一支浩浩蕩蕩的隊伍途徑縣城,集鎮不曾停留。隊伍中牛羊成群,車輛相連,不是別人,正是郭盛,李逵等人,化作北方來的商隊按照指定路線返程。


    上千頭野牛,野驢等牲畜,加上從孟州黑店那裏搜刮出來的金銀財寶。連帶著藥材等物資價值連城!


    怕不得有數十萬貫錢財!


    隊伍浩浩蕩蕩綿延二三裏,返程也絕非嘴上說說。郭盛被委以重任,不敢有絲毫怠慢,嚴令全隊戒備。


    陳虎率領數十親衛驅趕獸群在前開道,百多人護送車隊在後,李逵帶著數十個楞頭青斷後。郭盛自己則率百名親衛保持機動,分成多隊巡邏警戒。


    好在有了這麽多好馬,從步兵成為騎兵,他有自信克服困難。安然無恙地將這些牲畜和錢財送迴晁府。


    一路上走的是官道大路,盡量不走那些人煙稀少之地。一個是怕強人劫道,二個就是怕野牛野驢逃竄。


    走大路快是快,可弊端同樣不少。


    成群結隊的牛羊等牲畜,體型龐大的犀牛自然引起路人注意。消息是漫不住的,很快就在周邊傳開。


    一支從北方來的牛羊販子,除了帶迴牛驢竟然有犀牛。晁府親衛隊一路就發現官道上行人逐漸增多,其中大多數都是普通百姓,好奇地指指點點。


    犀牛渾身是寶,皮可以製造優質皮甲,是戰略資源,或者說官府掌控,普通百姓是不允許隨意獵殺。不過從北方大遼國販賣迴來,那就另當別論。


    人多眼雜,保不準夾雜著探子。


    郭盛,李逵,陳虎如臨大敵,直到此時他們才明白晁蓋擔憂的原因。好奇心害死貓,也會害死人。


    哥仨商量過後,全體刀劍出鞘,進入一級戰備。但凡有人或隊伍敢前來攔路挑事,直接先打倒再說。


    或許隊伍浩蕩人數眾多,又或許隊伍中全是騎兵。郭盛能夠感覺到有不懷好意的目光窺視,隊伍速度不快卻穩打穩紮,夜住曉行,一直橫穿京西北路(河南省北部)進入京東東路(山東)也沒有遇到襲擊。


    十來天的安然無恙,非但沒有讓他放鬆,反而更加警惕。依舊是命令隊伍戒備,親自率隊居中坐鎮。


    他這種警惕是對的,就在隊伍快要跨過濮州南下挺進濟州時,在這個兩州交界處迎麵碰見一支軍隊。


    對方馬步軍大概三五百人,個個盔名甲亮,人人刀槍挺立。占據了大半官道,路上行人,商販退避三舍。碰上就得敲骨吸髓,誰也不敢招惹這群兵老爺。


    陳虎帶人驅趕獸群最先遇到這群官軍,忙退避讓道。可惜這支官軍隊伍故意找茬,散開擋住了去路。看見迎麵走來的大群牲畜哇哇亂叫,滿臉貪婪之色。


    “哈哈哈,兄弟們,今天有口福了!”


    “好肥的牛羊啊!走,過去牽走一些!”


    兩支隊伍迎麵相遇停下,進退不得形成對峙的局麵。官軍中有一群人策馬而出,咋咋唿唿,哈哈大笑。人人歪戴帽子斜瞪眼,一看就知道是兵痞。


    善者不來,來者不善!陳虎看到對麵的官軍故意堵路就知道對方沒安好心,多半就是衝著他們來的。眼神示意眾多親衛拔刀出鞘,準備作戰。


    “呔,你們這些私商販子不跑,難道是想企圖頑抗?”為首一個滿臉橫肉的壯漢拍馬衝出,來了個惡人先告狀:“放下武器,等待檢查,否則讓你們……”


    隻是他話還沒說完,陳虎催馬出陣,粗聲打斷:“這位軍爺,小的乃是濟州鄆城晁蓋的商隊,前往北地販賣牛羊歸來。有濟州府衙開具的證明。”


    說罷,就讓人拿出幾份文書,上麵蓋著明晃晃的官印。鄆城本縣,濟州府衙,包括經商押運樣樣不落下。晁蓋私下跟官府做買賣,這些自然考慮妥當。


    這些證明全是真的!可惜對麵的官軍明顯就是找茬。那個滿臉橫肉的家夥看過印信,全部撕毀大吼:“呸,這些全部都是偽造,這些私商販子如此膽大包天。來人啊,把他們全部抓起來送官府。”


    對麵上百個騎馬的官軍當即散開,準備強行動武。陳虎麵色有些難看,一時之間有些難以做出決定。被對方繳械萬萬不行,可要是反抗被誣陷更麻煩。


    “且慢,老子看誰敢動一下?”


    也就在這個時候,後方馬蹄聲隆隆,憤怒的吼聲響徹。正是居中指揮的郭盛見有異率領隊伍馳援而來。


    “呔。不管你們來自哪個州府,做事講究真憑實據。我等是安善良民,乃是濟州鄆城晁天王的商隊。奉濟州知州相公之命前往北地販賣牛馬。


    這些牲畜全都是為抗擊日漸猖獗的梁山水寇做準備,你們這些不開眼的醃臢潑才,膽敢動一下就是跟大梁山水寇勾結,你們敢來,我等就敢殺。”


    這一番話猶如雷霆般炸響,有理有據有節,字字誅心。嚇得那個滿臉橫肉的漢子在馬上退後幾步。


    那些準備包圍過來的官軍愣在原地,不敢前進分毫。這段時間梁山賊寇消息被傳開,誰敢與之有勾結?


    這邊的動靜同樣讓官道上的行人和商販紛紛匯聚。他們不敢靠近,隻能在遠處觀望,也聽到了吼聲。不少人看著這群官軍,臉上多少露出譏諷之色。山東豪傑之士晁天王的隊伍是那麽好敲詐的嗎?


    人群中倒是有人看出此事蹊蹺,那支官軍隊伍裝束好像不同於地方禁軍,反而像是河東邊境的邊軍。眼下明顯就是故意挑事,莫不是針對晁天王?


    那個滿臉橫肉的軍官感覺到眾多視線看來,臉上有些掛不住。衝郭盛冷哼一聲,撥馬就退迴陣中。明顯是事情超出預估,自己做不了主迴去請示。


    不一會兒,官官再次散開,那名軍官再次拍馬衝出。指著隊伍中二十多頭體型巨大的犀牛,厲聲喝斥:“呔,這些角犀極為珍貴,朝廷嚴令禁止。”


    宋代深山老林中是有犀牛的,而且根據曆史記載宋仁宗時期就出現過麒麟事件,後來說是犀牛這個消息隨之傳開,犀牛之名並不陌生,多稱之為角犀。


    “抱歉,這些都是從北方販賣過來,不在律令之內。”郭盛明白對方來者不善,冷著一張臉反唇相譏。


    “我等乃是安善良民,遵守法律,如何像爾等這般?”


    “你你……,哼,本官懶得跟你多費口舌。”那名軍官惱怒不已,指著隊伍後方猶如宣讀聖旨般叫囂:“我家都虞侯大人看上了這些角犀,特意送一筆財富給爾等,我等買下充作軍備。你們開個價……”


    “不賣,我等剿匪也用得著!”郭盛不給麵子地打斷拒絕。對方即便是禁軍,他也不將之放在眼裏。


    就在那個軍官準備發怒時,郭盛旁邊突然有人驚唿:“哥哥,不對勁,他們之中有不少人好像是祝家莊的莊客。沒錯,上次搶牲畜的時候我見過。”


    “沒錯,就是他們,怪不得這麽眼熟。”


    “天呐,原來這些官軍祝家莊的人假扮的。”


    ……


    晁府親衛中有不少人參予過幾個月前的追擊牲畜事件。之前是時隔幾個月淡忘了又沒聯係此事。現在有人提及,再次仔細打量,頓時唿喊聲如雷。


    郭盛雖然是從劫生辰綱之後加入晁家莊,但是沒少聽說過祝家莊的事情。對方又在搞鬼不禁勃然大怒。掄動方天畫戟大吼:“呔!原來是你們這些唵囋貨假冒官軍,還敢劫掠勒索,真是賊性難改。”


    “敢冒充官軍?乃是謀反之罪,人人得而誅之,弄死他們!”陳虎見場麵對己方有利,拍馬舞刀喊殺。


    眾多親衛馬踏奔騰,準備衝鋒!


    那股氣勢嚇得對麵本就心裏有鬼的官軍連連後撤!


    “哼,大膽,本將的部下豈容隨意誣蔑?”這時,官軍後方軍陣中一聲冷哼,隨即隻見軍士迅速散開空出一條道路。一騎在前,一騎落後半步走來。


    落在後麵的那人麵皮白淨,雙眼狹長,騷包的騎著一匹白龍馬,雖然全身披掛,但正是祝家莊祝彪。


    是的,今日出現官軍攔截商隊的事情就是他攛搗的。這段時間成天琢磨著如何報複晁蓋,思來想去,想去思來,茶飯不思幾乎快出現魔怔了。辦法沒有想到卻覺得手頭上的力量太過單薄。


    打不過人家去報複卻不是被人反打?


    有些小聰明的祝彪覺得要找幫手,所以派出心腹前往各州各縣打探消息,試圖結交英雄好漢拉攏助陣。


    不知是幸運還是天意,堅持兩三個月沒有白白努力。前不久還真讓他打探到來了一位了不得的大好漢!


    此人是河東上黨郡人氏,年不過三十歲就在戍邊軍中官拜都虞侯。善使雙槍,有萬夫不當之勇。


    祝家三爺得知這個消息大喜過望,瞞著自家老爹祝朝奉和師傅欒廷玉,準備厚禮前往州府結交這個英雄好漢,舍得花錢又會捧臭腳,雙方稱兄道弟。


    祝彪自從認識了這位兄長,三天兩頭就邀請去最好的酒樓吃酒,聽對方說不久就會成為本州兵馬督監。覺得自己以後有靠山照拂,心裏別提多美。


    他是個心胸狹窄的家夥,仍然總是琢磨著怎麽能夠遇上晁蓋,石秀報那羞辱之仇,有了底氣肆無忌憚。在得知晁蓋的商隊從北方販賣牛馬迴來時,就立馬找到自己這位好兄長幫忙來出這口惡氣!


    ……


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