合州城,與渝州相距五百裏,本為川南第二大州府,其規模人口,隻在渝州之下。


    但是如今的合州,卻已民生凋敝,居民十不存一。


    究其原因,隻在於本該執掌本地民生的漢人官吏早被起事的幾族蠻人驅趕屠戮,然後就轉而由幾大土司頭人掌權。


    這些隻知用強使刀,粗獷霸道的家夥又怎懂得何為與民休養,何為適可而止?於是幾年間,對治下之民盤剝日盛,致使民不聊生,無數漢民百姓隻能拋家舍業,背井離鄉,遠逃渝州。


    麵對如此結果,這些蠻人土司不但不思己過,還認定了這是漢人對自己的輕視和敵意,對剩下那些漢民百姓是越發的殘酷剝削。


    如此一來,隻短短三五年間,好好的一座合州就成了今日光景,城中居民不滿五萬之數,而且這其中過半還是各個從山林間遷徙出來的蠻人部落組成。


    可即便到了平原城鎮,這些山野蠻人也沒有改變自己的生活習慣,把更多的精力放到漁獵之上,對種地產糧這等更穩定的生產手段卻是不屑一顧。


    至於商貿什麽的,對他們來說更是天方夜譚般的存在了,想要什麽東西了,直接去渝州掠上一把也就是了。


    這一來,合州城裏城外的諸多良田也都相繼荒蕪,長滿了雜草,使無數明智之士扼腕歎息,卻又無可奈何。


    而更叫人難以置信的是,這些竊據合州的蠻人部族不光把這兒的一切生產資料都破壞殆盡,最後就連那保護城池的高聳圍牆,居然也被他們摧毀了兩麵。


    為的,隻是方便其中一部分蠻人能更輕易迴到山上去。


    因為對他們來說,合州再好也隻是暫時駐足之地,西邊的蒼熊山,才是他們真正的來路與歸宿。


    說這話的,是蒼熊山上蠻熊部的土司熊敢,他雖曾受過漢人的官學教導,但到頭來,還是更習慣於按蠻人自己的一套行事。


    此時,身量高大,真宛如一隻巨熊的熊敢正抱了一壇酒,坐在原來的合州太守府的正堂地上,和幾名族人談論著眼下大事。


    “山上的人馬都調動出來沒有?”他喝一口酒後,又看向麵前幾人。


    “都快出來了。之前天熱,大家都不想動彈,但既然是族長你的意思,勇士們還是願意出把力的。”


    “哼,我就知道這些家夥幾年來懶散慣了,一定要等到天氣涼快些了再出發。”熊敢不滿地嘀咕了一聲。


    但他也並沒有追究太多,因為這次之事不光他一部拖延著,川蜀各地的諸多部族也拖著呢,大家都想等著天涼後再出兵渝州。


    在喝了一口酒後,他才又問道:“各寨的糧食兵器都安排妥當了嗎?可不要到時候準備不足,讓我在各部麵前丟了麵子。”


    “族長放心,東西都已經準備妥當了。唯一有些欠缺的就是箭矢,原先從合州搬去的箭矢幾年來都消耗得差不多了。”


    熊敢更感不滿,怒道:“我早就提醒過你們要多節省,全一個個不當迴事!你們也不想想,以前我們各部是怎麽過的日子,這才富起來幾天啊,就都一個個跟漢人一個德行了!”


    眾部下低頭稱是,心裏其實都不以為然。


    你也別光說我們啊,你在合州城裏不還是一個樣,而且浪費起來可比我們更多,光女人,三天就得換一個漢家姑娘,我們幾年了才找幾個娘們兒?


    還有,這城裏多少財富,還不是都落到你們少數幾人的腰包,我們才分到多少?


    似乎是感受到了大家眼中的不滿,熊敢也沒有再繼續糾纏於此事,隻說道:“算了,有什麽缺的,很快就能補上。這次隻要拿下渝州,我們就什麽都有了!”


    這話正是大家都愛聽的,一個個流露出了貪婪之色來:“族長,你說這次我們這麽多部族一起攻打渝州,我們真能分到大把的好處嗎?”


    都不用熊敢來說的,便有人替他解釋了:“你小子就是年輕沒見識,知道渝州為什麽叫川南第一城嗎?知道那城裏現在有多少人口嗎?五十萬,是我們合州的十倍,財富更是百倍!


    “隻要咱們能順利打進渝州,糧食、金銀,還有女人,要什麽有什麽!到時候就隻看你手快不快,膽大不大了!”


    “哈哈哈,說得好。老子當年也是去過渝州的,那裏真是好地方啊,富得流油!”


    熊敢放聲大笑,灌了一大口酒後,又用力一抹自己濡濕的雜亂胡須:“而且,這隻是開始,接下來我們還會往東去,打進漢人的花花江山。那裏才是真正的富貴之所,足以讓我們全族上下每一個人都過上好日子了!”


    這話引得其他人都是一陣激動,啪啪拍手拍腿道:“對,打到中原去,讓那些漢人通通給我們做奴隸……”


    任他們一番暢想後,熊敢才又將壇子一擱,肅聲道:“所以想要獲得好處,我們就得盡快出兵。這次我們能抽出多少人馬來?”


    “一萬八千,這是我們蒼熊山五部能湊出來的最多兵馬了。”


    “好,十日之內,我要看到這一萬八千人來到合州,然後在本月二十之前,我要進渝州!”熊敢猛然起身,放出狂言。


    “啊?族長,這是不是太急了些?其他各部兵馬恐怕來不了這麽快……”


    “誰說要跟他們一起去了?我們蒼熊山五部,就能把渝州打下來,就跟當初拿下合州一樣。與他們分渝州那麽多的財物男女,哪有我們五部自己獨吞來的有趣?”


    說著,他又哈哈一笑:“你們放心,那渝州的兵馬我都見過,根本不是我們的對手,再多也隻是豬羊而已……”


    就在他自以為渝州已是囊中物的當口,堂外一人大步流星地直奔而來。


    來到堂前,都沒有任何的停頓,徑自直闖而入,大聲道:“族長,城外十多裏外突然有一支軍隊出現,駐紮了下來。看著,好像不是我們各部兄弟,而是漢人官軍!”

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