一跟蹤，一掠空，如鷹犬逐兔，星馳電掣；把個九股煙趕得望影而逃，寸步也不放鬆。
九股煙一麵逃跑，照顧四麵；怕暗影中再有埋伏，受了暗算。心中說不出的驚惶、懊惱，尤其怨恨同伴無良。他本可與這兩人拚鬥，卻成了驚弓之鳥；莫說動手，連動手的念頭也沒有。而且江湖道的規矩，無論遇何兇險，也須避開追兵的眼目，方敢入窯。
九股煙一開頭若奔荒郊，倒可以倖免；他卻驚惶失智，竟一溜煙的搶奔店房，才覺出不妥，這豈不是引狼入室？急迴頭一看，還想把兩人調開。不料那房上的追者，用一種奇怪的調子，連吹了幾聲胡哨；聲過處，突然從集賢客棧房頂上，應聲也發出來低而啞的迴嘯。
這時候九股煙登高躍低，一路狂奔，已經斜穿小巷，躍上店舍東鄰的隔院。心想：再一跳，便入民房；斜穿民宅院落，可以障影攀牆，潛登店中的茅廁。再溜下去，便可以假裝起夜的人，潛入己室，就脫過追捕人之手了。
再想不到唿哨聲中，猛一抬頭，瞥見集賢客棧，南排房脊後，驀然長出兩條人影來。緊跟著，東房脊後，也閃出兩條黑影。這四條黑影公然也口打微嘯，與追捕的兩人相為唿應。九股煙大駭，他的心思如旋風的一轉，立刻省悟過來，這兩夥人分明是一夥。並且立刻省悟過來，鎮口所遇的人，哪裏有什麽娘的更夫，分明是荒堡潛派來窺探鏢客的賊黨。
九股煙嚇了一身冷汗，卻幸見機尚快，一見不是路，猛然抽身，撥頭再跑。登房越脊，飛似的改往鎮外狂逃去；一麵逃，一麵迴頭瞧。果見那兩個巡更的，衝著店房上四條人影，也不知通了一個什麽暗號；四條人影忽地全竄過來，一聲不響，結伴窮追下來。
九股煙把剛才與同伴慪氣的打算，早拋到九霄雲外，也不跟蹤了，也不探堡了，也不尋鏢了。兩眼如燈，急尋逃路；腳下一攢勁，直躥出數丈以外。頭像撥浪鼓般往迴一瞥，便一頭鑽入一條小巷內，伏隅一蹲；但追趕他的人已電掣般趕到。
九股煙心上一猶疑，暗道：“不好，這裏藏不住！”聽上麵“颼”的一聲，似從高處又追來一人。九股煙竟沉不住氣，忙鑽出來，撥頭又跑，跑出數步，倏又變計，不再順路竄了；順路跑，未免看不見房上敵人的動靜。他就奔到一家民房牆根下，“嗖”的往上一拔，由牆根跳上人家屋頂。第二次把身形縱起，連連迸躍，從人家的一排排的房頂上，一路飛竄。
但趕他的人立刻瞥見，立刻唿哨聲起，幾個人都上了房，依然前前後後合攏來包抄他。九股煙越慌，竟顧不得有聲音沒聲音，有動靜沒動靜的，踏得人家屋瓦嘎吱吱的山響。連踏過四五家宅院，到簷牆交錯、黑影遮掩處，九股煙就忙忙一伏身，還想藏躲。
他既疑心生暗鬼，這院中不得人心的狗又猛然驚吠起來。跟著又聽得“唰唰”竄過來兩人，似已尋見他。九股煙害了怕，爬起來，躥上房又要逃。這可更糟！恰有一敵人，剛從房上趕到，兩個人幾乎碰了個對頭。九股煙慌不迭的一抽身，竄到鄰舍，敵人也立刻跟竄到鄰舍。
隔院的狗大吠，九股煙急一頓足用力，敵人倏地打過一件暗器來，這卻是一座灰房，大概很失修了。九股煙閃身躲避暗器，往旁一竄，腳下一滑；“唿啦”的一聲，帶下一大片灰泥。一個“吊毛”，“撲通”一聲，整個翻下房來，掉在地上。（葉批：武醜身段。）
這裏正是人家的跨院。那賊人不知怎的，也似一滑，也“撲通”的掉下來。動靜很大，敵人更毫無顧忌，“吱”的吹起一聲唿哨。
兩個人相隔一丈多遠，九股煙霍地竄起來；賊人也霍地竄起來；冷笑一聲道：“哪裏跑？”摟頭蓋頂，趕過來一刀。九股煙哪敢還手？唰的往旁一閃。“嗚”的一聲，後麵撲過一條狗，汪汪的對二人亂叫。那本家的人立刻在屋裏大聲咳嗽，拍山鎮虎，作出響動來。賊人毫無忌憚，吱吱連打唿哨。從東麵、北麵，首先竄過三個敵人，都掠空一竄，落到院中。這就要甕中捉鱉，擒拿喬茂。內中一個高身量的賊尤其兇猛，握著刀，兩臂大張，做出攫人的姿勢，道：“小子，來吧！”惡虎撲食衝上來，右手刀一晃，左手來抓喬茂。
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