九月下旬,長江前線。


    在一段時間的對峙和試探後,梁州軍和江南聯軍間的大戰終於爆發。


    首先進行的依然還是激烈的水戰,雙方戰船傾力而出,在延綿數十裏的江麵上展開了反複的碰撞爭奪。


    每日裏,都有數十艘戰船損壞沉沒,還有千百將士葬身水底。


    但這顯然是無法阻止雙方鬥誌的,在陣陣的鼓號聲的激勵和催促下,雙方舟船人馬的碰撞廝殺依然不絕。


    箭矢貫空,戰士跳幫,遠近廝殺,總能從日出東方直殺到夕陽下沉,直殺得這一段的長江之水都為之泛赤,直殺得沉沒的船隻都把長江的水流都給截斷……


    這場圍繞長江的爭奪水戰,考驗的既是雙方將士的水戰能力,同時也在考驗著雙方將帥的決心,就看他們能拿出多少籌碼來。


    就目前來看,江南聯軍一邊確實是鐵了心要搶奪上遊淮南要地了,所以他們的決心更強,投入也更大。


    連續十來日的死戰導致五六千人的傷亡,六七百艘大小船隻的損毀後,他們居然都毫不猶豫的,便又再度從後方調來更多的船隻和兵馬,又一氣投入戰場。


    倒是郭炎,在聽著下屬稟報的戰損數字後,反倒是有些心疼了:“我們手頭還能作戰的船隻剩下多少?”


    “不到三百……但更少的是擅長水上作戰的兵馬,畢竟我們長於陸戰,水兵都是臨時操練出來的。”部下黃真苦了張臉迴報道:“大帥,不如暫時後退,把長江讓出來,等他們上岸後再與他們一決雌雄也不遲。”


    這番提議還真就贏得了不少其他將領的讚同:“是啊大帥,水戰非我所長,何必以我之短攻敵之長呢?還不如稍作後退,引他們上了北岸後,再來個半渡而擊呢!”


    這也正是郭炎所在考慮的,聞言不覺點頭:“那就令後軍趁夜先往後退上百裏,在那兒重新依城構建工事,然後我中軍在尋機退縮,引敵上岸!”


    但這時,反對的聲音也來了,卻非郭炎的親信部將,而是個略顯單薄的書生楊淮度:“大帥,不可啊。此時若退,必然大漲敵軍之勢,並削弱我全軍士氣,我消彼漲可不是一點陸戰優勢就能抵消的。


    “而且,要是他們上了北岸後不作追擊,就地駐防又當如何?到時我們豈不是更被動嗎?”


    這位名義上隻是個軍中參讚,可實際上,地位卻不在郭炎這個主帥之下,乃是縱橫會派到跟前的監軍。


    而隨著他這一開口,本來拿不定主意才保持沉默的淮北方麵的將領也就迅速跟進:“郭帥,此時退縮確實於我們不利。現在雙方隻是陷入僵持,我們還可一戰,何必退縮呢?”


    “郭帥,有道是狹路相逢勇者勝,此時正是考驗我大軍鬥誌和堅韌的時候,絕不能退。”


    “江南軍本就不以善戰著稱,恐怕他們現在也早到了強弩之末了,隻要我們繼續堅持,破敵已在眼前。可不能因為害怕傷亡就使之前的努力功虧一簣啊!”


    頓時間,郭炎的梁州嫡係,以及縱橫會的淮北親信之間就分成了涇渭分明的兩派。


    這讓郭炎短暫陷入到了猶豫之中,他固然不想再於江上死鬥,可縱橫會方麵的態度,卻是他不能不考慮的。


    足足半晌後,他才艱難道:“明日再打一場看看……”終究是向縱橫會方麵做出了妥協,這也讓他嫡係的梁州軍將領臉上一陣懊惱。


    直到這場軍前會議結束,泰半之人皆都散去,作為心腹部將之一的黃真才湊到郭炎跟前,低聲道:“大帥……你可不能因為他們的壓力就罔顧將士們的死活啊。


    “這些家夥說得輕巧,那是因為如今在江上與敵死戰的是我們梁州軍的手足,倒是他們的兵馬幾乎都沒有動過。”


    “我知道,我知道……”郭炎苦笑著點頭,眼中也充滿了焦慮。


    他本以為此戰就算不能全勝,打得對麵不敢再出也不會太難,畢竟江南富庶地的兵馬,怎麽可能和自己一手打造出來的梁州軍相比呢?


    所以本著能多立功勞的想法,他一早就把自己的嫡係編入水戰之師中,倒讓淮北軍成為岸上的預備。


    可眼下的戰事卻讓他的計劃徹底落空,反而虧得血本無歸,功勞未見多少,倒是死傷觸目驚心。


    並且落到了現在這個進退兩難的地步,隻能咬著牙,讓將士們繼續血拚了。


    “大帥,他們這麽做明顯就是為了削弱咱們的實力,一旦我梁州軍真損傷慘重,到時我們恐怕連梁州這樣的立足之地都守不住了呀。”黃真這迴是真急了,再顧不上什麽忌諱,就把實話給說了出來。


    郭炎的神色再度一變,自己和縱橫會的關係,早在幾年前孫寧那場奪權大亂中就被許多親信部下所知。


    這些年來,大家可沒少在私底下抱怨,甚至慫恿自己索性擺脫縱橫會自立,可他終究下不了這個決心。


    沒想到,這一矛盾,卻在今日,在這場關鍵的戰鬥的節骨眼上,再度被部下提及。


    看他露出糾結之色,黃真眼中的希冀更濃,死死盯住對方:“大帥……”


    “我……”郭炎目光閃爍,似乎是想下個決心,可又有些膽怯。


    當初縱橫會給他的壓力和印象實在太過深刻,讓他直到今日依然心存畏懼。但他也明白,這或許是自己最後的一個機會了。


    做,還是不做?


    就在這時,帳門突然一動,一個聲音清晰傳了進來:“大帥,有後方緊急軍情送到,淮南有變!”


    “嗯?快送進來!”郭炎頓時動容,再補不上糾結眼下的難題了,立刻開口道。


    淮南可就在自己身後,負責著大軍的物資糧食運送重責,一旦那兒真出了亂子,對整支大軍的破壞可就是摧毀性的了。相比於此,眼前關於是否放棄水戰的爭執就完全不值一提了。


    就連黃真也在聞得此話後迅速變得認真起來,在郭炎看手中急報時,也一瞬不瞬看著自家大帥:“大帥,到底出了什麽變故?”

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