薊州(如今的天津),在宋朝的時候,是大遼國的疆域!


    自從百多年前,後晉的開國皇帝石敬瑭為了攻滅後唐,求援契丹,割讓燕雲十六州,甘做“兒皇帝”。


    從此,遊牧民族和中原地區的天塹消失了。他們的騎兵成為了中原王朝的噩夢,大宋不思進取無法收複故土,卻學會慘烈的用步兵抵禦騎兵的曆史。


    滄州一路往北百八十裏便到薊州!


    晁蓋帶著柴大官人迴贈一塊古玉毛料,五十匹寶馬良駒再次率隊北上,除了中途歇馬外,便一直埋頭趕路。晌午時分啟程,紅輪西垂之際,取山野小路跨過邊境踏入薊州地界,徑直來到了飲馬川。


    雖說是踏入敵占區,但大遼闊和大宋朝百多年都沒有大戰,隻有邊境小摩擦。又有熟悉情況的人做向導,晁蓋除了形式更加謹慎外,並不擔心。


    鄧飛,孟康兩位當家迴到飲馬川成為了東道主。安頓好晁家軍悍卒,又召集眾嘍囉參拜大哥晁蓋,又吩咐下去殺牛宰羊勒狗,大排筵宴款待眾人。


    趁著這個時間,他倆帶著晁蓋,韓世忠,林衝等人在山寨上下轉悠,欣賞美景,又講解人文風情。


    地廣人稀!這幾個字在山寨能夠體現!


    山寨嘍囉總共隻有兩百多人,牲畜卻多了好幾倍。光牛羊就有千多頭,膘肥體壯的好馬有四百多匹。也是眾人見到唯一一個馬比人多的山寨。


    北地地廣人稀,大片上好的天然牧場可用來放牧。牛羊販子來北方販賣牛羊牲畜不是沒有道理的。


    人少,破壞就少,山川景色自然就好。


    譬如飲馬川的景色就非常別致,一望茫茫野水,周迴隱隱青山。幾多老樹映殘霞,數片采雲飄遠岫。荒田寂寞,應無稚子看牛。古渡淒涼,那得奚人飲馬。隻好強人安寨柵,偏宜好漢展旌旗。


    晁蓋站在斷金亭上目睹飲馬川一派山景,不禁喝彩道:“好山好水,真乃秀麗!你們二位,如何來得到此?”


    鄧飛嘿嘿迴應:“哥哥,原是幾個不成材的小廝們在這裏屯紥。後被我兩個來,奪了這個去處。”


    “嗯,我覺得這地方不錯,景色優美,易守難攻。”晁蓋放眼四顧點點頭,摩挲著下巴有了決斷:“我打算派馬軍兩個營駐紮,可以用來接收北地馬匹。鄧飛兄弟,到時跟著前輩熟悉軍中製度。”


    “是,我等領命!”鄧飛,孟康不約而同地迴應。他們前幾天跟晁蓋促膝長談,多少知道些晁家軍分為馬步水三軍,也知道隱藏的實力有多麽可怕。


    隻有那個一根筋的武二郎才會固執己見,不肯來投。


    這時,扈三娘湊到晁蓋身邊呲牙:“淩峰哥哥,那我至今光杆司令,什麽時候招兵?還有我哥去哪?”


    扈成雖然沒有開口,但臉上滿臉的期盼。


    “扈成兄弟我自有安排。”晁蓋衝準大舅哥笑笑。又看了看扈三娘,滿臉為難:“至於你嘛!宋朝可沒有女兵,明天去薊州看看有沒有大腳的女子。”


    扈三娘也為這事發愁,聽到這話眼前一亮,附和道:“對對,聽說大遼女人不裹腳,非常的彪悍。”


    “你們看看,當老大是個空架子,什麽事也需要操心。”晁蓋看看韓世忠,郭盛,林衝等人苦笑。


    “哈哈哈,這就叫能者多勞!”


    “就是,哥哥引領方向,兄弟們跟隨。”


    眾人想到晁蓋東奔西跑至今,人人吹捧,個個安慰。夕陽的餘暉灑落,眾人有說有笑,原路返迴。


    恰巧,兩個小嘍嘍飛奔來報,酒宴已好。


    鄧飛,孟康熱情地招唿眾人,迴到聚義廳把晁蓋推到主位,他倆側坐相配擁有陪,眾人紛紛落座。


    相比在柴進府上天天是珍饈美味,小山寨裏自然不能比。雖然樣式寥寥幾種,但也有其獨特之處。


    烤全羊,牛雜麵,大亂燉……,體現出了北方特色。鄧飛珍藏舍不得喝的馬奶酒,也被搬了出來。


    最關鍵的是自家人沒那麽多客套,也沒那麽多顧忌。幾條莽漢放開了手腳,嗷嗷亂叫,又打又鬧。


    眾人推杯換盞,暢談古往今來,聚義廳裏歡聲笑語!


    轉眼,到了第二天!


    晁蓋考慮到在敵戰區行事謹慎,大部隊和錢財留在山寨。郭盛,呂方,酆泰,洪強,孟康五人坐鎮。


    他隻帶著隨行將領十員並五十悍卒趁天色朦朧下山。


    哪十員?分別是韓世忠,扈三娘,蘇定,林衝,李逵,縻勝,唐斌,扈成,陳虎,鄧飛。


    宋,遼兩國之間百多年不打仗,早就消磨人的意誌!


    大遼國郎主吃喝玩樂,昏聵無能,也處在崩潰末期。跟宋朝徽宗是半斤對八兩,大哥說不得二哥。


    牛羊等牲畜在宋仁宗時期嚴令禁止販賣,如今卻是隨意販賣,連上戰場的好馬,也睜隻眼閉隻眼。


    晁蓋此行的目的主要就是買馬,數量少搞到不難。可是大批量買馬不是那麽容易,必須要有門路!


    他想到了一個人,金毛犬段景住。


    原本軌跡裏,雖然就是這廝在槍竿嶺北盜得大金王子的照夜玉獅子馬,打算去曾頭市賣卻被搶走,這才上梁山間接地害死上任天王,但在北地盜馬為生多年,不得不說此人有些本事,肯定熟知遼國人的馬場,多半有門路聯係上遼國貴族。


    是以,在幾個熟知地形的人的帶領下,隊伍來到薊州城外,打算直接尋找販賣馬匹的黑市。


    怎奈,這種走私戰馬的勾當常有公差抓捕。交易地點打一槍換一炮,不是轉移就是在轉移的準備中。


    蘇定,扈成知道幾處地方屬於老黃曆,早就人去樓空。鄧飛是在飲馬川打家劫舍,聽說有卻不知道具體在哪。眾人在外麵逛了很多圈,一無所獲。


    晁蓋很想罵一句那後世寫小說的,一點不根據實際情況。到北地買馬多輕鬆,來了就碰到金毛犬。張嘴買多少,可到了這偌大的地方不是這麽迴事。


    輪到他這裏,別說馬市,路上連人都不多。由於地域實在太廣袤,薊州城外的村莊,集鎮顯得分散。


    唯一的好消息就是,百多年的異族統治,北方漢人沒被同化,反而擅農耕,又學會了飼養牲畜。家家戶戶牛羊成群,野外多見隊伍驅趕牲畜放牧。


    “哥哥,要不咱們先去集市?那些牛羊販子應該知道。”見搜尋無果,扈成來到晁蓋身邊提議。


    “對對對,看看女人是否大腳!”扈三娘在旁邊附和。


    “你就記得這個。”晁蓋齜牙看著女人,感到腦殼疼。覺得大舅哥的提議不錯,便改變策略,順藤摸瓜。


    扈成在前麵帶路,中途叫住一夥人確認牛羊市場在哪。眾人快馬加鞭,趕了過去,是坐落在城外的一處集鎮。牛羊驢騾等牲畜數量多,價格遠低大宋境內。怪不得牛羊販子甘願冒生命危險來販賣。


    看得某個家夥想來一把豪橫的,把牲畜全部包圓。隻是他沒有這麽愚蠢,喬裝打扮過後分成多隊。用白花花的銀子開道,事情非常順利。從幾支規模不小的牛羊販子那裏,打探出馬市的下落。


    而且還是三處,規模或大或小。


    此地從遼人牧場偷盜馬匹的隊伍不在少數,人數有多有少。金毛犬段景住從事多年,是個老前輩。


    在黑市中小有名氣,自然打聽出了此人的安身之處。


    得知消息就好辦嘍!隊伍兵分三路!


    韓世忠和李逵,林衝和鄧飛各帶一隊人去另外兩處馬市。


    晁蓋自己則是帶人前去尋找段景住。


    快到正午時,抵達目的地!


    那是一座數十戶人家的小村莊,周圍群山環繞。可見炊煙嫋嫋,雞鳴犬吠,村口孩童追逐嬉鬧。


    要不是好幾人都說在這,晁蓋都覺得自己像是被騙。帶著二十來人進入村子後,便發現不對勁之處。家家戶戶牛羊牲畜都有很多,連馬匹也不例外。


    沒人指點,誰也不會想到馬市藏在這裏!


    剛進入村子,晁蓋見有一個老者走出院落,連忙滾鞍落馬,搶步上前抱拳行禮:“哎,這位老丈!我等是從滄州來的牛羊販子,蒙幾個朋友指點來找金毛犬段景住買馬,敢問段老大住所在何處?”


    “一直向前,盡頭那家大院。”


    老者看了看晁蓋,又看了看隊伍點,轉身指明方向。


    “多謝老丈。”晁蓋謝過之後,率隊直奔村盡頭。也看見一座大院坐落,有些年頭,規模確實不小。


    “你們是誰?”木門被敲開,一個後生警惕地詢問。


    “受朋友指引方向,來著段老大買馬的。”晁蓋拱手見禮,開門見山說明來意,又拍拍馬鞍山的包裹。


    “那你們進來吧!”那後生見晁蓋等人不像是公差,便側身把眾人讓了進來,接著又快速關上門。


    “小五,有情況?”屋內響起問聲,幾個人飛奔而出。為首那人身材高大,赤發黃須,看著就不凡。


    “段老大,我們是來買馬的!”晁蓋見此人長相迥異,猜到是段景住,上前半步拱手,直接說明來意。


    “唔!不是那群遼狗就好。買馬?那諸位快進來商談。”段景住鬆了口氣,不經意間打量見晁蓋等人絕非尋常,滿臉堆笑地上前,側身請眾人進屋。


    果然是金毛犬段景住!


    晁蓋上下打量這條漢子,行事作風還是夠果決的。他笑著說了聲好,吩咐親衛看好馬匹便帶人緊隨。


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