來人隨身帶著一隻鐵盒,看著四四方方,看著應該是一隻鐵質的食盒。聽了護國公的問,來人將放在了身旁茶幾上上鐵盒直接就打開了,隨著盒蓋的打開,一些石灰粉沫從盒中飛揚起來。


    護國公看見石灰粉,心就一凜。


    “國公爺,您請看看吧,”來人指一下鐵盒。


    護國公起身走到茶幾前,鐵盒裏一隻人頭半埋在石灰粉裏。護國公背在身後的手一握,凝神細看麵前的人頭。


    來人也不說話,對婢女送上的茶點看都不看一眼,隻盯著護國公看。


    護國公說:“這是孟其洲?”


    人頭臉上的皮膚已經幹枯,右臉頰一道刀口,從眉骨一直延伸到下巴,刀口外翻著,早已失去皮膚保護的肌肉顯深褐色,這張臉麵目全非,但護國公還是將人認了出來,這是睿王身邊的幕僚孟其洲沒錯。


    來人將鐵盒的蓋子又合上了,道:“他被睿王派去了遼東,在從遼東返迴江南的路上,被我家王爺的手下抓住了。”


    護國公道:“老夫猜想,他也是去了遼東,”說著話,護國公轉身往坐椅處走了,他是猜到孟其洲去了遼東,可他沒想到,孟其洲會在歸程中,落到秦王的手裏,還身首異處了。


    “他附身帶了一封信,”來人看著護國公複又坐下了,才低聲道:“隻是我們的人沒能拿到那封信。”


    “這是為何?”護國公不動聲色地問。


    “在侍衛被殺光之前,這位將信撕碎吞進了肚子裏,”來人說:“事後我們的人剖開他的肚子找信,隻是紙上的墨字被胃液泡過後,已經消失大半了。”


    護國公說:“那還剩下的那一小半呢?”


    “那一小半隻是問好的話,”來人說:“經人辨識,那信應該是太太後娘娘親筆信。”


    護國公的目光一跳。


    來人拍一下鐵盒,道:“這個人頭,我家王爺說送與國公爺你了。”


    護國公目光在鐵盒上停了停,點頭道:“好,替我多謝王爺。”


    “國公爺客氣了,”來人說:“我家王爺還命在下問國公爺一句,聽聞你們護國公府上的少爺和小姐們,不日將啟程離開江南,前往江南避禍?”


    護國公又看一眼被放在茶幾上的鐵盒,道:“沒有的事。”


    來人看著護國公笑了起來,道:“這就好了,在下迴去後,會跟我家王爺說流言不可信,國公爺並不打算送家人去遼東。”


    護國公的麵色平靜,抬手撚一下頜下已經全白的胡須,道:“請秦王爺放心好了,我這裏沒有變故,傅太妃娘娘那裏也沒有變故。”


    來人聽了護國公這話後,衝起身衝護國公行了一禮,道:“在下知道了,剛才在下聽聞府上的老太君去了,還請國公爺節哀。在下不易久留,在下這就告辭了。”


    說完話,來人也不等護國公說話,直接轉身就走了,他諒護國公也沒有膽子強留他。


    親信管事送了來人迴來,剛在書房門前站下,就聽見書房裏響起一聲茶盞被砸在地上的聲音。管事的將到了嘴邊的稟告又咽了迴去,小心翼翼地等了一會兒後,才重新衝書房裏稟告道:“主子,來人走了。”


    “知道了,”護國公的聲音從書房裏傳了出來。


    管事的不再說話,退到了一旁站下。


    書房裏,四個幕僚分了左右兩邊,坐在了護國公的下首處。裝著孟其洲人頭的鐵盒,這會兒放到了護國公的書桌案上。四個幕僚都不往鐵盒處看,孟其洲是睿王身邊的幕僚,同為幕僚,這讓四位先生多少有些物傷其類之感。


    “秦王殺了孟其洲,”護國公低聲道:“他這也在是告訴老夫,他能殺孟其洲,他同樣能殺我的兒孫。”


    護國公一陣的頭暈,秦王這是在逼他自斷後路。若他將兒孫送往遼東,至少可保他們這一支的莫氏子孫不絕,可現在呢?秦王若是勝了還好,這位若是輸了,那他莫瀟豈不是要帶著全家,陪著秦王李祈一起萬劫不複嗎?


    “唉,”一個幕僚歎氣道:“國公爺,如今容不得您選了。”


    護國公坐在書桌案後麵,手邊上就擺著孟其洲的人頭,過了許久,護國公才道:“是啊,睿王必敗,老夫還選什麽?”


    “若是遼東鐵騎能盡快南下的話,那……”另一個坐在護國公右下首的幕僚要說話。


    護國公擺一下手,打斷了這位的話,道:“遼東軍才與蠻夷血戰一場,他們如今不可能南下。”


    “是啊,”坐在護國公左下首處的兩位一起點頭,道:“光要籌集糧草,遼東那邊就至少等到這個秋季過去,這還要看遼東的這一次秋收的情況,若這一年還是荒年,那明年一年之內,遼東軍都不可能南下。”


    書房裏無人說話了,睿王能再撐一年嗎?這顯然不可能。


    “老爺,”劉氏夫人的聲音這時從門外傳來。


    護國公沒讓夫人進書房,而是自己走出了書房。


    書房門外,劉氏夫人已經穿上了喪服,看見護國公出來,便從身後丫鬟的手裏拿過一套喪服,遞到了護國公的跟前。


    護國公將喪服拿在了手裏,並不穿,看著劉氏夫人道:“母親的喪事你看著辦吧,明日我進行宮一趟,母親這一去,我就得丁憂了。”


    長輩死,兒孫是要辭官守孝的,老太君這一去,護國公按律,得為老母親守二十七個月的孝。


    聽自家老爺這麽一說,劉氏夫人忙抬頭道:“可我們現在也迴不去京城啊。”


    “再說吧,”護國公道。


    “再說?”劉氏夫人說:“這要如何再說?老爺打算什麽時候送字青,書青他們去遼東?”這事在劉氏夫人看來,比老太君的喪事更重要!


    護國公看一眼這會兒站在他跟前的這些人,跟劉氏夫人道:“他們不去遼東了。”


    “什,什麽?”劉氏夫人驚叫了起來,不讓兒孫們去遼東,難道要兒孫們陪著睿王一起死在江南嗎?!


    護國公不能跟自己的夫人解釋什麽,隻能是道:“你去忙母親的喪事吧,”說完這話,手拿著喪服,護國公轉身就要迴書房去。

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